天亮后，江鼍背着自己的工具出了门。从家里到涪江市里，有三十八公里路，没钱坐车，只有靠双腿走过去。他江鼍这么多年啥样的苦没吃过？别说三十八公里，就是三百八十公里，他也能走过去。
原来，中午十点过，正在教室里听老师讲课的江波突然从板凳上倒下去，两眼紧闭，口吐白沫。老师忙把村上的赤脚医生叫来，赤脚医生掐着江波的“人中”好一阵子都不见醒来，便说：“这娃儿得了急病，赶紧往医院里送。”老师一边背起江波往乡医院跑，一边遣人给兰凤凰报信。兰凤凰听说后两腿一软倒在地上，江正武忙叫小儿子把玉米柜子角里埋着的一百块钱拿出来，急慌慌地往医院跑。刚跑出几步又回来，对睡在地上的兰凤凰说：“还不去把你男人喊回来！”
春节，江鼍叫兰凤凰给江波买一套衣服，给江山也买了套衣服，自己和兰凤凰纱线都没弄到一根。倒是在大队代销店去打了两斤酒，把父母兄弟喊来海喝了一顿。正月初二，两口子带着孩子回娘家给老丈人拜年，江鼍翻箱倒柜找了很久也没有找到一件没补疤的裤子，便丧气地对兰凤凰说：“你们去吧，我在家守门。”兰凤凰站在那儿抹了一阵眼泪，就带着两个孩子走了。
江师父，”兰秃子为难地说。“我，我没得钱。”江鼍心里的火一下冒了起来：“没钱你请人？”兰秃子一点也不动怒，慢条斯理地说：“要不，我二天给你还工。”江鼍不依了：“我要你还屁的工！”兰秃子又改口说：“江师父，要不二天我大娃和你学手艺，你扣下来就是。”江鼍也翻脸了：“学不学手艺那是后头的事！我只要我现在的钱！”兰秃子的脸也黑了：“我没得钱你让我拿啥给你？”江鼍吼道：“没钱你请人？”兰秃子也不依了：“我请你时可没说钱！”
江鼍看了看放在自己面前的木头，二话没说，把木头抱起放在木马上，拿起墨斗就在上面弹线。不一会儿，墨线弹完了，江鼍叫兰秃子去找人拉改锯。兰秃子在外面去走了一圈，甩着手回来了，愁着脸说，他找了几个人，都说自己有事来不了。“分明是不想帮我们呢！”兰秃子的老婆骂骂咧咧地说。
做棺材有讲究。一般有钱人家给老人做老料，通常是四根。就是棺材底、盖、两边全是一块整木做成。但这样的人家是少而又少，在农村里几乎没有。只有那些在单位上干事的，或者在公社、县上当官的人，有钱托人弄些国家供应木材，才做得成这样的棺材。一般百姓没钱没权，到哪去弄得了这四根的材料？除了四根，就是六根，只是盖子由一块变成了三块，但这也只是极少数人才能弄的。除了六根就是八根了，这就意味着除了两边的帮子是一块整的外，盖子、底子都得用三块来拼成。就算这样，也只有一部份人家有能力做这样的棺材。除了八根，就是就十二根了，棺材的四面统统由三根组成，这是一般百姓家最常见的做法了。这十二根也是做棺材中最没面子的事了。许多老人在临死前，听说自己只能睡十二根，往往都觉脸上无光，这不仅说明自己一身无能，连儿孙都为他打不起一口八根的棺材了。
船上的经营活动从此土崩瓦解。
日子一天天地过去了，老人渐渐把硬朗的身子熬成了皮包骨头，屁股下，背上，都在床席上磨烂了，流脓了，像暗红的囟水不停地往外溢。兰秃子每天给老人擦洗，但捱不住老人病来如山倒，怎么着也无法把过去的日子拿来重过。这一天黄昏，老人突然对兰秃子说：“你爸昨晚找我呢。”兰秃子惊慌地问：“我爸？”老人又说：“你爸又娶了一个婆娘。”兰秃子知道母亲已经神志不清，留世上的日子不会再多了，就和女人商量想给老人割副棺材。于是，两口子就把附近每个村、每个队的木匠拉来细细地筛选了一番，却一时得不出要领。不是这个村的木匠没空，就是那个村的木匠刚学会手艺太瘟。兰秃子说：“我们就这一个老人了，躺在床上几个月也受够了罪，要是棺材再割得鬼眉鬼眼的，妈死了都不得安心。”女人同意男人的看法：“不说妈死了不得安心，也可惜了我们那一堆木头。”两口子一合计，反正母亲三五天是死不了的，就好好地请个手艺好的木匠，把老人的棺材做得巴巴适适，这才会让自己脸面有光，老人死后不骂。
两个月后，兰凤凰的肚子慢慢大了，兰凤凰母亲找上门来，先是对亲家两口子一顿好骂，然后就用手叉在腰上，瞪着一对牛眼问江正武：“你说咋办？”江正武慢条斯理地说：“既然已经到这步田地了，就让他们把事情办了吧。”兰凤凰的母亲想到自己的女儿肚子已经大了，心里已然短了三分气，就心平气和地坐下来，和江正武商量办酒席的事。江正武愁着脸对亲家母说，现在家里穷，拿不出东西来，圈上还有一条架架猪，拉去卖了，给兰凤凰扯两套衣服，还得给江鼍扯一套，再买点床上用的东西，一条猪的钱就算光了。兰凤凰的母亲明白他的意思，是没有钱给她家过礼的，心头虽然气，但也只好忍气吞声，只怪自己的女子没有教养好，轻易着了江正武两爷子的圈套。于是，这场婚事就定了下来，决定正月十八让两个冤家捆在一起。
江正武挠了挠头皮，决然说：“她不会不干的。你想想，这女子是个初中生，狗娃只读了三年级，人又长得黑，若狗娃没有手艺，她打死也不会嫁给狗娃的。她是看上狗娃的手艺。这年头，有手艺就是皇帝的儿子，吃香着呢！要是她看不上狗娃，她早就和亲家、亲家母回去了，断然不会一个人留在这儿。我看她对狗娃可是有心的呢。现在的年轻人脑壳转得快，要是哪天她有个三心二意，虽然打给她们的礼钱毛巾手帕能退回来，可吃下肚的呢？早变成屎了。不如让狗娃把生米煮成熟饭，后头的路就好走了！”女人点头同意男人的想法，但又担心一条：“要是狗娃把肚子搞大了就麻烦了。”江正武又说：“肚子搞大了才好呢！”女人又不解了：“咋会好呢？亲家母肯定要找我们扯皮。”江正武又低声骂女人：“你真是个猪脑壳！你不想想，狗娃要是把她女子肚子搞大了，对她家来说可是丑事呢！这种丑事她还会到处张扬？那时候，我们就装着没动静，她们会求着上门来让我们快点把婚事办了呢。既然是她们求上门，过礼、扯衣服、买鞋子等就可以由我们来定了。”女人被江正武的话鼓舞着，忙抢着说：“是啊，要是她们问我们要三百五百的礼钱，哪拿得出来？看来只有把她女子的肚子搞大，啥事都好办了！狗娃呢？你给他说了没？”江正武用手在女人脸上拧了一下：“这事能说吗？狗娃精着呢。你给他把梯子，他就知道上天去摘月亮了！”女人明白了男人的所有想法，便说：“我去叫狗娃。”
几天后，江正武先试着提了一包饼干来到江四爷家。江四爷正坐在门槛上用凿子凿一个树疙瘩。江正武把手里的饼干递给江四爷：“四爷，您忙呢。”江四爷怔怔地看了看江正武，老眼里透出一丝苍白的云翳：“你这是做啥呢？”江正武忙说：“四爷，我家狗娃想和你学木匠。”江四爷又低下了头，慢条斯理地说：“这有啥学的？”江正武嘿嘿一笑：“四爷，您看狗娃放了几年牛，啥事做不来。昨天我让他去打苕厢，他给垒成田梗了！四爷，你这把年纪了，出力的事做不动，狗娃年轻，又有力气，给你拉锯推刨子也好使唤。”江四爷想了想，算是同意了，说：“好吧，我本不想答应你的，可一笔又写不出两个江字。不过，我说了不上算，还得队长点头才是。”江正武说：“四爷，我这就去给队长说。”
江鼍这一顿把水牛收拾得服服帖帖。从那以后，水牛再也不敢在他面前耍威风。每天放牛出门，江鼍对水牛一声喝，水牛就乖乖地将两只前蹄跪下去，等江鼍踩着它的脖子爬上背后，才慢慢地把两只前蹄站起来，载着江鼍往山上走
狗娃从衣服上站起来，身子摇晃了几下，江正武忙将狗娃抱在手上，还来不及把他身上的衣服捋开，狗娃的一泡尿就射出很远了。狗娃屙完尿，身子一阵哆嗦，江正武赶紧又把衣服给狗娃裹上，连锄头也不要了：“狗娃，爸给你煮蛋蛋去！”