果然，王爷侃侃道来：“小女性情顽劣，今日来到金陵，更是几次逃出府中玩耍。本王便想请个西席好好管教管教她。不想她昨日却说，请谁教她都不听，偏要此次乡试的解元或者榜眼。那解元却连人影子都寻不见，本王至好来找公子你了。”
“吴贤弟如此泰然,想必那解元的位置已是瓮中之鳖了吧!”江聚元远远便向我打招呼。我一看，却只有他一人。
看到我的狼狈样子，这个王子似乎很是得意，冷冷说道：“既知本座身份，你怎么不下跪？”
这一晃2年多过去，今年冬天一过，明年春天就是江南乡试，我虽无把握，却也是底气十足，这饶州府每次都要出至少十个举子，算得上是人才济济。我交游士子之中，多曾遇到满腹经纶之才子，可比起他们来，我是自觉一点也不差。心中也隐隐立下壮志，要去夺这乡试第一甲。这天天气晴朗，看这难得冬天的暖日，决心出去走走，便带上小七，来到城南王茂真家中。这王茂真家里是个大财主，祖上是经商的，走动于江南湖广之间，到了他这一辈，却要读起书来，于是他父亲便把生意都交给他哥哥去做，让他安心读书，好混个功名。王家虽然财大气粗，却不喜欢张扬，一个大宅子造的是十分朴素。我和王茂真是要好的酒肉朋友，到了他家里也不客气，径直走去大堂，见到那小子在摇头晃脑地背书。
小七开心地拿着他买的衣服去找如玉了。王府两个人也被好生招待。
晚上我被父亲叫入书房。父亲表情似乎很复杂。却不说话，看着我，时而点头微笑，又时而摇头叹气。
“爹是怎么了？叫孩儿来有何吩咐？”我看父亲一直不说话，急了。
“光儿，如今你已长大成人，日后必有一番作为。也能了了为父的未了心愿。”父亲轻轻的说道，“只是，将来涉足宦海，前途看似光明，实际则凶险的很哪。”
“这……”
“为父也不是要打击你，我象你这个年纪的时侯，还不是雄心万丈，一心想为国为民，匡扶人主，治平天下。无奈天不随人愿。官场黑暗，尔虞我诈，奸险小人却是防不胜防。”
“孩儿知道，爹为官这么多年，一心为百姓着想，却被奸人陷害。日后孩儿定多加小心。”
“爹说的倒不是这个，而是想告诉光儿，若真有一日事不如意，莫要学为父，心灰意冷，散手不干，只能是让那些奸诈小人得逞罢了。光儿你虽然学识不错，但骨子里却是至刚至强，不肯低头。风骨傲然自是好事，只怕至刚则易折，凡是要多多权衡，莫将自己陷于绝境。”
我看见父亲的眼中闪烁着希冀的光芒。父亲四十五岁便致仕，年轻时立下的雄心壮志也随着致仕而消亡。父亲这样鼓励我，不仅是提醒我要小心行事；更是希望我能吸取他的教训，完成他年轻时代的梦想。
“但是，处事灵活是一方面。读书人切不可忘记自己的职责，若是违背了先贤的教诲，偏离了原则，与行尸走肉又有什么分别？”
“孩儿知道了。孩儿自古读圣贤书，以天下为己任。虽不能做到范大夫先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，也要以此为榜样。”
“你知道就好，这次韩王邀你做西席，实际是收你入幕府。日后你要出仕，不可避免要打上韩王派系的烙印。我看这韩王不甘寂寞，招揽人心，最近趁皇上西幸长安备党项兵事之际，频频出游，联络地方封疆大吏。我猜此人恐有不臣之心。这种事凶险万分，光儿你定要谨慎，切不可和他走的太近。”父亲已经在为我担忧起来。
父亲虽致仕，却仍然十分关心朝中大事，饶州府的邸报，只要不是机密，他都要去看的。我听到父亲的分析，也觉得很有道理。便暗下决心，明年大比之后，便离开韩王府，免枉受牵连。
在家中仍是读书练剑，过着以往的生活，只是心态未免有了些变化。在学问上，我开始专攻史部，希望在历史中找到解万民于倒悬的钥匙。国朝创立已过百年，天下承平日久，但积弊颇深。归纳起来有三：先是吏治过当。本朝律法优容士大夫，但对百姓却仍然是严刑苛律。官吏欺压百姓，等级森严。因此，虽然天下富庶，没有饥荒和流民，小规模的暴乱和起义却不断。长此以往，恐怕终究要坏国本。第二，外患不断。吸取唐朝衰于军镇之祸的教训，太祖皇帝便立下守内虚外的国策。严防边军作乱，精锐尽在京师。从而导致党项，东奚等蛮夷坐大，屡次犯边。东奚可汗曾经率军攻陷太原府，兵临京师。如今朝廷重文轻武，武将出路甚微，一有战功，便被招回京师，酬以虚位；再也出不了李靖，郭子仪，李嗣业这样的名将了。第三，我觉得最重要的，便是赋税制度。朝廷重农轻商，对工商课以重税。实际上，这种做法大大抑制了朝廷赋税来源。受王茂真地影响，我始终认为工农商要等同视之。若朝廷轻商税，则天下工商业兴旺，如此一来，按照王茂真的说法，“少一份税率，得十倍利，明年复缴十倍之赋税。”减商税将导致赋税的实际性增长。从而减轻农税，安定天下。赋税的想法还不太成熟，毕竟我连帐都没算过，毫无经验。但我决定要仔细研究这其中奥妙，试图能找出一个令人满意的答案。因此，我时常去王茂真家中，与其谈论商务，自是长了不少见识。不过他却对我的想法不以为然，商人是四民之末，我这乡试榜眼和他去讨论盈利之事，实在是有点没谱。
转眼已至盛夏，王府的仆人早就几次督促我动身进京。五月初五端阳节过后，我别辞别父母，带着小七和那两个仆人，四骑北上，过江之后入荆湖北路，四日便达武昌。最近湖北有一股流寇在鄂西，因此武昌城也是戒备森严。朝廷派兵部侍郎顾仲晖任两湖路安抚使，专门清剿这股流寇。我们不敢在湖北停留，直奔襄阳，过汉水之后便到了京畿地界。五月二十二到达洛阳。
天下之资，尽聚于洛阳。当今京师有户二十五万，口百万有奇。沸沸扬扬，一路繁花似锦。我们在城郊立马远眺，只见巍巍城墙，连绵数里，洛水从中穿过，而在那洛水之畔的树林中，隐约有亭台榭宇，想必是富贵人家的别墅。来到这天下的中心，我也心情激荡起来。说不定自己就要在这里成就一份大业，做出一番功名。
进城之后，那二人也不停留，径直带我去普宁坊的王府。这普宁坊在市中心的西侧，紧靠皇宫大内，多是王公贵族的府第。而这韩王府，竟是占了一条街。门口亲兵站岗，左右各有门戢八支，提醒着路人此宅主人的尊贵身份。虽然有仆人带领，进王府还是要投贴求见。我们便在门外等候。向北望去，金碧辉煌的大内宫殿近在眼前。那里便是决定天下命运的地方。
来迎接我们的，是一个四十多岁的精瘦男子。此人穿着朴素，却透露出不同凡人的精明气质。命令卫兵打开中门，出来迎接。我连忙上去行礼：“晚生吴学光，前来韩王府报到。”
“哈哈，吴公子不必客气。小人是王府管家赵永贵，王爷和郡主已等候公子多时了。只是今日王爷未在府中，公子请先行在府内安歇。待明日王爷回府再安排其他事宜”
“那就有劳赵管家了。”我回答。
“公子请！”
旁边上来两个小厮帮我们牵了马。赵永贵便带着我从中门而入。侯门深似海，赵管家一路上给我们讲解王府的地形和位置，想必新来的幕僚，仆人都会迷路吧。大堂，世子的房间，藏书阁，马房，厨房，仆人卧室，都指给我看。唯独没有告诉我郡主的房间在哪里。我一想，韩王不是有个世子么？怎么不肯见我，便问道：“请问赵管家，世子是否也外出了？”
那赵永贵笑道：“公子说笑了，世子不过三岁，连路都走不稳，如何外出？”
我倒好，小七在旁边格各地笑了起来。我释然道：“真个是闹了笑话，在下以为韩王世子已有十五六岁般大了。”
管家笑着摇了摇头，却不再说什么。
到了一排厢房门口，管家说：“公子，此处就是府内专门给西席先生留作住宿的地方，只是，前几任西席都教不过半年便辞职了，还往公子多留段时间，好好教导郡主。”
我不禁蕞尔，那郡主顽劣调皮，必是赶走了不少老儒。但想起那日在她身边的两个老先生，却又不知道是什么身份。我和小七安顿下来，梳洗了一把，已是黄昏。问了问门外的家丁，王爷什么时候才回来，却是一问三不知。吃了管家派人送过来的美餐。我坐在这陌生的屋里，却是无聊起来。
这时有人敲门，小七过去开门，进来一个丫鬟，那丫鬟行礼后说道：“郡主请吴公子到浇月斋一述。请公子随我来。”
我便独自一人，跟着那丫鬟穿过王府的曲径回廊，来到一处精致巧丽的小阁。引我进去之后坐下，那丫鬟侍立一旁，我见这小阁之内设施精巧，我坐的这个椅子边的案几上放着一个精美的汝窑花瓶，上面疏落地插了几朵花叶，虽然我对插花一窍不通，但也能体会出个中张弛之道来。我对面是一层薄薄的丝帘，丝帘虽薄，却无论如何也看不清楚后面的事物。而小阁的墙上挂着许多字画，许多都出自古今名家之手，我想王府贵胄，多半也不会是赝品吧。然而，我被其中一个长卷吸引住了，那字娟秀小巧，比不得四周的名家大作，而那写的文字，却是我再熟悉不过的了。那不正是我乡试的时侯写的文章么？！
我正惊诧，郡主来了。不过她是在帘子后面现身的。我只听得环佩交碰的声音，便看到一个纤细的身影出现在我眼前，却看不清楚她的面目。只见帘子里的人影挥了挥手。两边的丫鬟便都退下了。我看这郡主如此守礼，开始怀疑她是不是我在江宁救过的那个郡主了。
她终于开口说话了：“公子来了。”声音柔柔的，却分明就是那日在夫子庙遇见的小子。虽然当时她装着男声，我也是能分辨出来的。
我站起来，半鞠一躬：“吴学光见过郡主殿下。”
郡主也站起来，还了一礼：“公子不必多礼。”又说：“今日小女子便要实践当日诺言，拜公子为师。只是男女有防，不便为老师上茶，还请老师谅解。”
我纳闷这郡主怎么如此矜持，完全没有那日策马狂奔的疯劲，莫非是故意在糊弄我？？我不得要领，只好说：“郡主金枝玉叶，在下怎敢唐突？”
郡主在那边又行了一屈膝礼，然后坐下。说道：“初见老师，无以为赠，还请老师收下此书。”说完，一个丫鬟从帘子中走过来，在那一霎那，我看到了郡主的织锦罗裙。丫环手里捧着一个盒子，放在我面前。我本想谢绝，但一听是书，便也不好坏了郡主爱书的雅兴，便打开盒子，见里面放着的正是四卷《范文正公集》。郡主解释道：“学生观老师策论，隐有范大夫以天下为公之精神。备受激励。便托太后向皇上要来此书，想必老师还没读过吧。”
我如获至宝，这范大夫过世不到两年，由翰林编撰他的文集，至今尚未出版。而郡主却捷足先登，从皇上那里要来此书，并转赠给我。虽然不是什么宝贝，却让我大受感动。慌忙起身，答谢郡主：“郡主如此抬爱，真令在下感激不尽！范大夫乃在下一生所追求的典范，当年他知饶州府时，便曾多次去往府学讲课，我当时尚年幼，亦深受启迪。如今先他人得范公文集，实是倍感宽慰。”说到年幼往事，我也激动不已，想起那百姓爱戴，忧国忧民的范仲淹，我眼中都有点湿润了。
“公子胸中丘壑非常人所能企及，定能扬范大夫的遗志。有师如此，也是小女子之大幸。”
不知不觉，郡主又把我叫回“公子”了。我心中却不以为然，范公的精神我是崇拜的，但是我却要用别的手段来完成他的精神。那便是重商言利。
见天色将晚，我便起身告辞。郡主吩咐丫鬟送我，并说道：“那日学生孟浪行事，差点连累老师，还请老师海涵。”
“郡主不必多礼，都是应该做的。在下就此告辞！”
说完，我便退出了浇月斋，在丫鬟带领下回到了西厢房。