各等语。朝廷看了这个ฐ折子，甚是动听，马上召见军机大臣、户部尚书，商议此事。童子良亦以此举为ฦ然，并且自己保举自己说：“臣在外省做官做了二十年，一切情形都熟ງ。先下江南，后到เ闽、广，大约有半年工夫，就可回京复命。”朝廷准奏。跟手就下一条上谕，派童某人前往江南等省查办事件。
后来，实在熬不过了，一息奄奄，说不出话来，拿眼睛望着他大儿子，意思想叫他大少爷替他备办后事。他大少爷此时也有十八九岁了，读书虽不成，外才是有的。见了父亲这个样子，便追问所以立志戒烟的原故。当时就有人提起，只因某王爷说了一句笑话，所以把老头子害到这步田à地。到底大少爷有主意，想了一想，道：“说了洋烟，无怪乎他老人家要不吃了。如今你们只说是云南土熬的广膏。云南、广东都是中国地方，并不是外洋来的，自然他老人家没得说了。”家人遵命，慌忙另外取了一付烟盘，端到房中，童子良见了，连忙摇手，意思不要他们进来。后来家人照着大少爷的话回了，方才一连呼十几口。这一顿，竟比平时多吃了三钱，方แ才过瘾。
他主仆拌嘴的时候，太太正在楼ä上捉虱子，所以没有下来，后来听得不象样子，只得蓬ศ着头下来解劝。其
1้窝盘：哄骗。
属员，这些上头就该当心。等到他们来问奴才，奴才自然交代他，他不来问，奴才怎么好写信给他呢。”喜太尊道：“写两封信也不要紧，你既然没有写信通知他们，等他来了，你就该告诉他来人，叫他拿回去重新า写过再送来。如今拿了这个来给我瞧，可是有心给我下不去不是？”
正是光阴似箭，日月如梭，不知不觉，瞿耐庵自从到任至今也有半年了。治下的百姓因他听断ษ糊涂，一个ฐ个ฐ痛心疾首，还是平常，甚至上司，同寅也没有一个ฐ喜欢他的。磕来碰去，只有替他说坏话的人，没有一个ฐ说他好的人。他自以为：“我于上司面上的孝敬，同寅当中ณ的应酬，并没有少人一个，而且笔笔都是照着前任移交的簿子送的。就是到任之ใ初ม，同本府稍有龃龉，后为首县前来打圆场，情面难却，一切‘到任规’，孙少爷满月贺礼，都按照簿子上孝敬本道的数目孝敬本府，也算得尽心的了。”那知本府亦恨之ใ入骨。一处处弄得天怒人怨，在他自己始终亦莫明其所以然。
正闹着，人报：“马老爷上来。”原来瞿太太初上楼ä之后，齐巧瞿耐庵亦从外头回来，刚进大门，一听说是太太在这里，早吓得魂不附体。知道事情不妙，心上盘算了一回：“别的朋友都靠不住，只有夏口厅马老爷精明强干，最能ม随机应变，不如找了他来，想个ฐ法子把个ฐ阎王请开，不然，饥荒有得打哩！”想好主意，刚出大门，那边第三家被太太打错的那ว个姓徐的老头儿赶了过来，一把拉住瞿耐庵，说：“你太太打坏了我的东西，要你赔我！你若不赔，我要叫洋东出场，到领ๆ事那里告你的！”瞿耐庵听了，顿口无言。还是跟去的管家会说话，朝姓徐的千赔不是，万赔不是，才把老爷放手。瞿耐庵得了命，立刻一溜烟跑到夏口厅衙门，将以上情形同马老爷说知。马老爷无可推却，只得赶了过来。瞿太太虽然从未见面，事到此一问，也说不得了。
马老爷又说道：“这事情只怪我们朋友不好，连累็大嫂过这一趟江，生这一回气。这女人本是在窑子里的，因为ฦ老鸨凶不过，所以兄弟起头，合了几个朋友，大家凑钱拿他赎了出来。兄弟是做官人，如何讨得婊子；众朋友都仗义，你亦不要，我办不要，原想等个对劲的朋友，送给他做姨ถ太太。当时就有人送给我们耐庵兄的。兄弟晓得耐庵兄的脾气，糊里糊涂ิ，不是可以讨得小的人，所以力劝不可。当时朋友们商议，大家拿出钱来养活他，供他吃，供他用，还要门口替他写个公馆条子，省得不三不四的人闹进来。大嫂是晓得的：我们汉口比不得省城，游勇会匪，所在皆是，动不动要闯祸的；有了公馆条子，他们就不敢进来了。其时便有朋友说玩话：‘耐庵兄怕嫂子，不敢讨小，我偏要害他一害，将来这里我就写个瞿公馆，等老嫂子晓得了，叫他吃顿苦头也是好的。’条子如今还没有写，不料这话已๐经传开，果然把大嫂骗到เ这里，呕这一口气，真正岂有此理！”
世昌，以作喜事之用，又委了戴世昌两ä个差使。此时湍制ๆ台因为自己没有女儿，竟把这大丫头当作自己้亲生的一样看待，也拨三千银子给九姨太，叫九姨ถ太替他办嫁装ณ。有了钱，样样都是现成的。男ç家看的是十月初二日的吉期。戴世昌特地又租了一座大公馆。三天头里，请媒人过帖，送衣服首饰，面子上也很下得去。两ä位媒人：一位中军王占城，一位首府康乃ี芳。到了这一天，一齐穿着公服到制ๆ台衙门里来。湍制台却是自己没有出来奉陪，推说自己有公事，叫侄少爷出来陪的。两ä个媒人也没有坐大厅，是在西面花厅另外坐的：这倒是湍制台爱惜声名的缘故。
但是一样：宝小姐回到衙内，除了湍制ๆ台、九姨太认他为干女儿之外，其他别位姨太太以及侄少爷等还拿他当丫ฑ头看待，不过比起别人略有体面。他亦不敢同这些人并起并坐。他有几个ฐ旧伙伴见了他拿他取笑：一个个都来让他，请他坐，请他吃茶；一口一声的称他为ฦ小姐，把他急的什么似的。十二位姨太太当中，除掉九姨太，自然算十二姨太嘴顶ะ刻毒，见了人一句不让。自见老爷抬举ะ九姨太的丫ฑ头，心上很不舒服。一日听见大众奉承宝小姐，更把他恼了，便对着自己้丫头连连冷笑道：“什么เ小姐！你们只好叫他一声‘丫ฑ小姐’，将来你们一个个ฐ都有分的。”谁知自从十二姨ถ太这一句话，便是一传十，十传百，通衙门都晓得了。有些刻薄的，更指指点点，当着他面拿这话说给他听，把他气的了不得，而又无从发作。后来又把这话传到เ戴世昌的耳朵里，心上也觉气闷，忽念要靠这假泰山的势力，也只得隐忍不言。
就是再多给你点好处也不为ฦ过。”阎二先生听了，谢了又谢。不久抚台果然同藩台说了，另外委了他一个ฐ美缺。不在话下。
单说何孝先自办此事以来，居然别ี开生路，与申ã大善士一帮旗鼓相当，彼此各不相下。毕竟他是山西抚台奏派的，却也拿他无可如何。又过些时，何孝先私自打电报托山西抚台于赈捐案内两个ฐ保举，从同知上一直保到道台，又加了二品顶ะ戴。从此摇摇摆摆，每逢官场有事，他竟充作大人大物了。偶然人家请他吃饭，帖ຆ子写错，或称他为ฦ“何老爷”、“何大老爷”，他一定不到เ。只要称他“大人”，那是顶高兴没有。从此以后，羡慕他的人更多，不是亲也是亲，不是友也是友，都愿意同他往来。就有他一个ฐ表弟，是从前瞧不起他的，如今见他已做了道台，居然他表弟到上海也就来拜他了。
此时省城里面一齐晓得制ๆ台委了藩台、粮道查办此案。幸喜都是同寅，彼此大半认识，一个ฐ个ฐ便想打点人情，希图开脱。其中ณ粮道为人却很爽快，有人来嘱托他，他便同人家说道：“制台虽然拿这件事委了兄弟，其实也不过敷愆了帐而已。现在的事情，那ว一桩那一件，不是上瞒下就是下瞒上？几时见查办参案，有坏掉一大票的？非但兄弟不肯做这个ฐ恶人，就是制台也不肯失他自己的面子。他手下的这些人虽然不好，难道他平时是聋子、瞎子，全无闻见，必要等到都老爷说了话，他才一个个ฐ的掀了出来？岂不愈显得他平时毫无觉察么？不过其中也总得有一两个当灾的人，好遮掩人家耳目。总算都老爷的话并非全假，等他平平气，以后也免得再开口了。兄弟说的句句真言，所以诸公尽管放心罢了。”众人听了他言，俱各把心放下。不料藩台自从奉到委札的那一天起，却是凡有客来，一概挡驾。今天调卷，明天提人，颇觉雷厉风行。大家都不免提心吊胆，然而想起粮道的话，晓得制台将来一定要顾自己้的面子，决不会参掉多少人的；不过彼此难为几吊银子，没有什么เ大不了事，便亦听其自然。
藩台无奈，只得回家部ຖ署行装。因系钦派案件，不敢耽误，次日有下水轮船，遂即携带随员、幕友径赴上海。一路上，两手很捏着一把汗，深悔自己多嘴，惹出这件事来。次日轮船到เ了上海，上海ร县接着迎入公馆。跟手进城去拜上海ร道。见面之ใ后，叙及要到银行查帐之ใ事。上海ร道道：“但不知余某人的银子是放在那一爿银行里的？”藩台大惊道：“难道银行还有两家吗？”上海道道：“但只英国就有麦加利、汇丰两爿银行。此外俄国有道胜银行，日本有正金银行，以及何兰国、法兰西统通有银行，共有几十家呢。”藩台听说，楞了半天，又说道：“我们在省里只晓得有汇丰银行汇丰洋票，几年头里，兄弟在上海ร的时候也曾使过几张，却不晓得有许多的银行。依兄弟想来，只有汇丰同我们中国人来往，余某人的这银子大约是放在汇丰ถ，我们只消到เ汇丰ถ去查就是了。”上海道道：“外国人银行开在上海ร的，原是为着做中国人生意来的，那一爿不好存银子；并不光汇丰一家是如此。但是汇丰ถ两个字，人家说起来似乎ๆ熟些，或者余某人的银子就放在他家也未可知。方แ伯就先到他家去查查也无妨。”藩台听说称“是”。于是端茶告辞。
停了一刻，约摸已๐有十点打过，制台布老祖前应做的功课一一停当，方才出外见客。头一班司、道进见。田小辫子是初ม次禀到的人，于是随着一同进去，见了制ๆ台。一切礼节全是隔夜操练好的，居然还没有大错，不过一件毛病不好，是爱抢说话，无论制台问到เ他不问到เ他，他都要抢着说。幸亏这位制ๆ台是位好好先生，倒也并不动气。见过一面之后，第二天藩司上院就说他的坏话，说他是生意人出身，官场上的规矩都不懂ฦ得。制台道：“还好，尚不失他的本色。这种人倒是老实人，是不会说假话的。而且他在南京年代多了，有些外头的事情我们不晓得，倒好问问他。究竟他还没有沾染官场习气，谅来不敢蒙蔽我们。”藩台见制ๆ台如此，亦没有别ี的说话。等到เ公事回完，只好退了下来。
。”制台道：“你有什么见解，尽管写出来。”田à小辫子又答应了“是”。等到院上下来，便把从前在店里专管写信的一位朋友请了来，同他商议。他自己拿嘴说，那个朋友拿笔写。写了又写，改了又改，足足弄了十六个ฐ钟头，好容易写了一个手折；其中ณ又打了几个补钉。
闲话少叙。却说佘小观佘道台，他父亲却也是个有名的人，曾经做过一任提督。他自己้中过一个ฐ举人，本来是个候选知府，老太爷过世，朝廷眷念功勋，就赏了他个道台，已๐经是“特旨道”。毕竟他是孝廉出身，比众不同，平时看了几本新书，胸中老大有点学问，欢喜谈论谈论时务。有些胸ถ无墨汁的督、抚，见他如此，便以天人相待。就有一省督、抚保举人材，把他的名字附了进去，送部ຖ引见，又交军机处记名。若论他的资格，早ຉ可以放实缺了，无奈他老人家虽是官居提督，死下来却没有什么钱。无钱化费，如何便能ม得缺。齐巧此时做两江总督的这一位是他同乡，同他父亲也有交情，便叫他指分江南，到省候补。
1้卧治：指政事清简。汉汲黯为东海太守，多病，卧阁内不出，岁余，大海ร大治，后召为ฦ淮阳太守，不受。武帝曰：“吾徒得君重，卧而治之。”
这里徐大军机气了一夜未曾合眼。次日一早到了军机处，会见了华中ณ堂，气吁吁的不说别ี话，兜头便问道：“恭喜你收了一位财主ว门生了！”华中堂听了诧异，不知所对，一定要请教老前辈说的是那ว个。徐大军机又微微的冷笑了一声，说道：“河南臬司贾筱芝的儿子，不是他才拜在你的门下吗？”华中ณ堂气愤愤的道：“我们收两个门生算得甚么！我说穿了，我们几个人谁不靠着门生孝敬过日子。各人有本事，谁能ม管得谁！”徐大军机道：“我不是禁住你不收门生，但是贾筱芝的儿子漂亮虽然漂亮，然而过于滑溜，这种人我就不取！”华中ณ堂道：“天底下那里有真好人！老前辈，你我也不过担待他们些就是了。”徐大军机道：“我见了不好的人，我心上就要生气。我不如你有担待。你做中堂的是‘宰相肚里好撑船’，我生来就是这个脾ຆ气不好？”华中堂道：“既ຂ然老前辈不喜他，等他来的时候关照他，以后不要叫他上徐大人的门就是了。甚么เ财主ว门生不财主门生！门生不财主ว，岂不要老师一齐唱了‘西北风’吗？……”华中堂还要再说，别ี位军机大人恐怕他俩闹起来，叫上头晓得了不好看，好容易总算极力劝住。徐大军机还说：“你们传个信给姓贾的，叫他候着，再歇一个ฐ月，实缺包他到手。”华中ณ堂听了又生气，说道：“放缺不放缺，恩出自上，谁亦作不了谁的主ว！”正闹着，上头传出话来召见军机，几个人一齐进去，方才把话打住
王博高一听，晓得有机会可乘，便趁势说道：“回老师的话：他孝敬华中堂的钱比大概的都多，所以难怪华中堂。倒是姓贾的这小子，自从走上了黑总管、华中ณ堂两条路，竟其拿别ี人不放在眼里；非但不把老师放在眼里，而且背后还有糟蹋老师的话。都是他自己้朋友出来说的，现有活口可以对证。”徐大军机听说贾大少爷背后有糟蹋他的话，虽然平时不动心惯了的，至此也不能ม不动心，便问：“他背后糟蹋我什么เ？”王博高道：“他虽骂得出，门生却说不出。”徐大军机道：“这小子他还骂我吗？”王博高道：“真正岂有此理！门生听着也气得一天没有吃饭！”徐大军机道：“他骂我甚么เ？你说！”王博高又楞了半天。徐大军机又催了两遍，王博高才说道：“说说也气人！他背后说老师是个‘金漆饭桶’。”徐大军机听了不懂，便问：“甚么เ叫‘饭桶’？王博高道：“一个ฐ人只会吃饭，不会做别的，就叫做‘饭桶’。‘金漆饭桶’，大约说徒有其表，面子上好看，其实内骨子一无所有。”
少爷听了非常之喜。刘ถ厚守道：“这位老中堂，他的脾ຆ气我是晓得的，最恨人家孝敬他钱。你若是拿钱送他，一定要生气，说：‘我又不是钻钱眼的人，你们也太瞧我不起了！’本来他老人家做到เ这们大的官，还怕少了钱用？你们送他钱，岂不是明明骂他要钱，怎么能够不碰钉ล子呢？所以他爱古董，你送他古董顶欢喜。”
歇了一会，黄胖姑又叮咛一句道：“如此，东西算买定，少停兄弟把钱划ฐ过来。中ณ堂跟前怎么送上去，索性奉托厚翁代办一办。”刘ถ厚守踌躇道：“这件事倒要讲起来看。兄弟自从上兑之后，里头的事一直不大问信。门口另外派了人，不去找他们，中ณ堂虽然也见得着，但是将来事情多，终究不能ม越过他们的手。如果去找他们，我兄弟现在是有官人员，不好再同他们去讲这个，怕的是自己亵渎自己้。胖姑，我看这件事你还是托了别人罢。”黄胖姑道：“你的事情我晓得的，并不是要你去同他们讲价钱，只要你吩咐他们一句，他们还敢不遵吗。”刘厚守道：“这几年我替人家经手，实在经手的怕了。你偏偏要来找我，没法，你老哥的事，做兄弟的怎么เ好意思推头不给你个面子。”黄胖姑立刻๑站起身来，请安相谢。贾大少爷也跟着请了一个安。
医生去后，贾臬台重新再问女人。女人咬定一口：“男ç人是病死的，不是毒死。这个ฐ侄儿想家当，抢过继，家当想不到手，所以勾通了张先生同衙门里的人，串成一气，陷害小女人的。县里大老爷被他们朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人没有活命了！”贾臬台听了，点头不语。翻出原卷看了一回，问道：“谋杀一层搁在后头。我且问你：你同你男人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男人生来是不对的，咱们家里他并不常来，面长面短小女人还不认得，那ว里会与他通奸。这话可屈死小女人了！”贾臬台听了，微微的一笑道：“通奸原不是要紧事情，律例上是没有死罪的，你怕的那一门？现在堂上并没有别人，不妨慢慢的同我讲。”女人仍是低头无语。贾臬台道：“现在我索性把值堂书役一概ฐ指使出去，省得你害羞不肯说。”说罢，便叫书役退至廊下。
刚刚回到上房，老太太问起“今天有甚么事情，坐堂坐得如此之久ื？”贾臬台躬身回了一遍。老太太道：“这些事情，你们男ç人问他，他如此肯说，把他叫上来，等我问给你看，包你不消费事，统通都招了出来。”贾臬台道：“儿子的意思也是如此，无奈他不肯上来。”老太太道：“你领ๆ他上来，他自然不肯，等我叫老妈去叫他。也不用一个衙役，他是个女人，不会逃到那ว里去的。”说完，吩咐一个ฐ贴身老妈出去提人。这老妈姓费，跟着老太太也有四十多年了。满衙门的丫环、仆妇都归他总管。合衙门上下都称他为费大娘。宅门以外，三小子、茶房、把门的、差役人等，都尊他为总管奶奶。这总管奶奶传出话来，没有一个不奉命如神的。而且老太太时常提问案件，大家亦都见惯，不以为奇。凡经老太太提讯过的人，无论什么เ人，有罪都可以改成无罪，十起当中ณ，总要平反八九起。此番这女人听说老太太派人提他到เ上房，他心上还不得主意。一应差役、官媒人等，都朝他恭喜，齐说：“我们这位老太太是慈悲不过的，到了他手里，你就有了活命了，快快跟着总管奶奶上去罢。”女人至此，喜出望外，登时跟着到เ了上房，见了老太太，跪下磕头。
钱庄里老板是头一个ฐ大赢家。四十摊之ใ后，别的人过瘾的过瘾，谈天的谈天，独他一个穿穿马褂，说：“号里有事，不能ม不回去。”彭太尊嚷着不放他走；双二爷、黄三溜子亦赶过来帮着挽留。黄三溜子道：“通台就是你一个ฐ大赢家，怎么เ你好走？就是真有事也不放你。我们熟人不要紧，你同彭大人是初次相会，你走了，他心下要不高兴的。”钱庄里老板却不过众人的情，只好仍旧脱去马褂，陪着大众一块儿吃饭。虽然是双二爷专诚备了好菜请彭太尊，无奈他赌输了钱，吃着总没有味儿。一时饭罢，黄三溜子赶着推牌九。彭太尊一定还要打摊。
这天自从早晨八点钟็入局，轮流做庄，一直到晚未曾住手。黄三溜子连躺下过瘾的工夫都没有。幸亏一心只恋着赌肚里并不觉得饥饿。虽说双二爷应酬周到，时常叫厨子备了点心送到เ赌台上，他并不沾唇。有时想吃烟，全是管家打好了装在象皮枪上。这象皮枪有好几尺长，赛如根软皮条，管家在炕上替他对准了火，他坐在那ว里就可以呼呼的抽，可以坐着不动，再要便当没有。但是玩了一天，没有什么เ上下。等到เ上火之后，来的人比起昨天来还要多。此刻他老人家的手气居然渐渐的复转来，一连吃了三条。下手的人一看风色不对，注码就不肯多下了。黄三溜子只顾推他的，一连又吃过七八条，弄得他非凡得意。
“浙江吏治之ใ坏，甲于天下。推原其故，实由于仕途之ใ杂；仕途之杂，实由于捐纳之繁。无论市井之夫，绔袴之子，朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书，目不辨乎菽麦。其尤甚者，方倚官为ฦ孤注，俨有道以生财；民脂ฦ民膏，任情剥ຓ削。如此而欲澄清史治，整饬官方，其可得乎ๆ！本署院莅任伊始，首以严å核捐职人员为ฦ急务：自候礼道以至通、同、州ะ、县，凡系捐纳出身者，无论有缺无缺，有差ๆ无差ๆ，统限三个月逐一面加考试一次。取列高等，方แ许得差；倘系不通，定行撤委。其佐杂各官，则委正途出身之道、府代为考试，一律办理”
各官看见，俱为咋舌。一日辕期1้，司、道上去禀见。只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢外褂，挂了一串ธ木头朝珠，补子2๐虽是画的，如今颜色也不大鲜ຒ明了，脚下一双破靴，头上一顶帽子，还是多年的老式，帽缨子都发了黄了。各官进去打躬归坐。左右伺候的人，身上都是打补钉ล的。端上茶来，署院揭开盖子一看，就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎样嘱咐过，每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开水，再镶一点茶滷子，不就结了吗。如今一碗茶要一把叶子，照这样子，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢，恨恨之声，不绝于口。
单太爷看了，连连拍手称妙。魏竹冈道：“我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。”单太爷道：“听里头朋友说，他还有朦开保案、浮ด开报销几条大劣迹，为什么เ不一同叙进？”魏竹冈拿手指着“共计八款”四个ฐ字，说道：“一齐包括在内，给他个ฐ糊里糊涂ิ的好。等他来问我，我再一样一样的告诉他。我的信只算要好通个信，我犯不着派他不是，所以信上有些话一齐托了别ี人的口气，不说是我说的，只要他觉着就是了。”单太爷听了甚为佩服，连说：“到底竹翁先生是做八股做通的人，一通而无不通。……小弟是没有读过书，主ว意虽有，提起笔来就要现原形的。”魏竹冈道：“这也怪不得你。你若八股做通，你早ຉ已上去，也不在这里做县丞了。”正说着，将信封好，开了信面。怕自己้的跟人不在行，交给单太爷的小跟班即刻๑去送，叫他到เ船上说是魏家来的，守候回信，千万不可说明是单太爷的家人。小跟班的答应着去了。约摸两个ฐ钟头，方才拿了一张回片回来，说：“有信明天送过来。”魏竹冈道：“我这个信不是甚么容易复的，定要斟ต酌斟ต酌，且看他明日回信如何写法，再作道理。倘若没有回信，好在你
这里胡统领ๆ抽了几口烟，一声不响，等到过足了瘾，坐起来对周老爷说道：“我看这件事情不妙。好在眼前都是自己้人。这件事情倘若闹了出来，终究有点不便。怎么เ想个ฐ法子预ไ先布置布置的好。事不宜迟，办事越慢，花钱越多。就是我从前谋这个ฐ差使的时候，军机王大人跟前经手的朋友是他的内侄，这条路原是再好没有。他只叫我送三千银子的贽见，包我得这个ฐ差使。我嫌多没有理他。后来托了别ี人，一花花了五千，经手的还要谢仪，一共花了六千，足足的耽搁了半年事情才成功。兄弟是过来人，这点机关我还懂得。诸位替我想想看，可是不是？”文七爷接口道：“大人这事怕什么！大人是上头派了来的，无论事情办的错不错，一来上头总得护着大人，断ษ不肯自己้认错；二来县里有他们乡下人的甘结、领ๆ状，都是真凭实据。他们有多大胆子敢上控！直捷可以不理他。”胡统领ๆ尚未开言，周老爷道：“怕呢原是没有什么เ怕他，但是等到事情闹出来，大家没有味，这种人直捷是地方แ上的无赖，胜之不足为荣，败之反足为辱。还是大人的明鉴，预ไ先布置的好。”文七爷道：“只要我们理直气壮，怕他怎的！”胡统领道：“文大哥，周某人话不错。兄弟的脾气，宁可息事，花两钱算什么เ，只要小的去，大的来，就有在里头了。但是总得有个ฐ人先去探探口气，我们才好商量。”周老爷道：“是。先去探探口气，果然是美意，我们也乐得同他拉拢拉拢。大人就给他一角公事，或者请他清查本地被土匪扰害的灾户，借此为名，等他开支几两银子的薪水，这是好的一面说法。倘若存了别的主意，大人跟前卑职要直谈的，那是他一定存了敲竹杠的意思。但是现在先写信，看来事情一定还可挽回，大人也不必烦心。这里的捕厅姓单，同卑职是十几年的相好，听说他同本地这些人还联络得来，卑职就去找他当中疏ຕ通疏通，将来事成之后，大案里头，求大人赏他一个保举就是了。”胡统领道：“这是惠而不费的，我又何乐่而不为呢。但是你老哥见了单县丞，只说你托他，不必提出我来。各式事情，我们心照就是了。”周老爷答应着说：“明天一早ຉ就进城去。事情要办的快，总要明天一天里头了结才好。”胡统领道：“是啊。如此我也不留你们多坐了。你们各自回船歇息，明天好办正经。”于是各随员一齐辞别退去。
代书早已๐伺候现成，立刻๑就在厢房里把保状先写好。又补了两个ฐ公呈：一个是禀告土匪作乱ກ，环求请兵剿捕；一个ฐ是感颂统领督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺便禀求赈抚的话头。起先几个乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。统领的兵一个个无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个ฐ‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领ๆ恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既ຂ然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个ฐ现的呢？你不如此写，老爷到统领跟前也不好替你们说话。若把老爷弄毛了，他一动气，要顶真办起来，你们吃得住吗？”众人听了方才无话，只得忍气吞声，由着代书写了出来，又一个ฐ个打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两帮人俱已๐无话，然后一并释放他们回去。
。想想两个儿子，二少爷是姨太太养的，未免心上偏爱些。今年虽只有十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照官照ั1上已有十七岁了，当下便把他保了上去。统领应允，又说了些别的闲话，方才辞别回城。
文七爷疑心船上伙计不老实，船老板道：“我这些伙计，都是有根脚๐的，偷偷摸摸的事情是从来没有的。”文七爷发火道：“难道我冤枉你们不成！既ຂ然东西在你们船上失落掉的，就得问你要。”船老板不敢多言，船头上一个伙计说道：“昨天喝酒的时候，人多手杂，保得住谁是贼，谁不是贼？”文七爷一听这话，越发生气，一跳跳得三丈高，骂道：“喝酒的人都是我的朋友，你们想赖我的朋友做贼吗？况且昨天晚上，除掉客人，就