是啊，兰秃子请自己时并没说钱。在农村里，乡里乡亲的帮忙做事干活，许多都是出于自愿，今天你帮我了，明天你有事我又来帮你。千百年来这古朴的民风让大家像一家人一样和睦相处。但那只是一般干农活等粗笨活儿，手艺人不属于此等范畴。此时兰秃子把江鼍纳入下苦力使笨的人中，更让江鼍心里不舒服。
兰秃子给江鼍散支烟，江鼍摆摆手：“我不会。”兰秃子有些惊讶地说：“手艺人哪有不吃烟的？江师傅你真是会攒钱啊！”江鼍漠然地说：“挣都没挣着，在哪去攒？”这时，兰秃子已经冷得回到里屋去了，把自己婆娘从床上吼起来：“去煮饭！”
做十二根的棺材让人瞧不起，一捆柴就更让人耻笑了。这是最没出息的人才做一捆柴。做一捆柴没有讲究，不管用多少根木头，只需胡乱凑合成一幅棺材就得了。做这样的棺材不但主人家要遭人耻笑，手艺人也吃苦不少，每一根木头都要精心地砍成三面见方，然后又得一根一根地打眼，用木拴把散成一堆的木头串起来连在一起，工作量之大是常人难以想像的。
我至今仍然记得离开绵阳到成都后的情景：买了夜里去成都的火车票后身上只剩了三百元钱。在五桂桥租了一间农民的房子，买了一张旧床，身上只剩三十元钱了。我在成都举目无亲，每日饥肠辘辘却只敢在中午时吃一碗面条。走投无路之际，好友王甘霖介绍我到《四川质量报》做了名实习记者。
江鼍听说了原由后对兰秃子说：“割料是有很多讲究的，尤其是给老人割老料，手艺瘟了，做出的老料像火匣子，不但可惜了你的木头，也让老人死了不得安生。”兰秃子点头说：“是啊是啊，我们想来想去，就想请你来帮割这料，在江家村哪个不晓得你是江四爷的徒弟？”江鼍得意起来：“江四爷的祖爷可是给皇帝打龙椅的呢！你放心，我保证把你老人的料割得巴巴适适！”兰秃子犹豫了下说：“我老娘恐怕捱不了几天了。”江鼍明白他的意思：“你放心，我明天就来，最多六个工就成了。”
老三沮丧的摇了摇头：“狗娃说泡着了。等洗了晒干了就还过来。”女人听了顿时跳起脚来：“泡着了？啊，我晓得了！一定是狗娃和那女子昨晚把脏东西弄在床单上了！霉死人喔！我要去找大哥，那床单我不要了，让他们赔新的！”女人气咻咻地就要往江鼍家里去。老三一巴掌打在女人脸上：“才吃了大哥两个蛋就做得出来？！”女人便恨恨地在一旁指桑骂槐。
女人来到江鼍的屋里，江鼍正呆坐在床沿上胡思乱想。女人对儿子说：“狗娃，凤凰喊你过去说话。”江鼍脸上一喜，呆气顿时全无。他顾不得向母亲问一句话，便将鞋子趿拉上，扑爬跟斗地跑过去了。
三日后，江四爷的祖爷再次把桶挑到大堂上去时，那桶就完全不一样了，纤细的横梁，细而浅的糟纹，黄里透红的腰身，就像一只悬在门楣上的灯笼。官员看了喜不自尽，一边叫师爷泡茶，一边喊后堂准备赏银。
坑挖好了，江正武用谷草把狗娃重新裹了几层，正要往坑里放，想起狗娃自己养了五年，刚能使唤上嘴，就这样被女人弄戳脱了，心里忍不住又伤心起来，便打开谷草，想再看一下狗娃。江正武取下狗娃身上的谷草，把新衣服的领子捋起来，狗娃的脸就清晰地露了出来。江正武看着狗娃，蓦地嚎啕起来：“爸的狗娃啊！你怎么就舍得一个人走哇！爸生下你就把你当成心肝命尖尖，哪一回吃肉都是赶瘦的给你挑，哪一次赶场都要给你刮甘蔗、买麻糖……我狗娃活到五岁没有穿过新衣，爸总想熬更守夜多打几双草鞋卖了好给狗娃缝件衣裳！狗娃呀，爸累死累活都是为了你啊……爸巴心巴肝地指望你早点成人，没想到却成了短命嫩鬼……狗娃咧……”江正武的哭声粗哑、干瘪，像两扇石磨相互碾压时出的吱吱声。
所以，尽管家里贫穷如洗，公公的地位依然是至高无上的。
手艺没人请，江鼍就只好在家老老实实地做自己的几亩包产地。第一年，粮食倒是收了不少，可除去农业税、双提款、水费等多如牛毛的费用外，自己实际所得就是一茅坑的粪了。到了年底，紧打紧算弄了七斤肉、五斤酒回家，连给孩子缝新衣都拿不出钱。过年那天，看着一些人家放鞭炮，江山柳着江鼍要放炮，江鼍哄不住，便对儿子说：“你爷爷屋里有炮！”江鼍就跑去找爷爷。江正武从一盒鞭炮上取下两个交给孙子，说：“小心别炸着手！”
第二年，遇上干旱，地里的庄稼几乎断收，田里的秧子最高的只长到矮板凳那么高。到了秋收，家家户户都没请人，也没用拌桶，就两口子拖着秧盆就把谷子收回去了。
江鼍两亩一分田收了不到三百斤谷子，玉米收了半口袋，还有的就是几百斤红苕。全部家当堆在一起，管不了两百元钱。谷子刚打下不久，队长就扯着嗓子喊卖公粮。江鼍听着这声音就冒火，黑着脸躲在家里不出门。兰凤凰瞅着江鼍说：“又没做啥见不得人的事，怕啥？”江鼍弄死不说话。
到了国庆，家家户户都把公粮卖了，一些有劳力的人家已经开始种油菜了，江鼍看了看屋里仅有的几口袋谷子，沮丧着对兰凤凰：“看来不卖是不行了！”兰凤凰眼泪汪汪地看着江鼍：“卖了吃啥？”
种完了小麦，江鼍坐在家里想了两天两夜，仍想不到一点出去找钱的办法。兰凤凰看他那无精打采的样子，就在他面前骂道：“活到你这槌子人有啥出息？要吃的没吃的，要穿的没穿的，嫁给讨口子还能吃上肉饼子呢！”江鼍被骂得火冒了，跑过去把兰凤凰按在地上一阵乱捶。捶得兰凤凰哭出来的声音一咝一咝的。江正武等两口子打过了，才慢条斯理地走过去，半是教训儿子，半是教训兰凤凰说：“男人是扒扒，女人是匣匣。一个要会扒，一个要会匣才过得好日子！像你们这样三天两头打架斗嘴，哪像过日子的人！”兰凤凰听公公说这话，心里更是不服：“他不扒回来，我在哪去匣？”江鼍就骂婆娘：“要不是你这瓜婆娘，老子不会整得这样惨！”
兰凤凰蓦地从地上跳起来：“江鼍！你个乌龟王八蛋！你现在嫌我瓜了！你当初在干啥的？江家湾那么多女人你不要，偏要找我这瓜婆娘！我是瓜，瓜得在你屋来头一回就让你日了！瓜得我一个初中生找你这个只读了三年级，黑不溜秋的丧门星！”
江正武见兰凤凰骂得难听，就对儿子吼道：“还呆在那做啥？你这死人！”江鼍便跟着父亲的屁股后面走了。
在自己的屋里，江正武把江鼍好好教训了一顿：“原以为你学了手艺，可以好好地讨个婆娘，过上好日子，没想到弄到今天这个样子。你看看你屋头，除了分家时分给你几样东西，这几年你置过啥？人家那些手艺人，哪家不是过得风车斗转？哪家不是逢场割肉，见天喝酒？”江鼍闷着头听父亲教训，一言不。
俗话说，家和万事兴。”江正武继续教训儿子。“像你们这样打来斗去，就是金山银窝也被你们打败了。两个娃娃看看大了，要读书，要穿衣，你一个当老汉的不想法子挣钱，他们靠谁去？”江鼍苦着脸说：“这些我都想过，可没人请我有啥法？”江正武叹一口气：“还是怪你那婆娘，把一条好好的财路给挖断了！”
春节后不久，江波开学了，江鼍厚着脸皮找到兄弟借了几元钱把江波的学费缴了。借钱时，江罡就说：“哥，我这钱可是有用处的，你要还我。”江鼍说：“我一定还你。”江罡又说：“张家三女子她爸清明节过生，我要去。”江鼍一愣：“张家三女子？”江罡红着脸解释说：“她爸说让她给我当婆娘。”
江鼍低着头喔了一声。
借兄弟的钱清明节要还，江鼍想起还钱的日子浑身都凉了。等了几天，他实在熬不住了，便厚着脸皮找到一家年前就把牛胶、钉子等买好了的人家，说他愿意帮他们做家具。那家人想着江鼍毕竟是江四爷的徒弟，手艺是顶呱呱的，只是有兰秃子的教训在先，这么多年才没人请。现在江鼍穷得吃饭都揭不开锅了，一个决不拉稀摆带的手艺人弄成这个样子，在江家湾还是第一次。那家人也许是动了恻隐之心，同意让江鼍帮他们做，并声明活路一做完就给工钱，决不会用麦子之类的来抵。
第二天一早，江鼍就背着工具来到那户人家，吃过早饭就狠着命干起活来。那家人见江鼍做活认真，免不了夸赞江鼍几句。江鼍听了心里很受活，手中的斧子不停地上下翻飞，成片的木屑雨水一般飞溅得很远。快中午时，江鼍突然感到眼前一黑，一个像草帽般圆的东西着光在头顶旋来旋去。他被弄得眼花瞭乱，还没弄清那物到底是啥东西时，那物就一头栽到西边的岩下去了。与此同时，他手中的斧头也一下砍在石头上，顿时火星四溅。
江鼍心里莫名其妙地慌乱起来