老三沮丧的摇了摇头：“狗娃说泡着了。等洗了晒干了就还过来。”女人听了顿时跳起脚来：“泡着了？啊，我晓得了！一定是狗娃和那女子昨晚把脏东西弄在床单上了！霉死人喔！我要去找大哥，那床单我不要了，让他们赔新的！”女人气咻咻地就要往江鼍家里去。老三一巴掌打在女人脸上：“才吃了大哥两个蛋就做得出来？！”女人便恨恨地在一旁指桑骂槐。
江正武把床单交给女人，女人麻利地铺好床，走到外屋对兰凤凰说：“女，去睡吧。”兰凤凰正和江鼍说话，见女人叫她睡，便对江鼍说：“明天又说。”就和女人回到屋里了。兰凤凰看着床上的新床单，喜滋滋地对女人说：“才买的呀？”女人傻着脸笑：“不是，不是。”兰凤凰把床单里里外外地看了又看，连夸床单质量好，说二天她结婚时也要买这样质量的床单。女人慌得一个劲地答应：“狗娃有手艺，他会挣钱买！”兰凤凰听女人把江鼍老是狗娃狗娃地喊，脸上有些不乐意，她对女人说：“你不要喊他小名了，人家外人会笑话。”女人顿觉尴尬，只好讪讪地一笑：“我喊狗娃喊惯了……是啊，该喊他江鼍呢！只是这名字拗口。”
三日后，江四爷的祖爷再次把桶挑到大堂上去时，那桶就完全不一样了，纤细的横梁，细而浅的糟纹，黄里透红的腰身，就像一只悬在门楣上的灯笼。官员看了喜不自尽，一边叫师爷泡茶，一边喊后堂准备赏银。
下午，学生都在教室里睡午眠，女老师也趴在讲桌上瞌睡。江鼍等女老师睡着了，便悄悄走过去，轻轻地将女老师的裙子撩开，把头伸进去想看个究竟。没料他刚把头伸进去，女老师就醒了，猛不丁见裤裆里冒出个黑乎乎的脑袋来，女老师吓得大叫一声，连滚带爬地跑出了教室，一边跑一边喊：“野物，野物！”
坑挖好了，江正武用谷草把狗娃重新裹了几层，正要往坑里放，想起狗娃自己养了五年，刚能使唤上嘴，就这样被女人弄戳脱了，心里忍不住又伤心起来，便打开谷草，想再看一下狗娃。江正武取下狗娃身上的谷草，把新衣服的领子捋起来，狗娃的脸就清晰地露了出来。江正武看着狗娃，蓦地嚎啕起来：“爸的狗娃啊！你怎么就舍得一个人走哇！爸生下你就把你当成心肝命尖尖，哪一回吃肉都是赶瘦的给你挑，哪一次赶场都要给你刮甘蔗、买麻糖……我狗娃活到五岁没有穿过新衣，爸总想熬更守夜多打几双草鞋卖了好给狗娃缝件衣裳！狗娃呀，爸累死累活都是为了你啊……爸巴心巴肝地指望你早点成人，没想到却成了短命嫩鬼……狗娃咧……”江正武的哭声粗哑、干瘪，像两扇石磨相互碾压时出的吱吱声。
女人从坛子里捞起了三个蛋。一个蛋给儿子，一个蛋给江正武，还有一个蛋得给公公吃。在这个家里，江正武是山，是房屋的柱，是她不可或缺的依靠。她跟着江正武六年了，六年里江正武只缝过一件新衣服，还是婆婆死时一个远房亲戚送来一丈白布。丧事过后，一家人衣都看着这一丈白布不说话。那意思再明白不过了：谁都想在这一丈白布上为自己谋一件服。那时候，女人在这个家里还没有说话的权利，公公嘴上叼着一根竹烟袋，一根裹得足有三寸长的叶子烟在嘴上咂得叭叭直响：“这布嘛，是你妈留下的物事，你妈不死，这布还不是山岩上的蓑草——虚（须）的呢！你妈死了，别的没留下，就这一丈白布。可屋里长长短短有七八个人……”公公看了一眼坐在自己面前的大儿子、大儿媳、二儿子、三儿子、以及大儿子的两个儿子。“我知道你们心里都在想用这白布给自己缝一件衣服或裤子，你们不说我也知道。可这布只有一丈……”公公看了看屋里的人，然后话头一转，“今年就给老大缝一件新衣，老二老三将就去年的穿。”公公的话还没说完，老二、老三就不高兴地嘟囔道：“爸，我们是前年的呢。”公公微眯着的双眼看了看两个儿子，故意咳了一声：“前年的就前年的吧。让你嫂子再给搭个过肩。”二儿子没有说话，三儿子却嘴里咕咙冒出一句：“我那裤子裆都破几回了，昨天在教室里‘老二’都露了出来，老师给了我一耳光。”
第二天，江鼍一早就出门了，沿着村子四处走动，想揽一些木匠活儿。中午时，一户人家说：“江师父，你割不割料（棺材）？”江鼍见有人主动找他揽生意，忙点头说：“要割，要割。”那人就说：“有时间不？”江鼍又说：“有，有。”于是，那人就说，他姓兰，叫兰秃子，家里有一个老母，已经八十一岁了。本来身子很硬朗，没想到夏天晚上在院子里歇凉时不慎在石阶上摔了一跤。这下可不得了了，老人尾椎骨摔成了粉碎，疼得在屋里呼天喊地。他用鸡公车推着他走了十村八乡的赤脚医生，都说这病不好医，非得做手术把碎了的骨头一块一块地粘合才行。老人听了，吓得浑身哆嗦，连叫兰秃子把她推回去：“我活了八十一岁，阎王也该收我了！你就让我死在屋里吧！”兰秃子只好把老人推回家，小心地把老人放在床上。
日子一天天地过去了，老人渐渐把硬朗的身子熬成了皮包骨头，屁股下，背上，都在床席上磨烂了，流脓了，像暗红的囟水不停地往外溢。兰秃子每天给老人擦洗，但捱不住老人病来如山倒，怎么着也无法把过去的日子拿来重过。这一天黄昏，老人突然对兰秃子说：“你爸昨晚找我呢。”兰秃子惊慌地问：“我爸？”老人又说：“你爸又娶了一个婆娘。”兰秃子知道母亲已经神志不清，留世上的日子不会再多了，就和女人商量想给老人割副棺材。于是，两口子就把附近每个村、每个队的木匠拉来细细地筛选了一番，却一时得不出要领。不是这个村的木匠没空，就是那个村的木匠刚学会手艺太瘟。兰秃子说：“我们就这一个老人了，躺在床上几个月也受够了罪，要是棺材再割得鬼眉鬼眼的，妈死了都不得安心。”女人同意男人的看法：“不说妈死了不得安心，也可惜了我们那一堆木头。”两口子一合计，反正母亲三五天是死不了的，就好好地请个手艺好的木匠，把老人的棺材做得巴巴适适，这才会让自己脸面有光，老人死后不骂。
江鼍听说了原由后对兰秃子说：“割料是有很多讲究的，尤其是给老人割老料，手艺瘟了，做出的老料像火匣子，不但可惜了你的木头，也让老人死了不得安生。”兰秃子点头说：“是啊是啊，我们想来想去，就想请你来帮割这料，在江家村哪个不晓得你是江四爷的徒弟？”江鼍得意起来：“江四爷的祖爷可是给皇帝打龙椅的呢！你放心，我保证把你老人的料割得巴巴适适！”兰秃子犹豫了下说：“我老娘恐怕捱不了几天了。”江鼍明白他的意思：“你放心，我明天就来，最多六个工就成了。”
回到家里，江鼍把要去给兰秃子家割料一事向兰凤凰说了，兰凤凰喜得手脚都不知放处。想了想又问：“你把工钱说好没有？”江鼍这下恍然大悟：“糟了！没说啊！”兰凤凰埋怨说：“不把工钱说断，活儿做完了怎么给钱？”江鼍黑着脸站在那儿多久不动，末了说：“我自从学会木匠后，这么多年还没出去单独挣过钱，该收多少钱一天心中都没数。”兰凤凰看着江鼍门神一般的脸，用掏火棒上的木炭尖在地上划着，一边划，一边说：“你是手艺人，而且还是江四爷的徒弟，工钱不能太低了。太低显得江四爷的徒弟不值钱。高了人家不请。我听人家说，过去的手艺人一天的工钱至少得买五斤米。不管到啥时候，这肯定是少不了的。现在米卖三角钱一斤，你就收一元五角钱一天，应该合情合理。”
兰凤凰的一席话点醒了江鼍。江鼍忙把头点得如鸡啄米：“那就按一元五角钱一天收吧。五天下来，也有七元五角钱。”于是，两口子就在家里算，这七元五角钱可以做些啥事。兰凤凰说，女儿已经上一年级了，过年得缝一套新衣服，至少得扯六尽淡青色花布，四角五一尺，就得二元七角钱，再给八角钱打工费，就戳脱三元五了。还剩四元钱，给儿子江山买一套，至少又得三元钱，最后就只剩一元五角钱了。兰凤凰说到这时脸色又低沉下来，江鼍忙说：“你着啥急？我这一冬不止做这一家，凭我的手艺，还怕挣不回来钱？”兰凤凰这才转怒为喜：“但愿能有人天天请你。不然就只有把锅拿来吊起当钟打了！”