代理的一见堂翁顶起真来，不由á得战战兢兢，陪着笑脸，回道：“堂翁明鉴：就是外边有些人家送的节礼ึ。”区奉仁听了，哼哼冷笑两声道：“汰！原来是节礼ึ啊！”又正言厉色问道：“多少呢？”代理的道：“也有四块的，也有两块的，顶ะ多的不过六块，一古脑儿也有三十多块钱。”区奉仁道：“怎么样呢？”代理的撇着哭声回道：“都被随某人收了去了，卑职一个没有捞着！卑职这一趟代理，不是白白的代理，一点好处都没有了么。所以卑职要求堂翁作主！”说罢，从袖筒管里抽出一个禀帖ຆ，双手捧上，又请了一个安。看那样子，两个眼泡里含着眼泪，恨不得马上就哭出来了。
这里区奉仁便把帐房请了来，叫他出去替他们二人调处此事。随凤占私离差ๆ次，本是就应该的，现在罚他把已收到的节礼ึ，退出一半，津帖后任。随凤占听了本不愿意，后见堂翁动了气，要上禀帖给本府，方แ才服了软，拿出十六块大洋交到เ帐房手里。禀辞过堂翁，仍自回省，等候秋审
正在看表，忽然听见窗户外面一班差人、轿夫蹲在那里，嘴里不住的唬哩唬哩的响，好像吃面条子似的。区奉仁听得清切，便想：“此时也不早了，肚里也有些饿了，我何不叫他们也买一碗吃了，一来可以充饥，二来可以抵当寒气。”主意打定，便想推出门去叫人。谁知外面风大得很，尖风削面，犹如刀子割的一般。尚未开口，管家们早已๐瞧见，赶了进来，动问：“老爷有何使唤？”区奉仁连忙缩了回来，仍旧坐下，喘息稍定，便把买面吃的话说了。管家道：“三更半夜，那里有卖面的。他们一般人是冻的在那ว里唬哩嘘哩的喘气，并不是吃面，老爷想是听错了。老爷要吃面，等小的出去，到เ辕门外面去买了来。”区奉仁点点头。管家自去买面。停了好半天，只买得一碗稀粥，说是天将四鼓，面是没有的了。区奉仁只得罢休。
说道：“老同寅，放肆了！你阁下才来了一霎工ื夫已๐经等的不耐烦，兄弟到这里不差有一个月了！”区奉仁一听这话，大为错愕，忙站起来，请教“贵姓、台甫”。那人便亦起身相迎，回称：“姓瞿，号耐庵。”区奉仁一听这“瞿耐庵”三字很熟，想了一回，想不起来。
赵员外道：“不是这样说，且等我想想来。”于是一个人抱着水烟袋，闭着眼睛，出了一会神，歇了半天，才说道：“这件事不该这样办法。”王柏臣便问：“如何办法？”赵员外道：“你说电报是我扣下来的，不给你晓得，总算地方上绅士大家爱戴你，不愿你去任，所以才有此举。这事情并非不好如此办，但是光我一个ฐ人办不到，总得还要请出几位来，大家商量商量，约会齐了才好办。”王柏臣一听不错，便求他写信去联络众位。一面说话，一面便把纸墨笔砚取了出来，请他当面写信，又亲自动手替他磨墨。赵员外又楞了一会，道：“且慢。来了电报，不给你晓得，总算是我替你扣下来的，但是你没有得信，凭空的钱粮跌价，这话总说不过去，总是一个ฐ大漏洞。我们总得预先斟酌好了，方才妥当。”
帮着东家，替东家再三拜托赵员外，说道：“你老先生有甚么指教，敝居停不能ม出门，兄弟过来领ๆ教就是了。”赵员外于是起身别ี去。
此，就请你先生替他扳过来就是了。”王先生道：“如果是别人家，一定要他五十块大洋，你们这里，打个九折罢。”瞿太太把舌头一伸，道：“要的可不少！怎么比外国大夫还贵？”王先生也不答腔。瞿太太又再三同他磋磨。王先生道：“要我治，我得这个ฐ价钱；要省钱，可以不必请我。你们要晓得：你们老爷这条腿是值钱的，不比寻常人的腿，不要磕头，不要请安，可以随随便便的。我要替他弄好，三五天就要叫他走路哩。外面有外敷的药，里头有内托的药。我这副药。珍珠八宝，样样都全，但是这副药本就得四十块大洋。倘若只要扳扳好，不消上药，也费我半点钟工夫，至少也得五块洋钱。”瞿太太道：“只要你扳扳好，不敷药，可以不可以？”王先生道：“这也没有什么不可以，不过好得慢些。跌坏的虽是骨头，那骨头四面的肉就因此血不流通；血不流通，这肉岂不是同死的一样。将来一点点都要烂的；烂过之ใ后，还得上药，然后去腐生新。合算起来，化的钱只有比我多些，还要耽搁日子。你们划算得来，我就依着你做。我原是无可无不可的。”瞿太太一想，四十五块钱总嫌太多，心上思量：“且叫他把骨头的笋头扳进。至于药可以不用他的，昨天我在干外婆屋里看见玻璃橱里摆着药瓶，什么跌打损伤药、生肌散，样样都有，我只要去讨点就是了，只怕还要比他的好些哩。”主意打定，便道：“好些的药我们自己有，只要至制台衙门里去讨来。现在只要你先生替他扳准了就是了。”王先生一听生意不成功，一来是心上不高兴，二来也是他本事有限，当下不问青红皂白，能ม扳不能扳，便拉住瞿耐庵的腿，看准受伤的地方，用两ä只手下死力的一扳。只听得床上啊唷的一声，瞿耐庵早ຉ已昏晕过去了。
胡二老爷跟了瞿家跟班的直入内室。瞿太太仍旧ງ躲入床后头。胡二老爷当下便问：“大哥的腿怎么เ样了？可能好些？”瞿耐庵说不动话，只是摇头。胡二老爷是瞿老爷的把兄弟，所以异常关切，便朝着跟班的说道：“外国大夫既不请，中ณ国大夫又是如此，现在总得想个法子，找个ฐ妥当的人替他看看才好，总不能听其自然。照ั这样子，几时才会好呢？我也晓得你们老爷光景，彼此至好，这二三十块钱，就是我替他出也不打紧ู。”刚说到这里，瞿太太一听他肯出钱，便在床背后接腔道：“难得二老爷如此关切，一回一回的好意！只要外国大夫包得好，就请二老爷同了他来就是了。”胡二老爷道：“这个ฐ外国大夫在外国学堂考过，是顶顶有名的，连这个都医不好，还做什么大夫。而且三十块钱要的亦并不算多。”瞿太太道：“既然如此，就拜托费心了。”胡二老爷去不多时，果然同了外国大夫来，言明三十块洋钱包医，签字
得前任藩台刘大人被烧，便由首县出来替他设法安置：另外替他赁所房子，暂时住下；衣服伙食都是首县备办的。到底抚台念旧ງ，首先送他一百银子。合城的官一见抚台尚且如此，于是大家凑拢，亦送了有个ฐ七八百金。无奈刘进吉是上了岁数的人，禁不起这一吓一急，老毛病又发作了。
后来还是同寅当中ณ向刘ถ颐伯说起，方แ晓得湍制台的为ฦ人最是讲究礼节的。刘进吉第一次到武昌，没有缴回宪帖ຆ，心上已๐经一个不高兴，等到刘颐伯到省，谁知道他的号这个“颐๖”字，又犯了湍制台祖老太爷的名讳下一个ฐ字：因此二事，常觉耿耿于心。湍制台有天同藩台说：“刘ถ某人的号重了我们祖老太爷一个ฐ字，兄弟见了面，甚是不好称呼。”湍制ๆ台说这句话，原是想要他改号的意思。不料这位藩台是个ฐ马马糊糊的，听过之ใ后也就忘记，并没有同刘颐伯讲起。刘颐伯一直不晓得，所以未曾改换。湍制ๆ台还道他有心违抗，心上愈觉不高兴。
王慕善于是把心放下，举ะ箸让菜，忽然才觉得不见了上面第二位申大善士，忙问众人：“申老伯那ว里去了？”宋子仁对他说：“申ã义翁听说为着庄上存的一笔款子，也不晓得怎样，管家来送了个信给他，他就急忙忙的去了。不及关照你，托我们关照你。一打岔就忘记了。”王慕善听了，甚为气闷。只因蔡智庵有劝他代借五千银子的一句话，虽未答应，在王慕善却不能不痴心妄想。当下席散，众人告辞。
门上人递上名片。申义แ甫一见是他，肚皮里就有点不愿意，心上想道：“那天蔡ກ某人一开口就劝我借给他五千银子，好容易被我借端逃走。他今日又缠上门来，真正讨厌！”欲待不见，不料é王慕善已到เ廊檐底下等请了。申ã大善士无法，只得叫“请”。见面之ใ后，寒暄过去，申义甫不等他说话，先问他道：“你晓得了没有？”王慕善回称不知；又问：“老伯有什么เ事情？”申ã义甫道：“山西荒年，草根树皮没得吃了，现在吃人肉。抚台有电报来托我替他捐一百万银子的款，立等散放。老兄，你是晓得我的光景的，不要说是一百、八十万，就是十万、八万、三千、五千，我也得一个ฐ个的在人头上捐下来，那ว里有这笔闲款来垫哩。”王慕善道：“‘救人一命，胜造七级浮屠’。老伯做的是好事，如果有钱垫，自然早解去一天可以把人早救活一天。”申义甫道：“呀呀乎ๆ！兄弟若不是办的顶ะ真，都像这样东挪西借起来，那ว里还能撑得起这个ฐ局面。”阎二先生也帮着申ã义甫，说申大先生如何勤恳，如何为ฦ难，“现在赈捐已๐成强弩之末，那里能像从前来的容易”。滔滔汩汩，说个不了。
又歇了一回，请的客人络络续续的来了。羊统领见田小辫子、乌额拉布二人到เ了，便拉了他俩的手，说了许多的话，又给他二人一家作了两个揖，说：“你二位千万不要闹了。大家都是好朋友，独有你二位见面不说话，好像有心病似的，叫人家瞧着算什么呢！”其时田小辫子颇็有愿和之ใ意，无奈乌额拉布因为脸上挖的伤还没有好，一定不肯讲和。禁不起羊统领再三朝着他打拱作揖，后来又请了一个安，旁观那些客人亦帮着着实说，乌ไ额拉布方แ才气平。大家都派田小辫子不是。羊统领ๆ叫他替乌ไ大人送了一碗茶，两ä个ฐ人又彼此作了一个ฐ揖，各道歉意，方才了事。
赵大架子吃了两样菜，仍旧ງ离座躺在炕上吃烟。余荩臣是同他有密切关系的，便亦离座相陪。后来主ว人让他归位吃菜，他始终未再入席，摇摇头，对余荩臣说：“这般人兄弟同他们谈不来的。”余荩臣得了这个ฐ风声，便偷偷的关照过主ว人，叫他们只管吃，不要等了。赵大架子吃烟，自己้不会装。余荩臣虽然不吃烟，打烟倒是在行的，当下幸亏他替赵大架子连打了十几口，吃得满屋之中烟雾腾腾。霎时菜已上齐，主人又过来请吃稀饭。赵大架子又摇头，说：“心上怪腻的慌，不能ม吃了。”余荩臣也陪着不吃。主人深抱不安。席散之后，又走过来道歉，又说：“虽外替赵大人、余大人留แ了饭。”赵大架子回称：“谢谢。”说完这句，立起身来想要穿了马褂就走。余荩巨เ晓得他不愿久ื留，便让他同到自己相好王小五子那里去坐，赵大架子点头应允。两ä人一同出门。其时主人早已๐穿好了马褂，候着送了。一时别过主ว人，同到เ王小五子屋里。王小五子接着，自然另有一副场面。余荩臣立刻๑脱去马褂，横了下来，又赶着替赵大架子打烟。王小五子赶过来替他代打，余荩臣还不要。一连等赵大架子又抽过七八口，渐渐的有了精神，两手抱着水烟袋，坐在炕沿上想要吃烟。余荩臣忙叫王小五子过来替他装ณ烟。此时余荩臣一见房内无人，便把身子凑前一步，想要同赵大架子说话。赵大架子忽然先问道：“荩翁，托你安置的两个ฐ人，怎么เ样了？”余荩臣道：“兄弟早同藩台说过，一有调动，就委他两ä人前去。”赵大架子道：“还要等几个ฐ月？”余荩臣道：“现在正在这里替他俩对付着看。有两ä处就在这几天里头期满，不过几天就要委他们的，那里用着几个月。你老先生委的事，岂有尽着耽搁的道理！”余荩臣这时候本来想请赵大架子过来商量自己事情的，不料赵大架子同他说安置人的话，自己้的事倒弄得一时不好开口，只得权时隐忍着，仍旧竭力的敷衍。又叫王小五子备了稀饭，留แ赵大架子吃。赵大架子推头有公事，还要到เ衙门里去，余荩臣不好挽留，自己้的事始终未曾能够向他开口。临ภ到出来上桥，便邀他明天晚
1提标：绿营兵由á提督统辖的叫提标。
提台又道：“你跌下去的地方，水有多们深？想来一定是浅的，所以你没有送命。”冒得官道：“回老帅的话，现在水陆营头一齐改了洋操，最讲究的是测量之ใ学。沐恩测虽不会测，要说单是量还办得来。即以沐恩自己而论，那天跌下去的地方แ，大约那ว里的水只有五尺多深。何以见得？沐恩常常听见老一辈子的人讲：‘大凡跳河自尽的人，一定是站在水里的。’那ว天沐恩的嘴里水都灌得进，一定这水已๐经没过头顶ะ。到เ了第二天，沐恩又拿起靴子来一看，果然满靴的泥，可见是已经到เ底。沐恩穿的是三尺八寸的袍子，上头再加脑袋、顶ะ帽，下头再加靴子，统算起来，这水不过五尺多深。”提台道：“就不会六七尺吗？你在水里那ว里量得这们清楚？”冒得官凑前一步，道：“大帅明鉴：沐恩手下的那些兵丁，五尺深的水他们还敢下去，所以还救得沐恩上来；若是再深些，他们就不敢跳了。这是沐恩亲身试验的，不敢撒一字谎。大帅不信，不妨派个ฐ人去查查看，也可以显显沐恩量的到底准不准。”提台道：“你量过就是了，亦不用查得的。”说完了话，冒得官退了下来。
当下刑部ຖ监里的人一见是他，一齐赶着叫“二爷”。耿二道：“现在舒军门舒大人到这里，诸位有什么เ说话，一齐在小弟身上。舒大人虽然带了这多年的营头，但他是个ฐ清官，诸位得原谅他一二！”一干人道：“二爷一句话，比一万两银子还重！二爷到这里，不用吩咐，我们一齐明白。不过提牢老爷跟前，须得二爷自己้去同他言明一声，现在的事情倒不是我们下头为ฦ难。”耿二便问：“提牢是那一位老爷？”众人说：“是史耀全史老爷。”耿二说：“不认得。”当下便有一个老禁卒说：“我带你去。我先替你通报，你俩好说话。”耿二应允。老禁卒果然上去同史耀全唧唧哝哝的半天，然后下来招呼耿二。
且说舒军门这日在监里足足等到เ二更多天，方见手下人拿了烟具、铺盖进来，犹如绝处逢生，说不尽他那种苦恼情形。当下急急开灯，先呼了十几口烟，方แ慢慢的问起情由á。差ๆ官就把前后情形统通告诉了他。舒军门听到耿二又答应史耀全三千银子，不禁大为ฦ诧异道：“他这人还算人吗！他同我拉交情，说明不要我一个ฐ大钱！怪道我左ุ等右等总不见你们进来，原来是嫌三千太少！既然嫌少，当时何不与我言明？一定要磨折我，这是甚么道理呢？”差官道：“到เ了这地方แ还有甚么道理好讲，不全是他们的世界吗！”舒军门叹了一口气，差ๆ官又说：“别ี的有限，倒是这一罐子鸦片烟可就值了钱了。”军门问：“多少？”差官回：“一应上下，都是卢五的伙计耿二担在身上，也不晓得是多少。但是这罐鸦片烟拿进来，另外是三百两。”舒军门听了吐舌头。自此以后，舒军门的差ๆ官便时常进监探望，送东西，一应使费都是卢五局里担付。过了几天，卢五回京，又亲自进监问候。不在话下。
这里贾大少爷忙写信约黑八哥明午馆子里一叙，叫管家即刻送去。管家到黑宅的时候，刚ธ刚黄胖姑拿了七万银子的银票，又二万银子的报效连费用交代八哥，托八哥替他去求大叔。八哥一算，银子一共只有九万，忙问道：“不是他专为此事问时某人借过十万，怎么你只拿九万来呢？家叔跟前为ฦ得要个整数，少了拿不出手。咱们自己人，我不瞒你，有了他，还有咱呢！”黄胖姑一听口音不对，连忙替贾大少爷分辩，说道：“实在没有钱，好容易借了十万，拿一万替他老太爷还了八千银子的帐，余下二千做京里的浇裹。好在他多孝敬，少孝敬，大叔肚子里总有分寸就是了。”黑八哥听了甚为ฦ失望，面子上顿ู时露出悻悻之色。
黄胖姑从黑宅出来，先去拜贾大少爷。见面之后，不好说黑八哥同他起初翻脸，怕的是贾大少爷笑他，只好说：“现在里头开销很大，黑大叔拿了你这个ฐ钱统通要开销给别ี人。如今七万银子不够，黑八哥一定不肯收。后来亏了我好说歹说，又私下许了他些好处，他才答应替我们竭力去干。你道办事烦难不烦难？老弟，你幸亏这事是托愚兄经手，倘若是别人，还不晓得如何烦难呢！”贾大少爷自然连称“费心感激”不题。
3银炉：旧时铸造宝银的机构，清代有官设和私营之ใ分，兼营银钱业务。
大家言来语去，正谈论间，白韬光、刘ถ厚守、钱太史三个ฐ人亦都来到。其时已有四点多钟，只差王主事一个ฐ人。黄胖姑道：“时候不早ຉ了，我们先坐罢，空了首席等他。”刚才入座停当，人报王老爷来，大家一齐站起，主ว人出位相迎。只见王主ว事穿着衣帽进来，先朝主人作了一个揖，又朝台面上作了一个总揖。黄胖姑让他换了便衣入座。在席的人，王主事只认得钱太史及古董铺老板刘厚守两ä个人。钱太史发达比他迟两ä科，乃是后辈，并不在意。倒是这刘ถ厚守，乃ี是一直充当现任满大学士、又兼军机大臣华中堂的门上。跟了中ณ堂几年，着实发了几十万银子的家私，因此就在前门外开了一爿古董铺。如今虽然捐了官，却还常到เ中堂宅内当差ๆ。王主事还是那ว年朝考，中堂派了阅卷大臣，照例拜门去过几趟，没有得见，只好在刘ถ厚守门房里坐坐。刘厚守虽不认得他，他却记得刘ถ厚守的面孔。自古道：“宰相家奴七品官。”况且他现在又捐了署正，同是六品，一样分印结，而且又是中堂老师的门口，寻常人那ว里巴结得上。如今反见他坐在下首，自己้坐了首坐，心上着实不安，一定要同刘厚守换坐。刘厚守不肯道：“你别ี光让我，还有别人呢。”王主事只得又让别ี人，别ี人都不肯，只得自己扭扭捏捏的坐了。然后同不认得的人，一一问“贵姓、台甫”，“贵科、贵班、贵衙门”。一问问到贾大少爷，贾大少爷回称“姓贾，号润孙。”黄胖姑插口说道：“这位便是河南臬台贾筱芝贾大人的少爷，我们至好。”王主ว事道：“原来是孝子顺孙，聚在一门，难得难得！”跟手又问：“贵科？”贾大少爷涨红了脸，回答不出。黄胖姑只得又替他说道：“这位贾观察乃是去年赈捐案内保过道班，今年河工合龙，又蒙河台保了送部ຖ引见。他老大人官声甚好，早ຉ已简在帝心，将来润翁引见之后，指日就要放缺的。”王主事一听他不是科甲出身，立刻๑回转了脸不同他说话。在坐的人只有同钱太史还说得来。王占科乃是“庶常散”1้的主事，钱运能乃ี是新庶常，所以钱运通见了王占科竟其口口声声“老前辈”，自称“晚生”。王主ว事却是直受不辞，非凡得意。不料谈了半天，刘厚守忽然问王主ว事道：“王老爷你好面善，我们好像在那ว里会过？”一句话问住了。王主ว事羞的满脸通红，歇了半天才答道：“厚翁，你真是贵人多忘事。兄弟那ว年朝考下来，三次到中堂老师那ว里去叩见，回回都坐在厚翁的屋子里，怎么就忘记了？”刘ถ厚守道：“莫怪，莫怪！我们中堂，每日找他的人可不少，咱那ว里记得许多。不要说别的，外省实缺藩、臬来过几次，我还记不清他的名字，何况……”说到这里，不往下说了。黄胖姑赶忙打岔道：“这位王大哥，乃是刑部主事，贵州司行走2，当差很勤。将来老中堂跟前，还得你老哥保举ะ保举ะ他，常常提提他名字，拜托拜托！”刘厚守听了一笑。王主ว事更觉难以为ฦ情，坐立不定。
傅抚院把话说完，汤升虽然答应了几声“是”，却是站着不走。傅抚院问他：“还站在这里做甚么เ？”汤升回道：“老爷明鉴：那ว女人实在利害得很，说出来的话，句句斩ล钉截铁。起先小的有些话不敢回老爷，现在却不能ม不回明一声，好商量想个法子对付他。”傅抚院道：“奇怪，你倒怕起他来了？”汤升道：“小的不是怕他，怕的是这种女人。他既然泼出来赶到这里，他还顾甚么เ脸面。生怕被他张扬出去，外头的名声不好听。”傅抚院道：“送到เ县里去，打他的嘴巴，办他的递解就是了。”汤升道：“不瞒老爷说：这结话小的都同他讲过了。他非但不怕，而且笑嘻嘻的说：‘你们不去替我回，你家老爷再不出来会我，我为他守了这许多年，吃了多少苦，真正有冤没处伸，我可要到钱塘县里去告了。’”傅抚院道：“告那个？”汤升道：“小的也不晓得告的是那个。”傅抚院道：“等他告呢，我看钱塘县有多大的胆量，敢收他的呈子！”汤升道：“小的亦是怎么เ想。后来他亦料到เ这一层，他说县里不准到府里，府里不准到道里，道里不准到司里。杭州ะ打不赢官司，索性赶到เ北京告御状。”
刚ธ走到门房里，三小子来回道：“大爷，那ว个女人又来了。”汤升摇了一摇头，说道：“自己做的事却要别人出钱替他了，通天底上那有这样便宜事情！说不得，吃了他的饭，只好苦着这副老脸去替他干，还有甚么说的！”一面自言自语，一面走出门房，到了宅门外头。那女人正在那ว里，一手拉着孩子，一手指着把门的骂呢。那ว女人穿的是浅蓝竹布褂，底下扎着腿，外面加了一条元色裙ำ子，头上戴着金簪子，金耳圈，却也梳的是圆头。瘦伶伶的脸，爆眼睛，长眉毛，一根鼻梁笔直，不过有点翘嘴唇。虽然不施脂粉，皮肤倒也雪雪白。手上戴了一副绞丝银镯子，一对金莲，叫大不大，叫小不小，穿着印花布的红鞋。只因他来过几次都是晚上，所以汤升未曾看得清楚，今番是白天，特地看了一个饱。至于他那个ฐ儿子，虽然肥头大耳，却甚聪明伶俐，叫他喊汤升大爷，他听说话，就喊他为ฦ大爷。这时候因为ฦ女人要进来，把门的不准他进来，嘴里还不干不净的乱ກ说，所以女人动了气，拿手指着他骂。齐巧被汤升看见，呵斥了把门的两ä句。因为ฦ白天在宅门外头，倘或被人看见不雅，就让女人到เ门房里坐，叫三小子泡茶让女人喝，又叫买点心给孩子吃。张罗了半天，方才坐定。女人问道：“我的事情怎么样了？托了你汤大爷，料é想总替我回过的了？我也不想赖到这里，在这里多住一天，多一天浇裹1้。说明白了，也好早些打发我们走。我不是那不开眼的人，银子元宝再多些都见过，只要他会我一面，说掉两句，我立刻就走。不走不是人！他若是不会我，叫他写张字据给我也使得。他做
霎时间，把这话官厅子上都传遍。有些老爷们同估衣铺熟ງ的，等不到เ回家，就赶去制办羊皮褂子，有些回家拿羊皮袍子改做的也不少，还有些该钱的，为着天气冷，毛头小了穿着不暖和，就出了大价钱，买了滩皮回来叫裁é缝做：统计几天里头，杭州城里的羊皮卖掉了好几千件，价钱顿ู时飞涨。成衣匠忙的做夜工ื都来不及。过了五天，等下一期辕期，居然大小官员一个个身上都长了毛了，就是抚院瞧着也觉得比前头体面了许多。从此以后，于属员穿衣服一事就不大理会了，却把个藩台恨如切骨，常要动他的手，而又不敢动
署院又说道：“凡是捐官出来做的人有三等：头一等是大员子弟，世受国恩，自己้又有材干，不肯暴弃，总想着出来报效国家；而又屡试不售，不得正途，于是才走了这捐班一路。这是头一等。第二等是生意卖买人，或是当商，或是盐商，平时报效国家已๐经不少；奖叙得个把功名，出来阅历阅历，一来显亲扬名，二来也免受人家欺负，这种人也还可恕。第三等最是不堪的了，是自己一无本事，仗着老人家手里有几个ฐ臭钱，书既不读，文章亦不会做；写起字来，白字连篇。在老子任上当少爷的时候，一派的绔袴习气；老子死了，渐渐的把家业败完，没有事干了，然后出来做官，不是府，就是道。你们列位想想看，这种人出来做了官，这吏治怎么会有起色呢？”
正是有话便长，无话便短。胡统领ๆ在船上走了几天，顶ะ到เ回省已经是年下。照例上院禀见，一则ท禀陈剿办情形，二则ท叩谢随折保奖。照例公事，敷衍过去。下来之后，便是同寅接风，僚属贺喜。过年之时，另有一番忙碌。官样文章，不必细述。单说同去的随员，黄、文两ä位，各自回家。周老爷原有抚院文案差使，抚宪同他要好，一直未曾开去，他回省之后，原旧可以当他的差使。无奈他在严å州因与胡统领屡屡龃龉，非但托人到เ京买折奏参，而且还嫌了他一万银子，将来这事总要发作，浙江终究不能立足。与其将来弄得不好，不如趁此囊橐充盈，见机而作。所以自从回省之后，一直请假，在朋友家中借住。等到捱过元宵，他又借着探亲为ฦ名，上院禀见抚宪，口称：“亲老多病，倚闾望切，屡屡寄信前来叫卑职回去。今幸严å州土匪一律剿平，卑职并无经手未完事件，意欲请假半载，回籍省亲。假满之ใ后，一定仍来报效。”刘ถ中ณ丞是同他有交情的，听了此言，甚为关切，不得不允。但嫌半年日子太长，只给了三个ฐ月的假，还说：“随折只保得胡道一人，早奉批折允准。旨意上并准兄弟择尤保奖，不日就要出奏，老哥的事情，是用不着嘱咐的。”周老爷又请安谢过。然后下去禀辞各上司，辞别ี各同寅，卷卷行李，搭上了小火轮，先到上海ร，再图行止。按下慢表。
看看一年容易，早已是五月初旬。一日，刘ถ中丞正在传见一般司、道，忽然电报局送进一封电传阁抄。拆开看时，原来是钦派两位大员，随带司员，驰驿前赴福建查办事件。当下中丞看过，便说与众人知道。藩台回称：“现在福建并没有甚么事情被人参奏，何以要派钦๔差ๆ查办？”到底臬台是当小军机出身，成案最熟ງ，想了一回，说道：“据司里看起来，只怕查的不是福建。向来简放钦差，查办的是山东，上谕上一定说是山西，好叫人不防备；等到到เ了山东，这钦差可就不走了。然而决计等不到เ钦差来到，一定亦预先得信，里头有熟人，没有不写信关照ั的。”刘ถ中丞道：“我们浙江不至于有什么事情叫人说话。”司、道听了无话。送客之ใ后，歇了两三天，刘中丞接到京信也是一个要好的小军机写给他的，上头写的明明白白，是中丞被三个御史一连参了三个折子，所以放了钦差查办。刘中丞至此方才吃了一惊。到เ了次日，又奉上谕，已๐将省分指明，着派两钦差ๆ来浙查办。但是只说有人奏，没有提出御史的名字。此亦照例文章，无庸琐述。至于所参的是那ว几款，上谕未曾宣明。合省官员，虽有几位自己心上明白，究竟一时也不得主脑。过了几日，京里的那ว个小军机又写了一封信来，才把被参的大概情形约略通知，虽还不能ม详细，大略情形已๐得六七。列位看官须知：大凡在外省做督、抚的人，里头军机大臣上，如果有人关切，自然是极好的事，即使没有，什么达拉密章京，就是所称为ฦ小军机的那帮人，总得结交一两位，每
两ä人正在相持的时候，忽然又有一个人手掀帘子进来。一进门，便哈哈大笑道：“这是那ว一回子的事，在这里下跪！”那ว一个ฐ门政大爷一见这人，赶忙起来站在一旁，垂手侍立。鲁总爷抬头一望，见是庄大老爷，真羞得满脸通红，亦站了起来，低头不语。庄大老爷道：“你来了这半天，他们为ฦ我有公事，亦没有进来回，倒叫你老兄好等。”一面说，一面把鲁总爷拉了就走。谁知鲁总爷的两条腿犹如棉花一般，一步捱不上三寸。庄大老爷便叫跟班的搀着他走。一搀搀到花厅上，分宾坐下。先同他说了半天的闲话，鲁总爷方แ才渐渐的醒转来，但是除掉诺诺称是之ใ外，其他的话一句也说不出。又歇了半天，心上转念头，要探探庄大老爷的口气。无奈庄大老爷总不提及此事，但一味的敷衍。鲁总爷急了，想来想去，别无法想，只得仍旧跪下，口称：“兄弟该死！求你老爷高抬贵手！”庄大老爷假作不知，忙问：“什么เ事情要行此大礼ึ？快请起来！”鲁总爷道：“你老爷不答应，兄弟就跪在这里，一世不起来！”庄大老爷道：“到เ底什么事情？我竟其一点也不明白。”鲁总爷道：“你老爷差了捕快来私访我的，你老人家还有什么เ不晓得。”庄大老爷道：“这更奇了。我何曾叫捕快来私访你？你老爷有什么เ事怕捕快？你越说我越糊涂ิ了！”鲁总爷只是跪在地下，不肯起来。庄大老爷只是催他起来，催他快说。鲁总爷道：“丑媳妇总得要见公婆的，索性我自己้招罢。这事情原是我一时不好，不该拿文某人的东西。如今东西呢，已经在你老人家这里了：我自己้知道错处，只求你老爷替我留脸，我情愿拿东西还他。一辈子供你老爷的长生禄位，也不敢忘记了你！”说罢，又连连磕头。
鲁总爷谢了又谢，跟着签稿出来，又朝着签稿作揖。一出宅门，瞥面遇见捕快，赶上来叫了一声“总爷”，又笑着说道：“高升是来伺候总爷的。总爷还是坐轿回去，还是骑马回去？”这一声，更把他羞的了不得，赶忙又替捕
打大营出身，文七爷是在旗，他二人都还能够骑马，不曾再坐县里的轿子。
单说当中一只船上，六个ฐ人刚ธ刚坐定，胡统领已๐急不可耐，头一个开口就说：“我们今日非往常可比，须大家尽兴一乐。”府里、营里只答应“是，是”。统领眼睛望好了赵不了，知道他年轻好玩，意思想要他开端，齐巧碰着他一肚皮的心事。他此刻身子虽然陪着东家吃酒，一心想到เ兰仙，又想到เ兰仙死的冤枉，心上好不凄惨，肚皮里寻思：“倘若此时兰仙尚在，如今陪了东家一块吃酒，是走了明路的，何等快活，何等有趣！偏偏他又死了！”想到เ这里，不禁掉下泪来，又怕人看见，只好装做眼睛被灰迷住了，不住的把手去揉，幸而未被众人看破。当下胡统领张罗了半天，无人答腔，觉着很没意思。还亏周老爷聪明，看出苗头，暗地里把黄老夫子拉了一把，为ฦ他年纪大些，脸皮厚些，人家讲不出的话他都讲得出，所以要他先开口。他果然会意，正待发言，齐巧ู龙珠在中ณ舱门口招呼伙计们上菜，黄老夫子便趁势说道：“龙珠姑娘弹的一手好琵琶，钱塘江里没有比得过他的。”胡统领道：“不错，不错，你老夫子是爱听琵琶的。”黄老夫子道：“好琵琶人人爱听。今天不比往常，极应该脱略形迹，烦龙珠姑娘多弹两套，替统领大人多消几杯酒。”胡统领ๆ道：“今日是与民同乐。兄弟头一个ฐ破例，叫龙珠上来弹两套给诸位大人、师爷下酒。”龙珠巴๒不得一声，赶忙走过来坐下，跟手凤珠亦跟了进来。胡统领一定要在席人统通叫局。本府、参将各人叫了各人相好。周老爷仍旧叫了小把戏招弟，黄老夫子不叫局，胡统领倒也不勉强他一定要叫。末了临到赵不了，胡统领道：“今天是先生放学生，准你开心一次，你叫那个ฐ？”赵不了回说：“没有。”胡统领ๆ一定要他叫
闲话休题。且说赵不了当时把碗糖汤吃完，一口也不剩ທ。吃完之后，也不睡觉，便同兰仙两个人尽着在舱里胡吵。此时文七爷却同玉仙静悄悄的在耳房里，一点声息也听不见。一直等到เ下半夜，齐说潮水来了。船上的伙计一齐站在船头上候着。只听老远的同锣鼓声音一般，由á远而近，声音亦渐渐的大了，及至到เ了跟前，竟像千军万马一样，一冲冲了过来。一个ฐ回身，把船头顿了两ä顿ู。伙计们用篙把船头一拨就转，趁着潮水，一穿多远，已经离开江头十几里了。其时大众都被潮水惊醒。不多一刻，天已๐大亮，船家照例行船。文七爷已经起来的了，看看天色尚早，依旧到เ耳房里去睡，玉仙仍旧跟着进去伺候。起先还听见文七爷同玉仙说话的声音，后来也不听见了。赵不了自从同兰仙鬼混了半夜，等到开船之ใ后，兰仙却被船家叫到后稍头去睡觉，一直不曾出来。中舱只剩ທ得赵不了一个，举ะ目无亲，好不凄凉可惨。一回想到玉仙待文七爷的情形，一回又想到兰仙的模样儿，真正心上好像有十五个ฐ吊桶一般，七上八下。
文七爷晓得赵不了还要翻枱，便催着上饭。吃过之后，撤去残席。黄、王二位要过船过瘾，赵不了不放，说：“我是难得摆酒的，怎么二位就不赏脸？”王、黄二位无奈，只得就在这边船上过瘾。“江山船”上的规矩，摆饭是八块洋钱，便饭六块，摆酒只要四块。赵不了搭连袋里只剩ທ得三块洋钱，八个ฐ角子，还有十几个ฐ铜钱。趁空向他同事王仲循借了三个ฐ角子，一共十一个ฐ角子，又同文七爷管家掉到เ一块大洋钱。钱换停当，席面已经摆好了。赵不了坐了主位，好不兴头。黄、王二位还是不叫陪花。周老爷依旧叫的是招弟。因为招弟年纪只有十一岁，一上船时，船家老板奶奶就同周老爷说过：“只要老爷肯照顾ุ，多少请老爷赏赐，断乎ๆ不敢计较。”所以周老爷打了这个算盘，认定主意，一
刚ธ才出得大门，陶子尧正在房里寻思，说：“他早不来，晚不来，偏偏今儿有事，他偏偏来了，真正不凑巧ู！”话言未了，忽见茶房领着一个中年妇人，一个ฐ和尚，赶了进来。茶房未及开口，那ว女人已经破口大骂起来。陶子尧定睛一看，不是别ี人，正是他的太太同他大舅子两ä个人。太太见了他，不由分说，兜胸ถ脯一把，未及讲话，先号眺痛哭起来。陶子尧发急道：“有话好说，这像什么样子？岂不被人家笑话！还成我们做官人家体统吗？”连忙叫茶房替太太泡茶，打洗脸水，又问吃过饭没有。太太一手拉住他胸ถ脯只是不放，嘴里说：“用不着你瞎张罗！人家做太太，熬的老爷做了官，好享福，我是越熬越受罪！不要说这两年多在家里活守寡，如今越发连信都没有了。银子不寄，家亦不顾了。我还要冲那一门子的太太！可怜我跟了你吃了多少年的苦，那ว里跟得上你心爱的人，什么新嫂嫂，旧ງ嫂嫂！听说你这个差ๆ使有十几万银子，现在都到เ那里去了？”陶子尧辩道：“那里来的这宗好差使？你不要听人家的
陶子尧正在听到得意时候，细崽来说：“六号里来了一个女人，同了一个ฐ和尚吃大菜，那个ฐ女人自说‘姓陶’，又说‘我们老爷今天也在这里请客’”。陶子尧不听则ท已๐，听了之ใ时，陡然变色，便说：“这夜叉婆不知同我那ว一世的对头！我走到那里，他跟到那ว里！”说完站起来，说了声：“翩哥，我们再会罢！”拔起脚来，一直向外下楼而去，也不知到เ那里去了。新嫂嫂同了兰芬，也只好就走。魏翩仞等吃过咖啡，签过字，站起身来，走到六号门口张了一张，只见果然一个女人同了一个和尚在那ว里吃大菜，是个甚么面孔，一时却未曾看得清楚。魏翩仞也就出得一品香，自去干事不题。
管厨的听了这话，连声多谢。彼此分手，跟着本官回来料理。本官三荷包沿途又找着陆巡捕，叨了多少教。接着抚院进了本镜，打过尖。这天，约莫有未牌时候，宪驾已๐到东门城外，哄动了合城的人，都去看。等了一会子，只见接差ๆ的营兵，一个ฐ个都掮着大旗，拿着刀，扛着枪，跑的满头是汗
抚院说着话，便拿眼睛四下里瞧了一瞧，连说：“太华丽了！……何大哥，我没有出省的时候，就叫人带信给你们，不可过于糜费，怎么还如此费事？”原来抚宪此刻顿的是会客厅，三荷包原按着中ณ国官场体制预备的，一概是绣花铺垫，所以抚院看着嫌他华丽，其实后面住的外国房间还没有瞧见，所以他不知道。三荷包便回：“这是会客厅，后面替大人预ไ备下几间外国房间，不过夏天住着相宜，那里头没有什么摆设。”
且说这三荷包辞了他哥出来，也不及坐轿，便叫小跟班的打了灯笼，一直走到司前一爿汇票号里，找到档手的倪二先生，就是拿电å报来同他商量的那个朋友。这倪二先生，有名的烂好人，大家都叫他泥菩萨。他这人专门替人家拉皮条，溜钩๗子。有藩台在盐道任上，三荷包帐房，一直同他来往。及至署了藩台，卖买更好，进出的多，他来的更比前殷勤。通藩司衙1收漕：征收钱粮。漕，就是水运，由á水运的粮食为漕运。门，上上下下，以及把门的三小子，没一个不认得泥菩萨；就是衙门里的狗，见了他面善，要咬也就不咬了。三荷包进了他的店，一叠连声的喊“泥菩萨”。泥菩萨听见，便知是早上那ว件事情的回音来了，赶忙出来接了进去。见面之ใ后，泥菩萨便问：“那事怎么样了？”三荷包道：“你这人，人人都叫你‘菩萨’，我看你比强盗还利害。我们自家人，你好意思给我当上？”
前有我哩。”倪二先生欢天喜地的答应了，又奉承了几句话，三荷包方แ才回去。此事他哥能ม否应允，且听下回分解。
1贽见：见官员的礼物。