如此复又说笑起来。
常蕙见着她言语爽利风趣，只是失了些文辞，心下不免感慨——倒也是个玲珑剔透的，只是可惜不曾读了诗书，面上却只是含笑，又道：“说起这个，我前番还得了林家妹妹的添妆，说是世交之意，代母为之。今日过来，原想着她素日礼数周全，虽生得娇弱了些，却极灵动，必定会过来的。不想竟不曾见着她，可是有什么缘故？”
所幸都不过是哎呦一声，倒退了两步，却没什么妨碍的。
嘉成这才明悟过来，心下一转，却是道：“我说母亲瞧着林姑娘好的，怎么后头又生气，原是为了这个。若说这个，我私心里看她竟是真个半丝不乱，倒像是半点不知道阿兄这件事呢。说来当时林大人一病而亡，又是那等关头，一时不曾说道这里，也是有的。”
程氏只当她瞧着黛玉是个好的，便多问了一句，自也不曾放在心上，不过略说两句，便请她入内安坐。又有江澄含笑引路，与郑嘉成说了几句话，见着彼此言语也都极和气，且俱是斯文俊秀的女孩儿，倒也略生了几分亲近之意。
如此等等，事情便自耽搁了下来。
江源劈手抢了过去，一口饮尽，又是夺了壶，索性一举吃尽，才是喃喃数声，眼见着便是昏睡过去。郑景成心内已然存了事，见状也有些焦急，心下一转，便凑到近前来，道：“江兄？江兄？哎，何至于此！想你既是能得见那位林姑娘，又门当户对，未必不是缘分，不过好事多磨罢了。好生上进，尊长得见必也是会考量一二的。”
“这话如何道来？”江源听得这几条，脸色一变再变，半晌才是道：“母亲如何又那等思量？”一时却未曾提及黛玉如何。
“你只管过去。至于你三妹妹她们，因家中素日与江家武甚往来，又非亲眷，并无结交，如此贸然过去，却也不妥。你三妹妹她们有心，日后再说这个也是不迟。”贾母口中说着，又是唤了一声宝玉，笑着吩咐道：“方才不是说得了几样新鲜东西，与你妹妹瞧瞧。”
那婆子已然滚在地上抱着脚呻吟起来。春纤几步上前，顺势瞟了一眼，见着她面色铁青，冷汗淋漓的模样，也是没个奈何，只忙打起帘子问黛玉：“姑娘怎么样？可是伤着了？”
“虽是我经手，却不晓得呢。她只说要那等颜色鲜亮又好养活的野花儿，我便从隔壁婶子伯娘等地方求了点子，顺带也取了些黄瓜等显现蔬果的种子，一色与她带过来，凭她怎么混闹去。若真个不好，只管拔了去，也就是了。”紫鹃含笑回了两句，因又道：“好似也听过几句，只说是没什么名儿的，好一点子的我也不大记住，不过些子丁香萱草之类的。”
“唉。”紫鹃听得不由一叹，只得道：“姑娘既是这么说，也容我先服侍一回，再用些东西——这却是老太太特特送过来的，总瞧着她老人家一片慈心上头呢。”
春纤因是无事，不免又想起过后宝钗生辰那日，史湘云脱口而出的像林姐姐那一句话，唇角一抿。说来，这些年史湘云虽也有些直爽，却不失天真，自然也不招人厌恶。但单单这么一件事，却着实可恼。
若是旧日她年岁尚小，自是这般思量，并无旁样心思。可在扬州得如海细细教导世事冷暖，又是经历许多，她已然晓得世间事，不如意十之*，断没有那等全然顺遂的。也是因此，虽说她对那等科举文章颇为不喜，但也自觉为着承兆家中栋梁，便是勉为其难，也是应当的。
各处灯火已明，外头便又马跑之声，自有贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。
王夫人既是得了这一笔银钱，自是要告与贾母，因道：“原是我前儿无意提及，偏她听的了，说着这些银钱放着也是无用，权且与府里应急也是好的……”
姊妹两个四目相对，彼此心中便渐渐有些默契。
瞧着络子精细，且与旁个不同，却是耗费了些心思。纤儿只看了一眼，就忙谢过，口中道：“原是这几日老太太也不知道怎么的，偏要收拾了库房，里里外外收拾了一回，虽是比素日更整齐了，我们却不免要盯着，少不得也得动手。这一忙活，不就忘了这一桩了。”
王夫人在一旁坐着，并不说话，面上一派恰到好处的笑，眼内越发焦灼。
听的说嫡亲的女儿，王夫人由不得一笑，神情也舒展了几分，因又道：“她生得娇弱，我自然要格外看顾些。”说罢，她顿了顿，半日才又添了一句：“也问问近来身子可好，若是使得，倒不妨来我这里多坐坐的。”
见着黛玉虽是面上恼怒，但一双眸子竟有些发亮，不说春纤心中暗暗松了一口气，就是紫鹃也有几分明白，便一面搀扶着黛玉，一面又与黛玉道：“虽她不该说这些，但姑娘也想一想才是，好不好，总是留着一线期盼呢，想着老爷泉下有知，也是心中快慰。”
黛玉一怔，想了想后，便点头道：“多一事不如少一事。”春纤便将前番调好的面脂取了来，却是淡淡的粉色。黛玉也不多说什么，一般妆容妥当，就起身往贾母之所而去。
不想，待得贾政生日，竟是喜上加喜。
闻说这般，王嬷嬷且吓得脸色发白，忙请这老太医开方子。当下里，外头又有丫鬟过来，说是贾母有请太医过去，意欲询问黛玉之病。那老太医听得如此，先与这里留了个方子，又是叮嘱了几句日常饮食上头的禁忌，就是去了贾母之所。紫鹃见状忙打发了小丫鬟跟着去，只说引路，她出来再瞧了黛玉，再打发了两个婆子去抓了药来煎。
按说黛玉原也是往来行动过两回，本该好过些，谁想着她因着经历离殇，又是远离故土，且舅家也是多有不合心之处，在这船上再无解闷的地方，不曾发散一二，越加积在心中，每每不思饮食，常有伤怀悲痛，渐渐便有些不胜之态。好在春纤与紫鹃，俱是细致伶俐的，照料周全，又是每日里劝慰，黛玉虽是越加瘦弱，却尚能支应，且有几分精神在。
那边儿余老夫人恰巧回转，看着她这么一个模样，心内也是怜惜，也是低声劝慰再三。
见黛玉色变，却不曾应答，如海心知这些话，只怕她要细细思量数日，方才能明白，便暗自在心中一叹，又接着道：“唯有一样，却是我所担忧——竟不曾与你定下一门亲事。”
果然，听得这一声，黛玉面色越加苍白，身子却撑住了些，比之先前那棉花一般的绵软又是不同，只一双水眸却由不得落下泪来。紫鹃看着如此，虽是酸楚，倒是放心了些——这般总还活泛些。
段明成见着他这般，剩下的一点小觑之心也尽数消去，反倒瞧着如海形容瘦削，面色微白，似有病容，道了一声：“大人且自珍重。”说罢，再道一声告辞，便是起身退下。
如海唏嘘一声，却还强自收敛心神，且自思量。
她虽因着病弱，又经历亡丧，且生来一副多愁善感的玲珑心肠，越加与旁个不同，竟多有对月伤怀，迎风洒泪之心，但是因着灵秀天成，言语玲珑，又在外不同于家中，自温柔些，便也是多得诸家姑娘喜欢。然则，黛玉心中度量，还是许莹、叶谙并江澄三个，她最是看重，自觉她们与旁个不同，更是熨帖些。次则如俞箴等几个，也是颇为和气，至于旁的女孩儿，却也不过泛泛而论了。
黛玉早知此事，听得如海说是明日拜见，倒是一怔，口中却忙应承下来，因道：“爹爹放心，女儿省得的。”如海叮嘱两句，又与她说了小半晌的话，才是离去。黛玉则忙令取了衣衫首饰过来，斟酌着挑了一套，方才洗漱睡下。
“姑娘，我亦是这般想的呢。”春纤听得这话，心思电转，自是不说真心话儿，只道：“姑娘原是老爷的骨中血肉，疼爱得如同眼珠子，这会儿想到这些，却也是人之常情呢。若姑娘想着老爷能放心些，便好好儿照着老爷所想所思，竟显露一番手段才好呢。”
许莹早已听母亲说了数遍，当即点头道：“阿娘放心便是，我素日如何，您还不知道？”说罢，便是与几个说话的闺中姐妹略支应两句，走到外头。及等出了月洞门，又是等了一会儿，她就瞧见黛玉坐着小轿徐徐而来。
此时思量想去，却也只能于两面行事。一则，虽有顾虑重重，明面上自己不能与玉儿寻一人家定下婚事，可暗中自可搜寻一厚道知礼的人家，择一良婿。待得玉儿长成，诸事具备，便将此事明公正道说道出来，也不至于误了玉儿终身。二则，少不得将自己素日的母族亲戚、世交知己、同僚同科乃至一干后进的科举子弟等人家一一理出，且与玉儿细细分说明白，让其能礼尚往来，且与他们这些人家的女孩儿交好，常有走动。但凡有什么事，贾家也会有所顾忌。
果然，春纤虽因着这一声心中微惊，到底早有准备，却还能安安稳稳站着，口中则缓缓答道：“府中的三位姑娘自是比照着大姑娘而论次序的。大姑娘且不说，二姑娘原是大老爷庶出的，三姑娘是二老爷庶出，四姑娘却是东府珍大爷的胞妹。因大姑娘字里有个春字，便都以此而缀后，唤以迎、探、惜。宝姑娘却是府中太太的外甥女，原是薛家之女，上宝下钗。姑娘只说薛家大爷先前有打死人的事儿，厌那门风，便不大喜欢宝姑娘。但宝姑娘却是极随分守时的，又展样大方，府中上下人等都是喜欢得很。”