曹操的这一番话，也是一个战略，但不见于史书，而且那形势与安置多少有些刘邦伐楚的味道。但从此以后，曹操就有了更切实际的想法了，这是后话。曹操追击董卓，虽然吃了败仗，但从政治和战略方面考虑，曹操并非失败者，而是胜利者。真的失败者乃是袁绍诸人。这就怪不得评点者要说他们”俱是庸夫“了。但这对曹操而言，还不过是牛刀小试。
恰才众人所言，深误将军。众人皆可降曹操，惟将军不可降曹操。
然而，一旦打通了蔡太师的关节，马上神气起来，那情那景又像气吹过的一般。于是花园又要修了，房子又要盖了，李瓶儿又要娶了而且还要讲个娶法，先打那乌龟王八蒋竹山一顿，再大大地羞辱李瓶儿一番。其意若曰：西门大官人还是西门大官人，看你们这些”碎催“又能把你家大官人怎的
这高俅从小不干好事，因为”帮了一个生铁王员外儿子使钱，每日三瓦两舍，风花雪月，被他父亲开封府里告了一纸文状，府尹把高俅断了二十脊杖，送配出界发放，东京城里人民不许容他在家宿食“。
六大名著是一面历史的x光镜，它照出了逝去者的魂，现代人的心。
周瑜是赤壁大战的主帅，还可以以曹操的书信为证。曹操这样评价败给东吴之事，说赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。
但也不能把赤壁之战说得小而又小。说得大了，无法解释曹军溃败而刘、孙联军为什么不乘胜而进；说得小了，又不能解释缘何自经此后，短时期内，曹操不再有力量灭亡孙、刘。
周瑜是赤壁大战的主角，而他的名声也由此而大幅度飙升，所以曹操才说他”虚获此名“。
周瑜获此功名，有孙权的功劳在内，正是由于孙权的充分信任，周瑜才得以大展其才。三国演义这样写道权拔佩剑砍面前奏案一角曰：”诸官将有再言降曹者，与此案同“言罢，便将此剑赐周瑜，即封瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。瑜受了剑，对众言曰：”吾奉主公之命，率众破曹。诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者，依七禁令五十四斩施行。“言罢，辞了孙权，起身出府。
孙权全力信任周瑜，周瑜始得全心贯注于赤壁战事。倘或孙权竟如宋高宗赵构一样，就是有十个周瑜，也会被斩于风波亭的。
周瑜是孙策旧部，本人的基础也不错。鲁肃的情况就要差些，而且看周瑜两次向孙权推荐鲁肃，知道他在东吴的知音不多，发展也不顺利。但他终于被孙权所赏识，虽然借荆州给刘备这件事，在孙权心里无论如何是不能平衡的，但他对鲁肃自始至终予以信任，而鲁肃也没有辜负他的信任，在东吴最关键的时刻，全力支持了他。这一点，稍后再讲。
吕蒙出身步伍，年轻时没有文化，不好读书，照古人说法不过一介武夫而已。因此，鲁肃这样有文化的主将是不屑于与他深谈的。但他后来折节读书，发生质的变化，以致于连鲁肃都要感叹说”吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也。“遂拜蒙母，结友而别。
所谓”士别三日，当刮目相看“。今日阿蒙非昔日吴下阿蒙者也。
孙权信任吕蒙，不似信任周瑜、鲁肃，所以当孙权将夺取荆州的重任交给他的时候，同时也派自己的弟弟孙皎与之共同领兵。对此，吕蒙发表了自己的意见。这件事，三国演义作如是说孙权召吕蒙商议曰：”今云长果撤荆州之兵，攻取樊城，便可设计袭取荆州。卿与吾弟孙皎同引大军前去，如何“孙皎字叔明，乃孙权叔父孙静之次子也。蒙曰：”主公若以蒙可用则独用蒙，若以叔明可用则独用叔明。岂不闻昔日周瑜、程普为左右都督，事虽决于瑜，然普自以旧臣而居瑜下，颇不相睦，后因见瑜之才，方始敬服今蒙之才不及瑜，而叔明之亲胜于普，恐未必能相济也。“于是，孙权大悟，独任吕蒙，从而成就了对于东吴生死攸关的一大战事。
陆逊的情况，与周瑜、吕蒙都有些相似。陆逊年轻而才华过人，论其文韬武略，大约可以和诸葛亮、司马懿排在同一个档次。因为他年轻，孙吴功勋卓著的旧将中难免有不服气的情绪。然而孙权对之能够做到用而不疑，从而也给他在对蜀作战中以最有效的支持。只是到了后来，孙权因为家事不良，自己的疑心日重，他与陆逊的关系终于没有做到善始而善终。由此可知，所谓帝王的知遇与信任，本质上总是靠不住的。
孙权善用人，不但表现在对周、鲁、吕、陆四位大将身上，对于甘宁、周泰、凌统、潘璋，以及张昭、顾雍等，无不体现了他的这个特点和精神。
周泰，也是一员猛将。但他出身寒门，就有一些贵族出身的人不服。然而，孙、曹在濡须大战，孙权被围，万分危急，正是这周泰，拼着死命，将孙权救出。战罢，孙权设宴，”感周泰救护之功“，并且”亲自把盏，抚其背泪流满面“，说”卿两番相救，不惜性命，被枪数十，肤如刻画，孤亦何心不待卿以骨肉之恩、委卿以兵马之重乎卿乃孤之功臣，孤当与卿共荣辱、同休戚也。“知人善任孙权
说毕，又让周泰解开战袍，将身上的伤疤一一指给将士们观看，但见周泰的”皮肉肌肤，如同刀剜，盘根遍体“。孙权手指伤痕，一一询问，且问一处伤，便请周泰吃一觥酒，周泰不觉大醉。孙权又赐以青罗伞，让他”出入张盖，以为显耀“。
孙权其人，不似刘备那般爱哭，爱讲些仁义道德的话，也没有曹操那样的学识文彩，动辄颁令嘉奖，他最好的方式是以事实服人，所谓事实胜于雄辩。虽然没有多说什么，但那意思，已经够了。
惟才是举曹操
曹操爱才，则是另一个路数。如果说，孙权的爱才，有些领主气，那么，曹操的爱才，就多有帝王之气。他最突出的表现，则是惟才是举。
什么叫惟才是举说白了，就是不问出身、品节，以往行状有无过失，是否合乎旧有传统标准等，一句话，只要有才，曹某人就予以使用。
惟才是举，如果处在秦始皇时代，也许不值得大惊小怪，但出在东汉末年曹操身上，就来得尤其不寻常。自刘邦建立汉王朝，汉武帝罢黜百家独尊儒术以来，中国社会已经有了极深极重的儒学传统。而所谓儒学传统，集中到一点，就是重德而轻才，或者说重才更重德。不论哪种说法，反正是无德不行。汉代对知识分子的使用，要看你经学学得如何所谓经学，就是儒家经典之学。汉代知识分子的选用，叫做举孝廉。因此，孝这种事，实在大而又大，无论是谁，如果有不孝之名，那么仕途的大门就对你关上了。其实曹操本人也是孝廉。当他父亲经过徐州时，徐州刺史陶谦专门派人保护他一家的安全，没想到，护送的人马作乱，他父亲等人反而被杀。曹操于是愤而发兵，且全军戴孝，要对徐州屠城。这一方面证明那个时代政治的严酷性，另一方面，也说明孝道在社会舆论方面确实具有极重的分量。
曹操的不凡之处在于，他处在这样的社会条件下，不仅提出惟才是举的用人标准，而且既能言之，又能行之。曹操的成功，这是一个非常重要的原因。
曹操实行惟才是举的政策，因而他手下谋士最多，猛将也最多。一些极为有名的文臣武将，如荀、贾诩、张辽、张、徐晃、许褚、庞德，原先都不是他的属下。然而，这些名将与谋士在别的地方，无所作为，到了他这里，就有了英雄用武之地。
我们读三国演义，总是感觉曹操一方兵多而将广；孙吴一方，常常处于守势；而刘备一方，数来数去，只是那几员大将，初时只是关、张，后来有了赵云，再后来有了马超、黄忠。虽经作者极力渲染，不免总有大树孤零、捉襟见肘之感。曹操的情况就不一样了。你有关羽，他有曹仁，你有吕蒙，他有张辽，你有张飞，他有张，你有马超，他有许褚，你有周泰，他有典韦，你有甘宁，他有徐晃总而言之，是你有来言，他有去语，言来语去，让你占不到上风。
虽然三国演义曾借祢衡之口，大骂天地虽阔，曹瞒手下无人。曹操不同意这看法，他说：”荀、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯天下奇才，曹子孝世间福将。“安能谓天下无人
曹操爱才，能得死士。虽然曹操、刘备都曾打过败仗，都有仓皇逃命的时节，但看三国演义，总不免给人这样的印象：每每刘玄德逃命之时，身边的那几员天下闻名的勇将，总是不在身边，不是保护妇小去也，就是别有公干去了。而曹操亦多有败时，每到生死攸关的时刻，便有身边的大将舍命相救。其中最为动人的情节，莫过于昔日勇追董卓之时，因为兵少势孤，被吕布打败，单人独骑逃跑，马又受伤，人又中箭，真个是死神只在头上飞舞。当此万分紧急之时，”只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军“，曹操看时，却是曹洪。此时曹洪虽到，而险情犹在，曹操身上有伤，胯下无马，于是便对曹洪说：我死在这个地方了，贤弟你快走吧曹洪说，请您上马，我愿意步行保护您。曹操说，如果贼兵追来，你会怎么样呢曹洪道”天下可无洪，不可无公“
曹洪以死挽救了曹操，在他心目中，他的价值和曹操的价值不能相提并论。
曹操一生得敢死之士相助，未止曹洪一人，除许褚、典韦外，还有夏侯、夏侯渊、徐晃和庞德等。
这几位不怕死的将军中，庞德是一员降将。其实，曹操手下，降将甚多。史书上称张辽、徐晃、于禁、乐进、张为曹军中五良将，而这五良将中，即有三位属于降将。曹操接受降将，而且因才录用，敢于放手使用他们，从而使自己的人才队伍越来越大。但比较起来，这庞德总有些特殊的地方。
惟才是举曹操
庞德原本是马超的部将，也曾在渭水、长安一带和曹军大战，后来随马超入汉中，降了张鲁。三国演义写他与曹军战，为曹操所擒。曹操不杀他，反而为他解缚，拜为将军。后来曹操派于禁增援受关羽包围的曹仁时，点于禁为将，选他做先锋，他很满意。只是曹操听了于禁的话后，又有些动摇，不想让他去了，他情绪激动，”免冠顿首，流血满面而告曰：某自汉中投降大王，每感厚恩，虽肝脑涂地，不能补报，大王何疑于德也德昔在故乡时，与兄同居，嫂甚不贤，德乘醉杀之，兄恨德入骨髓，誓不相见，恩已断矣。故主马超，有勇无谋，兵败将亡，孤身入川，今与德各事其主，旧义已绝。德感大王恩遇，安敢萌异志惟大王察之“因嫂不贤便可以醉中杀嫂的人，那性情可知了。昔日随马超时，亦是勇悍非常。而今日折服于曹操，虽肝脑涂地而不悔，必有原因在内。内中有什么原因，演义不曾多讲，故此情此景来得有点突兀，但曹操待他不薄，是确定无疑的了。于是这庞德便命人做了一口棺材，抬棺赴敌，以示必死之决心。到了前线，果然神勇非常。后来，关云长水淹七军，于禁降了，他就是不降；且大骂不绝，被关羽所杀，可说言行一致，成就其一段人生辉煌。消息传到许都，曹操为之流涕，又感叹说，”吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德耶“曹操哭贤才猛将，这不是第一次。昔日典韦为救他而死，他的长子和侄儿也死于战场，然而，他首先要祭奠的是典韦，声言最令他痛心的也是典韦之死。前有典韦，后有郭嘉。郭嘉死于疾病，令他痛心不已。到了赤壁兵败，想到郭嘉昔日辅佐自己的情形，不禁悲自衷来，又痛哭一场。
曹操爱才，尤其表现在对关羽的态度上。三国演义为了表现关羽的忠心不背旧主，义胆不负仁兄，极尽文学之能事，反反复复写曹操待他不薄，上马赠金，下马赠银，高轩美女，锦衣宝马，礼多情重，拜将封侯。然而，这一切都打不动关夫子。但平心论事，却又从另一个侧面反映出曹操的爱才之心。尤其难得的是，关云长听到刘备的消息，马上求去，他避而不见，关羽便挂印封金，不辞而别，曹操并没有追杀关羽，而是放他一条生路。可以说，没有曹操的爱才之心，就没有关云长后来的种种事迹。三国演义大写华容道关公义释曹操，那个”义“字背后，也包括有昔日曹孟德礼贤下士的成分在内。
曹操能诗，是大诗人，曾有诗云
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
因为有这样的胸襟，他对于昔日的仇敌，是可以谅解的。与他有杀子之仇的张绣，不但杀死他的子、侄，而且还杀死他心腹爱将典韦。然而，张绣既降，他便不念前仇，不但不计前仇，还”执其手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军“。这个不算，当他与袁绍官渡大战时，因为张绣力战有功，又迁升破羌将军，再随曹操破袁谭于南皮，”复增邑二千户“。陈寿据此，特别指出：”是时天下户口减耗，十裁一在，诸将封未有满千户者，而绣特多。“想当初与张绣作战，曹操没占到便宜，帮助张绣最有力的是他的谋士贾诩。这贾诩足智多谋，让曹操吃了不少苦头。后来贾诩随张绣降了曹操，同样受到重用，或者说更受重用。
三国演义第68回中有这样一段故事
建安二十一年夏五月，群臣表奏献帝，颂魏公曹操功德”极天际地，伊周莫及，宜进爵为王“于邺郡盖魏王宫，议立世子。
史载曹操共有25个儿子，但有资格立为世子的，只有卞氏所生的3个儿子，即长子曹丕、次子曹彰、三子曹植。曹彰是员虎将，”少善射御，臂力过人，手格猛兽，不避险阻“。因为胡子生得色浅，被曹操呼为黄须儿。曹操曾问儿子们的志向，独他回答：”好为将。“曹操问他：”怎么为将呢“他回答：”披坚执锐，临难不顾。为士卒先，赏必行，罚必信。“于是曹操大笑。虽然大笑，内心是不赞成这个儿子的了。所以世子的位置，与他无涉。倒是三子曹植，秉赋极高，才俊，为曹操宠爱。曹操、曹丕、曹植父子三人史称三曹，文章冠于天下。若论才气之高，诗文之妙，不要说曹丕，连曹操恐怕都不是曹植的对手。于是世子之位，便有了争议。偏这曹丕，虽然文才比不过兄弟，但论心计二字，却又要高出曹植未止于三等了。三国演义中所讲，曹丕所求助的人中，头一个就是贾诩。
惟才是举曹操
为世子之位而求贾诩，可知贾诩在曹氏集团中必然有相当的地位，而且，他找贾诩算是没有找错人，贾诩果真实实在在帮助了他。
诩教如此如此，自是但凡操出征，诸子送行，曹植乃称述功德，发言成章。惟曹丕辞父，只是流涕而拜，左右皆感伤。于是操疑植乖巧，诚心不及丕也。丕又使人买嘱近侍，皆言丕之德。操欲立后嗣，踌躇不定，乃问贾诩曰：”孤欲立后嗣，当立谁“贾诩不答。操问其故。诩曰：”正有所思，故不能即答耳。“操曰：”何所思“诩对曰：”思袁本初、刘景升父子也。“操大笑，遂立长子曹丕为王世子。
这描写是太过戏剧性了，然而，说起来，却又有趣。查一查三国志贾诩传，知道这是史有其载的。而且，独贾诩与荀、荀攸合传，可知贾诩的地位，在曹魏时代，确实非同寻常。
曹操爱惜人才，但不姑息他们的行为，而且惟法是依，奖罚分明。这一点，也是他帝王之气的表现，既与孙权不同，更与刘备不同。孙权用人，有时会姑息这人的错误，有罪不罚，以此示宠。刘备爱才，有时弄到是非不明、情大于法的地步，这一点，在三国演义中表现得尤为突出。刘备一生，最倚重的虽是孔明，最亲近的却是关、张，尤其是关羽。然而，论对蜀汉的贡献，关羽确实功劳不多，过失不小。占据荆州的功劳，在于孙、刘联盟，这不用说了。夺取西川的功劳，也与关羽无关，立下大功的乃是黄忠、马超、张飞、魏延和孔明、法正、庞统这些将军谋臣。关云长的功劳，似乎主要是道义方面的，如过五关斩六将之类。而他在华容道义释曹操，这义字就值得研究。这与其说是对刘备的义，不如说是对曹操的义，与其说是对曹操的义，又不如说是对他本人的义。关羽得到义名，却为刘备放走了大敌。这原本是绝对不能原谅的。试问，如果夏侯、曹仁干了这样的事，曹操能容忍吗如果周瑜、鲁肃干了这样的事，孙权能容忍吗他们不能忍，但刘备能忍，而且对此浑不在意，孔明要行军法，他还要一劝再劝，一直弄到关云长如没事人一样方才了事。
这一点，刘备就比不过孙权，更比不过曹操了。曹操是有过必罚，有功必奖。我们看曹操集，读到请封荀表、请封荀攸表、表称乐进于禁张辽、表论田畴功、请追赠郭嘉封邑表夏侯渊平陇右令、假徐晃节令等，可以知道，在曹操手下做将军是很有前途的，那论功行赏的风格，和汉高祖刘邦颇有些相似。
然而，他也逼杀功臣。这一点，在三国志上也有显现，而三国演义把这方面的问题无疑是更夸大化了。
帝王之气，帝王的人才政策，原来就该包括杀功臣这一项在内。如果说，三国时的几位开基立业人物，杀功臣不多，那是因为”时机“未到，毕竟他们还没统一天下嘛。对此，本章的末一段中另作分析。
爱才如命刘备
如果说曹操的爱才、用才，属于