候般又对着夜空眺望着。在武王兵临商都城下之时，一点点情报都能带来极大的价值。候般又继续踱开步，脚步声在厅堂中回响着，兴奋有力，又深沉。他的思绪又回到正在考虑的问题上来。武王起兵东征，将展开一场决战。三十年的努力准备，就是等待这一天的到来。肯定是这次送回去的消息引起了武王的重视，才采取这一重大的军事行动。可屈指数一数，心里不免又疑虑起来。候般觉得送去商都最近的消息至今也才个把月时间，武王如果是接到情报才进军，也不会这么快就渡过了黄河赶到了鲔水。他想着，莫非是胶鬲耍什么样招，来探我虚实口气吧。但又一想，看胶鬲一付诚恳的神情，又不象是那么回事，也有可能武王是真的采取行动了。候般边想着边踱着步。有时，他还捋起他的胡子放到口边，让从口中吹出的气把胡子往前吹得飘抖着，他看着胡子，已经灰白了，在入夜的厅堂中，光线不足，更加显得灰白。我虽然老了，却等到了这一天，他想着，而文王过早地离开人世，却把这个宏伟的事业留给武王去完成，武王也堪称圣主，继承父王的遗志，终于迈出了这关键性的一步啊。沿着老一辈开辟的道路，后一代人可以冲得更远。啊，我也总算尽了一分力，为开辟东进的道路抛洒了汗水。候般觉得浑身热血沸腾，充满着劲力。如果能临阵冲杀，再建一份奇功，那就更好了。人老了，能不能胜任临阵拼杀还是一个值得忧虑的问题。要是儿子女婿能随军前来杀敌建功就好了，但他不知道，武王却没有把驻守西边的候般的儿子、女婿召回来。他还在高兴地想象着，自己已立下了汗马功劳，儿子女婿再上战场立功，那一家子人的功劳加起来，就可以成为一个炫赫的大家庭了。从一个流浪汉到建立起一个大家庭，以后还会扩展成一个大家族，子孙后代相传。所有这一切都是从自己开始迹起来的。子孙后代祭祀祖宗，一定会常常追念我这位先祖的。候般这时脸上绽开了笑颜，忘了自己还身处商都，身处危险丛生的境地。
这天夜晚，商纣王正在鹿台正殿中大摆筵席。这个鹿台修建在都城的北面，周长三里。上面楼台连幢，亭亭相望，都是经过精心设计修筑而成的。外看雕梁画栋，十分美观。身处其中又觉得雅致清幽。这是商纣王的别墅行宫，专供游玩欢饮之用。在鹿台正殿中还专门修建有“肉林”、“酒池”，供商纣王高兴之下作长夜之欢饮，长夜之娱乐。今晚，商纣王又一次率领一班文武大臣，在“肉林”、“酒池”上大摆歌舞，举杯畅饮，庆祝东征淮夷的胜利。下午一收到东征胜利的捷报，商纣王高兴得手舞足蹈。数年征战，总算有了成果。他马上召集朝臣，志高气扬地来到了鹿台之上，一直闹到入夜。
“少废话。快叫几个人过来帮一下忙。把使臣大人抬进去。”车夫看到驿士慢吞吞的样子，不耐烦地喊着。另一个甲士已经跳下车来，迅放下挡板，然后回头招呼后面车上的侍卫奴仆快过来。几个人都围到车前来，两个人爬上车，一人一边扶持着，把胶鬲撑起来，准备抬下车。
“三天后就是甲子日。明天坚持下去，翻过这段丘陵山路。”吕尚对武王说：“武王，晚上召集将领说明一下时间的紧迫性，要求各部队努力前进，争取明天赶15o里路，后天再坚持一下，大后天就可以赶到了。”
“我相信，抓紧一点，是可以赶得到。只是在路上不能再出现意外的受阻情况。”宋力赶忙说。
雷震也驱车赶上来，他对武王说：“大哥，尚父，这里去商都，还要几天哪，我都快急死啦。”
“散兄放心，东征仍是你我记挂心头的大事。我们前去拼搏，打败商纣王。你们在家的也安心生产生活。”
“这几年来多亏尚父的努力协作。我国军队成为一支强军劲旅，是尚父的功劳。我们及时增强军力，适应这形势展的需要。我相信，早晚能打败商纣王的。”武王听了吕尚的话后，毫不隐讳地回答，更加表现出志高气昂的神态。
太师疵和少师疆置身在这安乐声中，忘却了惊慌，忘却了丧家之灾。他俩欢心地享受着这丰盛的宴席，饮着醇厚的米酒，一路上的疲累早已消失到九天云外去了。
“我家的农活众乡亲们都会来帮忙的，不用我多操心。他们一听说我到了武王身边来做事，都在替我高兴，他们都很乐意把我家的农活抢去干了。”顔石兴奋地说着，“武王，咱们快出动了吧。”他关切地问，见武王无声响，又说：“看你们把装配战车的事催促得这么紧，我猜想快要上战场了，心里就非常振奋，夜里常睡不着觉。什么时候能上战场杀敌立功哪，我心里都急坏啦。”他腼腆地微笑着，对武王说：“我先回去安排一下，明天回家，过两天就赶回来。”
“这次由于太匆促，我纰漏不少，想来胶鬲这老头子可能已经看出来罗。”
吕尚深识商朝葬仪，见说这话，就平静地对他说：“商使大夫感伤，原来为此。在周国，以前也是惯行人牲殉葬礼制。自文王革政以后，取消了这个残忍的制度。现在只用物品充当殉葬品。至于那些供品，也用牲口代替了。人命贵重，不能无辜戕伤，空耗人力啊。”
吕尚带笑地说：“使者大夫这么早就到军营来，真想不到啊。”拖长话音，偶意攸长。
淑花在武王的示意下，也给胶鬲斟上酒。她心里一阵悲伤。她斟酒的这个老头子，将带她离开周国，去到那遥远的商都，过着陌生的没有亲人的生活。她是侍服王后的奴仆后代，自小得到王后的喜爱，一直是贴身女侍，父母早已去世，靠王后一手抚养长大成人。也靠王后的载培，学得一手手技一身舞艺。她的母亲虽是奴隶，被文王赏赐给吕尚，却被吕尚视作家人一样对待，在王后婚嫁时，她又作为媵娣伴随王后进入宫中服侍王家。她自小就体验到武王王后的德行，也看到周国百姓在文王武王的统治下，安定地生活，家家丰足，国势日蒸，但为对付虎视眈眈的商纣王，文王武王日夜操心警惕，费尽心机应付。文王的老伴过早去世，宫庭的生活事务，早早地落到作为儿媳--------武王的妻子的身上，武王继位后，身为王后的姜邑更是日夜操劳，全心力协助夫君武王努力国事。刚才，王后给她讲了送她给胶鬲陪随东去的意图，关系到国家的前途命运。为了报答武王和王后的养育之恩，她不惜奉献自己的青春。人人都在为国家出力，作为王后的得力侍女，国家需要，赴汤蹈火，她当然更是义不容辞。不过，叫她去陪伴一个淫逸的老头子，比起去战场拼杀而死来，心里不免有些失望，但想到自己是个女子，只能用女人本身具有的武器去应战，去奉献自己的力量，她就慷慨地接受了这个使命，同意前往。王后在征求自己意见时，也表示了百般忍痛割爱，为国家无可奈何，一切以国家为重。她想，对一个仆女来说，生命本来就操在主人手中，何况王后一直象对待女儿一样看待她，这更使她感到思恩图报的迫切心情。她知道在商都，奴隶比牛马还不如，主人要杀要刈，全凭一时兴致而定。周国也是自文王革政以后，才重视奴隶的生命，珍惜劳力。自己的成长离不开周国的德仁政治，王后的关心。为王后，为武王，为周国，她视死如归。她想到自己的使命是为周国展的明天而献身，就感到骄傲了。她准备全力去完成好武王王后交给她的这个任务。她把酒杯斟满，瞅了一眼胶鬲，想仔细地看一看自己命运将交给的这个老头子，但眼光正好接触到一对明亮的眸子，带着满足惬意的神色，心里一震，她又忍不住再瞅了一眼，又瞅了一眼，就在这一眼光接触的瞬间，尽管都是碰上笑神，她却看清了面前这个老人，精神健壮，而花白的头覆盖下的额头，布满了深深的皱纹，连同腮帮上也刻着几缕深沟。她不禁又瞅了一眼。这次面对她的是一个老者的微笑，带着长辈的慈祥，笑容中隐现一缕伤感，眼光注视着她，微露出一种令人亲切的感觉。几杯酒过后，她开始大胆地迎着这种眼光，也注视着对方，不过，心里仍存一些惆怅，脸上时时闪过一丝悲怆的微笑，“请饮酒，”她不停地小声劝酒。
“哈哈哈……。”武王放荡地笑起来，昂头拍手，对着胶鬲说：“国中有国，这还是父王生前所建。我嫌它建的不够大啊。我还准备另外再造一座更大更壮观的宫殿。”他回身指着宫前那片广场，“你看，这个地方怎么样，整个平地够大的吧。西陲虽瘠，人力可多，任意建造一座宫殿都行。但我要建造一座比鹿台更大更壮丽的大宫殿来，又怕商纣王不高兴，只能建造小一点的罗，等将来造好了，欢迎你再来观望。”
武王拿出麻布巾轻轻地擦拭着诵的脸，叮咛着：“不要用带泥的手去擦脸，那会越擦越脏。呶，这样，用袖子背去擦。”说着，作了一个示范动作。“看清了吗？记住啊。”
周公旦紧跟着登上马车，说：“但尚父就支持你的主张。他认为父王当年建王宫，是为了迷惑商纣王，造成娱乐酒色歌舞的假象，又怕住在王宫里，生活舒适安逸会消勚艰苦奋斗的锐气和精神，才规定大业未就前仍旧住在老宅房里。尚父还说，现在不同了。在新王宫中办理国事，为着实现父王的事业，作为有大志的人会感到于心有愧，就会居安思奋，努力进取，时刻想着早日去完成父王的遗志。”
毕公高见周公旦、召公爽这种态度，不由得怀疑起自己刚才这种思想了。他默默地站着，努力地思索着、反省着，并用异样的眼光又看了看山上山下的人群。
第二天一早，武王一走出大帐，就有诸候前来问讯，等候指令。武王对众诸候和蔼地一一致礼，并要求诸候们今天都集中到山坡上观看周军操练兵阵。山坡上的人群越来越多，越来越密集。各国诸候都徒步来到这里，听取武王的旨令。他们闻说武王率兵东征，就带着自己的部下赶来参战。他们历受商纣王的沉重贡赋的盘剥，怨气满怀，都想跟着周武王打到商都，千刀万剐处死商纣王。他们认为武王会统领他们东征，以解心头之恨。他们赶来时都充满信心，带着雄纠纠的气势。以前文王在世时，曾多次联合各国诸候征讨西北方的野蛮狄戎族，消除了各诸候的受侵扰的祸患，才有了现在这样的一个安定局面。但近年来商纣王横征暴敛，过了诸候百姓所能忍受的程度，外祸刚止，内患又起。这不能不使诸候们重新联合起来。武王举兵东征，他们欢欣雀跃，纷纷来投。但武王却驻军孟津，要诸候们观看操演兵阵。是否操演后就进军商都，也说不定呢。诸候们抱着希望和坚信的态度等待着武王的动静。
老船公说：“这次在这河段渡河，比较安全。这里水势比上次渡河的地方要缓慢得多，但人如在水急的地方掉下去，很容易被水卷走，还必须注意防患。我们船工们都已配置好了。明天每船再加四个桨手，加快度。”
武王补上一句：“这次渡河，舟楫是关键，请老船公多多操心。”
吕尚回头看到陈诸候的队伍并入大部队后，自言自语道：“有其父必有其子啊。”他见人思情，想起了一些往事。槲是一个上了年纪的将领，每阵参战，都冲杀在前，都在最关键最困难又最激烈的地方，顺利完成任务，凭着坚强勇敢立了功勋，因而深得文王的爱护，柘也随父参加过几回征战，得到一定的锻炼。几年不见，柘长得身强臂壮。吕尚心里产生了爱护之心，不禁提醒武王说：“你看陈诸候，年轻力壮，一定会成为一名好将领。”
几个人纠缠着，管叔回头看一下已跻上台阶的队伍，又抽不开身跟上，实在无办法。
武王从沉思中抬起头来，霞光映照的脸上透露出一股令人肃敬的严竣之色。看上去才年逾五十的人，但神色泛红的额头上却过早地刻上几缕又深又长的绉纹。他看了一眼身后的管叔，正欲开口问什么，门外又传来一阵更响更杂的嘈闹声，周公旦、召公爽一群人拥进了大门，相继来到武王的身后。武王站起身，默默地环视一下众人，严肃的气氛马上感染到众人的身上，扩散到整个厅堂。这阵响声过后，厅堂中虽然拥进了很多人，却又马上恢复了原先的静谧。片刻，武王打破这沉闷的气氛，说：“今日是一个严竣的日子，举国上下一致行动，东征即将开始，我们宗亲人众一定要好好地配合，行动在先，冲锋在前，为我族的强大争取胜利。”他再次环视一遍在厅堂中的众人，接着又问：“不知尚父那里准备好了没有？”
吕尚很赞赏年轻人的想法和做法，不禁对顔石说：“我在武王前推荐你，你好好地干，争取早日建功立业。”
吕尚一边拉候般上车，一边对季昌说：“我们两人是上好的一对儿。想不到今日在这里又重合了，真是天赐缘机。”
“一定。”
候般来到车队前，就一乘车一乘车地检查着车上装着的东西。当他确认送给商纣王的贡礼如数装好时，才放心地吁了一口气，抬头看看东方天际，远山的阴影开始显出轮廓，曙色正在增亮，天色马上要大白了。
“等下大哥和尚父来，你就向他们说说。”雷震说：“我还得赶到前面去传令。回头我们再谈。”说着，就加快车，朝前赶去。
陈诸候放慢车缓缓前行，一边还自思着。他为自己能参加这场战争而兴奋着。过了不一会，后面传来急促的车马声，回头看见一乘车赶上来，上面坐着武王和吕尚，陈诸候忙招手高叫：“武王，尚父。”把车停下来等待。
武王的车来到跟前，急急地停下来。
“武王，尚父。”陈诸候迎面作揖行礼，说：“我们这么没黑没白地赶路，是不是快到了商都郊了吧。”
“快了，商都还有一段路。前面就是商都郊了。”武王回答。
吕尚关心地问：“你部情况如何，有没有生病的，士气反映怎样？”
“病了几个，是小病。前两天大雨浇头，好在这时候停雨了，不然，就会糟透了。”陈诸候满意地说。
“这里没有下过雨。”吕尚提醒着说，“你看地都是干的。”
陈诸候说：“本部情绪很好。都要求快点去杀敌立功。都请示着要争取打头阵的任务。武王，尚父，让我部打先锋吧。”陈诸候恳切地看着武王，又看看吕尚：“尚父，你知道，我父亲的英勇，我当然也一样，而且我正当年轻力壮的时候啊。”
“有你父亲也才有你的这种样子嘛。虎父无犬种。好好地激励部下，更好地挥集体的威力。等到了前方，一定考虑你的请战要求。”吕尚先夸了一下对方，再激励着说，“我和武王要赶前面去了。回头你到大帐来就是。”
武王的战车快朝前驶去，撇下陈诸候的战车。武王回头叮咛着：“陈诸候，安顿好部队再来。”
“是---------。”陈诸候犹言未止，见武王的车走远了，就自豪地笑着，用力擦擦双拳。
武王、吕尚赶到前锋的时候，部队正在开出山坳。
武王爬上一座小山头，眺望眼前一片开阔的平地。左边站着管叔，默默地伴立着，右边的毕公高指着前方说：“大哥，前面去都是平原地了。从这里到商都还有五十里路。这个地方叫牧野。宋力说，商纣王以前经常到这里来狩猎。近几年来就没有来过了。你看，遍地杂草茂盛。真是牧野的好地方。”
“噢，地形很好，我们从这里出击，依山坡列阵，有助于俯冲。尚父。”武王也很满意这里的地形，回头看看吕尚。这时吕尚正与雷震在后边稍远的地方，争论着什么。
听到武王的叫声，吕尚拍拍雷震的肩膀就走过来。他一边走来一边看着武王身边的管叔、毕公高。这是两员得力的将领，年纪差不多，都步入了中年，身强体壮，几经战阵，都有丰富的临敌经验。毕公高比管叔练达一些，只是他是武王的堂弟，就经常外出巡边，难于直接参预国中朝政。现在在部队的行进中，毕公高就显示出了极强的观察判断地形地物的知识和能力了。他给武王解释着什么。
吕尚直走到武王和毕公高中间。
武王手指着前方说：“尚父，你看这个地方，怎么样？”
毕公高环指着四周说：“西北偏高，地势倾斜东南。这里有一条大道直通商都。听当地的向导说，这里到商都都是平坦的稍有起伏的地形了。这地方周围全是无险可守。我们已到了商畿地界了。”
吕尚顺着毕公高的手指，仔细地观察了一会，然后回头问管叔，前去窥探消息的人回来了没有。
管叔自顾自观察山坡下的部队，没有回答。
吕尚自言自语地说：“商纣王没有什么行动吧。”他了望东方地平线的天色，一片灰亮，透过薄薄的云层可以看到浅蓝色的天空，雾气正在消失，近处的枯草在晨风中不停地摇曵着，出湿润的噗噗响声。“今早的天气看来是多云，但说不定午后就转晴了。”过了一会，吕尚推测着说：“天晴有利于我军实行攻击。”
“如果商纣王坚守不出战，我们只好强攻了。我军车多，不利于攻城。我正担心商纣王不会到这里来。”武王心里担忧着，对吕尚说。
“我了解商纣王。这个暴君，妄自高大，不把我军放在眼中，一定会等不及援军回来，就会前来应战。”吕尚满有把握地说：“如果商军不来，我们今晚就赶到朝歌城下。准备打夜战了。”说着，他看着前方，只见路尽头有几个小黑点在蠕动着。
管叔这时才插进来说：“可能是窥探消息的小分队回来了。”
不久，这一小队战车驰近前来。一个什长见到武王、吕尚也在，忙作揖禀报，“商军已经出动了，前队已开出城门。我们先回来禀报，还留了一半人马继续侦察。”
“总算来啦。”武王一听，兴奋地说：“管叔布置前队加强警戒。尚父，我看我们该休息休息了。饱饱吃一餐，然后就在这里列阵等待。”
“好，就这么办。”吕尚也干脆地附和应着。只要商纣王出动了，以后的事就好办了，形势将朝有利于周军方面展。
管叔对什长说：“你们休息一下，吃些东西后再去窥探，与留下的那些人马联系一下，探明商军来了多少人，多少战车。”