不过的确是长得不好。
胡百万笑道：“蝉儿从几年前就开始茹素礼佛，害得我每次到他这里也要跟着吃几天素斋。好在他的手艺不错，偶尔换换口味，倒也新奇。来来来，贺老弟，我先敬你一杯！听说昨日张相家里的管事一连追了你三条街，你可是为我们商家大大长了脸啊！”
三年来贺栖城在贺家推行此法。发觉虽然所得利润下降，但是贵在持久稳定。如果朝廷能下明旨，使商家得以吸收天下富户的银两，积少成多，所得之利更是百倍于从前。利息降低也使得底下的放债人不至于钻营坑害借债之人，管理起来也要相对便捷。
贺栖城与下人随意惯了，一帮人不分主仆热热闹闹用了午饭，又随意聊了几句近况，贺栖城才带着东方不败去参观新买的宅邸。东方不败见此处占地颇大，后花园中还有一个莲花池，除房舍外另有一座暖阁，雕栏玉砌，有一小半建在水中，恍若仙境一般，一看就知道造价不菲，心中不由有些疑惑。
贺栖城忙回头对帖木儿道：“东方大哥还不曾用过饭。帖木儿，你帮他也做一碗面来吧？”
任我行虽然不知道缘由，却也明白大势已去。他见东方不败额角也冒出薄汗，心道，我若是身亡，只怕黑木崖上没有一个可以逃得出东方不败的手心，为今之计也只有和他同归于尽，才好保住女儿的性命。只可惜至今还没能将“融功”的法门传给令狐冲，女儿将来恐怕要年轻守寡。当下一咬牙，也不顾体内真气乱窜，运足了《吸星》，想要将东方不败吸干。
青龙、白虎、朱雀、玄武四堂中，青龙堂掌管日月神教的财政大权，原本是个一等一的美差。只是任我行为了压过东方不败一筹，事事都要大摆排场，花销端的是如流水一般，连带着上官云这个青龙堂堂主的日子也变得不好过起来，天天都要同一大堆账册打交道不算，还要时常被任我行嫌弃所用不够气派精美。
东方不败见这“木屋”其实是个大铁笼子，但要说是用来关人，房门却只是虚掩着，并未关严，而且里头那人的武功也不值得如此大费周章将他囚禁，真是教人百思不得其解。不过既然任我行将屋子建在从“闺房”到前殿的必经之路上，分明就是想要让自己看到，这到底是打得甚么主意呢？
赛夫人说罢又上下打量几眼东方不败，才笑道：“再说了，似东方教主这样的神仙人物，就是我见了也不禁怦然心动，要把我最好的马儿拱手相送哩！却不知东方教主夜间得不得闲，有空倒可以到我的帐中坐坐。”
贺栖城听到眼前这人竟是冯保，不由一惊。那冯保是先帝留下的三位顾命大臣之一，司礼监掌印太监，东厂提督，被人称作“内相”，就连皇帝见了都要叫一声“大伴”，权倾天下，可算是除了皇帝和首辅高拱之下的第一人，和张居正的地位不相伯仲。没想到张居正竟然能请冯保离京，前来主持议和大事，看来此事已经是板上钉钉，不会再有变动了。
王崇古眼睛一亮，对那亲兵道：“还不快给东方义士跪下！”那亲兵闻言不由眼圈一红。王崇古又道：“傻小子！东方义士武功天下第一，他要是肯教你一招半式，你一辈子都受益匪浅！”那亲兵心道，这白衫人长得就跟个生公子一般，丝毫没有外头众位将军的威武气魄，怎么会是甚么武林高手？只是他心中对王崇古信服已极，虽有疑惑却还是乖乖走到东方不败面前跪下，低声道：“师父。”
那人倒也听话，一言不发跟着东方不败走到角落之中。等东方不败站住脚步，又示意他转过身来，才低声道：“你是何人，为何要阻止我杀这个番贼？”眼中却闪过一丝惊异。
“四百万两。”张正长叹一声道，“大明一年的收入不过二百五十万两，光光是花在防范鞑靼的军饷开销上就有足足四百万两。这样寅吃卯粮，再拖个数十年，也不用等鞑靼来攻，大明……亡矣。”
片刻之后，那汉子脸色由惨白转成红润，东方不败才收回手掌，问道：“你身上可有伤药？”东方不败数月来一直都同贺栖城一道，身上只有练功所需的药物，却没有带内外伤药。那汉子连忙点头道：“有的。”说罢从怀中取出一小瓶伤药，撒在身上诸多伤口上头。那药效果极好，不一会儿就止住了血，那汉子立即扯下里衣包扎，动作熟练之极。
再说贺栖城，虽然也不是没骑过马，但大多都是缓缓而行，哪里比得上东方不败，有在马背上千里奔袭的经验？那龙文马又是快如闪电，他好一阵手忙脚乱才算是稳住阵脚。见东方不败一袭白衣骑着白马就在前面不远，却怎么也追不近，登时眼珠一转，使出了个激将法。
那小姑娘不禁吐了吐舌头，一面小声咕哝道：“都是大少爷了怎么上头还有大哥？喔！一定是表哥罢？”一面打开门让贺栖城和东方不败进去。
东方不败微微一愕，等想明白了贺栖城话里的意思，登时气得冷哼一声，把脸往外一别，两颊上却是不禁浮起薄红。他倒是不在乎同贺栖城做一些亲密之事，只是贺栖城这般大喇喇说出来，却让他羞赧万分。想了想，又有些担忧贺栖城的身体，故意装作不经意的样子，慢条斯理问道：“上一回的药貂真的无妨了吗？”
胡百万微笑道：“两位可不要嫌我送错东西。要知道凤凰凤凰，凤是雄鸟，凰才是雌鸟。照我看，这龙凤玉佩送与两位才是正好，哈哈哈哈……”
余下众人一见，都知道总掌柜之事到后来必定是由贺家本家做主，常玉是老夫人的亲侄子，贺栖城一去自然是由他继任无疑，何必要在这个节骨眼上得罪人，当即纷纷表示支持常玉。
柳景元听后不由两眼发红，向北拜了一拜，哑声道：“老爷竟在弥留之际还能为我想得如此周全，我纵是粉身碎骨也无以为报。唉……他临终前最心心念念的便是你，可惜天不怜见，竟没能让你们父子见上最后一面！”