做棺材有讲究。一般有钱人家给老人做老料，通常是四根。就是棺材底、盖、两边全是一块整木做成。但这样的人家是少而又少，在农村里几乎没有。只有那些在单位上干事的，或者在公社、县上当官的人，有钱托人弄些国家供应木材，才做得成这样的棺材。一般百姓没钱没权，到哪去弄得了这四根的材料？除了四根，就是六根，只是盖子由一块变成了三块，但这也只是极少数人才能弄的。除了六根就是八根了，这就意味着除了两边的帮子是一块整的外，盖子、底子都得用三块来拼成。就算这样，也只有一部份人家有能力做这样的棺材。除了八根，就是就十二根了，棺材的四面统统由三根组成，这是一般百姓家最常见的做法了。这十二根也是做棺材中最没面子的事了。许多老人在临死前，听说自己只能睡十二根，往往都觉脸上无光，这不仅说明自己一身无能，连儿孙都为他打不起一口八根的棺材了。
开业后的惨淡情况比江鼍在时更甚。三个月后，我实在熬不下去了，孤身一人来成都做了记者。
日子一天天地过去了，老人渐渐把硬朗的身子熬成了皮包骨头，屁股下，背上，都在床席上磨烂了，流脓了，像暗红的囟水不停地往外溢。兰秃子每天给老人擦洗，但捱不住老人病来如山倒，怎么着也无法把过去的日子拿来重过。这一天黄昏，老人突然对兰秃子说：“你爸昨晚找我呢。”兰秃子惊慌地问：“我爸？”老人又说：“你爸又娶了一个婆娘。”兰秃子知道母亲已经神志不清，留世上的日子不会再多了，就和女人商量想给老人割副棺材。于是，两口子就把附近每个村、每个队的木匠拉来细细地筛选了一番，却一时得不出要领。不是这个村的木匠没空，就是那个村的木匠刚学会手艺太瘟。兰秃子说：“我们就这一个老人了，躺在床上几个月也受够了罪，要是棺材再割得鬼眉鬼眼的，妈死了都不得安心。”女人同意男人的看法：“不说妈死了不得安心，也可惜了我们那一堆木头。”两口子一合计，反正母亲三五天是死不了的，就好好地请个手艺好的木匠，把老人的棺材做得巴巴适适，这才会让自己脸面有光，老人死后不骂。
老三吃了一个鸡蛋，拿着另一个鸡蛋回到自己屋。女人正要问床单的事，老三忙将手上的鸡蛋递给女人：“大哥给的。”女人接过鸡蛋，顺手在墙上一磕，麻利地剥下蛋壳，一口咬去鸡蛋的大半，才记得问男人吃不吃。老三说：“我吃了一个。你慢点。别噎着了。”女人吃下蛋，诧异地说：“大哥今天咋变得大方了！”这时又才记起床单的事：“拿回来没有？”
江正武挠了挠头皮，决然说：“她不会不干的。你想想，这女子是个初中生，狗娃只读了三年级，人又长得黑，若狗娃没有手艺，她打死也不会嫁给狗娃的。她是看上狗娃的手艺。这年头，有手艺就是皇帝的儿子，吃香着呢！要是她看不上狗娃，她早就和亲家、亲家母回去了，断然不会一个人留在这儿。我看她对狗娃可是有心的呢。现在的年轻人脑壳转得快，要是哪天她有个三心二意，虽然打给她们的礼钱毛巾手帕能退回来，可吃下肚的呢？早变成屎了。不如让狗娃把生米煮成熟饭，后头的路就好走了！”女人点头同意男人的想法，但又担心一条：“要是狗娃把肚子搞大了就麻烦了。”江正武又说：“肚子搞大了才好呢！”女人又不解了：“咋会好呢？亲家母肯定要找我们扯皮。”江正武又低声骂女人：“你真是个猪脑壳！你不想想，狗娃要是把她女子肚子搞大了，对她家来说可是丑事呢！这种丑事她还会到处张扬？那时候，我们就装着没动静，她们会求着上门来让我们快点把婚事办了呢。既然是她们求上门，过礼、扯衣服、买鞋子等就可以由我们来定了。”女人被江正武的话鼓舞着，忙抢着说：“是啊，要是她们问我们要三百五百的礼钱，哪拿得出来？看来只有把她女子的肚子搞大，啥事都好办了！狗娃呢？你给他说了没？”江正武用手在女人脸上拧了一下：“这事能说吗？狗娃精着呢。你给他把梯子，他就知道上天去摘月亮了！”女人明白了男人的所有想法，便说：“我去叫狗娃。”
原来，江四爷的祖爷的桶虽然做工粗陋，但整个桶没有上一道箍子，上百块木板就像生在一起似的紧紧地咬合着，桶里盛了满满两桶水，而桶的外面却干得不见一丝水渗漏出来。江四爷的祖爷放下桶，不卑不亢地说：“大人，在下就这手艺，您若要，我就留下，不要，我挑着桶回家了。”那官员忙笑逐颜开地说：“请止步。下官有眼不识泰山，还望师傅海涵。”江四爷的祖爷说：“大人，在下今天送来这桶，只是个半成品，若得全部完工，至少还得三日时间。”官员忙说：“师傅需要多少时间尽可自己安排就是。”
江鼍这一顿把水牛收拾得服服帖帖。从那以后，水牛再也不敢在他面前耍威风。每天放牛出门，江鼍对水牛一声喝，水牛就乖乖地将两只前蹄跪下去，等江鼍踩着它的脖子爬上背后，才慢慢地把两只前蹄站起来，载着江鼍往山上走
江正武抱着狗娃的尸体扛着锄头来到屋后自己家的草山上，把狗娃平整地放在地上，选择了一处地势较为平坦的地方，打算把狗娃葬在这里。
自婆婆死后，公公的话就少了很多，常常一个人坐在屋前的石碾上抽闷烟。女人看着公公一天天地迅衰老下去，心里就不住地叹气，把这话向江正武说了。江正武半晌无语，末了就说：“爸老了。人老了，心也老了。”女人听不懂江正武的话，只一个劲地点头。
江鼍明白了。兰秃子这人平时爱占小便宜，看见人家自留地里的葱葱蒜苗，总想去扯几根，他老婆就更不像话了，偷了人家的东西不说，人家找上门来，她还得把人家骂个三天三夜不下火线。队上的人几乎都被她骂遍了。靠着这样的德性去请人家来帮忙，谁肯来？
找不到人，兰秃子只好和自己婆娘两人连手拉改锯。这婆娘尽管骂人得行，可拉改锯却是个二百五。江鼍把锯子搭上去拉出一段，然后把锯子给她，并给她讲了要领：“眼睛直视前方，两手端平，直直地往前走就是了。”不料没到五分钟，那婆娘就手脚抖地停下了。江鼍跑过去一看，锯口离墨线差了足足两公分！再这样拉下去，这根木头就算废了！兰秃子一耳光打在婆娘脸上，嘴里骂着一些恶毒、无耻的话，江鼍看了看那婆娘说：“我来拉。”
就这样，江鼍和兰秃子拉了一整天的改锯。当天晚上，兰秃子叫女人烙了麦面馍馍，从大队代销店里舀了一斤烂红苕酒，算是招待江鼍。江鼍喝了几杯，感觉到那酒像十滴水一样喝得嘴里苦，但毕竟是酒，自己平时也难得喝到一次，就敞开肚子喝。很快一瓶酒喝得只剩下一小半了，兰秃子横竖不再喝了，又试探着问江鼍：“江师你得不得喝醉？”江鼍不以为然地说：“没得事。”于是又继续喝。直到一瓶酒喝完，江鼍才抹抹嘴说：“这酒阵仗不大。”兰秃子一时没有说话，随后才骂婆娘不把饭舀上来。
晚上回到家里，兰凤凰迫不及待地问江鼍今天怎么样？江鼍带着一股酒气说：“兰秃子太没出息了，给他妈睡一捆柴。”兰凤凰劝诋江鼍说：“管人家弄啥样，你是手艺人，只管挣钱就是。兰秃子还拿得出来一捆柴，我们怕是一把柴都拿不出来喔。”江鼍趁着酒劲说：“老子二天要弄四根的！”兰凤凰忙用手把江鼍的嘴捂上：“死人！你小声点！”江鼍一愣：“怕啥？手艺出在自己手上，我不信一辈子连四根都挣不回来！”兰凤凰慌张地说：“让你爸听到了，他问你要四根，你在哪去弄？”江鼍顿时浑身一闪，不再说话了。
睡到半夜，兰凤凰把江鼍摇醒，两只手在他裤裆里一阵乱摸。江鼍惺忪着睡眼说：“不想弄。”兰凤凰嘟囔着说：“你累了一天，我给你打个牙祭。”江鼍翻了翻身，只觉浑身像散了架，哪还有一点力气？便说：“我拉一天改锯，膀子酸痛得很。明晚再来吧。”兰凤凰仍没停下来，小声说：“我晓得你累。我给你咂一下。”说罢就跨下江鼍的裤子，车转身趴上去，衔住江鼍的下身，用力地咂起来。刚咂了几下，兰凤凰蓦地一声干呕，一口黄水从嘴里吐出来。江鼍忙问：“咋回事？”兰凤凰呕了一阵才说：“熬臭熬臭的！”江鼍忍不住嘿嘿笑了起来：“你以为像腊肉那么好吃？”兰凤凰呕了一阵，又俯下身去咂。咂了几下，江鼍的下身就硬了起来，兰凤凰一边咂，一边问：“舒不舒服？”江鼍刚想说舒服，却一下把捏不住，一股浆液喷了兰凤凰一嘴一脸。
兰凤凰哇地一声吐得满屋开花