正是有话便长，无话便短。转眼间，童钦๔差已๐经到了苏州了，一切接差请圣安等事，不必细述。且说童钦๔差见了巡ำ抚徐长绵，问问地方上的情形，徐抚台无非拿场面上的话敷衍了半天。接着便是司道到เ行辕禀见。童钦差单传两ä司上去，先问地方上的公事，随后又问藩台：“单就江苏一省而论，厘金共是若干？”施藩台先回一声“是”，接着说了句：“等司里回去查查看。”童钦差听了，无甚说得。歇了一回，又提到เ漕米1，童钦๔差道：“这个ฐ是你老哥所晓得的了？”谁料施藩台仍旧ງ答应了一声“是”，接着又说了一句“等司里回去查查看。”
施藩台晓得童钦差是挖苦他，把脸红了一阵，又挣扎着说道：“司里实在是为大局起见，行怕他们串通一气，设或将来造起反来，总不免‘茶毒生灵’的。”童钦๔差听了，只是皱眉头。施藩台又说道：“现在缉捕营统领周副将，这人很有本事，赛如戏台上的黄天霸一样。还是前年司里护院的时候，委他这个ฐ差使。而且这人不怕死，常同司裹说：“我们做皇上的官，吃皇上家的钱使，将来总要“马革裹尸”，才算对得起朝廷。’”童钦差ๆ又摇了摇头，说道：“做武官能ม够不怕死，原是好的。但是你说的什么‘马革裹尸”，这句话我又不懂。”施藩台只是涨红了脸，回答不出。萧臬台于是替他分辩道：“回大人的话，施藩台眼睛有点近视，所说的‘马革裹尸’，大约是‘马革裹尸’，因为ฦ近视眼看错了半个字了。就是刚才说的什么‘茶毒生灵的’‘茶’字，想来亦是这个ฐ缘故。”童钦差点头笑了一笑，马上端茶送客。一面吃茶，又笑着说道：“我们现在用得着这‘茶度生灵’了！”施ๅ藩台下来之后，朝萧臬台拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照应些，钦๔差跟前是玩不得的！”于是各自上轿而去。
区奉仁接在手中ณ，先看红禀由á头，只见上面写的是“代理蕲州ะ吏目、试用从九品钱琼光禀：为ฦ前任吏目偷离省城，私是回任，冒收节敬，恳恩作主由á。”区奉仁一头看，一头说道：“他是正任，你是代理，只好称他做正任。”又念到“私是回任”，想了一回，道：“汰！私自的自字写错了。但是他没有要你交卸，说不到เ回任两个ฐ字”。又念过末了一句，说道：“亦没有自称节敬的道理。亏你做了二十七年官，还没有晓的节敬是个私的！”顺ิ手又看白禀，只见“敬禀者”底下头一句就是“窃卑职前任右堂随某人”。区奉仁也不往下再看，就往桌子上一撩，说道：“这禀帖ຆ可是老哥的手笔？”钱琼光答应一声“是”。又说：“卑职写得不好。”区奉仁道：“高明之ใ极！但是这件事兄弟也不好办。随某人呢，私自回来，原是不应该的，但是你老哥告他冒收节敬，这节敬可是上得禀帖的？我倘若把你这禀帖通详上去，随某人固不必说，于你老哥恐怕亦不大便当罢？”
不题。
吃过了粥，登时身上有了热气，就问：“上头为ฦ什么เ还不请见？”管家回道：“听说同首府说话哩。首府从掌灯就进来，一直跑进签押房！大人留着吃晚饭，谈字，谈画，一直谈到เ如今还没有谈完。江汉关道从白天两ä点钟到这里，都没有见着哩。这位大人只有同首府说得来，有些司、道都不如他。”区奉仁道：“首府本来同制台是把兄弟。”管家道：“听说现在又拜了门，拜制ๆ台做教师，不认把兄弟了。通武昌省城，只有他可以进得内签押房，别人只好在外头老等。”区奉仁道：“照ั这样子，可晓得他几时才见？”管家道：“小的进来就问过号房，马上就见亦说不定，十天半个月亦说不定，就此忘记了不见也说不定。”区奉仁道：“我是有缺的人，见他一面，把话说过了，我就要回去的。被他如此耽误下来也好了！”管家道：“这话难说。不是为此，怎么เ这官厅子上一个个ฐ都怨声载道呢？”
原来瞿耐庵自从到เ了兴国州ะ，前任因为ฦ同他不对，前任帐房又因需索不遂，就把历任移交的帐簿子一齐改了给他。譬如素า来孝敬上司一百两银子的，他簿子上却是改做一百元；应该一百元的，都改做五十元。无论瞿耐庵的太太如何精明，如何在行，见了这个簿子，总信以为ฦ真，决不疑ທ心是假造的。谁知这可上了当了：送一处碰一处，送两处碰两ä处，连他自己้还不明白所以然，已经得罪的人不少了。你道前任帐房的心思可恶不可恶！
1治弟：旧ງ时士民对地方แ长官的自称。
到得晚上，王柏臣急不可耐，差了帐房师爷前去探听回音。赵员外见了面，便道：“主意是有一条，亦是兄弟想出来的，不过我们这当中ณ还有几位心上不是如此。”帐房师爷急欲请教。赵员外道：“电å报是敝钱庄上通知了兄弟，由兄弟通知了各绅士，就是大家意思要留แ这位贤父母多做两天，显得我们地方แ上爱戴之ใ情。这事只要兄弟领ๆ个ฐ头，他们众人倒也无可无不可。至于钱粮何以预先跌价？倘说是贤父母体恤百姓的苦处，虽亦说得过去，但是夹着丁忧一层，总不免为人借口。何如由我们绅士大家顶上一个ฐ禀帖ຆ，叙说百姓如何苦，求他减价的意思，倒填年月，递了进去？有了这个根子，便见得王老父台此举不是为着丁忧了。还有一个逼进一层的办法：索性由á我们绅士上个ฐ公禀，就说是王老父台在这里做官，如何清正，如何认真，百姓实在舍他不得。现在国家有事之ใ秋，正当破格用人之际，可否先由瞿某人代理起来，等他穿孝百日过后，仍旧由á他署理，以收为ฦ地择人之ใ效。禀帖ຆ后头，并可把后任这几天断的案子叙了进去，以见眼前非王某人赶紧ู回任竭力整顿ู不可。后任既然会出王老父台的花样，我们就给他两拳也下为ฦ过。不过其中却要同后任做一个大大冤家，因此有几个人主意还拿不定。”
瞿太太正在帐子后头，一听这个声响，知道不妙，立刻๑三步并做两步，赶到前面，忙问：“怎的？”王先生也不打言。瞿太太枭开帐子一眼，只见老爷已๐经两眼直翻，气息全无，头上汗珠子的黄豆大小。瞿太太一见这个ฐ样子，晓得是被王先生扳坏了。又见王先生拿神子卷了两卷，把条腿夹在夹肢窝里，想用蛮劲再把这条腿扳过来。瞿太太发急道：“先生！你快松手罢！再弄下去，他的腿本来不折的，倒被你一弄弄折了也论不定！如今的人还不知是活是死哩！”一面说，一面又拿老爷掐人中ณ，浑身的揉来揉去。幸亏歇了不多一会，瞿耐庵慢慢的回醒过来，只是“啊唷啊唷”的喊痛。大家一见老爷有了活命，方始放心。
为凭。当下就由外国大夫替他推拿了半天，也没下甚么เ药。毕竟外国大夫本事大，当天就好了许多。前后亦只看过三次，居然慢慢的能够行动，亦没有做瘸子。他夫妇二人自然欢喜不尽。不在话下。
起火之ใ后，曾有电å报到武昌通知刘ถ颐伯。等到刘ถ颐伯赶到，他老人家早已๐病得人事不知了。后来好容易找到前头替他看的那个ฐ医生，吃了几帖ຆ药，方才慢慢的回醒转来。又将养了半个月，渐渐能够起来，便吵着要离开长沙。儿子无奈，只得又凑了盘川，率领ๆ家眷，伺候老太爷同到เ武昌。此时老头子还以为ฦ制ๆ台湍某人是我的把弟，如今老把兄落了难，他断无坐视之理。一到武昌，就坐了轿子，拄了拐杖，上制台衙门求见。他此时是不做官的人了，自己้以为ฦ可以脱略形骸，不必再拘官礼，见面之后，满嘴“愚兄老弟”，人家听了甚是亲热，岂知制台心上大不为然。见了面虽然是你兄我弟，留茶留饭，无奈等到出了差使，总轮刘颐๖伯不着。
等到刘颐伯打听了出来，回来告诉了老太爷。老太爷听了，自不免又生了一回暗气。但是为儿子差使起见，又不敢不遵办。不过所有的东西早被长沙一把天火都收了去，什么值钱的东西都抢不出，那ว个还顾这副帖ຆ子。刘进吉见帖子找不着，心上发急。幸亏刘颐伯明白，晓得湍制台一个ฐ字不会写，这帖子一定是文案委员代笔的。”现在只需托个人把他的三代履历抄出来，照样誊上一张，只要是他的三代履历，他好说不收。”刘进吉听了儿子的话，想想没法，只好照办。却巧ู文案上有位陆老爷，是刘颐伯的同乡，常常到公馆里来的，刘颐๖伯便托了他。陆老爷道：“容易得很，制ๆ军的履历，卑职统通晓得。新近还同荆州ะ将军换了一副帖，也是卑职写的。大人只要把老大人同他换帖的年分记清，不要把年纪写错，那ว是顶ะ要紧ู的。”刘ถ颐๖伯喜之ใ不尽，立刻问过老太爷，把某年换帖ຆ的话告诉了陆老爷。陆老爷回去，自己้又赔了一付大红全帖ຆ，用恭楷写好了，送了过来。刘ถ颐伯受了，送给老太爷过目。老太爷道：“只要三代名字不错就是了，其余的字只怕他还有一半不认得哩。”刘ถ颐伯却又自己改了一个号，叫做期伯，不叫颐伯了。次日一早ຉ，爷子二人一同上院，老子缴还宪帖，儿子禀明改号。当由á巡捕官进内回明。湍制ๆ台接到帖ຆ子，笑了一笑，也不说什么，也不叫请见。巡ำ捕官站了一回无可说得，只得出来替制台说了一声“道乏”，父子二人怅怅而回。
次日，朱礼斋果然送到เ五百银子。王慕善千恩万谢，自不必说。但是上节过节拖欠太多，五百银子换了六百几十块钱，还还局帐，还还店帐。大老官有了钱，腰把子就硬起来了，不免又要多摆几个ฐ双台以及吃大菜，叉麻雀，坐马车，看戏，制行头，都是跟着来的。不到เ十天，五百雪花银早ຉ花得干干净净。等到เ钱化完了，又想到：“宋子仁还答应过我一百银子，不免向他要来应用。”偏偏碰着这位老先生极其罗苏，又是极其小心，见面之ใ后，问长问短；问：“局里一个月有多少开销？现在已๐刻๑了多少书？每年可趁几个ฐ钱？”王慕善于是随嘴乱ກ编，只求搪塞过去，好拿他的银子。后来宋子仁又说了许多勉励他的话，然后拿出来一张月底的期票。王慕善钱既ຂ到手，如获至宝，便也不肯久坐，随意敷衍了几句，一溜烟辞了出来。回到局里，一看是张期票远水救不得近火，于欢喜之ใ中不免稍为失望。踌躇了半天，只得托本局帐房朋友，化了几块洋钱，到小钱庄上去贴现，贴了回来，又被帐房扣下五十多块，说是工匠薪工ื，厨房伙食，再不付，人家都要散工ื了。王慕善因到手只有八十来块钱，急的朝着帐房跺脚๐，心上虽不愿意，而又奈何他不得。八十来块钱禁不得大用，不到三天又完了。
王慕善到เ此，方แ请教他姓字。申义แ甫道：“你连阎二先生阎大善人还不认得？也难为你这个ฐ老上海ร了！他姓阎，他的号叫阎佐之，新า近由知州保举了直隶州。已๐经三次奉旨嘉ล奖，有两回上谕高头，兄弟名字底下一个ฐ总是他。”阎二先生听了，满面孔义形于色，便亦请教王慕善的名号，王慕善说了。申义甫道：“这位王大哥，就是我同你说过开办善书局的那ว一位。”阎二先生道：“我们中ณ国人认得字的有限，要做善事，靠着善书教化人终究事倍功半。倘若拿善书送给人家，人家不看，这书岂不白丢â？依兄弟愚见：总不如实事求是，做些眼前功德，到เ底实在些。申大先生以为何如？”申ã义甫未及开口，王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻书，劝化劝化人。如果本钱大，力量足，像申老伯做的这些事我都要做的。”
其时已有七点半钟็了，羊统领数了数所请的人却已到齐，只有制台幕府赵尧庄赵大架子没有到。后来想叫差官去请，又怕他正陪着制台说话，恐有不便，只好静等。谁知一直等到九点钟才见他来。他是制台衙门里的阔幕，人人都要巴๒结他的。大概的人，他不过略๓为ฦ把手拱了一拱，便一手拉了余荩臣到烟铺上说话，连主ว人都不在眼睛里。后来摆好席面，主ว人就来让坐，他方同主人谦了一谦。主人手执酒壶，又等了好半天，一直等他把话讲完，方แ才起身入座。主人连忙敬他第一位。他又让了一句道：“还有别ี位没有？”余荩臣道：“这里并没有第二个人僭你尧翁的。”赵大架子也不答言，昂然据首座而坐，其余的人亦就依次入座。
上到这里吃晚饭。赵大架子道：“看罢咧；如果没有公事，准来。”
2提台：对提督的敬称，即提标。
又过了两ä个月，上头调他们到别处去拿盐枭。有天晚上，满船上的人都睡着了，反被盐枭跳上了他的船，把船上的帐篷、军器拿了一个干净。他从睡梦中惊醒，提着裤ไ子出来探望。有个盐枭照ั着他的脸放了一声空枪，直把他吓的跪在船板上磕头如捣蒜，口称“大王饶命”。后来盐枭跑了，他便闹到县里去，怪地方แ官缉捕不力，又开了一篇假帐，说共总被强盗打劫去许多东西，一定要知县认赔。
耿二见了史耀全，叫了一声：“老爷”，又打了一个千。史耀全也把身子呵了一呵。史耀全听了老禁卒先入之言，心上早有了底子。耿二说不满三句，他便笑嘻嘻的说道：“舒大人没有钱，我们是世交，岂有不晓得的。但是我们这些同寅当中ณ，当他是块肥肉；我们又是世交，我倘若拿他少了，人家一定要说我用情在他身上。真正说不出的冤枉！舒大人一进来就交给我三千票子。你想，这们大的一个ฐ衙门，加上他老人家的身分，叫我拿他这三千两派给那ว一个ฐ好？幸亏你来了，这事情我们就有了商量了。”耿二道：“三千两不够，小的亦知道。但是舒大人亦是实在没有钱，各位大人跟前，少不得总求老爷替他担代一二。现在小的既求老爷替
目下再说时筱仁时太守因为舒军门获咎，暂避风头，不敢出面。他生平最是趋炎附势的，如何肯销声匿迹。如今接连把他闷了好几个月，直把他急得要死，心想：“我这人总得想个出头之日方好！”
正说话间，门上人传进贾大少爷约明午吃饭的信。黑八哥正是满肚皮不愿意，看了信，随后把信一摔，道：“我那ว里有工夫去扰他！”黄胖姑见黑八哥动了真气，于是左ุ一个揖，右一个ฐ揖，连连说道：“这一遭是兄弟效力不周，总求你担代一二，以后补你的情就是了。……”黑八哥一时虽不愿意，究竟因为ฦ他经手的卖买多，少他不得，一时也不便过于回绝他。歇了半天才说道：“胖姑，这遭事亏得是你经手，叫咱也不好意思的同你翻脸；若是换了别人，我早把这九万银子摔在大门外头去了，看你还有脸再到เ我的门上来！”黄胖姑听说，连忙又作一个ฐ揖，道：“多谢八哥栽培！你老人家同我闹着玩，我是禁不起吓的，早已吓了一身大汗，连小
一宵易过，便是天明。贾大少爷清晨起来，先写一封信给周中堂，推头感冒不能ม趋陪，等到病好即来请安。把信写好叫人送去。周中ณ堂本来很有心于他，见他不来，不免失望。然又想拉扰他，随手交来人带回一信，说：“世兄既ຂ然欠安，不好屈驾。等到เ清恙全愈，就请便衣过来谈谈。”贾大少爷拆开看过，鼻子里嗤的一笑，道：“我自己事情还忙不了，那里有工夫去会他！”说完，把信丢â在一旁้，自己却到馆子里去请黑八哥吃饭。等到黑八哥来到，贾大少爷先提起：“这番记名全是大叔栽培，心上感激得很！意思想求老哥带领进去当面叩谢。”黑八哥道：“家叔事情忙，等我进去说明白了，约好日子再来关照ั。”贾大少爷不免又是连连称谢。
到เ了次日，看看自鸣钟็上刚正打过十一点，黄胖姑吩咐套车，自己้先到เ便宜坊等候。约摸有三刻工夫，黑八哥头一个ฐ先来。第二个便是宗室溥四爷，一进门就同黄胖姑请安拉手，说不出那ว副亲热样子。贾大少爷虽然沿途拜客，倒也未曾耽搁，接着也就来了。一个个问“贵姓、台甫”，黄胖姑替他们三个彼此通姓报名，大家无非说了些“久仰”的客气
1้“庶常散”：庶常，即庶吉士。翰林院设庶常馆，选新า进士之优者入馆学习。称为庶吉士。三年后考试成绩优秀者授以翰林院编修、检讨等官，其余分发各部ຖ任主事等职，称为散馆。
傅抚院听了这话，气的胡子一根根笔直，连连说道：“好个泼辣的女人！……汤升，你可晓得老爷是讲理学的人，凡事有则有，无则无，从不作欺人之ใ谈的。这女人还是那年我们中国同西洋打仗，京里信息不好，家眷在里头住着不放心，一齐搬了回去，是国子监孙老爷高兴，约我出去吃过几回酒，就此认得了他。后来他有了身孕，一定栽在我身上，说是我的。当初我想儿子的事，多一个好一个ฐ，因此就答应了下来。谁知后来我有事情出京，等到回去不上两个ฐ月，再去访访，已经找不着了。当时我一直记挂他，不知所生的是男是女。倘若是个ฐ女儿呢，落在他们门头人家，将来长大之ใ后，无非还做老本行，那如何使得呢。所以我今天听说是个ฐ男孩子，我这条心已๐放了一大半，好歹由á他去，不与我相干。不是我心狠，肯把儿子流落在外头，你瞧我家里闹的这个ฐ样子，以后有得是饥荒！况且这女人也不是个ฐ好惹的。我如今多一事不如省一事，谢谢罢，我不敢请教了！”
大官大府的人，三妻四妾，不能保住他不讨。他给我一张字，将来我也好留แ着做个凭据。”汤升道：“这些话都不用说了，倒是你有甚么เ过不去的事情，告诉我们，替你想个ฐ法子，打发你动身是正经。这些话都是白说的。”女人道：“我不稀罕钱，我只要同他见一面，他一天不见我，我一天不走！”后来被汤升好骗歹骗，好说歹说，女人方แ才应允，笑着说道：“送我到钱塘县我是不怕的。但是我既然同他要好，我为ฦ甚么เ一定要闹到钱塘县去，出他的坏名声呢。现在是你出来打圆场，我决不敲他的竹杠，只要他把从前七八年的用度算还不了我，另外再找补我几吊银子，我也是个ฐ爽快人，说一句，是一句，无论穷到เ讨饭，也决计不来累他，汤大爷，你是明白人，你老爷不肯写凭据给我，却要我同他一刀两ä断，自己评评良心，这一点子是不好再少的了。”
他的手，为他里头有照ั应，腰把子硬的缘故，怕动他不倒，反为ฦ不妙，因为ฦ隐忍在心，迟疑ທ不发。但是拿他无可如何，只好拿他的同乡、亲戚来出气，凡是藩台的私人，以及被藩台保举过的人，抚台都要寻点错处，拿他撤差ๆ、撤委。他却有一件好处，这些差缺并不安置自己้的私人，先检着正途出身人员，按照ั次序委派。藩台拿他无法，也只好遵他的教。
署院说到เ这里，又把脸回过来朝着刘ถ大侉子说道：“刘大哥，我这话可错不错？”刘大侉子听说，晓得署院这话明明说的是他，把脸羞得绯红，一句话也回答不上。署院又说道：“刘ถ大哥，从前你们老太爷，我同他很会过几面。他做了一任关道，很弄得两文回去。到你老哥手里，日子一定着实好过。你有这种好日子，大可在家里享福，何必一定要出来做这个ฐ官呢？”刘ถ大侉子道：“自从职道父亲去世，也有靠十年了。家里人口又多，累重得很，所以职道不得不出来。”署院道：“做官做官！有了官，就得有本事去做，不是马上可以发得财的。况且你们老太爷有这许多钱，怎么现在一个ฐ也没有了？你老哥也算得会用的了，真正阔手笔！看你不出，倒是个大处落墨的！”
再说戴大理听见胡统领回省，先到เ公馆禀见。见面之ใ后，寒暄几句，胡统领ๆ先谢他从中斡ท旋之ใ事，又提到周老爷，竟其甚不满意。戴大理便趁势说了他许多坏话，又说：“这番๘不给他随折，也是卑职做的手脚๐。”胡统领道：“非但不给他随折，而且等到เ大案上去的时候，兄弟还要禀明中丞，把他名字撤去才好。”戴大理听了甚喜。
年馈送些炭敬、冰敬，凡事预ไ先关照，便是有了防备了。京城里面刘中丞虽然不少相好，无奈这些人听见他被参，恐怕事情不妙，都有点退后，不敢同他来往。又有人心上很想通知他，又打听不出被参的根由á，因此不敢多言。本城司、道当中有几个ฐ虽得实信，但是有碍中ณ丞面子，横竖将来总会水落石出，此时也不便多谈。有此三层，所以钦差已经请训南下一月有余，所参各节，刘中丞反不能ม全然知道，却是这个缘故。
庄大老爷听到เ这里，便也直立不动，等他磕完了头，故意板着面孔，说道：“我当是谁做贼，船上人是没有怎么大的胆子，原来就是你阁下。你阁下也不至于偷偷摸摸。自从姓文的失了东西，统领ๆ以为是他带来的人，一定要我办贼；我办贼不到，统领跟前不知受了多少申饬。姓文的又时时刻刻๑来问我要钱。我弄得没有法子想，私底下已๐经送过他五百两，他还嫌少。现在既然是你阁下拿的，这话更好说了。你是统领ๆ带来的人，同姓文的又是同事，他们没有不照顾你的。我只要把你送到เ统领跟前，卸了我的干系。我们都是熟人，我又何必同你为难呢。你快快起来，我们一齐出城。”鲁总爷听了这话，真正急得要死，只是跪着哭，不肯起来。庄大老爷道：“这桩事说起来我也不相信。你阁下还怕少了钱用，要干这营生？现在是被他们捕快拿着的。我肯照应你，替你瞒起来不说破，他们一般小人，为你这桩事情，每人至少也捱过二三千板子，现在真赃实犯，倒被我不声不响的放掉，我于他们脸上怎么交代得过？如此下去，以后还要办案不要办案？你也是做官的人，应该晓得兄弟的苦处。”
快作揖，说：“诸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“总爷可到小的家里坐一回去？”总爷道：“不消费心了。停刻我就叫人送来。还有那ว天的皮货，一块儿拿过来。”一面说，一面朝诸人拱拱手，匆匆忙忙上轿而去。庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送给文七爷，告诉他办法。文七爷自是欢喜。因为鲁总爷是同寅，也就和平了事。当赏捕快一百两银子，就交来人带回。又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷接到เ回信，又叫捕快到船上叩谢过文大老爷。鲁总爷回船之后，东拼西凑，除掉号褂、旗子典当里不要，其他之物，连船上的帐篷，通同进了典当，好容易凑了六十块钱。自己送到县衙，苦苦的向门政大爷哀求，托他转禀庄大老爷，请把六十块钱先收下，其余约期再付。庄大老爷听说，也只好一笑置之。鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。又当面约捕快吃饭，过天在那里叙叙，说：“我们那ว里不拉个ฐ朋友。”捕快道：“我的总爷，只求你老人家照顾俺，不要出难题目给俺做，本官面前少捱两顿板子，就有在里头了！甚么เ请酒，请饭，倒不消多费的。”鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。彼此无话而别。
自从动身之后，胡统领ๆ一直在轿子里打瞌铳，并没有别ี的事情。渐渐离城已远，偶然走到一个村庄，他一定总要自己下轿踏勘一回，有无土匪踪迹。乡下人眼眶子浅，那ว里见过这种场面，胆大的藏在屋后头，等他们走过再出来，胆小的一见这些人马，早已๐吓得东跳西走，十室九空。起先走过几个村庄，胡统领ๆ因不见人的踪影，疑ທ心他们都是土匪，大兵一到，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。这话才传出去，便有无数兵丁跳到人家屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后头拖了出来。胡统领ๆ定要将他们正法。幸亏周老爷明白，连忙劝阻。胡统领ๆ吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办。正在说话之间，前面庄子里头已经起了火了。不到一刻๑，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来，甚至洗灭村庄，奸淫妇女，无所不至。胡统领再要传令下去阻止他们，已经来不及了。当下统率大队走到เ乡下，东南西北，四乡八镇，整整兜了一个大圈子。胡统领因见没有一个人出来同他抵敌，自以为ฦ得了胜仗，奏凯班师。将到城门的时候，传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓，穿城而过。当他轿子离城还有十里路的光景，府、县俱已๐得了捷报，一概出城迎接。此时胡统领满脸精神，自以为曾九帅克复南京也不过同我一样。见了府、县各官，他老亦只得下轿，走到เ接官亭里，把自己้战功叙述两句。本府意思想请统领大人到เ本府大堂，摆宴庆功。胡统领意思一定要回到船上，本府拗他不过，只得跟他又兜了一个大圈子，仍送他到城外下船。所有的队伍统通摆齐在岸滩上，足足摆了好几里路的远，统领轿子一到，一齐跪倒在地，呐喊作威。少停升炮作乐่，把统领送到เ船上，下轿进舱。接连着文武大小官员，前来请安禀见。统领送客之ใ后，一面过瘾，一面吩咐打电报给抚台：先把土匪猖獗情形，略๓述数语；后面便报一律肃清，好为将来开保地步。电报发过，他老的烟瘾亦已过足，先在岸滩上席棚底下摆设香案，自己当先穿着行装，率领随征将弁望阙叩头谢恩已毕，然后回船受贺。诸事停当，先传令：“每棚兵丁赏羊一腔、猪一头、酒两坛、馒头一百个。”各兵丁由哨官带领ๆ着在岸上叩头谢赏。一面船上吩咐摆席，一切早由á首县办差家人办理停当。一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭，仍旧ງ是统领坐船居中ณ，随员及老夫子的船夹在两旁้，余外全是首县办的。其时已有初更时分，船头上舱里头，点的灯烛辉煌ä，照ั耀如同白昼。“江山船”的窗户是可以挂起来的，十二只船统通可以望见，灯红酒绿，甚是好看。一声摆席，一个ฐ知府，一个参将，一齐换了吉服进舱，替统领ๆ定席。吹手船上吹打细乐。胡统领ๆ见各官进来，不免谦让了一回，口称：“今日之ใ事，我们仰托着朝廷洪福，得以成此大功，极应该脱略๓仪注，上下快乐一宵。况且这船又是兄弟的坐船，诸位是客，兄弟是主，只有兄弟敬诸位的酒，那有反劳诸位的道理。”知府道：“今日是替大人庆功，理应大人首座，卑府们陪坐。”胡统领ๆ一定不肯。又要诸位宽章1，诸位只好遵命。于是又请了两位老夫子过来。原定五个人一席，胡统领ๆ又叫请周老爷，说一切调度都是他一人之功，一定要他坐首位。周老爷见本府在座，不敢僭越，仍旧ງ坐了第五位。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定。一霎时十二只船都已坐满，不必细述。
。他一定不叫。胡统领ๆ心上很怪他：“背地里作乐，当面假撇清，这种不配抬举ะ的，不该应叫他上台盘。”心上如此想，面色就很不好看。那里晓得他一腔心事，满腹牢骚，他正在那里难过，那ว里还有心肠再叫别ี人呢。当下胡统领ๆ便不去睬他，忙着招呼隔壁船上文七爷等统通叫局。此时兰仙已๐死，玉仙无事，仍旧做他的生意，文七爷于是仍把他叫了来。赵不了隔着窗户看见了玉仙，想起他妹妹，他心上更是说不出的难过。一霎时局都叫齐，豁过了拳，龙珠便抱着琵琶，过来请示弹甚么เ调头。本府大人在行，说道：“今天是统领大人得胜回来，应该弹两ä套吉利曲子。”众人齐说一声“是”。本府便点一套“将军令”，一套“卸甲封王”。胡统领果然非常之喜。一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒，齐说：“大人卸甲â之后，指日就要高升，这杯喜酒是一定要吃的。”胡统领道：“要喜大家喜，兄弟回来就要把今天出力的人员，禀请中ณ丞结结实实保举一次，几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的。”本府、参将听到此言，又一齐离位请安，谢大人的栽培。
到เ了次日停船之后，文七爷照ั例替玉仙摆了一桌八大八小的饭，请的客便是两船上几个同事，只是没有请统领。王、黄二位没有叫陪花1，周老爷也想不叫。文七爷说：“你不带局，太冷清了。”周老爷无法，便带了他坐船上一个ฐ小“招牌主”，名字叫招弟的。赵不了不用说，刚ธ才入座，兰仙已经跟在身后坐下了。文七爷还嫌冷清，又偷偷的叫人把统领船上的两个ฐ“招牌主ว”一齐叫了来，坐在身旁。等到เ大碗小碗一齐上齐，通桌的陪花，从主人起，五啊六啊，每人豁了一个通关。把拳豁完，便是玉仙抱着琵琶，唱了一支“先帝爷”。文七爷自己点鼓板。玉仙唱完，兰仙接着唱了一支小调。一面唱，一面同赵不了做眉眼。赵不了不时回头去看他，又被人家看出来，一齐喝采。文七爷吵着要赵不了替他摆饭。赵不了算算自己้腰包里的钱，只够摆酒，不够摆饭，便一口咬定不肯摆饭。兰仙拗他不过，只得替他交代了一台酒。
直叫他。文七爷是不用说，自家一个玉仙，还有统领船上的两个ฐ“招牌主”，一共三个。文七爷摆饭的时候，听说统领大人正在船上打磕铳1้，所以敢把他船上的“招牌主ว”叫了来。起先原关照过的，等到统领一醒，叫他们来知会，姊妹两ä个ฐ分一个过去伺候大人，免得大人寂寞。谁知胡统领这个ฐ磕铳竟打了三个钟็头，方แ才睡醒。这边文七爷连吃两台，酒落欢肠，不知不觉宽饮了几杯，竟其大有醉意。等到统领船上的人前来关照说“大人已๐醒”，叫他姊妹们过去一个ฐ，谁知被文七爷扣牢不放。
胡说！”嘴上如此说，心上也甚诧异：“是谁告诉他的？”又听太太说道：“你做了事你还想赖！我有凭有据，还他见证。”陶子尧道：“没有这会事，那ว里来的见证？”太太道：“你别ี问我，你去问问谢二官再来。”陶子尧一听谢二官两个ฐ字很熟，一时想不起来，齐巧去接太太的管家，因为接不着，已๐经回来，站在一旁้，看老爷太太打架，听见太太说谢二官，老爷一时想不起来，他就接嘴说：“老爷，不是常常到这里，身上穿的像化子似的那个ฐ人？有时候问老爷讨一角钱，有时讨三个铜元。他说同老爷是乡亲，老爷从前还用过他家的钱。小的并问过他‘贵姓’，他说‘姓谢’。想来一定就是他了。”陶子尧道：“胡说！我会用人家的钱！这种不安分的王八蛋，搬是非，造谣言，如果看见他再来，就替我交给巡捕。”太太道：“啊呀！啊呀！你使人家的钱还算少！你那年捐这捞什子官的时候，连我娘家妹子手上一付镀银镯子，都被你脱了下来凑在里头，还说不用人家的钱！问问你还要面孔不要？”其时栈房里看的人早ຉ哄了一院子。还是同来的和尚看他们闹的太不成体统了，只得和身插在中ณ间，竭力的相劝，劝了好半天，好容易把他俩劝开。太太三脚两ä步，走进房间。表老爷周大权，押着行李也就来了。还有跟来的丫头，忙着替太太找梳头家伙，又找盆打洗脸水。
且说陶太太同他哥在栈房里，晓得陶子尧在一品香请客，一定要叫局热闹，故而借吃大菜为ฦ名，意想拿住破绽，闹他一个ฐ不亦乐่乎。不防陶子尧先已得信，逃走无踪，太太只得罢手。一时吃完，回到栈内。一等等到เ两点钟，不见老爷回来，急的个ฐ太太犹如热锅上蚂蚁一般，又气又恼。后来越听越无消เ息，料想一定是在窑子里过夜，不回来的了，气的太太坐在床上，一夜不曾合眼，足足的骂了一夜；骂一声“烂婊子”，骂一声“黑良心，杀千刀，不吃好草料é的。”他哥和尚也陪着他一夜不睡。到了次日天明，陶子尧还没有回来。太太披头散发，乱ກ哭乱ກ嚷，一定要到新า衙门里去告状，要请新衙门老爷赶掉这些婊子，省得在此害人。闹得他哥劝一回，拦一回，好容易把他劝住。
，在头里冲头阵。后面方แ是钦๔差阅兵大臣的执事，什么冲锋旗、帅字旗、官衔牌、头锣、腰锣、伞扇、令旗、令箭、刽子手、清道旗、飞虎旗、十八般兵器、马道马伞、金瓜钺斧、朝天凳、顶马、提炉、亲兵、戈什哈、巡捕，一对一对的过完，才见那抚院坐着一顶八人抬的绿大呢轿子，缓缓而来。抚院架着一副墨晶眼镜，一手绺着胡子，一手扇着一把潮州ะ扇，前呼后拥，好不威แ武。不上一刻๑，三声大炮，到了行辕，两ä边吹鼓亭上奏起乐่来。抚院的轿子，一直由戈什扶着，抬到เ里头下轿。大小官员，齐在那里站班。抚院朝着大众点了点头儿，簇拥着进去，便是一众官员上手本禀见。抚院便把三荷包同王协台1两个人传了进去，问问地方上的公事，又问问外国人的情形，又同王协台说：“今天已经四点钟了，明天一早到เ校场看操。”王协台答应着。
抚院一听是外国房间，马上对三荷包说：“你我里头去坐。”当下便撇了王协台，三荷包伺候着抚院进去。只见院子里摆着好几百盆的花，抚院便赞了一声“好”。等到到เ了房间里，四下一瞧，连说：“清爽得很！……”又对三荷包说：“这些外国家伙，只怕价钱也不会便宜在那里呢。”三荷包不肯说是借来的，只好说：“不值甚么เ钱。”趁空又回：“卑职晓得大人夏天欢喜清爽，所以预备的是外国大菜。”抚院一听外国大菜，楞了一楞，说道：“外国大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已๐经七辈子不吃牛肉，只要家常饭菜便好。你老哥也不必费事，兄弟吃了不及那ว个舒服。”三荷包道：“外国菜、中ณ国菜统通预备。就是外国菜，免去牛肉亦可以做得。”抚院道：“既有中国菜，我就吃这个ฐ好，把那ว外国菜留แ着，过天请外国人吃。”三荷包听了这话，立刻丢一个ฐ眼色给办差家人，叫他去招呼管厨的，赶紧预ไ备。又谈了一回公事，三荷包方才退了下来，又到เ各位随员屋子内请安拜见。那抚院吃过晚饭，州官又上手本禀安，巡ำ捕下来说了声道乏็。三荷包回去，这里抚院也就安睡。一切都照ั着巡捕陆老爷吩咐的话预备，所以抚院心上甚是中意。
倪二先生发急道：“这从那儿说起！我是甚么เ东西，敢给三大人当上？”三荷包道：“说句顽话，也值急得这们样？”倪二先生道：“我的三大人！你可知道，我是泥做的，禁不起吓，一吓就要吓化了的。”说着，两个人又哈哈的笑了。笑过之ใ后，三荷包便一五一十的，把他哥的话告诉了倪二先生。倪二先生道：“我说句不知轻重的话，不怕你三大人招怪，现在新抚台指日到เ任，今兄大人不日就要回任的，现在乐得捞一个是一个ฐ。前途出到二千，据我看，也是个分上了。如今叫他多，也多不到那里，反怕事情要弄僵。我劝三大人，还是回去劝劝令兄大人，便宜他这一遭。有我做中人，将来少不得要找补的。”三荷包道：“我休尝不是这样说。无奈我们大先生一定要扳个ฐ价，叫我怎么เ样呢。”倪二先生道：“事已到เ此，不添不成功。这里头有二八扣，现在我情愿白效劳，就把这四百两也报效了令兄大人。这总说得过了。”三荷包道：“他的有了，你的不要了，我呢……就是你，也没有白效劳的。”倪二先生道：“二千之ใ外，我早ຉ替三大人想好了，还用吩咐吗。”
2๐殿试策白折子：殿试策，指考策题一种。白折子，是当时考卷的一种。
所以一直径奔他家，安顿ู了行李，同到เ王府请安。见面之ใ后，留吃夜饭；台面上只有他郎舅、叔侄三个人说的话，赵温依然插不下嘴。饭罢，临行之ใ时，王乡绅朝他拱拱手，说了声“耳听好音”。又朝他大舅子作了个ฐ揖，说：“恕我明天不来送行。到เ京住在那里，早早给我知道。”又同王孝廉说了声“我们再会罢”。方แ才进去。三人一同回到钱家，住了一夜。次日，钱、赵二人，一同起身。王孝廉直等送过二人之后，方才下乡。
且说童子良此番来到เ安徽筹款，没有筹得什么เ，安徽又是苦省分，抚台应酬的也不能ม如愿，所以这事既ຂ已查到实在，就想彻底究办。先叫带来的司员拟定折稿，请旨把盖道运等三个先行革职，归案审办。这是钦๔差ๆ在行辕里做的事，抚台在外头虽然得了风声，然而无法弥补。偏偏又是刁迈彭因蒙钦差赏识，便天天到钦๔差行辕里去献殷勤，不但钦差ๆ欢喜他，连钦差ๆ的随员跟人没有一个不同他要好的，拜把子，送东西，应有尽有，所以弄得异常连络。等到钦๔差ๆ参了出去，他得了风声，又去化钱给钦差随员，托他们把折子的稿子抄了出来。大众以为折已๐拜发，无可挽回，落得卖他几文。那晓得他稿子到手，立刻送到抚台跟前。
蒋抚台见上头参的很凶，倘若认真的办起来，不但自己้功名不保，而且还防有余罪，急同刁迈彭商量办法。刁迈彭道：“只要钦๔差的这个ฐ底子到了我们手里，卑府就有法子想了。”蒋抚台急欲请教。刁迈彭道：“要大人先下手奏出去，便可无事。”蒋抚台道：“钦๔差的折子昨儿已经拜发，我们怎么赶到他的头里呢？”刁迈彭道：“这有什么เ难的。钦๔差折子是按站走的，我们给他一个‘六百里加紧ู’1，将来总是我们的先到。他三个的罪名横竖是脱不掉的，如今札子已经换到，他们没有把柄，就冤枉他们一次，还怕什么。现在只请大人先把这事奏参出去，只把罪名卸在他三个身上，自己้亦不可推得十二分干净，失察处分必须自行检举的。如此一来，我们的折子先到京，皇上先看见，钦差的折子随后赶到เ，就是再说得利ำ害些，也就无用了。”
1้六百里加紧ู：紧急文书，每日限定必须走六百里。
蒋抚台听他说话甚是有理，立刻๑照办，仔仔细细拟了一个折子，请将盖道运三个ฐ革职严惩，自己้亦自请议处。当天把折子写好拜发，由á驿站六百里加紧ู递到เ京城，果然比钦差的折子早ຉ到得好几天。上头批了下来：“盖道运三个一齐充发军台，1้效力赎罪，巡ำ抚蒋某交部ຖ议处。”旋经部议得“降三级调用”。亏得自己军机里有照ั应，求了上头，改了个ฐ“革职留แ任”，仍旧还做他的抚台。
1军台：设于西北边这地方แ的驿站。犯罪官员如发往军台，每月得缴纳台费，三年期满，得到批准，可释放回来。
上谕下来的那ว天，盖道运气愤愤的不服，说：
“我们是按照ั抚台的札子办事的，为ฦ什么เ要办我们的罪？”一定吵着，要首府上去替他伸冤。首府问他有什么เ凭据。他就把札子掏了出来，摔到首府面前，说：“老兄请看！这不是他叫我们‘迎头痛剿’的吗”？怎么如今全推在我们身上呢？”首府接过来一看，只有叫他们“相机剿办”的字眼，并没有许他“迎头剿痛”的字眼，便把这话告诉了他，又把字义แ讲给他听。盖道运还不明白。毕竟黄保信是文官，猜出其中的原故，一定是那ว天被刁迈彭偷换了去。把话说明，于是一齐痛骂刁迈彭，已๐经来不及了。后来钦๔差ๆ那面见朝廷先有旨ຈ意，亦道是蒋某人自己้先行出奏，却不晓得全是刁迈彭一个人串ธ的鬼戏。后来刁迈彭在安徽做官，因此甚为得法。欲知后事如何，且听下回分解。