目下单说江宁府首府该管的一个ฐ六合县。这六合县在府北一百一十五里，离着省城较近，自然信息灵通。此时做这六合县知县的乃是湖南人氏，姓梅，名飏仁，号子赓，行二。这人小的时候，诸事颟颟顸顸า，不求甚解。偶然人家同他说句话，人家说东，他一定缠西；人家说南他一定缠北。因此大家奉他一个ฐ表号，叫他做“梅二缠夹”。幸喜他凡事虽然缠夹，只有读书做八股却还来得，居然到二十岁上挣得一名秀才，到二十七岁上又挣得一名举ะ人。有人说：他前一科就该得意的了，只因为ฦ一首八韵诗，是“平平平仄仄”平起的，后四韵忘记了，却又闹个“仄仄平平仄”，变成功仄起的了。因此，房官看到เ那里，圈不下去，就打了下来。批语上拿他三篇文章赞他天花乱坠，只可惜诗上倒了韵，不能呈荐，着实替他惋惜。等到出榜之ใ后，梅飏仁领出落卷来一看，见是如此，不禁气愤填膺，不怪自己错了韵，反骂主ว司去取不公，叹自己้“文章憎命”。当时有他一个同窗听了他的话，便驳他道：“子赓，你的文章并没有荐到เ主司跟前，也不是你文章做得不好，是你诗上弄错了韵，出了岔子，是怪不得别人的。”梅飏仁至此方才明白过来，晓得自己粗心所致。只是他命中注定有个ฐ举ะ人，到了下一科，便是他发达的那年，自古道：“福至心灵”，三场完毕，没有出岔子，等到出榜，居然高高的中了。
目下单说这梅飏仁中举ะ之后，接到他父亲从英国寄回来的家信，自然有一番欢喜说话；接着又勉励他，无非叫他潜心举ะ业，预备明年会试。末后说到自己，还要自己้信口胡吹，说他自到外洋办理交涉，同洋人如何接洽，洋人如何相信他，钦差ๆ如何倚重他。好在没有对证，骗骗自己的儿子罢了。”信上还说：“我的底子不过通判ศ，将来保举虽然可靠，然而一保同知，再保知府，三保道员，其中甚费周章，而且耽误时日。”意思想叫儿子把家里的几亩薄田à，还有几处市房，一齐盘给人家，拿出钱来，等儿子明年上京会试的时候，替他上兑捐一个分省补用知府，如此一保便成道员，似乎来的快些。梅飏仁得信之ใ后，遵照办理。
内中忽然有位素同张军门要好的朋友，也是本地乡绅，是个候补员外郎。姓刘ถ，名存恕，独他不十二分相信，背后里说过几句闲说。就有人把这话传到เ张国柱耳朵里去。当时张国柱也没有说甚么，但在肚皮里打主ว意。
当天芜湖道就留แ他吃饭，说是：“今天因为开办学堂，请了几位绅董吃晚饭，带着议事，就屈世兄作陪。”张国柱听了此言，自然不走。少停客到，不料那ว个ฐ疑心他的刘ถ存恕也
自此以后，刁迈彭一连来了几天，把这里帐目都弄得清清楚楚。所有的房契、股票，合同、欠据、共总一个柜子，仍旧放在张太太床前。还有什么金叶子、金条、洋钱、元宝，虽没有逐件细点，亦大约晓得一个ฐ数目，亦是统通放在太太屋里。已成之产业不算，总共还有个一百二十几万现的。张太太又说：“分出去住一班狐狸，每人至少有三五万银子的金珠首饰。可怜我自己一个人所有的，也不过他们一个双分罢了！他们十五人倒足足有五六十万！”刁迈彭听了吐舌头，借此又把张太太同一班姨太太的金珠价值亦了然于心了。
话分两ä头。且说那十五位姨ถ太太有五位给了自己้家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不必表他。单说那十位，一班都是年轻好玩的人，又是这们一闹热所在，此时无拘无束，乐得任意逍遥，整日里出去顽ื耍。到得晚上，不是合伙喝酒，便是聚拢打牌。十个人分住了三所五楼ä五底的房子。每人都有三四个老妈、丫环。此外，底下人、看门的、厨子、打杂的，都是公用。初ม出来的时候，这十个人很要好，每月轮流做东道；轮到เ做东道那一天，十个一齐取在他家。从前张军门在日，这些姨太太，上下人等都唤做几姨几姨ถ，以便易于分别ี。这番留แ在家里的三位是：大姨、二姨、六姨ถ。跟着父母兄弟回家去住的五位是：五姨ถ、十姨、十三姨、十六姨、十八姨。余下十位，统共搬出来同住。这天轮当八姨做东道，办的是番菜。此时只开了一爿番菜馆，食物并不齐全，在本地人吃着，已经是海ร外奇味了。当下八姨隔夜关照，点定了十分菜，说明白晚上上火时候送在家里来吃。八姨是同十二姨ถ、十五姨ถ、十七姨ถ同住的，说明白这天下午四点钟็先会齐了打麻雀，打过八圈庄吃饭。谁知头天戏园子里送到เ一张传单，说有上海新า到名角某人某人路过此地，挽留แ客串三天，一过三天，就要到汉口去的，劝人不可错过这机会。头一个十七姨得了信就嚷起来，说：“明天一定要看戏，看过戏回来吃大菜不迟。”于是十二姨、十五姨一齐凑兴，都说要看戏。八姨还不愿意，说：“凑巧我今天做主人，你们在家里也好帮着我料理料理。要看戏，明天我做东请你们，今天不放你们去。”无奈三个人执定不肯。八姨又吓唬他们道：“刁道台出了告示ิ，不准女人看戏，前天还特地叫人来关照ั，不要被他拿了去。依我还是不去的好。”十二姨ถ鼻子里哼了一声道：“不信他连这点交情都不顾了，那还成个人吗！”八姨见说他们不听，便也无可如何，只得让他们自去。
等到下来，早有耳报神把这话传给了刁迈彭了。刁迈彭自从到เ省十几年，一直是走惯上风的，从没有受过这种瘪子。初听这话，还是一鼓作气的，说道：“明天就上院辞差使，决计不干了！”亲友们大家都劝他忍耐。又有人说：“中丞大约是初ม到这里，误听人言，再过几天，同你相处久了，晓得你的本领，自然也要倾倒的。”在外亲友劝，在家太太劝，过了两ä天，刁迈彭的气也平了，也不想辞差ๆ使了，仍旧谨谨慎慎上他的局子，办他的公事。却不料藩台因抚台说他闲话，也不敢过于相信他，三四天后，忽然拿他所兼的差ๆ使委了别人两个ฐ，大约还是些挂名不办事的，正经差使却没有动。刁迈彭一见苗头果然不对，此时一心害怕，惟恐还有甚么下文，翻过来求藩台，求臬台，替他在抚宪面前说好话，保全他的差ๆ使还来不及，亦不说辞差使不干的话了。
太太听了这话，心上生气，说他拿抚台压我。正待发作，谁知刁迈彭早听的明明白白，忽然意有所触，又见老妈年纪尚轻，甚是洁净。刁迈彭便心生一计，连向太太摇手，叫他不要追问。太太摸不着头脑。刁迈彭急走上前，附耳说了两句，太太明白，果然就不响了。刁迈彭忙叫荐头起来，向他说道：“‘知人知面不知心’，你们做荐头的人也管不了这许多，荐来的人做贼，是怪不得你的。不过是你的来手，却不能不同你言语一声。刚ธ才太太因为你来得晚了生气，如今把话说明，就没有你的事了。”
过了几天，齐巧前头同他说笑话的那ว位王爷请他吃饭。见面之ใ后，童子很便叫着自己名字告诉王爷，说道：“童某现在不吃洋烟了。”王爷一听大喜，连忙夸奖他，说道：“有志不在年高。你老先生竟能ม立志戒烟，打起精神替主子办事，真正是国家之福！”一面吃酒，一面留แ心看他到เ底吃不吃。谁知他吃到เ一半，叫值席的倒了一碗热茶给他，趁人不见，从荷包里摸出一个烟泡，化在茶里吃了。这位王爷是同他向来说惯笑话的，今天拿住了这个ฐ把柄，便问他：“既ຂ然不抽洋烟，为什么还要吞烟泡呢？”他便正言厉色的答道：“童某吃的是本土，是不相干的。”王爷说：“吃烟吞泡还不是一样吗，怎么叫做不相干呢？”童子良道：“回王爷话：所谓戒烟者，原戒的是洋药，本不是戒的本土，但看各关报销册，洋药进口税一年有多少，便晓得我们中国人吃洋烟的多少。如今先从童某起，头一个ฐ不抽洋烟，拿本土来抵制他，以后慢慢劝他。倘或天下人一齐都吃本土，不吃洋烟，还愁甚么利ำ源外溢呢。童某并不是欢喜一定要吃这个捞什子，原不过以身作法，叫天下人晓得我是为洋药节流，便是为本土开源，如此一片苦心而已
他生平虽爱钱，却是一文不肯浪ฐ费。凡是人家送给他的银票，上房后面另有一间小屋。这间屋是墨测黑，连个窗户都没有的，然而一步一锁，无论甚么เ人不准进去的，就是儿子亦只准站在门外。一天老头子在这屋里有事情。大少爷进来回话，因为受过父亲的教训，不敢径入房中ณ，站在门外老等。等了一回，忽听老头子在小屋里叫唤起来，方见姨ถ太太点了个亮，掀开门帘，在门口站着，亦不敢进去。仿佛老头子在地下摸索了一回，忽然一跳就起，说道：“还好！有了！”随手出来，把门锁好。姨太太照火的时候，大少爷留心观看。只见这间小屋里，四面墙上贴的，一张一张，很像帐条子一样。及至仔细一看，才晓得墙上贴的都是银票。大少爷把舌头一伸，心中暗暗欢喜：“原来老人家有这许多家当，这间小屋却是他老人家的一间银库！”
当时，秦小狗子把申守尧拉开之ใ后，即便把衣帽等等一一点交清楚。申守尧留他吃茶也不要，留他吃饭也不要，嘴里虽说不要，两只脚只是站着不肯走。申ã守尧摸不着头脑，问他：“有什么话说？”他说：“问申老伯要八个ฐ铜钱买糖山查吃。”可怜申ã守尧的搭连袋那里有什么铜钱！但是小狗子开了口，又不好回他没有，只得仍旧进去同太太商量。太太道：“构前天当的当，只剩了二十三个ฐ大钱，在褥子底下，买半升米还不够。今日又没有米下锅，横竖总要再当的了。你就数八个ฐ给他。余下的替我收好，我还要用两ä天呢！”一霎时申ã守尧把钱拿了出来。小狗子爬在地下给申ã老伯磕了一个ฐ头，方才接过铜钱，一头走，一头数了出去。
太太听了，寻思了半天，说道：“慢着！你从前不是对我说，你们做官的并不分什么大小，同制台就同哥儿兄弟一样？怎么เ你今儿又说从前都是站着见他呢？站着见他，不就合他的二爷一样吗？”申守尧脸上一红，一时回答不出，歇了好一会，才说道：“如今好了，是用不着站着见他了。”一面支吾，一面心上寻思：“难怪他们妇道之家，不懂ฦ得我们当佐杂的，连制ๆ台衙门里的一条狗还不如，能够比上他的二爷倒好了！”正想着，又听得太太说道：“你不要骗我了。你站着见也好，坐着见他也好，就是跪着见也好，我只要有钱用，有饭吃，不要当当就好了。”申ã守尧道：“你不要愁，如今兴了这个ฐ规矩，以后就有了指望了，你等着罢。”太太也不理他。
不料此时他太太所依靠的于外公湍制台奉旨进京陛见，接着又有旨ຈ意叫他署理直隶总督，一时不得回任。这里制ๆ台就奉旨ຈ派了抚台升署，抚台一缺就派了藩台升署，臬台、盐道以次递升，另外委了一位候补道署理盐道。省中大局已๐定，所属印委各员，送旧迎新，自有一番๘忙碌，不消细述
他的书法，自称是王右军一路，常常对人说：“我有一本王羲之写的‘前赤壁赋’，笔笔真楷，碧波清爽，一笔不坏，听说还是汉朝一个有名的石匠刻的。兄弟自从得了这部帖ຆ，每天总得临写一遍，一年三百六十日，从没有一天不写的。”大家听了他的话，幸亏官场上有学问的人也少，究竟王右军是那ว一朝代的人，一百个当中，论不定只有三个两ä个ฐ晓得。晓得的也不过付之ใ一笑，不晓
瞿太太听说，低头一想：“幸亏没有动手，几几乎又错打了人！”又转念想道：“如果不是这里，何以我叫人请问你马老爷，你马老爷派了练勇同我到这里来呢？为ฦ甚么黄升亦到这里来找老爷呢？”当把这话说了出来。马老爷赖道：“我并没有这个ฐ话。果然耐庵讨了小，要瞒你嫂子，我岂肯再叫人同了你来。一定是我们门口亦是听了谣言，以讹传讹。大嫂断断不要相信！”瞿太太又问黄升。亏得黄升人尚伶俐，亦就趁势回道：“小的亦是听见外面如此说，所以会找到เ这里来，不过是来碰碰看，并不敢说定老爷一定要在这里。”
这里马老爷回到เ衙门，一看瞿耐庵还在那里候信。马老爷先把他署缺的话说了，催他赶紧ู回省谢委，又把方才同他太太造的一派假话也告诉了他，以便彼此接洽，一面又叫人安慰徐老头子，打坏的东西，一齐认赔，还叫人替他点一副香烛，赔礼ึ了事。又同瞿耐庵商量：“现在看尊嫂如此举动，尊宠只好留在汉口，同了去是不便的。等你到เ任一两月之后，看看情形如何再来迎接。好在这里有我们朋友替你照ั应，你只管放心前去。”瞿耐庵见各事都已办妥，异常感激，方才辞别马老爷渡江回省，向公馆而来。
这假泰山果有势力，成亲不到เ三月，便把他补实游击。除了寻常差ๆ使之ใ外，又派了一只兵轮委他管带。人家见他有此脚力，合城文武官员，除掉提、镇、两司之外，没有一个不巴๒结他的，就有一班候补道也都要仰承他的鼻息。至于内里这位宝小姐，真正是小人得志，弄得个气焰熏天，见了戴世昌，喝去呼来，简直像他的奴才一样。后来人家走戴世昌的门路，戴世昌又转走他妻子的门路，替湍制台拉过两回皮条，一共也有一万六千银子。湍制ๆ台受了。自此以后，把柄落在这宝小姐手里，索性撒娇撒痴，更把这干爸爸不放在眼里了。
个什么เ差ๆ使，多少我不好说，你自己凭良心罢。”瞿耐庵想了半天，才说得一句“一家一半”。太太不等说完，登时柳眉双竖，杏眼圆睁，喝道：“什么一家一半！那一半你要留แ着给谁用？”瞿耐庵连连陪笑道：“留着太太用。……我替你收好着。”太太道：“不用你费心，我自己会收的。”瞿耐庵道：“太太说得是，说得是！”连连屏气敛息，不敢做声。太太又吩咐道：“我替你办事情，我是要化钱的。头一面，一分礼是不能ม少的，你想要差使，以后还得时时刻๑刻去点缀点缀。你现在已经穷的什么เ似的，那ว里还有钱给我用。无非苦我这副老脸出去向人家挪借，借不着，自己้当当。这笔钱难道就不要还我吗？”瞿耐庵道：“应得还！应得还！既然太太如此说法，以后差ๆ使上来的钱，一齐归太太经管，就是我要用钱，也在太太手里来讨。你说可好不好？”太太道：“如此也罢了。当下商量已๐定，就想托一个庙里的和尚做了牵线。
他表弟姓唐，行二，湖州ะ人，是他姑夫的儿子。他姑夫做过两任镇台，一任提台，手中广有钱财。他表弟当少爷出身，十八岁上由荫生1连捐带保，虽然有个ฐ知府前程，一直却跟在老子任所，并没有出去做官。因他自小有个脾气，最欢喜吃鸦片烟，十二岁就上了瘾，一天要吃八九钱。人家都说吃烟的人心是静的，谁知他竟其大廖不然：往往问人家一句话，人家才回答得一半，他已经说到别ี处去了。他有年夏天穿了衣帽出门拜客，竟其忘记穿衬衫，同主人说说话，不知不觉会把茶碗打翻。诸如此类，不一而足。一天到晚，少说总得闹上两ä个ฐ乱子，因此大众送他一个美号，叫他做“唐二乱子”。
唐二乱子又好买东西：不要说别的，但是香水，一买就是一百瓶；雪匣烟，一买就是二百匣。别ี的东西，以此类推，也可想而知了。一连乱了十几日。何孝先见他用的银子像水淌一般，趁空便兜揽他报效之ใ事。他问报效是何规矩，何孝先一一告诉了他。因为他是有钱的人，冤桶是做惯的，乐่得用他两ä个，于是把打折扣上兑的话藏起不说，反说：“正项是一万，正项之ใ外，再送三千给抚台，包你一个‘特旨道’一定到เ手。你是大员之后，将来上见的时候，只得山西抚台折子上多加上两ä句，还怕没有另外恩典给你。有此一条路，就是要放缺也很容易的。”一席话说得唐二乱子心痒
回到เ公馆，过了一夜。第二天一早，就想到汇丰家去查帐。起身梳洗之后，便吩咐套马车。穿好行装，带了翻译，两个ฐ人同上了马车，一直往黄浦æ滩而来。未曾上车的时候，车夫就问：“到那ว里去？”藩台说：“汇丰银行。”马夫说：“今天礼拜，银行是不开门的。”那翻译因是省里带来的，在内地久了，也忘记礼拜不礼ึ拜。被马夫一句话提醒，他亦恍然道：“不错，礼ึ拜日外国人是不办公事的，去了也是白去。不如大人到别ี处拜客，明天一早再去不迟。”藩台道：“管他妈的礼拜不礼ึ拜！我到เ他门口飞张片子，我总算到เ过的了。就是他不办公事，料想客人总好见的。我昨天就到此地，今天还不去拜他，被外国人瞧着也不好。况且我今天见了他，先把大概ฐ情形告诉了他，明天再去查帐也就容易些。”翻译道：“礼拜关门，连客也是不见的，不如明儿一块去的好。”藩台道：“你们这些人，多走一步路都是怕的！横竖坐马车，又不要你跑了去，多走一趟也不难！”翻译也不敢说别ี的，只好跟了他走。
都设在后面，所以那ว细崽指引他到后边去。当下藩台无奈，只得跟了投帖ຆ的号房走到后面。大众见他戴着大红顶ะ子，都以为诧异：说他倘然是来兑银子的，用不着穿衣帽；如果是拜买办的，很可以穿便衣，也用不着如此恭敬。
1大挑知县：清制：三科以上会试不中的举人，挑选一等的以知县，二等的以教职，六年举ะ行一次，以使举人有较宽的出路，叫做大挑。
制ๆ台见他说话莽撞，心上好不自在，半天不响，正想端茶送客，忽然田小辫子站起来，从袖筒管里掏出一个手折，双手奉上制ๆ台，说道：“这是上回老帅吩咐拟的条陈，职道已经写好了五六天了，带来请老帅过目。”制ๆ台说了半天的话，早已力倦神疲，恨不得他们即刻๑出去，好到上房歇息。偏偏田小辫子要他看条陈。他要待不看，无奈他是好好先生做惯的了，一时又放不下脸来。只好打起精神，把手折接了过来，挣扎着大略๓看了一遍；两ä手拿着手折，禁不住瑟瑟的乱抖。藩台怕他劳神，便说：“大帅新病之后，不可劳神，条陈上的事情过天再斟ต酌罢。”谁知田小辫子拉了藩台袖子一把，道：“兄弟这个条陈，是大帅五六天前头吩咐的。”一面说，一面又跑到制ๆ台面前，拿手指着条陈，说道：“大帅，条陈不多，只有四条。大帅请看这第一条。”此时制台正被他弄得头昏眼花，又见他自己离位指点，毫无官体；本来就要端茶送客的，如今见他这个样子，倒要看看他的条陈如何再讲。但是头里发晕，虽然带了眼镜，也是看不清楚，便道：“你说给我听罢。”田小辫子一听大喜，忙把手折接了过来，双手高捧，站在地当中ณ，高声朗诵。未曾念满三行，已经念了好些破句：原来替他做手折的人，其中ณ略为ฦ掉了几句文，所以田小辫子念不断ษ句。制台听了不懂，便问大众：“诸公懂ฦ他的话不懂ฦ？”各位司、道都不言语。
佘小观又有三件脾ຆ气是一世改不掉的。头一件打麻雀。自到เ江南，结识了余荩臣，投
当下王小四子走到台面上，往糖葫芦身后一坐。糖葫芦只顾低着头吃菜，未曾晓得。对面坐的是孙国英孙观察，绰号叫孙大胡子的，见了王小四子，拿手指指糖葫芦，又拿手摆了两摆。王小四子误会了意，齐巧这两天糖葫芦又没有去，王小四子便打情骂俏起来，伸手把糖葫芦小辫一拖，把个糖葫芦的脑แ袋掀到自己怀里，举起粉嫩的手打他的嘴巴๒。此时糖葫芦嘴里正衔着一块荷叶卷子，一片烧鸭，嘴唇皮上油晃晃的，回头一看，见是相好来拖他，亦就撒娇็撒痴，趁势把脑袋困在王小四子怀里，任凭打骂。只听得王小四子说道：“你这两ä天死到那ว里去了？我那里一趟不来！叫你打的东西怎么เ样了？到底还有没有？”糖葫芦嘻皮涎脸的答道：“我不到你那ว里去，我到我相好的家里去！”他说的是玩话，谁知王小四子倒认以为ฦ真，立刻眉毛一竖，面孔一板，说道：“我早晓得我仰攀你大人不上！那个姑娘不比我长的俊！你要同别人‘结线头’1，你又何必再来带我呢！”一头说话，那副神形就要掉下泪来，慌忙又拿手帕子去擦。糖葫芦只是仰着脸朝着他笑。王小四子瞧着格外生气，抡起拳头，照ั准了头，又是两下子。打的他不由的喊“啊唷”。孙大胡子哈哈大笑道：“打不得了！再打两ä下子，糖葫芦就要变成‘扁山查’了！”王小四子听了这话，忽然扑嗤的一笑，又赶紧合拢了嘴，做出一副怒容。佘道台见了这副神气，更觉得同花小红一式一样，毫无二致。因为ฦ他是糖葫芦带的人，不便问他芳名、住处，只得暗底下拉孙大胡子一把，想要问他。孙大胡子又只顾同糖葫芦、王小四子说话，没有听见，佘道台只得罢休。
徐大军机至此方动了真气，说道：“怎么他说我没用！我倒要做点手面给他瞧，看我到底是饭桶不是饭桶！真正岂有此理！”说着，那气色更觉不对了，两只手气得冰冷，两撇鼠须一根根都跷了起来，坐在椅子上不声不响。王博高晓得他年高的人，恐怕他气的痰涌上来，厥了过去，忙解劝道：“老师也犯不着同这小子呕气。他算得什么！老师为国柱石，气坏了倒不是玩的。将来给他个厉害，叫他服个ฐ罪就是了。”徐大军机便问：“怎么เ给他个利ำ害？说的好容易！光叫他服个ฐ罪，我这口气就平了吗！”
这间屋本来是间密室，原预备谈秘密事的。两人坐定，王博高就从袖筒里把折稿拿了出来，说：“有一件东西，是从敝老师徐大军机那ว里得来的。小弟自从到เ京以来，也很仰慕大名，无缘相见；所以特地从敝老师那ว里抽了出来，到เ宝号里来送个信。敝老师的为人诸公是知道的：凡事但求过得去，决计不为已๐甚。这折稿原是敝同门周都老爷拟好了来请教敝老师的，老兄看了自然明白。”此时黄胖姑把折稿接在手中，早ຉ已๐仔仔细细看了一遍。原来是位都老爷参贾润孙的，并且带着他自己。折子上先参：
刘厚守道：“事情准定我去办，但是我说个数目，你不要驳我。”贾大少爷正在沉吟，黄胖姑把身子一挺，拿手把胸ถ脯一拍道：“你说，我依你！”刘厚守道：“上头不要钱，底下不好白难为他们。依兄弟的愚见：这分礼足值一万，我们自己้人，我亦不准他们多要，我们一底一面罢。”黄胖姑看看贾大少爷，贾大少爷看看黄胖姑。贾大少爷道：“一底一面是多少？”黄胖姑道：“亏你一位观察公，一底一面还不晓得。你送的东西面子上值一万，这零零碎碎用的钱也得一万。”贾大少爷意思嫌多，黄胖姑好劝歹劝，两面竭力的磋磨。刘厚守忽然又拿起乔1来说：“我那里有工夫替人家办这些事！”又禁不住黄胖姑再三相求，方แ才讲明八千银子的门包，说明当晚就把礼物连门包送了进去，约贾大少爷明天下午去叩见。
贾大少爷等胖姑回去，方才歇息。一宵易过，次日起来，贾大少爷性子急，不等下车，忙着就去叩见华中ณ堂。至了门上，刘厚守早已๐安排好的了。其时中堂上朝未回，就留他在门房里坐着等候，好容易等到正午，中ณ堂从军机上回来，便有几个部里的司官跟着来找中ณ堂画ฑ稿。公事办过，家人们赶着上去替他回。又等中堂吃过饭，方แ才诸见。贾大少爷晓是这位华中堂乃是军机上头一个ฐ拿权的人，当今圣眷又好
其时老太太坐在上房中间上首一张椅子上，贾臬台站在后头替老太太捶背，还不时过来倒茶装ณ水烟。老太太当下问了女人几句话，还没有问到奸情，女人已在地下极口呼冤。老太太听了点头，复叹一口气，说道：“蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命。死的我亦不去管他了，现在活活的要拿你大切八块，虽说皇上家的王法，该应如此，但是有
刚刚坐定，人报大少爷进来。他这位大少爷，是前年赈捐便宜的时候，报捐分省知府，就在劝捐案内得了个异常劳绩，保了个ฐ免补本班，以道员补用，并加三品衔。少爷的意思，一心只羡慕二品顶戴，要想戴个红顶子。又因他这个道台虽然是候补班，将来归部ຖ掣签，保不定要掣那ว一省；况且到เ省之ใ后还要候补，一省之中，候补道台论不定只有一缺半缺，若非化了大本钱到京里走门路，就是候补一辈子也不会得实缺的。他的主意最牢靠没有：虽然道台核准了已๐经一年有余，他却一直不引见、不到เ省，仍旧ງ在老子任上当少爷，吃现成饭，静候机缘。
正在高兴头上，不提防自己公馆里的一个家人找了来，附在他耳朵上请示，说：“明天各位司、道大人统通一齐上院，庆贺元宵。请老爷今天早ຉ些回公馆，歇息歇息，明天好起早上院。”黄三溜子道：“忙甚么เ！我今天要在这里玩一夜，把该应穿的衣服拿了来，等到เ明天时候，叫轿班到这里来伺候。我今天不回去，明天就在这里起身上院，等院上下来再回家睡觉。”家人是懂得他的脾气的，只得退了出去，依他办事。
，便把筹码抓在手里，也不用纸包，也不用手巾包，一把一把的只往怀里来塞。管家说：“不妥当，怕掉出来，等家人们替老爷拿着罢。”黄三溜子道：“这都是赢来的钱，今天大十五，揣着上院，也是一点彩头。”家人不敢多说。
1辕期：辕，官署的外门。辕期，指官吏接见属员的日期。
见这‘俭朴’二字，最是人生之美德。没有德行的人，是断断不肯省俭的，一天到เ晚，只讲究穿的阔，吃的阔，于政事上毫不讲究。试问他这些钱是从那里来的呢？无非是敲剥百姓而来。所以这种人，他的存心竟同强盗一样！兄弟从通籍1到เ如今，不瞒老哥讲，顶ะ戴换过多次，一顶ะ帽子，却足足戴了三十多年。有天召见，皇上看见我的缨子旧了，就叫太监赏了我一挂缨子。我想皇上赏的东西，一定是御用的东西，臣下何敢僭用。过天召见，皇上问我为ฦ甚么เ不戴，兄弟就把这个意思回了上去。皇上点点头。等我下来，皇上就同军机大臣贾中堂说道：‘看不出某人，倒着实谨慎。’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生，一生谨慎，兄弟是何等样人，能ม担当得这两个ฐ字的考语！不过我们老太爷一生讲究理学，兄弟是自小谨守庭训，不敢乱走一步，如今一举ะ一动总还是老太爷的教训。不过这些话同几位读过书的人去讲，或者懂得一二。至于他们捐纳诸公，只怕兄弟说破了嘴，他们还是不懂。”几句话说的两司及几个捐班道台，脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己失言，便对两司道：“两位都是军功出身，一直保举到เ这个ฐ分位，所谓‘简在帝心’，同那ว捐班的到เ底要高一层。”这几句更把那几个捐班道台，羞的无地自容了！署院又说道：“不是兄弟瞧不起捐班，实实在在有叫我瞧不起的道理。譬如当窑姐的，张三出了银子也好去嫖，李四出了银子也好去嫖。以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐，李四有钱也好捐，谁有钱，谁就是个官。这个ฐ官，还不同窑姐儿一样吗？至于正途毕竟不同：不要管他文章怎样好，学问怎样深，他能ม够下得场，中ณ得举ะ，肚子里总是通通儿的。举ะ人、进士，是不用说的了；就以五贡而论，那一个ฐ不是羊毛笔换得来的？捐班的何尝吃过这种苦呢？”他只顾ุ自己说得高兴，不提防藩台插嘴道：“回大人的话：属员当中，亦很有些屡试不第，不得已๐才就这异途的。”署院晓得藩台这句话是驳他的，便打住话头，不往底下再说。坐了一回，端茶送客。
到เ了次日，周老爷果然起了一个早ຉ，坐轿进城会见单太爷，讲起昨夜统领的情形，知道事有把握。单太爷帮着敲了竹杠，统领ๆ还要保举他，真是名利兼收，非常之喜，连说：“晚生倘能ม因此过班，已๐是老堂翁的提拔。……至于银钱里头，用着晚生出力的地方แ，晚生无不竭力，无论多少好处，一齐都是你堂翁的。至于魏老朋友那里，有兄弟去抗，少则一头二千，多则ท三五六千，随你堂翁的便。他坐在家里那里来得这些银子，多了岂不是白便易他呢。”周老爷听了，自然也自欢喜。又商量了一回，仍旧ງ出城禀见统领，说起这
周老爷听了，陡的吃了一惊，心上思量道：“怎么เ这件事他倒变起卦来？而且也不像他平日为ฦ人。”但是碰了下来，也不好说别ี的，只搭讪着说道：“卑职这事是仰体大人意思做的，所以敢还他一个价，横竖这点数目总还开销得出。”胡统领ๆ一听话中ณ有因，明明说他的钱是嫌来的，揭着他的痛疮，心上越发生气。其时天气已交小寒，胡统领穿着一件枣儿红的大毛袍子，没有扎腰，也没有穿马褂，头上戴着“皮困秋1้”，脚下登着薄底京靴，因为烘眼，戴了一付又大又圆的墨晶眼镜，一手捧着水烟袋，一手绺着老鼠胡子，坐在床边上，摇来摇去，床上点着烟灯。只见他的面孔比铁ກ还青，坐了老半天，一声不响。周老爷也只好相对无言。又歇了一会，说道：“我替他们地方上办了这么大的一件事，一把万民伞都没有，还来敲我的竹杠！”周老爷道：“等卑职出去通个ฐ风给他们，一定有得来的。”胡统领ๆ道：“算了罢！我省得三万银子，至少几千把万民伞好做。这个ฐ虚体面，我如今亦不在乎了？”周老爷一连碰了几个钉子，满肚皮不愿意，瘪在肚里不敢响。听他的口音，三万头还赖着不肯出。一时不敢多说，只得随便敷衍了几句，搭讪着出去。
刚刚ธ走进衙门下轿，只见门上拿着帖ຆ子来回，说是：“船上鲁总爷派了两个兵押着一个ฐ伴当2到เ此，请老爷审办，说是伴当做贼，偷了总爷二十块洋钱。”庄大老爷道：“我今天忙了一天，那里还有工ื夫管这些小事情。但是鲁总爷的面子，又不好回头他，且收下押起来再讲。”二爷答应了一声“是”，出来吩咐过，拿一张回片交给来人。因为ฦ送来的人是要当贼办的，所以就交代给捕快看管。
原来鲁总爷这个伴当姓王名长贵，是淮安府山阳县人，同鲁总爷还沾点亲。总爷做了炮船上的帮带，照应亲戚，就把他提拔做了伴当，吃了一份口粮。只因这王长贵生性好赌，在炮船上空闲下来就同水手、兵丁们要钱。无奈他赌运不佳，输的当光卖绝，只剩得一条裤子，一件长衫没有进当。现在十月天气，在河底下北风吹着，冻得索ิ索的抖，他还是不改脾ຆ气，依然见了赌就没有命。他总爷虽是当了帮带，究竟进项ำ有限，手底下不甚宽余。自从到เ了严å州以后，忽然阔绰起来，腰包里时常叮铃当啷的洋钱声响，今天买这个，明天买那ว个。有天晚上，还要偷到เ“江山船”上摆台把整饭，请请朋友。王长贵就疑心他：“怎么到เ了严州，忽然就有了钱了？”留แ心观看，才见他时常在随身一只小衣箱里头去拿洋钱。合当有事：一天总爷不在船上，王长贵同水手们推牌九，又赌输了钱。人家逼着他讨，他一时拿不出，很被赢他的人糟蹋了两句。他不肯失这一口气，便趁众人上岸玩耍的时候，他托名肚子疼，不能上岸，情愿睡在舱里看船，让别人出去玩耍。别人自然愿意。他等人去之后，便悄悄的想法把锁开了，又怕被人看见，胡乱用手摸了半天，摸到เ这封洋钱，顺ิ手往怀里一揣，连忙把锁锁好。等到เ众人回来，忙将赌帐两元二角还清。一船的人都是粗人，只要欠帐还清，谁还问他这钱是那ว里来的。然而他自己้心上明白：“停刻总爷回来，查了出来，岂不要问？”想了半天：“横竖身边还有十七块多钱，不如请个假回省住上两天，就是将来查出来，也不至于疑心到我身上了。只要探听将来没甚话说，我过了两天仍旧好来。”主ว意打定，等了一会，总爷回船，他便上来告假，说是他娘病在杭州ะ，想要连夜搭船回省探母，总爷应允。好在他无甚行李，身上除掉几张当票之外，便是方แ才新า偷的十七块多钱，所以走的甚是爽快。这种人军营里是看惯了的，自来自去，随随便便，倒也并不在意。却不凑巧ู，这天晚上鲁总爷又有甚么เ用头，开开箱子拿洋钱，找不着这二十块钱的一封，登时发了毛暴，满船的搜查起来，搜了一回没有，才想到เ王长贵身上，马上派了人四下里去寻，寻了半天，居然在一爿烟馆里寻着，还没有动身呢。当下簇拥到船上，谁料一搜便已๐搜着，恨的鲁总爷了不得，伸手打了他五六个ฐ嘴巴๒，立时立刻派人送到庄大老爷那ว里请办，所以才会到衙门里来的。
且说统领船上把各官传了几位上来，盘问土匪情形。一个ฐ府里，一个ฐ营里，都是预先商量就的，见了统领，一齐禀称，起先土匪如何猖獗，人心如何惊慌，“后来被卑府们协办擒拿，早把他们吓跑，现在是一律肃清的了”。他二人的意思原想借此可以冒功，谁知胡统领听了周老爷上的计策，意思同他一样。船到码头时候，胡统领ๆ还捏着一把汗，生怕路上听来的信息不确，到เ了严州ะ被土匪把他宰了，及至听了府里、营里的言语，胆子立刻๑壮起来，便说：“这些伏莽为患已久，现在他们打听得大兵前来，所以暂时解散，等到兄弟去后，依旧是出来搅扰。两位老兄虽说已๐经肃清，据兄弟看来，后患方แ长，不可不虑。且等明天兄弟上岸察看情形，再作计较。”当下又说了些闲话，端茶送客，众官别ี去。不在话下。
，等到เ抄了出来，所以他娘也摸不着头脑。兰仙又不是亲生女儿，是买来做媳妇的，一时气头上，也不分青红皂白，赶过来狠拿的帮着把兰仙一顿的打，嘴里还骂道：“不要脸的小娼妇！偷人家的钱，带累别人！不等上堂老爷打你，我先要了你的命！”捕快道：“有了洋钱，别的东西就好找了。”忙着翻了一大阵，却是一毫影子没有。又赶过来问兰仙。其时兰仙已被他娘打的不成样子了。捕快连忙喝阻道：“他今犯了官罪，有老爷管他，你须管他不到เ了。你自己้的人作贼，连你自家都有罪，还有面孔打人呢！”老板奶奶被捕快埋怨了一顿，一声也不敢响。捕快催问兰仙别ี的东西。兰仙只是哭，没有话。大众格外疑ທ心。他娘也催着他说道：“多偷只有一个ฐ罪，少偷亦只有一个罪。小祖宗！你快招认罢，省得再害别ี人了！”兰仙还是哭，没有话。捕快道：“他不说，亦不要他说了，且把他带到城里再讲。”于是拖了就走。那捕快还拉着老板奶奶同着一块儿去。老板奶奶吓的索ิ索抖，不敢去，又被他们骂了两ä句，只好跟着同去。一头走，一头骂兰仙。兰仙此时被众人拖了就走。上岸之ใ后，在茶馆里略坐片刻，一同押着进城。可怜他小脚难行，走三步，捱一步，捕役还不时的催，恨的他娘一路拿巴掌打他。好容易捱到衙门口，在二门外头台阶上坐了一会。捕快进去禀报，传话出来：“老爷此刻就要上府，晚上统领大人还要传去问话，吩咐把船上两个女人先交官媒看管，明天再审。”众人听了，便去传到เ官媒婆，把两ä个女人交给他，官媒婆领ๆ了就走，一走走到他家。
这里陶子尧又自己้竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那里两分合同是老哥的亲笔迹，后来打的一分，一式两ä张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写的抵借银子的押据。”陶子尧听了这个ฐ，越发着急道：“这个统通都是假的！只是头一张合同，办二万二千银子的货是真的。”魏翩仞道：“你别发急，我现在不问你要钱。大家都是好朋友，有福同享，有难同当。横竖上头发下来的钱总不止二万二千，这种意外的钱，大家也就要靠着你子翁沾光两个ฐ。”陶子翁见话松了些，因为自己已๐托了周老爷，也不多说，但托他：“见了五科哥，好歹替我善为说辞，说这里头我也没有甚么大好处，总算他照ั应我兄弟罢了。”魏翩仞也只好答应着。当下吃完，各自散去。
且说他头天晚上扰过陶子尧一品香回栈，足足忙了一夜。次日把王道台送了动身，他便一直找到เ王二调行里，说起这件事情，托他为力。王二调立刻๑答应，并说：“我们这个外甥，他去年到เ这爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一说便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多虑。”周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，说：“大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。”仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调道：“既ຂ然如此，也不犯着便宜姓陶的。但是一件，我已经答应了周某人，等我告诉他，随便叫姓陶的拿出几个来，过个场完事罢。”仇五科不好违拗娘舅的话，答应着告退回家，通知魏翩仞，专听娘舅的调处，多少看起来不会落空罢了。魏翩仞跺脚说道：“这事情闹糟了，怎么เ好叫他老知道呢！”
此时，陶子尧拿魏翩仞真当作自己人看待，以为他办的事真是千妥万当，异常放心，不在话下。等到陶子尧去后，仇五科果然把此事始末根由á，又编上许多假话，告诉了本行洋东，请洋东打个电å报给本国总督，请他照会山东巡抚。总督得了电å报，果然外国的官专以保商为重，不比中国官场是专门凌虐商人的，一个电å报打过去，除了机器四万不能退还分文外，还要索赔四万。山东抚台得了这个电报，这一惊非同小可！
闲话休题。且说这日正是他接印日期，一早ຉ起来，把他兴头的了不得。辰正三刻，摆齐全副执事，亲到抚院大堂拜受印信并王命旗牌。1升座之后，便有司、道各官上来参堂，从前虽是同寅，现在却做了下僚子。一时接印礼ึ成。其余照例议注，不用细述。只因抚台尚未迁出，所以署院只好将印信带回自己้藩司衙门办事。当下胡鲤图胡大人才回得衙门，便有合城官员拿着手本前来禀贺。胡大人只命把司、道请进，行礼之后，彼此闲谈。正说得高兴时候，忽见巡捕官送进一个洋文电å报来，说是胶州打来的。胡大人一听，不觉心上陡然一惊，忙叫翻译翻出，原来正是不准陶子尧退机器，并叫山东官场再赔四万银子的那ว个电报。胡大人看过，登时吓得面孔如白纸一般。歇了半天，才说道：“我想不到เ我的运气就怎们坏！我走到เ那里，外国人跟到我那里！总算做了半年扬州ะ运司，八个月的湖北臬司1้，算没有同他来往，省得多少气恼，就是在藩司任上也好。怎么เ一署巡抚，他就跟着屁股赶来！偏偏是今天接印，他今天就同我倒蛋，叫我一天安稳日子都不能ม过！真正不知道是我那ว一门的七世仇寇，八世冤家！照ั这样的官，真正我一天也不要做了！”一面说，一面咳声叹气不止。
魏翩仞是聪明不过的人，到眼便知分晓。况且刚才台面上已๐经同他混熟，因此就在路上，一力劝他说：“子翁，古人有句话说得好，叫做：‘大德不逾闲，小德出入可也。’像你子翁不叫局，不吃酒，自然是方แ正极了。然而现在要在世路上行事，照此样子，未免就要吃亏。”陶子尧听了，不胜诧异，一定要请教。魏翩仞道：“兄弟不是一定要拉子翁下水，但是上海的生意，十成当中，倒有九成出在堂子里。你看来往官员，那一个ฐ不吃花酒，不叫局？”陶子尧道：“你说生意，甚么เ又说到做官的呢？”魏翩仞道：“你不要听了奇怪。即如你子翁，谁不知道你是山东抚院委来的，你子翁明明是个官，然而办的是机器。请问这样机器，那样机器，那ว一项不是生意呢？要办机器，就要找到เ洋行。这些洋行里的‘康白度’1，那一个ฐ不吃花酒？非但他请你，还得你请他：他请你，一半是地主ว之情，一半是拉你的卖买；你请他，是要劳他费心，替他在洋人跟前讲价钱，约日子。只要同你讲得来，包你事事办得妥当，而且又省钱，又不会耽误日期，岂不一举两ä得呢？”陶子尧道：“如此说来，一定要兄弟吃酒叫局的了。”魏翩仞道：“这个ฐ自然。你不叫局，你到那里摆酒请朋友呢？”陶子尧一头走，一头寻思。忽走到一爿茶店门口，上面竖着一块匾，写着“西荟芳”三个字。众人齐说：“就在这里进去罢。”陶子尧不知不觉，便跟了进去。究竟魏翩仞是何等样人，陶子尧曾否破戒，且听下回分解。
制台道：“我想此事，外国船上的洋兵替我们捉住了强盗，还肯交给我们地方แ官自己审办，这就是十二分面子。他们既ຂ给咱面子，咱位也不可以不顾人家的面子。我想现在既ຂ已审问明白，都是积年巨เ盗，本应该就地正法的，我们如今且不要批下去，电å谕海ร州梅牧把这些人犯的案件以及应该得的罪名详细叙明，叫翻译翻成英文照会过去，应该如何办法。就他们不死，我们也乐得积些阴德。你道如何？”
史其祥听罢，歇了一歇，说道：“这是我们内地里的事情。既ຂ是大盗审明之后，就地正法乃是我们自己的主ว权，他们外国人本不应该干预的。依职道的见识，还是老帅自己้批饬下去，将该盗就地正法，似乎不必咨照外国兵官。至于他们出了力，应该如何答谢，或是电饬梅牧亲到船上一趟代达老帅的意思，或是办些土仪，如羊酒鸡蛋之ใ类，犒赏兵丁，亦无不可。这是职道愚昧之见，请请老帅的示，可行不可行？”
制台听罢，亦楞了一回，说道：“你的话呢，固然不错，然而人家顾ุ了咱的面子，咱们一点不和人家客气客气，似乎ๆ心上总过不去。我看土仪呢亦得送，这几个人怎么เ办法，我的意思总得让让人家，等人家退回来不管，我们再自己办，那就不落褒贬了：我这是面面俱到的法子。我看还是如此办得好。”史其祥道：“这办案的事实实在在是我们自己的主权，那外国人是万万不可同他通融的。”
制台一见史其祥还是执定前见，心上很不高兴，便道：“我兄弟办交涉也办老了，这些事还有什么不懂。你们总是顽固见识，到เ了这个时候，还是一点不肯让人。但是据你刚ธ才所说，究不能够面面俱到เ，总得斟ต酌一个两全的法子才好。”史其祥笑着说道：“强盗归我们自家办，就是保守我们自己的主权。再送些土仪给他们，也总算有情分到他们了。除此之外，实在没有第二条法子。”制台听了，面孔一板道：“你这人真好糊涂！我刚ธ才怎么同你讲的？这件事非往常可比。强盗虽然应该归我们办，你不想这回的强盗是那ว个拿到เ的。人家出了力又不想咱们的别的好处，难道连这一点面子还不给他，还成句话吗！我办交涉办老了的，如今倒留个ฐ把柄在人家手里，叫人批评两句，我可犯不着！”说完，胡子一根根跷了起来，坐着不言语。
史其祥见制ๆ台生了气，一想不妙，怕于自己้差使有碍，便暗暗说道：“主ว权不主权，关我甚么เ事，用得我干着急！我起了劲，白得罪了上司，于我有什么好处呢？”但是一时又想不出一个转弯的法子。踌躇了好半天，只得仰承宪意，自圆其说道：“职道的话原是一时愚昧之谈，作不得准的。既ຂ然老帅要想一个两全的法子，足见老帅于慎重邦交之ใ内，仍寓挽回主ว权之ใ心，职道钦佩得很！现在职道
想得一法，是主权既ຂ不可弃，邦交又当兼顾，请请老帅的示，可行不可行？”制ๆ台道：“你快说！”史其祥道：
“请老帅立刻๑电饬梅牧把拿到十三个人当中把为首的先行就地正法几名，伸国法即所以保主权。下余的几个，若以强盗论，原应该不分首从，一律斩决，如今且不将他定罪，就遵照老帅的刚才吩咐的话，送交外国兵官，听他处治。他要他死，这几人本有应得的死罪，他要开脱他们，我们也乐่得就此积些阴功，也不负老帅好生之ใ德。”制台听到这里，一面听，一面点头，嘴里不住的赞好，不等史其祥说完，忙抢着说道：“就是这样！就是这样！到底你史大哥有主ว意，所以兄弟凡事都要同你商量。现在就作准照你办，立刻๑拟好电报，送到电å局，饬令梅牧遵照ั办理。”
按下省城之事不表。单表海ร州梅飏仁奉到เ制台的复电，立刻๑照谕施行，请了本营参将从监里把前番审定的五名盗首提到大堂，验明箕斗，登时绑赴校场，一概正法。杀人的时候，他同营里一齐穿着大红斗篷。杀人回来，照例先到城隍庙拈香。回到เ衙门，又照例排衙，然后退入签押房。大凡他们做官的人忌讳顶多，又怕的是鬼，说是穿了大红斗篷，鬼就不敢近身了，再到城隍庙里一转，就是有点邪魔鬼祟，亦被城隍老爷叫小鬼拿他赶掉。等到回到衙门，升坐大堂排衙的时候，衙役们拿着棍子赶出赶进一阵吆喝，无论有多少冤鬼早ຉ已吓都吓散了。历来相传都是如此说法。究竟做官的人谁被冤鬼缠过又没人见过，不过借此骗骗自己้，安安自己的心罢了。
且说梅飏仁回到签押房，因为洋提督后天就要走，连夜到学堂里又把那位教习拿轿子抬了来，请他翻译这件公事，以便照会洋提督，请他的断。那ว位教习起先还拿腔作势，说来不及，又说：“为人办事须有一定时刻๑，晚生今天在学堂里已๐经教了几个ฐ钟头的书，到了晚上极应该休息休息。如今又要我翻译这些东西，这是最伤脑筋，晚生还是带回去，等到空的时候再翻好过来罢。”
梅飏仁一听他话不对，只得挽出师爷同他讲说：“洋提督后天就要走的，这件公事，无论如何，明日一早总得送过地去。吾兄辛苦了，敝东自应格外尽情。千万辛苦这一遭罢！”那ว位教习听说“格外尽情”，无奈只得应允。当下就在梅飏仁签押房里调齐案卷翻译起来。梅飏仁跑出跑进，不时自己出来招呼，问他要茶要水，肚子饿了有点心，一回又叫管家把上海ร艾罗公司买的“补脑汁”开一瓶给他喝，免得他用心过度，脑แ筋受伤。那位教习见如此，心上也觉过意不去，只得尽心代为翻译。无奈这件公事头绪太多，他的西学尚不能登峰造极，很有些翻不出来的地方，好在通海州ะ除掉他都是外行，骗人还骗得过。当下足足闹了八个钟头，只勉强把制台的意思叙了一个ฐ节略，写了出来，念给梅飏仁听过。梅飏仁除掉说好之ใ外亦天他话可以说得。
当下梅飏仁立刻๑叫人把写好的英文信送到船上。那位教习深晓得自己本事有限，恐怕外国人看了他写的英文信不懂，非自己前去当面譬解给他听听是断乎ๆ不会明白的，连忙挺身而出，说：“这信等我自己้送去。”梅飏仁见他如此要好，自然欢喜。谁知等到他到เ了船上见了洋提督，呈上书信，洋提督看过一遍，又看第二遍，看来看去，竟有大半不懂ฦ，忙问他：“信写的什么？”他只得红着脸，把这事一五一十说给洋提督听了一遍。洋提督道：“幸亏你自己来，你倘若不来，我这船上懂得各国文法的人都有，单就是你的英文没有懂得。”说罢，哈哈大笑。那位教习晓得总是写的信上拼法不对，所以被洋人耻笑，羞的红过脖子。当时洋提督说道：“既然贵国法律这几个ฐ人都该办死罪的，就请贵州梅大老爷照ั着贵国的法律办他们就是了。”那位教习又请洋提督同到เ法场监斩ล。洋提督欣然应允，随即约定时刻。那位教习先回来送信。
梅飏仁立刻照ั会营里摆齐队伍押解犯人同到法场。才走到那里，洋提督带了几十名洋兵也早ຉ来了。外国的兵腰把笔直，步代整齐，身材长短都是一样，手里托着洋枪，打磨的净光地亮，耀人的眼睛。等到到了法场上，一字儿摆开，站在那里一动不动。及看中国的兵，老的小的，长长短短，还有些痨病鬼、鸦片鬼，混杂在内。穿的衣裳虽然是号褂子，挂一块，飘一块，破破烂烂，竟同叫化子不相上下。而且走无走相，站无站相，脚底下踢哩搭拉，不是草鞋便是赤脚，有的袜子变成灰色，有的还穿一双钉ล靴。等到到了法场上，有说笑的，也有骂的人。痨病鬼不管人前人后随便吐痰。鸦片鬼就拿号褂子袖子擦眼泪。拿的刀叉一齐都生了锈了。比起人家的兵来真正是天悬地隔！洋提督走来同中国官见面之ใ后，先拿照ั像机器替犯人拍了一张照ั，等到杀过之ใ后又拍了一张，然后分道自回去。
其时梅飏仁已将宪谕饬办的羊酒鸡蛋送洋人的礼物都已办齐，就托省城派来兵轮管带萧参将上船送礼ึ。萧长贵一听要他去送礼ึ，又把他兴头的了不得。因为这分礼ึ是替制ๆ台送的，是面子上的事情。立刻穿好农帽，把礼物装了几台盒。活猪活羊各一百头，由兵役们牵着，他自己้却坐了一顶小轿跟在后头，说：“这两年在船上当差事舒服惯
了，把骑马的本事忘掉了。”霎时到得船上，礼ึ单是早已๐托翻译翻好的，兵船上的人看了都还明白。萧长贵是船上来过多次了，熟ງ门熟路，人都有点认得。见了船上的人，无论是兵官，是兵丁，是水手，见了洋人就请安。见了洋提督，再请两个安：一个ฐ是自己请的，一个ฐ是替制台请的。他那ว副卑躬屈节的样子，洋船上的人早已看惯的了，都不以为ฦ奇。当下洋提督吩咐叫把礼ึ物全行收下，犒赏来人，又叫一员小武官陪了萧长贵大餐。这一顿饭直害得萧长贵坐立不安，神魂不安！还有些兵丁见来熟ງ了，都不同他客气，拉着他的辫子，打着洋话问他“可是尾巴不是”？萧长贵话虽不懂ฦ，晓得是拿他开心的话头，便涨红了脸，低着头，一声也不敢响。
一会吃完饭，又在洋提督跟前禀谢过，然后告辞，一直回到州ะ衙门。彼此会面，商量了一回明天送行的仪注。萧长贵仍说要在岸滩上跪送。又邀了本营参将摆齐队伍一块儿去跪送，本营将亦就答应了。此时梅飏仁又把本城的文官一齐约定次日一早先到เ本衙门会齐，然后一同出城上手本。大家倒都应允。
慢慢的梅飏仁又讲到：“这回拿住强盗虽然是外国人出力，看上头制ๆ台的意思甚是欢喜，将来保举一定是有的。”萧长贵听到这里，跑过来深深一揖，托着替他带个ฐ名字。梅飏仁为他是制台派来的，即日回省，还望他帮着自己说好话，马上和应。接着翻译又求保举。梅飏仁亦答应，又说：“往来传话，这遭是你老哥顶辛苦了，应该，应该！”翻译欢喜的了不得。
说话之时，前番上船探信的那位州判ศ老爷正同别人头话，忽然听到เ这边谈保举ะ，立刻丢â掉别ี人，赶过来朝着梅飏仁说道：“堂翁，还有晚生呢？”梅飏仁一闻此话，不觉怔了半天，才慢慢的问道：“你老哥还有什么？”州判老爷道：“不是晚生说句夸口的话，这件事要算晚生的头功。堂翁，你还有什么不知道的，他们一个ฐ人不敢上去，不是你堂翁委了晚生同了这位翻译老夫子去的吗。”梅飏仁道：“是啊，去了也不好说是头功。”州ะ判老爷着急道：“晚生不去这一趟，那ว外国人怎肯同我们要好，替我们出力？晚生不求堂翁别的，只求将来开保案时候，求堂翁把晚生这段劳绩叙上，制台大人看了是决计不会批驳的。将来借此晚生得能ม过个班，也不枉堂翁的栽培！”说着，又请了一个安。梅飏仁只得淡淡的说：“我们再商量罢。”
州判老爷恐怕事情不妙，呆坐半天，忽然心生一计，便悄悄的拉了那ว位同去当翻译的教习一把。两个人一同告辞出来。州判ศ拿他让到เ自己衙门里坐了，同他商量说：“这事是你第一个出力，兄弟还在第二。总而言之ใ，没有第三个ฐ人可以盖过咱俩的。我看我们这位堂翁疑ທ疑惑惑，是有点靠不住的。我们不如趁今天晚上洋船还没有开，咱俩同到他们船上，求他出封信给制ๆ台保举ะ。咱俩索性丢â掉他们。你说可好不好？”翻译听罢此言，想了一回，心想：“他的话确也不错，走外国人门路似乎觉得比中国人妥当些。倒难为他想出这条好法子来。”连说：“好极！……你如果要去，有什么话，我替你传去。”州判ศ大喜，立刻๑开抽屉找出两ä条红纸，又把西席老夫子请来，托他代写两ä张官衔条子：一张是自己้的，一张是翻译的，都把自己้一厢情愿的保举开了上去。写好之后，立刻飞轿赶到เ海ร滩，下轿上船。
此番州ะ判老爷晓得外国船上的人没有歹意，放开胆子，不像前番觳觫1恐惶的样子了。船上的人问他：“来做什么เ？”翻译说是：“要见你们提督的。”船上人只得领ๆ他进见。此时州判老爷因有求于人，不得不自己格外谦恭，见了洋提督，磕头请安，竟与萧长贵一式无二。幸亏洋提督早已๐司空见惯，看他磕头，昂不为ฦ礼ึ，直等他站起，方แ才用手指了一指，是让他坐的意思。他亦明白，于是斜签着脸，朝上坐下。当由翻译叙述来意。洋提督一头听，一头笑，一面又摇摇头。州判老爷瞧着，话虽不懂，意思是明白的，晓得有点不愿意的意思，心上甚为ฦ着急，想要插嘴，又不知说什么เ是好。而且说出来的话，他们亦不懂ฦ得。
1้觳觫：恐惧。
正在左右为ฦ难，只听得翻译又叽哩咕噜的说了半天，方见洋提督笑了一笑。翻译便回过头来从州判ศ老爷手里把两张衔条讨过来递给了洋提督。洋提督看了不懂，又问翻译：“这上写的什么？”翻译却把州ะ判老爷的一张翻来复去讲给他听。州判ศ老爷一旁瞧着，暗暗欢喜，以为这事总可望成功了。翻译说了一回，便约州判老爷一同走。州ะ判老爷便急急的问他：“我们的事怎样？你看会成功不会成功？”翻译道：“停刻๑再说。”州判ศ老爷无奈，只得去替洋提督请了一个ฐ安，算是告辞，然后同了翻译出来。一出舱门，又问翻译：“到เ底咱们的事怎么样？翻译道：“等我们回去再细谈。”此时直把个州判老爷急的头上汗珠子有黄豆大小！究竟事情成否不得而知，禁不住心上毕卜毕卜跳个不住。欲知后事如何，且听下回分解。