“袁斐然……”玄衣人薄唇轻启，唇角勾起，“朕很期待……”
若盈只觉胸口灼热，烧得她疼痛更烈，不由挣扎起来。
“让他们分成两路退回，无论生何事，都不能冒然回来。”
“她们是何人？”
皇甫酃一直噙着笑意，身体没有大幅度的动作，每次却轻巧地避开了若盈的双手。忽然，手帕顺着风，在空中翩然起舞，缓缓落在水面上。
若盈点点头。
但是几日下来，她既找不到临国粮草所在，更寻不到袁家村里被抓的族人。
这少年不是别人，正是悄悄潜入敌军中的袁若盈！
“皇上，幽国元帅袁穹被逼至悬崖，落崖后下落不明。袁斐然受重伤，被袁穹的副将霍明带百人突围救走。袁家军群龙无，垂死挣扎，眼见就要胜利，那个快死的袁斐然竟然领兵杀了回来。袁家军士气大增，我军措手不及，只好暂时退兵……”
“兰姨，我们走罢。”
“五万人？临国大军上次被慕国偷袭后，仍旧有十五万大军，五万人不过杯水车薪罢了。”即使袁家军能以一挡二，也远远抵挡不了临国的攻势。
“慕国也派出十万大军，两国联手，定能破灭临国的浪子野心！”张信往火中丢去几根干燥的柴，愤恨地说道。
“幽国和慕国联军，人数的确够多，可是由谁来领军？”
严容抿唇不语，张信眼神一黯。
“慕国的将领都是从贵族中选出，不但娇生惯养，不知天高地厚，还爱纸上谈兵。如果让他们领兵，即使人数再多，也不是临国的对手！”张信一口咬下鱼肉，使劲咀嚼。
“贵族？慕国的将领是世袭制的？”若盈疑惑地问道。
严容微微颔，“慕国将国民分成三等，三等包括皇族、贵族和平民，是根据百姓的眸色、肤色以及姓氏来划分。皇族的肤色较白，眸色较浅；贵族的肤色也较白，眸色较皇族暗些。皇族和贵族的姓氏都是两字。平民的姓氏就只有单字或者无姓，肤色较黑，眸色也最深。”
“在慕国，平民是不能当官的，也不能和其他两等人通婚。军中的将领都是由贵族担当，偶尔会有皇族血统的人来担任。”
“这样的制度弊病相当多，难怪临国一开始最主要的目标会是慕国了。”若盈放下手中的鱼，“严大哥，能跟我说说幽国的状况吗？”
严容一愣，简单扼要地介绍起来。
“幽国建国三百一十五年，如今在位的是第七位皇帝弘帝。当今皇上独宠烟妃，提拔了国丈为监国，国丈一人之下，万人之上，只手遮天，独揽大权。当年袁将军曾在大殿喝叱过国丈，称其架空皇权，居心叵测。但，皇上并没采纳将军的提议，取消监国之位，此事后来也不了了之。”
若盈自嘲一笑，没想到父帅和斐然哥哥效忠的是这样的君王。她从小在院落中过着与世隔绝的生活，因此对各国的状况并不了解。
正想开口询问临国的情况，不远处忽然传来马匹长长的嘶叫声。
众人一惊，严容率先回神。
“张信，保护好少主，我去查探一下。”
张信迅灭掉火，带着若盈和兰姨藏在树丛中，隐去身影。
片刻，严容牵着一匹马匆匆赶回，神情慌张。
严容一向沉稳，甚少露出如此惊慌的表情，若盈暗叫不好，闪身走出树丛。
“……御影？”待走近看清，骏马欢愉地蹭着若盈的脸颊，若盈诧异地看向马上趴着的人，满身鲜血。
血迹顺着手臂缓缓滑落，背后的长箭触目惊心，身子瘦小。若盈不禁惊呼一声，“如儿！”
“怎么回事？”小心地把如儿从御影身上挪下，若盈看向严容。
严容垂，沉默，双拳紧握。
“……斐然大哥……”
“如儿，”避开她背上的箭伤，若盈轻柔地拨开她额上的碎，“莫怕，我这就把你背上的箭取出，治好伤口。”
如儿蹙着眉摇头，“别……本迎接来使，但……不知道为什么，突然变成临国士兵……我逃了出来……”她轻喘着，“我就知……营帐里……那个不是真的……”
“别说话了，我这就帮你治疗。”若盈噙着泪，低声说道。
如儿扯起一抹笑意，“没用的……好在……御影带我寻到你……能见上最后一面……我，我知足了……”
“如儿，别说了。”
“斐然大哥……我冷……”
如儿蜷曲着身子，唇色白，巍巍颤抖。
若盈紧紧地抱着她，试图温暖如儿逐渐冰冷的身体。
“斐然大哥在，如儿，乖，别睡了。斐然求你，别睡……”
如儿的两眼盯着若盈，两颊染上一层淡淡的绯色，双眸绽放出璀璨的光芒。
“斐然，如儿喜欢你……”
若盈哽咽着，晶莹的泪落在如儿脸上。回光返照，如儿的时间不多了。
可是，如儿才一十三岁，从救起如儿的那一刻，便时时想着，怎样才能让如儿幸福……
如今，却只能眼睁睁地看着她缓缓踏上黄泉之路……
无助的感觉几乎将她淹没，深深地感受到自己的无能为力……