“你们院子离得偏，不知道也是常情。可不是出了件大喜事么——四老爷把外头姨ถ娘生的小少爷带回来了，晌午已经正式拜见了老太太，又带着去见了老太爷，老太爷一高兴，当场让认在了四太太名下。我赶着来给十娘子道喜呢，这可是正经嫡亲兄弟，往后可有靠了！”
“张妈妈这一向可好？也不来我们院里坐坐。倒不曾听说什么，闵先生嘱咐我来给十娘子送些点心，这不，还热乎着呢。”
年头久ื了，四太太也察觉出大女儿的冷漠来，待要补救，引璋已养成了冷情的性子，为时已晚。
嫡出小姐的名分在那，衣食倒也优越，然而于父母双亲情分上却甚是淡薄。
冰砚便上来梳头．
丫头捧了漱盂，牙粉等物进来，其中一个ฐ还未留头的小丫头，走至十娘跟前弯腰捧着漱盂．冰砚进来喝她：“缎儿，怎么这样没规矩！”
小月拉了拉喜鹊的衣角，她从出生起在萧府长到五岁，因着两家都是四太太跟前得力的，一直和喜鹊她们住在同一个四合院里，自己家中又只有一个大了好几岁的调皮哥哥，是以和这姐妹俩特别亲近。
这几年虽然一家子都去了乡下的庄子上，每年年节回来时也总惦记着要找两个ฐ大姐姐玩耍。
“好妹妹，你在这里略等我一等，我回我们那ว看看就来。”
喜鹊说着，从随身的小包袱里抓了一把糖塞到小月手中，“这是自家腌的冬瓜条子和关东糖，你尝尝。”
“好。那ว姐姐快来。”小月毕竟是小孩心性，又开心起来。
三太太住地院子里静悄悄地，一个小丫ฑ头坐在廊下看着猫儿狗儿打架。说：“太太午后回来了一趟。歇了一会又往上房摸牌去了。好几个ฐ姐姐陪着去地。估计一时半会回不来呢，我在这里看着。喜鹊姐姐尽管自便就是。”
喜鹊朝地上啐了一口：“小蹄子们。一时错眼不见，就钻着空儿了。”
欲追去。又想到小月还在二门上等着，也着实惦记自己้地妹子，只得罢了，吩咐了小丫头几句就往外走。
一大一小走到เ伙房时，杜鹃却不在那。
洗菜的，烧火的，掌勺的……一屋子人正忙着准备晚膳。
一个ฐ婆子手上搅着一碗鸡蛋，翻着白眼：“杜鹃？不知道。我们这庙小，哪容得下人家那身娇肉贵的主儿。”
伙房里乱哄哄的，这婆子的声音却尖锐高亢，一时间大部分人都听见了，几个丫头在一边窃窃私语。
喜鹊气得打颤，勉力克制住自己้，拉着小月不让说话，转身往外走。
到了门口，一个小丫头悄悄走了过来：“喜鹊姐姐别生气，才刚杜鹃妹子被十娘子院里的雪墨姐姐喊去了。”
喜鹊道了谢，又带着小月往忆晚院行去。
“姐姐怎么不让我把那婆子骂一顿。”李小月气呼呼的，“太可恶了，还不知杜鹃姐姐平时怎么受她的气。”
“她是五太太那边的人。”喜鹊叹了一口气，“你年纪小，一家子又在庄子上山高皇帝远地住着，不懂。”
李小月却沉默下来，她今年虽然只有八岁，平日里大大咧咧的，却极为伶俐。年年往府里来，也知道五太太是老太太唯一一个嫡亲儿媳，往年，除了四太太就数五太太。如今四太太过去了，只怕……
到了忆晚院，雪墨和杜鹃却都不在。几个ฐ小丫头正在拾掇院子，缎儿笑嘻嘻的，“雪墨姐姐带着杜鹃四处窜门子吃糖瓜去了。”
又捏了捏小月的脸，“你爹娘都在这里呢，喊你吃饭也不见。”
“冰砚和九霄呢？”喜鹊顿觉好笑，雪墨贪吃顽皮在萧府的丫鬟们当中是出了名的。
缎儿朝小姐住的正房努了努嘴，“都在里面，沈妈妈和平叔也在。”
喜鹊看过去，正房门口厚厚的素毡帘子垂着，一丝风儿也透不进去。她又看了看院子里，今日这院中比往常杂乱了几分，十娘子素า昔爱洁，大约是小月一家子带来的各种年货刚刚归置了，还没来得及整理。
前几年他们送东西来，是送往四太太院中，如今四太太名下两个庄子都给了十娘子，自然送到这忆晚院便是。
缎儿如今在忆晚院的小丫ฑ头们当中ณ俨然已是领头人，当下便让着喜鹊和小月去自己房中喝茶。
院中杂七杂八的物事东一堆西一堆放着，小丫头们还在收拾，她们三个便从北面的影壁那里靠了过去。
行经正房，喜鹊脚๐步慢了下来，隐约听着屋中传来啜泣声。
“三个调皮捣蛋的，看被我逮着。”
帘子一掀，九霄走了出来，迎面撞上，见是她们，压低了声音取笑，“我当是谁，原来是喜鹊姐姐大驾光临。”
“我可是正经来寻自家妹子，半天不见，不知被你们的雪丫头拐带到เ哪里去了。”
喜鹊故意地假装生着气，九霄是三等丫鬟，她自己้虽是一等，却并不拿大，时常在一处玩笑。
缎儿在一旁笑着，“我正要请喜鹊姐姐去喝一杯茶，顺便等雪墨姐姐她们回来。”
“这茶也甭喝了，傻丫头，她哪里看得上你的茶。”
九霄笑意盈盈地，一手挽住喜鹊的胳ฑ膊，一手拉着小月就往外走，“我正要去你家传一句话，姐姐陪我一道去吧，小月妹妹也去。咱们说说话解解乏。”
三人一路聊天，小月说了一些庄子上的趣事，赶牛放羊，捉鸭子追兔子……喜鹊九霄两人都是萧府的家生子，未经过农事，听来倒也觉得新鲜ຒ有趣。
出了后门，走到后街喜鹊家住的四合院里，九霄传的话却是让张妈即刻往忆晚院去见小姐。
张妈心下诧异，忙不迭穿戴了，和她们一起往忆晚院行来。
与此同时，在十娘住的正房堂屋里，沈妈平叔两口子和十娘分宾主坐着，冰砚不时地进进出出张罗点心茶水。
原本院子里来客，若非来的是主子，其他人是用不着冰砚亲自端茶倒水的，但沈妈是十娘子的乳娘，深得四太太器重，三年前又打发他们一家子去庄子上做了大管事，给小姐掌管着嫁妆单子上所有的田à地。
这位沈妈三十过许年纪，身材匀称健壮，肤色尤其白。
当日上官氏过世，他们一家在数百里之隔的邵ๅ县乡下呆着，并不知晓，还是后来十娘遣人送了信去，是以她来了一下午，也哭了一下午，两只眼圈已๐是又红又肿。
此时她转过头去看着自己家男ç人，声音嘶哑着：“你怎么เ样？我是顾不得你了。我离了姑娘这几年，哪一日不悬心挂着，这一次我是决计要陪着姑娘往京都去的。你若不去，自带着他们兄妹回庄上去吧。”
“你说得这是什么话！”李祥平粗噶着声音瞪了她一眼。
他当年是萧府小厮中和祥安一辈的人，为人忠厚老实，却因为木讷寡言，一直不得重用。直到เ十多年前他媳妇被四太太挑中做了十娘子的乳娘，这才慢慢升到เ了执事，三年前又被委以重任当了田庄管事。
“我和孩子们自然也是跟着姑娘走，就按姑娘的意思。庄子上的事情都是有条理可循的，祥庆那人我也知道，素日是个ฐ伶俐的，必定妥当。”
李祥平连忙表态。他们来了这一下午，十娘说了自己即将往京都外祖家去的事，又征求他们的意见是不是跟她走。
李祥平虽说是个粗人，却凭本能地觉得十娘子对待自己的方式让他心里很舒坦——主ว子有事，哪家的下人还有资格挑挑拣拣的？
虽说前路难测，也不知道将来结果如何，但他们一家原本就是靠着十娘子才得以安身立命，更不用说四太太当日的恩情，所以他毫不犹豫地答应了下来。
田庄管事的继任人选，十娘属意祥庆，也就是张妈家当家的。李祥平和沈妈都知道祥庆的为ฦ人，自然是极力赞成。至于张妈，虽然平日里小算盘多了些，到底是太太的陪房。而且两人都深知十娘子脾性，小姐既然如此决定，定有她的道理。
等到张妈来时，三人已经计议已定。
十娘说了自己的打算，又问张妈的意思。
张妈又惊又喜，她这些天原本在走与留แ中惊恐不定，没想到小姐却给自己另外安排了一条出路。那庄子远在几百里之ใ外，天高地远，自己又是大管事，虽说离了荆南的繁华，但是比起在府中看人脸色行事却是好过太多。
路上来时已听自家大闺女说了雪墨带着杜鹃又是吃小年饭、又是出去串门子的事，于是她索性大着胆子求小姐把杜鹃收在跟前当差，也一起带到京都去。
十娘应了，张妈欢天喜地地奉承了一堆话，小姐听了偶尔笑两声，只闲闲地喝自己手中的茶。
最后张妈作辞，十娘叫住她，似笑非笑：“妈妈，如今我们可是一损俱损了。田庄上的事情，还请妈妈和庆叔多费心。”
小月一家留在了忆晚院。张妈和喜鹊从院子里辞出来时，雪墨和杜鹃还没回来。喜鹊奔波了一下午，没见着自家妹子，然而此时为人母为人姐的母女二人已经老神在在的不再挂心此事。
两人在垂花门附近找了个僻静地方แ，张妈把十娘子的安排细细告诉女儿，又安慰她，“我和你爹过几天就往庄子上去。你安心在三太太跟前，过个一两年放出来，就来庄子上团聚。至于你妹子，不必再担心。”
喜鹊想起今天伙房的那个婆子，念了一声佛，满心感慨：“亏得十娘子仁厚不忘本，以后咱家远远离了这起小人，看她们再怎么使绊子！。”