做棺材有讲究。一般有钱人家给老人做老料，通常是四根。就是棺材底、盖、两边全是一块整木做成。但这样的人家是少而又少，在农村里几乎没有。只有那些在单位上干事的，或者在公社、县上当官的人，有钱托人弄些国家供应木材，才做得成这样的棺材。一般百姓没钱没权，到哪去弄得了这四根的材料？除了四根，就是六根，只是盖子由一块变成了三块，但这也只是极少数人才能弄的。除了六根就是八根了，这就意味着除了两边的帮子是一块整的外，盖子、底子都得用三块来拼成。就算这样，也只有一部份人家有能力做这样的棺材。除了八根，就是就十二根了，棺材的四面统统由三根组成，这是一般百姓家最常见的做法了。这十二根也是做棺材中最没面子的事了。许多老人在临死前，听说自己只能睡十二根，往往都觉脸上无光，这不仅说明自己一身无能，连儿孙都为他打不起一口八根的棺材了。
兰秃子给江鼍散支烟，江鼍摆摆手：“我不会。”兰秃子有些惊讶地说：“手艺人哪有不吃烟的？江师傅你真是会攒钱啊！”江鼍漠然地说：“挣都没挣着，在哪去攒？”这时，兰秃子已经冷得回到里屋去了，把自己婆娘从床上吼起来：“去煮饭！”
一边在成都做记者，我一边牵挂着两艘船的安危。
只要不天天给队上出工，老子就可以去做手艺了。”江鼍不停地咂着嘴，仿佛自己已经背着工具出了门。江鼍的话让兰凤凰很兴奋，她把手中的掏火棒往地上一扔，抱着江鼍的肩膀就在他脸上一啃。江鼍被兰凤凰这一突如其来的举动弄得心痒痒的，两只手忍不住去扯兰凤凰的裤子。兰凤凰故意问：“想干啥？”江鼍毫不客气地说：“想日你！”兰凤凰笑骂说：“不要脸。”于是拖着江鼍来到睡房，三五下解开裤子，把一个白生生的尻子露出来。江鼍两手放在在兰凤凰的尻子上，掏出自己下身，用力插进去。兰凤凰浑身一激灵，嗔道：“死人，你轻点呀！”江鼍咧着嘴一笑：“轻了日不动。”两人在屋里不停地变换着姿势，不停地从一个颠峰下来，又再一次走向颠峰。这时，儿子江山手中拿着一根红苕进来，看见这一幕幕觉得好玩，就轻手轻脚地走过去，猛不丁喊一句：“爸，你们才好耍喔！”两口子突然看见儿子站在自己面前，吓得浑身一哆嗦，兰凤凰扯过一件衣服就往胯下捂。儿子又说：“妈，爸在你尻子上搞啥呀？”江鼍停住不敢动，忙对儿子说：“你妈尻子上生疮，爸给她医疮。山娃快出去，你妈在灶膛里给你烧了红苕呢！”儿子听说灶膛里有红苕，便高兴地出门了。刚走出门，又退回来说：“爸，你给妈医疮咋不穿裤子呢？”江鼍无言以对。
兰凤凰在江鼍家呆了三天，虽然天天晚上都和江鼍睡在一起，但江鼍想想那晚的可怕，也不敢再提那事。夜里下身硬了，就跑到灶房去，舀瓢冷水一浸，才又回屋，一夜往返数次。这样一来，倒让兰凤凰过意不去。
兰凤凰正在脑子里一点一点地积累未来生活的计划时，江正武在外面敲门喊着女人的名字：“他妈，你出来。”女人正准备吹灯睡，听男人喊自己，便又将衣服穿上，拨开门闩走了出去。
到江四爷手上，是人民公社。尽管时代变了，可江家祖传的手艺没变。每当队里所有的男人女人埋头在太阳下挥汗如雨时，江四爷却悠悠闲闲地坐在保管室的空屋子里，慢悠悠地挥着手中的斧子，有心无肠地修理队上用烂了的犁头挂耙。
晚上，江鼍鼻青脸肿地回到家，江正武见儿子被人打成这样，便问江鼍是谁打了的，江鼍整死不说。后来，老先生把江鼍拉到自己屋里，轻言细语地问江鼍：“我娃，给爷说，到底是咋回事呢？”江鼍这才说：“我昨晚听爸说女人穿裙子都不穿裤子，今天就趴进老师的裙子里想看个究竟。”老先生脸一红，但仍忍不住问：“你看到啥了？”江鼍委屈地说：“老师穿了裤子，我只看到了她胯下一撮毛。”
爸，我要屙尿。”这次，江正武准确无误地听到这声音是从狗娃嘴里出的。而且清晰、明朗，只是力气小了些，须得静静地听才能听出来。江正武不再慌了，他把裹着狗娃的新衣服领子捋开，顿时呆住了：狗娃正睁大双眼看着他呢！
一丈白布就这么安排下来了。尽管自己只落下一条幺裤，但女人还是感激公公，毕竟他让自己男人有了一件新衣。随后，女人就赶紧把白布用谷草灰染了，连熬几个夜晚，把这三样东西缝制出来。到了大年三十的头一天，江正武终于把新衣穿在身上了。
回到家里，兰凤凰喜滋滋地把江鼍背上的工具接下来，一边替江鼍擦脸上的汗，一边急着问：“收了好多钱？”江鼍黑着脸不吱声。兰凤凰一愣：“他不给钱？”江鼍就将事情的来胧去脉讲了一遍。兰凤凰还没听完，就跳了起来：“那不行！做手艺挣钱，天经地义！他兰秃子凭啥不给你钱？是你没给他做好，还是他想赖账？”江鼍说：“我的手艺你不是不晓得！我要做不好，他不会喊我赔木头？他是想赖呢！”兰凤凰咬牙切齿地说：“明天我去找他要！他兰秃子敢不给，老娘麦子都要挖他几碗！”
第二天一早，兰凤凰就到了兰秃子家。屋檐下那条狗依然跳起来咬她。兰凤凰从院子里拖了根竹杆，横着地面扫过去，狗被打了个侧翻，“啊啊”地叫起来。兰秃子的婆娘在屋里骂了起来：“哪个打老子的狗？”话还没说完，门就开了，一颗蓬松的脑袋从屋里钻出来。
兰凤凰不认得兰秃子的老婆，兰秃子的老婆也认不得她。两个婆娘对视了一秒钟，兰秃子的婆娘就施展出她骂人的功夫，把兰凤凰先骂了个七窍生烟。
那婆娘还没骂完，兰凤凰手中的竹杆又向她扫去，那婆娘没有躲开，也学狗一样一个侧翻在地。那婆娘“哇”一声惊叫起来：“兰秃子，打抢人了！”兰秃子慌慌张张地从屋里跑出来，看见兰凤凰手中的竹杆，心里兀自有些虚：“你凭啥……打人？”兰凤凰冷着脸问：“你是不是兰秃子？”兰秃子口气又硬了：“老子就是！”兰凤凰说：“我是江鼍的婆娘，我来收工钱！”兰秃子一愣，随及反应过来：“我昨晚和江师父说好了的，明年收了小春给他。”兰凤凰大骂道：“你和他说的顶毬用！老娘说了才上算！”
兰秃子冷笑一声：“你？你算哪把夜壶？”兰凤凰握着竹杆上前一步，兰秃子两口子往后退一步。兰凤凰也“嘿嘿”一笑：“我算哪把夜壶？你驴日的还配问？我只问你，今天给不给钱？给钱，我立马走人！不给钱，老娘今天就没得给你好受的！”兰秃子黑着脸不开腔，兰凤凰就从街沿上拖一根板凳过来坐下，长声吆吆地嚎哭起来。
兰凤凰的嚎哭顿时吸引来不少人，大家都以为是兰秃子的老娘死了。跑来一看却是个不认识的女人，便一个劲地在那儿看稀奇。兰凤凰见围的人多了，自己的第一步已经到位，便扯着嗓子骂兰秃子是个忤逆不孝的东西，自己老娘活了一辈子，不但做不起四根，连八根、十二根都拿不出来，害得老娘只有睡一捆柴！睡一捆柴也还罢了，她家江鼍给做了活，还赖着不给钱，人家说情送开花（指婚娶）的，不送短命的！你兰秃子赖着脸不给工钱，分明是想让自己老娘短命！这种忤逆不孝的东西只有天劈五雷打，死了放在山上狗都不拖！
兰秃子那婆娘自认为骂了一辈子人，应该稳拿冠军，却没想到兰凤凰比她骂得更有水平，而且引经据典，语气抑扬顿挫，节奏感十分强烈。周围看热闹的人一边欣赏兰凤凰的骂技，一边悄悄议论兰秃子的不是。这些话恰如其分地传进兰秃子的耳里，兰秃子像粪坑里淹死的猪，一身都臭完了。这时，只听兰秃子家门槛边一声闷响，一个灰白的脑袋重重的磕在门槛上。兰秃子瘫痪在床的老母不知何时爬到了门边。兰秃子见老娘爬到门边，忙走过去将老娘扶起，老人“叭”地一口痰喷在他脸上，嘶哑着骂道：“你要让我死了都不得安生！”兰秃子顾不得擦脸，把老娘抱着回到里屋，片刻从屋里抱出一个口袋往兰凤凰身边一扔：“没得现钱，就这一口袋麦子！”
兰凤凰看了看脚边的麦子，差不多有六十斤，折合市场价能抵一十二元钱。心想多得不如少得，少得不如现得，便停止了骂，把麦子往肩上一扛，面不改色心不慌地穿过众人走了。
看热闹的人见兰凤凰扛着麦子走了，也一窝蜂地散了。有人指着兰凤凰的背影说：“看不出江鼍这婆娘还凶喔。二天没钱谁敢请江鼍？”
兰凤凰把麦子扛回家，往江鼍面前一放：“工钱收回来了。”江鼍就问她是咋个收的。兰凤凰洋洋得意地把整个过程说了一遍。江鼍一听顿时叫苦不迭：“你可把我害苦了！”兰凤凰有些莫名其妙：“我把工钱给你收回来咋还害了你？”江鼍仰天一叹：“只怕从今往后再也没人请我了！”
兰凤凰这才意识到自己今天的举动有多么愚蠢！是啊，手艺人在外找活，一是凭技术，二是凭口碑，光有好的技术，没有好的口碑，一样讨不到饭吃。自己今天这一闹，虽说把工钱讨回来了，可对江鼍的名声却是个极坏的铺垫。乡下人家里有现钱的并不多，许多人请匠人做了活，都是要等几天把鸡啊鸭啊兔啊逮去街上卖了，才能凑合把匠人的工钱给了，像她今天这样跑去胡闹，知情的人会说是兰秃子想耍赖，不知情的人会说江鼍做事绝情，吃了人家的酒肉，工钱拖一天都不行，自己不出面要，指使婆娘到人家屋头哭骂，这哪是手艺人的德性！
兰凤凰一时傻了眼，黯着声音问江鼍：“咋办？”江鼍没好气地说：“咋办？凉拌！头长见识短的婆娘！”
既然不做已经做了，兰凤凰也不后悔。她说：“我不信这一次就把人得罪完了。他兰秃子是啥人又不是没人晓得！”也不管江鼍怎么说，把一口袋麦子往背兜里一放就上街去了。
走到街上收麦子的地方，兰凤凰解开口袋一看，更是气得吐血：这哪里是啥好麦子，分明是收粮时最后的泥巴麦子！不但有泥巴，还有大堆大堆的耗子屎。买麦子的人一看，讥笑兰凤凰说：“你掺耗子屎都无所谓，泥巴也不能掺得太多了！”兰凤凰只好又把麦子背回家。
这一次的哑巴亏让江鼍很久都没再出去揽活了，兰凤凰也像霜打的茄子一样半天不说话。又等了几天，女儿江波放学回来说，老师喊缴下学期的学费，不缴学费就不给新书。兰凤凰没好气地冲江波吼道：“没新书就不读了！”江波“哇”地一声哭了出来。
江波的哭声把江正武从屋里引了出来。老人把孙女抱在怀里，哄了一阵，江波才没哭了。江正武这才指着江鼍两口子骂：“自己有手艺都弄成这样，还不如屙泡尿淹死！”江鼍的脸黑得要流出水来