在彼得着手设计这架新的“钟表”之前，从研究其他国家的建设经验开始，他已经做了多年的准备工作。1712年6月3o日，沙皇命令枢密院组织人力翻译“其他国家的各种法典”。1715年沙皇的记事簿里，有一则关于六个“院”名称的记事。同年，沙皇曾下令在国外招聘“学者和精通法律的人士，以便在各院工作”。沙皇诏谕正在哥本哈根的帕维尔·伊万诺维奇·亚古任斯基将军“为每个院物色一个人”，同时命令应优先选聘年轻人，“以便他们能学俄语”。沙皇还委托他收集有关丹麦中央机关结构方面的资料：院、州的数目、编制，理由是彼得听说，瑞典人也是仿效他们的。可是由于瑞典与俄国正处于交战状态，暂时没有可能用合法手段去研究瑞典的制度。沙皇于是命令驻丹麦大使多尔戈鲁基为此目的向瑞典派一名问谍，以便给他搞到一纸丹麦宫廷的护照。驻奥地利大使维谢洛夫斯基接受的一项任务是从“懂斯洛文尼亚语的人”当中挑选一些法学家。在签署给大使的诏令时，彼得亲笔做了补充：“由于特别需要，此事务需办成。”
沙皇不论是造船只，攻堡垒，还是长途跋涉去参加某项工作的时候，都是全力以赴、尽心尽力，与其说这是为了作贡献，倒毋宁说是以身作则。沙皇这类活动具有教诲示范的性质。
太子在读书方面天分还是够的，他自己就说：“我生来并不笨，只是不肯用功。”他的父王在一封信里也说过：“上帝并未剥夺汝之智慧。”可是他疏懒成性，毫无进取精神。“我从孩提时代起就同母亲和宫女生活在一起，除了室内游戏，我一无所知。”太子写道，对学习“我极为厌恶，有时学是学了，可那是为了消磨时间，兴致全无。”
1713年，一位姓氏不详的作者在莱比锡印了一本题为《171o年和1711年的圣彼得堡和喀琅施塔得杂记》的小册子。其中有一段描写彼得一天的工作。他写道，圣上不喜欢安逸的生活，每天埋头工作。早晨，圣上起得很早，我每天早晨都可以在滨河街上遇见他不是去找缅希科夫公爵或是将军们，就是去军舰制造厂和船缆厂。他的中饭每每要拖到午后，不拘场所，但经常愿意在大臣、将军或者公使那儿用餐……。饭后，按俄国人的习惯午休一个小时，然后开始工作，直到深夜，才回房歇息。类似玩牌、打猎，或这一类的娱乐他都不十分热衷，唯一的爱好（这和别的君王显然不同）是到水上去玩。水域使他得其所哉，流连忘返，有时他一整天就在水上驾着帆船或小艇逐浪嬉戏……而且日复一日，乐此不疲，不管是下雨、下雪，还是刮风。一次，涅瓦河上已经结冰，只有皇宫前面还有一块百十多米大小的地方未上冻，沙皇就乘一条很小的快艇来回划着。当坚冰封河，他就滑冰床玩，冰床底装有滑刀。每逢这种时候，彼得就说，这也是为了冬季操练航海技术。
俄国军队占领了许多城堡，通过疾风式突袭先拿下小城埃尔平。
进入十七世纪后半期，荷兰和英国爆了资产阶级革命，这两个国家已走上了资本主义展的道路。在西欧的另一些国家——法国、瑞典、丹麦，虽然还保留着封建制度，但农奴制早已废除。
亚海军舰队得到了强大的补充，这在君士坦丁堡引起了一片惊慌，海军力量的加强，抵挡住了土耳其人趁北方战争最紧要的关头对俄国的进攻。
而1月23日敌军并未靠近格罗德诺。翌日，彼得获悉敌人的新情况：他们已于夜间撤退，去向不明。这可能是查理十二的诈术，也可能是准备去冬营宿地。
但为什么起义恰恰生在阿斯特拉罕呢？
遗憾的是，消息确凿无误。就在8月8日这一天，当乌克兰英采夫的急使抵达莫斯科时，北方同盟的成员之一丹麦退出了这场军事较量。瑞典国王查理十二率一万五千军队出其不意地在哥本哈根登6。登6是由瑞典和英国联合舰队实施的。丹麦国君不战而降。
沙皇与王后是在8月28日，即彼得回到莫斯科的第三天会面的。他们之间长达四个小时的谈话后人一无所知，但是从后来的事态展来看，这次谈话没有使彼得达到预期的目的。叶芙多基娅仍然不愿听从摆布去落为尼。如果她同意。那么就给她隆重送别。可是送别仪式并没有举行。因为三周以后，从克里姆林宫驶出一辆没有侍从的简朴的轿式马车，朝着通往苏兹达尔女修院方向开去，叶芙多基娅从此将更名改姓，脱下俗人的衣服，换成修女的长袍。修院还为这位名叫叶莲娜的修女准备了内修室。
没有留下子息。这样一来，继承皇位者要么是伊万，要么是彼得，一俟费多尔驾崩，在两个未成年的王子背后马上就形成了针锋相对的两派势力。以领主伊万·米哈伊洛维奇·米洛斯拉夫斯基为的先皇阿列克谢前皇后所有外戚都拥立伊万王子为王位继承人。该集团的核心人物索菲娅公主，是个聪颖，好弄权势，精力异常充沛的女人，她本人正暗中觊觎皇位。站在彼得王子这一边的全是纳雷什金家族的人，这批人当中没有哪个有权有势。
彼得选中了科特林岛。岛上建城规划草案规定开凿矩形的运河网，运河两岸建造贵族、商人和手工业者的住宅。1712年初，彼得下令“一俟战争结束”，即将一千户贵族、商人和手工业者强行迁往该岛。
但战争结束之后，建城工作依然遥遥无期。加之，这个岛屿又容易受到敌人攻击。末了彼得决定仍把都建在彼得堡，但要营建得更合理一些。刚刚开始营建的瓦西里耶夫岛将成为市中心，因此，并不需要大规模拆除现有建筑物。
从1717年起，空前紧张的城建工作开始了。每年都有几百所房屋拔地而起，结果到彼得逝世时，都已经变成拥有四万人口的大城了。在一片荒凉的土地上，居然用这样短的时间建成这么一座庞大的中心城市，一时在欧洲传为佳话。
1716年，彼得聘请了著名的法国建筑师勒布隆，委托他制定城市总体规划草案。翌年，勒布隆将设计图纸和标准建筑物的平面图送呈正在巴黎的彼得审批。沙皇对标准建筑物作了如下不同寻常的批示：住宅的窗户应开小些，“因为我那里的气候不同于法国”。
勒布隆实现了当时城市建筑师们关于所谓正规城市的设想：这种城市的一切一切都由政府安排，居民们为了诸事顺遂，只须认真执行政府的指示就行了。勒布隆计划修建的城市是椭圆形的，在海军部一侧以笔直的大街为界，在瓦西里耶夫岛上以运河为界。岛的中心是一个巨大的皇宫广场，广场周围是达官显宦们的府邸和政府机关大楼。勒布隆划出一些地方作为设置教堂、市场和街心花园以及举行庆典的广场和刑场之用。大街两旁的建筑物高度相同。
沙皇回到彼得堡之后，曾就瓦西里耶夫岛的未来建筑情况同这位建筑师交换过意见。
我们以后打算怎么干？”沙皇问勒布隆。
这一问并没有使建筑师感到意外。
拆除旧房，建造新房；填平老河，开凿新河。”
这一点我也想到了，只是这需要花不少钱。”
不管在岛上开凿运河会使它具有威尼斯的外貌这个远景是多么引人入胜，彼得还是把勒布隆的规划草案束之高阁，因为彼得堡的气候不允许都居民那么方便地利用水上交通。
到1725年，彼得堡的公用设施已经达到很高水平。某位外国人士曾指出，在171o——1711年期间，“只要下一天小雨，就无路可走，满街是泥。”现在都的所有街道都用石块铺面。铺筑街道的任务是靠居民自己承担，凡到彼得堡来的人，都用大车运三块石料，其重量不得少于五俄磅。每船运送十到三十块石料。不光是铺街心用石料，从街沿到房屋前一米半到两米宽的地段（也就是现在我们所说的人行道），也都要铺上石板。
把海军部和亚历山大—涅瓦大寺院连接起来的涅瓦大街。景色壮观，使当时的人叹为观止。大街两侧，栽植了三、四行树木。
1718年5月27日，枢密官收到沙皇诏令：“为在本市建立良好秩序，兹决定警察总局局长一职由副官长杰维耶尔担任。”
葡萄牙籍的商船水手安东·杰维耶尔，是1697年彼得在荷兰现的。这个无家可归的流浪汉，靠表现快爬桅杆维持生计，他的机智引起了彼得的注意。当时沙皇把他安置在缅希科夫身边，后来又派他作自己的待从。这个人机灵非凡，但虚荣心很重，一心想同特级公爵结亲，娶他嫁不出去的丑妹妹为妻。缅希科夫对这种奢求不屑置答。但这位重臣的妹妹却对愿与自己结百年之好的人报以青睐，指使他恳请缅希科夫从玉成他们的好事，如果他想保全胞妹的名节的话。缅希科夫下令逮捕纠缠不休的求婚者并施以鞭笞，宫廷侍从于是向圣上诉苦，于是彼得作主为二人完了婚。
给警察总局局长的指示由彼得亲自起草。沙皇要求他关心建筑房屋是否照章、涅瓦河及其支流的加固工程、街巷的整洁、商场和集市上的秩序、出售商品质量。还责成他制止哄抬物价，严禁赌博，严格遵守消防制度，设置夜间巡逻队，同时要象外地那样，巡逻人员巡夜时要击柝。
晚十一时至翌日清晨（即夜间），各关卡用拦路杆拦住不得通过，此时宵禁时刻允许在大街通行的只有军人、“显贵人物”、医生、神甫、接生婆和奉命执行公务的人。他们都必须随身携带灯笼。其他一应闲杂人等，如夜间过三人同行，即使携带灯笼，也不予通过。
1721年，都居民开始看到初次引入俄国的新事物：彼得堡的街头开始点上了路灯，一共是五百九十五盏。
路灯工人往路灯里倒上大麻油，点着灯芯，五小时后再把它们熄灭。
市内海军部一带，被运河分割成几块。在彼得时代，都的一些运河把夏宫的御花园变成了一个岛子，在那同时还挖了天鹅渠和冬渠两条小运河。运河的建成使周围地区变得干爽，它们带来了交通方便，而且还把一些易着火的建筑物围了起来。海军部周围的运河就起这样的作用。
涅瓦河、莫伊卡河和遍布各处的运河，都有木结构的护堤。在建筑堤岸时顺带把原本弯曲的河道也取直了。以莫依卡河为例。窄的河段挖宽，宽的河段用土填窄。
涅瓦河支流和运河两岸，有众多吊桥连接。
但要渡过涅瓦河，夏天只能靠舢板和小船，冬天要履冰而行。要知河水解冻或是结冰，都居民可根据三声炮响和升旗来判断。
彼得对都的公用事业也甚为关切。有一次和杰维耶尔一起乘车过莫伊卡河，沙皇现桥梁出了故障。这纯系警察局长疏忽大意所致，于是彼得不由分说，给了这位局长一顿好打，以示警诫。
这是要你好好记住，一定要让大街和桥梁畅通无阻，以后你自己要多加巡视。”
沙皇在给警察局长上了勤勉奉公的一课之后，马上请他坐上他的两轮马车，说道：“上车吧，老弟！”
到沙皇去世时，都市容是什么样呢？当时留下来的建筑物很少，但我们可以根据保存下来的都平面图判断它的外观。市内大部分仍然是涂上砖红色的土坯房。没有连成一片的建筑群，被开拓的只限于涅瓦河和方丹卡河之间的地带；即使如此，有些建筑物雄伟壮观，有些富丽堂皇。在前者当中，海军部大厦尤为突出。这是一个四方形的大院子，三面有楼房，楼里存放着军舰武器库的各种必需的材料。
海军部造船厂工作最繁忙时期，有近一万固定工人。
在今天冬宫所在地，有一座刚刚修葺一新的海军上将阿普拉克辛的三层楼住宅。这是当时全市最富丽堂皇、最豪华的一座建筑。它的后面是总监察官亚古任斯基、海军中将克留斯等达官显宦府邸，以及彼得的冬宫，但它在这个建筑群中毫无与众不同之处。冬宫住室的内部装修工作反映了彼得审美力的突出特点，反映出他特别喜欢天花板很低的小巧玲珑的卧室。冬宫的建造，曾力求使其高度不致破坏周围建筑物的总格局。彼得听从了建筑师的要求，但还是下令增加第二层较低的天花板。
这些建筑物一所也没有保存下来。只有彼得的夏宫是个例外，它是按小康人家的标准设计图建造的一座普通两层小楼，家具陈设朴素无华，不过据说，这房子“用各式各样的中国壁纸装裱得非常美观悦目”。大理石地面的房间里，挂着许多面镜子。
当时参观彼得在都的夏宫的人，欣赏的不是这座宫殿，而是与它毗邻的御花园。这座花园一直受到沙皇的特别爱护。不管他在哪里，在他的“乐园”里也好，在其他地方也好，他总是念念不忘这座夏宫花园，多次下令要将它好好维护。他时而把喷水池工匠从莫斯科召到彼得堡，时而吩咐“到伊兹迈洛沃去运各种花卉，多多益善”，时而要求寄给他几本附有凡尔赛宫御花园平面图的书。17o6年在基辅时，他给彼得堡送过白百合花的根子，吩咐“园丁把这些根好好埋在土里”。他委托驻荷兰大使库拉金购买两千株椴树苗。在波兰时，沙皇常常兴致勃勃地问起他的“莱园子”（当时人们是这样称呼花园的）的情况。
彼得一直到死都在经营的夏宫花园，终于达到了他所希望的那个样子：园中有独具匠心的小径，修剪得漂亮的乔木和呈立方形、金字塔形和球形的灌木丛；还有花坛、无数的雕像，瓶形花坛、半身雕像、喷水池和池塘，这座御花园比之西欧最好的花园也毫不逊色。
有一次，沙皇交给园丁一项任务，要他们把夏宫花园营建成不仅可以使游人在那里休憩娱乐。并且还能得到教益的地方。一个园丁考虑了很长时间，建议把一些有益的书籍摆放在长凳上，供游人阅读，遇到天气不好的时候，用苫布把它们盖上就是了。沙皇没有采纳这一建议，下令用伊索寓言里的主人公作为“教材”。
夏宫前面的草地上，有一座木结构的陈列馆，里面陈列着一个霍托尔普地球仪。它是1664年制成，1713年由霍施丁公爵赠给彼得的。这个直径为三百三十六厘米的仪器，能使人了解有关地球表面和宇宙空间的情况。从外面看，地球仪上绘有地球表面图，它的内部有一张可以围坐十到十二个人的圆桌，观众可以看到天空。有一台水力动机，可以使地球仪每二十四小时围绕自己的轴转动一周。
比夏宫花园地势略高处，还有另外两座在新都尽人皆知的建筑物。其中之一是基京的府邸，它之所以出名，是因为里面有两所文化教育设施：俄国第一家博物馆和第一家公共图书馆。基京的府邸是两层楼的宫殿，1718年房主亚历山大·基京因参与太子阿列克谢案件被处死之后，此房没收充公。彼得下令把这所房子改建为博物馆和图书馆。