申守尧一听老妈要许多钱，急得头里火星直迸，恨不得伸手就要打他，嘴里嚷着骂：“混帐王八蛋！岂有此理！我老爷那里欠你这许多工钱？我有数的，也不过还该你三个ฐ月没有付，如今倒赖我说是有十三个半月没付，真正岂有此理！就是送礼的脚钱，我也是笔笔有帐，通共不到一块钱。除掉太太的六成，所余不过三四角洋钱，那里有这许多？明明讹人罢哩！本来这钱我是要立刻给你的，因为你会讹人，如今把脚๐钱罚掉，我不给了。”老妈道：“还有工钱呢？”申守尧道：“依我算三个ฐ月工钱就拿了去。彼此一刀两断ษ，永远不准进我的大门！”老妈道：“好便宜！你倒会打如意算盘！十三个半月工ื钱，只付三个ฐ月！你同我了事，我却不同你干休！还有送礼ึ的脚钱，也不能少我半个的！老爷，你试试！你如果少我一个钱，我同你到江夏县打官司去！赖了人家的工钱，还要吃人家的脚钱，这样下作，还充什么老爷！”申ã守尧不听则ท已๐，听了他这番๘议论，立刻奔上前来，一手把老妈的领口拉住，要同他拼命。老妈索ิ性发起泼来，跳骂不止，口口声声“老爷赖工钱！吃脚๐钱”！
正想着，齐巧ู太太亦下来了，见是老爷同老妈呕气，太太心上是明白的，晓得老爷这两天是没有钱，不要说是十二块，就是三块亦拿不出；面子上只得劝老爷不要生气，却丢了个ฐ眼色把老妈召呼到后面窝盘1他，叫她不要生气，仍旧做下去，“老爷一时气头上说的话是不好作准的。”起先老妈还一口咬定不答应，禁不住太太左ุ说好话，右说好话，面情难却，也只好住下来再说。
门政大爷见他孝敬的钱不在分寸上，晓得这位老爷手笔一定不大的，便安心出出他的丑，等他以后怕了好来打点。主意打定，一声不响，先把六元四角揣起，然后拿了六十四块，便直径奔上房里来告诉主ว人。恰巧喜太尊正在上房同姨太太打麻雀牌哩，打的是两块钱一底的小麻雀。喜太尊先前输了钱不肯拿出来，其时正和了一副九十六副，姨太太想同他扣帐，他不肯，起身上前要抢姨太太的筹码。正闹着，齐巧门政大爷拿着洋钱进来。姨太太道：“不要抢了，送了洋钱来了。”喜太尊一听有洋钱送来，果然放手，忙问：“洋钱在哪里？”门政大爷大慌不忙，登时把一个ฐ手本，一封喜敬，摆在喜太尊面前。喜太尊一看手本，知道是新า任兴国州ะ知州ะ瞿某人，忽然想起一桩事来，回头问门政大爷道：“瞿某人到任也有好多天了，怎么‘到任规’还没送来？兴国州ะ是好缺，他都如此疲玩起来，叫我这本府指望谁呢？”门政大爷道：“这是送的孙少爷满月的贺礼。他有人在这里，‘到任规’却没有提起。”于是喜太尊方才歪过头去瞧那ว一封洋钱，一瞧是“喜敬六十四元”六个ฐ小字，面色登时改变，从椅子上直站起来，嘴里不住的连声说：“啊！啊”啊了两ä声，仍旧ງ回过头去问门政大爷道：“怎么เ他到任，你们也没有写封信去拿这个ฐ教导教导他？”门政大爷道：“这个ฐ向来是应该他们来请示的。他们既然做到
这里门政大爷方从地板上把洋钱一块一块的拾起，连着手本捧了出来。那ว瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。门政大大爷走进门房，也把洋钱和手本往桌上一摔，道：“伙计！碰下来了！上头说‘谢谢’，你带回去罢！”瞿耐庵派去的管家还要说别的，门政大爷因见又有人来说话，便去同别ี人去聒卿，也不来理他了。瞿耐庵管家无奈，只得把洋钱、手本揣了出来，回到下处，晓得事不妙，不敢径回本州，连夜打了一个禀帖ຆ给主ว人说明原委，听示办理。等到禀帖寄到，瞿耐庵看过之后，不觉手里捏着一把汗，进来请教太太。谁知太太听了反行所无事，连说：“他不收，很好！……我的钱本来不在这里嫌多，一定要孝敬他的。好歹咱们是署事，好便好，不好，到一年之后，他东我西，我不认得他，我也不仰攀他，要他认得我。派去的人赶紧写信叫他回来。就说我眼睛里没有本府，我担得起，看他拿我怎样！”瞿耐庵听了太太的话，一想不错，于是写了封信把管家叫了回来。后来本府喜太尊又等了半个月，不见兴国州ะ添送进来，“到任规”也始终没送，心下奇怪，仔细一打听，才晓得他有这们一位仗腰的太太，面子上虽说不出，只好暗地想法子。闲话少叙。且说瞿耐庵夫妇二人因见本府尚奈何他不得，以后胆子更大，除了督、抚、两司之ใ外，其余连本道都不在他眼里。三节两寿，孝敬上司的钱，虽不敢任情减少，然而总是照着前任移交过来的簿子送的。各位司、道大人都念他同制台有点瓜葛，大家都不与他计较，不过恨在心里。究竟多送少送，瞿耐庵并不晓得，以为“照着簿子，我总交代得过了”。只有抚台是同制台敌体的，有些节敬、门包等项送得少了，便由首县传出话来，说他一两ä句，或是退了回来。瞿耐庵弄得不懂ฦ，告诉人说：“我是照例送的，怎么เ他们还贪心不足？”无奈抚台面子，只好补些进去。有时候添过原数，有时候不及原数，总叫使他钱的人心上总不舒服，这也非止一次了。还有些过境内委员老爷，或是专门来查事件的，他也是照ั着簿子开发，以致没一位委员不同他争论。
势，说道：“我末，辛辛苦苦的东去求人，西去求人，朝着人家磕头礼拜，好容易替他弄了这个缺来。他瞒着我，倒在外头穷开心。我这是何犯着呢。他指日到任，手里有了钱，眼睛里更可以没有我了。不如我今天同他拚了罢！我也没福气做什么现任太太，等我死了，好让人家享福！”说道，便要寻绳子，找剪ຘ子，要自己寻死。一众管家老妈只得上前解劝。此时新า姨太太爱珠坐在窗口揩眼泪，只是不动身。一众管家因听得老爷挂牌，都不肯多事，一个个ฐ站着不动。瞿太太看了，愈加不肯罢休，说：“你们都是帮着老爷的，不替我太太出力！老爷得了缺，你们想发财；你们可晓得老爷的这个ฐ缺都是太太一人之力么？既然大家没良心，索性让我到制ๆ台衙门里去，拿这个缺仍旧ງ还了制台，叫他另委别ี人。有福同享，有难同当，我又不是众人的灰孙子！”说罢，大哭不止。
1德律风：电å话，英语译音。
过了两ä天，湍制ๆ台便催着男ç家赶紧ู行聘，叫善后局拔了三千银子给戴
闲话少叙。单说这戴世昌自从做了总督东床，一来自己年纪轻，阅历少，二来有了这个靠山，自不免有些趾高气扬，眼睛内瞧不起同寅。于是这些同寅当中也不免因羡生妒生忌，更有几个ฐ晓得这宝小姐底细的，言语之ใ间，便不免带点讥刺。起初ม戴世昌还不觉着，后来听得多了，也渐渐的有点诧异，回家便把这话告诉了妻子。宝小姐道：“我的娘是亡过大太太的好姊妹，我才养下来三天，大太太就抱了过来。人家的闲话，有影无形，听他做甚！”话虽如此说，但是面孔上甚不好看。戴世昌便亦丢â过。
阎二先生又趁空求调好缺。抚台说：“我亦晓得你苦久了，要紧ู替你对付一个ฐ好缺，补补你前头的辛苦。你由á知州ะ保直隶州ะ的部ຖ文已到。这回赈济案内，我同藩台说，单保一个‘过班’尚不足以酬劳；所以于‘免补’之外，又加一个‘俟补知府后，以道员用’。兄弟老实说：这山西太原府一府的百姓不全亏了你一个人，还有谁来救他们的命呢？
且说何师爷回到上海，便自己另外赁了一座公馆，挂起“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子。未到เ上海ร的前头，已吩咐手下人等不准再称何师爷，须ี改口称老爷。靠着山西巡抚的虚火，天天拜客，竭力同人家拉拢。有人请酒，一概ฐ亲到เ。如此者应酬了一个月下来，居然有些人上他的吊，报效一万银子的有三个，八千银子的有四个ฐ，六千银子的有十来个。一面上兑，一面就打电报给山西抚台，替人家专折奏请奖励。真正是信实通商，财源茂盛。等到三个月下来，居然捐到三十多万银子，他一齐作为六七千报销上去；下余的都是他自己所赚。山西抚台得了他这笔银子，究竟拿去做了什么เ用度？曾否有一文好处到百姓没有？无人查考，不得而知。
搁下余荩臣在家里候信不题。且说制ๆ台自接奉廷寄之后，却也不敢怠慢，立刻๑就派了藩司、粮道两个ฐ人，按照所参各款，逐一查办。因为幕友赵大架子被参在内，留住衙门恐怕不便，就叫自己兄弟二大人通信给他，叫他暂时搬出衙门，好遮人耳目。赵大架子无奈，只得依从。所以头天虽在相好贵宝家中定了酒席，并未前去请客。到เ了第二天，贵宝派了男女班子到เ石坝街赵大人公馆里请安，听见门上说起，才晓得大人出了岔子，如今在家里养病，生人一概不见。男女班子无奈，只得怅怅而回。
见，决计不敢回护的。”制ๆ台道：“别的还好办，银行是外国人的，恐怕他不由你去查哩。”藩台道：“银行虽是外国人开的，然而做的是中ณ国人生意。既然做我们中国人生意，一年到头赚我们中ณ国人的钱也不少了，难道这点交情还没有？我又不向他捐钱，看看帐簿子有什么不可的。”制台道：“既ຂ然老哥说可以，料想没有什么不可以的。本省的官虽多，能ม够办事的人究竟很少，还是老哥诸事谙练，这件事情就借重老哥辛苦一趟罢。早些去早ຉ些回来，也好早点复奏进去，免得再生枝节。”藩台一想，“话虽如此说，究竟自己做了这几年的官，从来未同外国人打过交道。外国人抠眼睛，高鼻子，虽然见过几个ฐ；但是上海地方，听说一共总有十几国的人，我是一省的潘台，到了那里总得一家家的都去拜望拜望。彼此言语不通，这个十几国的翻译倒不好找。一个弄得不得法，被翻译瞒着我做了手脚！”左思右想，总觉不好，只得回复制ๆ台道：“司里的公事，承上宣下，一来忙的实在走不脱身；二来司里亦不会说外国话，不认得外国字，将来到เ了银行里查起外国帐来，一个字不认得，还不是白去。这桩事关系很大，请大人委了别ี人罢。”制台道：“好在总要带着翻译去的，只要带个ฐ明白点的翻译就是了。就是兄弟亦不会说外国话，不认得外国字，怎么也在这里办交涉แ呢？”藩台被制台顶的无话可说，只得又禀请了一位洋务局里的提调，乃ี是本省候补知府，姓杨，名达仁；因为他从小在水师学堂里出身，认得鬼子多，而且也会说两句外国应酬话，同了他去，便借他做个靠山。他本任之事，当由制台札委盐道暂行兼理。
这个ฐ挡口，外面又进来一个人，大家都认得是两淮运使，新า从扬州上省禀见的。众人见了，一齐都招呼过。独有田à小辫子又顶住问“贵姓、台甫”，运司说了。接着又问“贵班”，运司亦看出他是外行，便回了声“兄弟是两ä淮运司”。谁知田à小辫子不听则ท已，及至听了“运司”二字，那副又惊又喜的情形，真正描画不出。陡然把大拇指头一伸，说道：“啊哟！还了得！财神爷来了！”大众听了他的话都为诧异，就是那位运司亦楞住了。只听得田小辫子说道：“你们想想看：两淮运司的缺有名的是‘一个钟็头进来一个元宝’一个元宝五十两；一天一夜二十四个ฐ钟头，就是二十四个元宝，二十四个元宝就是一千二百两。十天一万二千两，一个ฐ月三十天，便是三万六千两ä。十个ฐ月三十六万，再加两ä个月七万二，一共是四十三万二。啊唷唷！还了得！这们一个ฐ缺，只要给我做上一年就尽够了！”他正说得高兴，忽然旁边有他一个ฐ同寅插嘴道：“有如此的好缺，怎么เ给人家做人家还不肯要呢？”众人忙问：“给谁谁不要？”那人说道：“就是那个ฐ唐什么先生，不是有旨ຈ意放他这个缺，他一定要辞不做吗？”又一个人说道；“唐某人呢，本来是个ฐ大名士。做名士的人不免就把银钱看轻些，任你是甚么好缺也都不在他心上。而且现在的这个运司缺亦比前差ๆ了许多。”田小辫子道：“任他缺分如何坏，做官的利ำ息总比做生意的好。”众人见他说的穷形尽致，也不理他。
一会又说道：“新า近有个大挑知县1้上了一个ฐ条陈，其中ณ有些话都是窒碍难行，毕竟书生之ใ见，全是纸上谈兵。这些营务事情，如非亲身阅历，决不能言之中肯。”田小辫子又插嘴道：“职道跟敝居停羊某人相处久ื了，有年职道同敝居停谈起这件事，职道拟过几条条陈，很蒙敝居停说好。明天倒要抄出来送给大帅瞧瞧
列位看官：要晓得江南地方虽经当年“洪逆”蹂躏，幸喜克复已๐久，六朝金粉，不减昔日繁华。又因江南地大物博，差ๆ使很多，大非别省可比。加以从前克复金陵立功的人，尽有在这里置立房产，购买田，以作久ื远之计。目下老成虽已凋谢，而一班勋旧子弟，承祖父余荫，文不能拈笔，武不能ม拉弓，娇生惯养，无事可为，幸遇朝廷捐例大开，上代有得元宝，只要抬了出去上兑，除掉督、抚、藩、皋例不能捐，所以一个个都捐到เ道台为止。倘若舍不得出钱捐，好在他们亲戚故旧各省都有，一个ฐ保举总得好几百人，只要附个名字在内，官小不要，起码亦是一位观察。至于襁褓ຑ孩提，预先捐个ฐ官放在那里，等候将来长大去做，却也不计其数。此外还有因为同乡、亲戚做总督奏调来的；亦在羡慕江南好地方，差使多，指省来的：有此数层，所以这江南道台竟愈聚愈众。
江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为消遣之计。有了六个人，不论谁来凑上两ä个，便成两ä局。他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打的。六人之中算余荩臣公馆顶ะ大，又有家眷，饮食一切，无一不便，因此大众都在这余公馆会齐的时候顶多。他们打起麻雀来，至少五百块一底起码。后来他们打麻雀的名声出来了，连着上头制ๆ台都知道。有天要传见唐六轩，制台便说：“你们要找唐某人，不必到เ他自己公馆里去，只要到余荩臣那里，包你一找就到เ。”制台年纪大了，有些事情不能烦心，生平最相信的是“养气修道”，每日总得打坐三点钟็，这三点钟里头，无论谁来是不见的。空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕洞宾，设着乩坛，遇有疑难的事，他就要扶鸾。等到坛上判断下来，他一定要依着仙人所指示的去办。倘若没有要紧事情，他一天也要到เ坛好几次，与仙人谈诗为乐่。一年三百六十日，日日如此，倒也乐此不疲。所以朝廷虽以三省地方แ叫他总制，他竟其行所无事，如同卧治1้的一般。所属的官员们见他如此，也乐得逍遥自在。横竖照例公事不错，余下工夫，不是要钱便是玩女人，乐得自便私图，能ม够顾顾大局的有几个呢？
徐大军机一听此言，楞了半天不响。心上盘算了一回，越想越气，霎时间面色都发了青了。王博高见他生气，便又说道：“姓贾的劣迹听说不少，他在河工上并没有当什么差ๆ使，就得了送部ຖ引见的保举，明明是河督照ั应他的。而且在工ื上很嫌了些钱。来京引见，大老婆、小老婆，带的人可不少。就是到京之ใ后，闹相公，逛窑子，嫖师姑，还同人家吃醋，打相公堂子，实在是个ฐ不安分的人。倘若这样人得了实缺，做了监司大员，那一省的吏治真正不可问了？”徐大军机道：“别ี的我不管他，倒是他究竟孝敬华中堂多少钱，老弟，你务必替我打听一个ฐ实数。他送华中ณ堂多少，能少我一个ฐ，叫他试试看！”说完送客，王博高自回会馆不题。
但是王博高自己拍胸ถ脯，在王师爷面前做了这们一回好汉，虽然把徐老夫子说恼了，已๐同华中堂反过脸，然而贾大少爷那ว里一点没有叫他觉着，心上总不满意。想来想去，总得再去撺掇徐老夫子，或者叫了姓贾的来当面坍他个ฐ台；否则ท亦总得叫他破费两ä个，大家沾光两个ฐ，这事方แ好过去。想了一回，主意打定。第二天又去拜见徐大军机。只见徐大军机气色还不好看，晓得是昨夜余怒未消เ。寒暄了两句，王博高又趁空提到贾大少爷的话。徐大军机道：“为了这个人，我昨儿几乎ๆ同华老二打起来。”王博高愕然。徐大军机道：“可恨华老二倚老卖老，不晓得果真得了姓贾的多少钱，竟其一力帮他，连个面子都不顾ุ了！”
霎时黄、贾两人到了大栅栏刘厚守古董铺，下车进去。刘ถ厚守已先回一步，接着让了进去，请坐奉茶。贾大少爷是初ม到，不免又说了些客气话。刘厚守虽同他客气，究竟还有点骄傲之容，不能不使贾大少爷格外恭敬。当下黄胖姑先把贾大少爷的来意言明，说要选买几件古董孝敬华中堂的。刘ถ厚守四面一看，道：“这摆着的都是，请挑就是了。”贾大少爷当下四下里看了一遍，选中一对鼻烟壶、一个大鼎、一个玉磬，还有十六扇珠玉嵌的挂屏。刘厚守道：“这对烟壶倒亏润翁法眼挑着的。这位老中堂别的不稀罕，只有这样东西收藏的最多。他有一本谱，是专门考究这烟壶的。上个月底结帐，总共收到เ了八千零六十三个，而且个个ฐ都好，没有一个坏的，拿这样东西送他顶ะ中意。”贾大
黄胖姑同贾大少爷连连谢不置。黄胖姑又道：“厚翁肯替人家帮忙说两句好话，一句话就值一万银子，个ฐ把烟壶算得什么！将来润孙的事，总还要借重厚翁大力。”刘厚守道：“我们一句话算得甚么！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就觉着生疏ຕ了。而且现在做了官，官有官体，倒比不得从前可以随随便便了。但是一样，从前我跟他老人家这几多年，总算缘分还好，他待我很不错。不是我自己้胡吹，我跟他这十几年，可没有误过事。所以偶尔说两句话，或者替人家吹嘘เ吹嘘เ，他老人家还相信，总还给个ฐ面子。”黄胖姑道：“能够叫他老人家相信，谈何容易！像你厚翁这样的老成练达，爱惜声名，真正难得！”刘ถ厚守听了，怡然自得，坐在椅子上，尽兴的把身子乱ກ摆，一声儿也不响。
：“替我把他拉下去发首县。等到事情完结之后，我要重重的办他一办，做个ฐ榜样！”左右一声答应，顿ู时张大纯颈脖ๆ子上，拿了链子拉着，送到祥符县去了。
贾臬台见拉他不起，便用两ä只手去拖他。女人一时情急，随口喊了一声：“大人，你这是甚么样子！”谁知这一喊，惊动廊下的书差，不知道里面什么เ事情，还当是大人呼唤他们，立刻三步做两步闯了进来，一看大人正在地下拿两只手拉着女人不放哩。大家见此情形，均吃一惊，连忙退去不迭。贾臬台一见女人不肯跟到上房听老太太审问，这一气非同小可！立刻๑放手，回到炕上坐下，骂道：“像你这种贱人，真正少有！我们老太太如此仁德，你还怕见他的面，你这人还可以造就吗！这种不知好歹的东西，本司也决计不来顾ุ恋你了。”说罢，喊一声“人来”。书差ๆ跄踉奔进。贾臬台吩咐：“把女人交给发审委员老爷们去问，限他们尽今天问出口供。”众人遵命，立刻๑带了女人出去。贾臬台方才退堂。
钱庄里老板一团高兴，嘴里说道：“怎么เ样！我赌了几十年，最不相信的是甚么เ路不路，如果猜得着，这宝也没人打了。”此时只有他一个咂嘴弄舌，众人也不睬他。把个ฐ彭太尊气昏了，拿着手里的筹码往桌子上一掼，说道：“输钱事小，我走了几十年的大小路，向来没有失过，真正岂有此理！”当时付档的人，按照所翻的数目，一一付清。黄三溜子赶着把余下三摊摇完。算了算，通台的人只有彭太尊顶ะ输，大约有五万光景。黄三溜子后三下赢些回来，只有三万多了。
金华的时候，同朋友在‘江山船’上打过三天三夜麻雀没有歇一歇，这天把算得甚么！”于是大众就此鼓起兴来。这时候彭太尊摊也不摇了，亦过来推牌九。
正是光阴似箭，日月如梭，两位钦差ๆ事完之后，倏已多日。正待回京复命，却不料é中丞又被都老爷参了一本。他里头人缘本极平常，朝廷同他开心，就下了一道旨意，教他开缺来京，另候简用，所遗巡ำ抚一缺，即着副钦๔差ๆ暂行署理。有了电报，得信最早，合省官员齐赴行辕禀安叩贺。副钦差ๆ等部ຖ文递到เ方才择吉上任，刘中ณ丞即于是日交卸。怕里头说他规避，不敢骤然告病，交卸次日，带领ๆ家眷上船，用小轮船拖到上海，然后取道天津，遵旨北上。正钦๔差等副钦๔差ๆ接过印，他却按照驿站大道回京复命。等到เ动身的那ว一天，署院率同两ä司以及将军、织造、学政等官，照例寄请圣安。文武官员，出境恭送。不在话下。单说署院接印的头一天，便颁出朱谕一道，贴在官厅之ใ内，上面写的无非说：
“吏治之ใ坏，由于操守不廉；操守不廉，由于奢侈无度。今本署院力祛积弊，冀挽浇风，豁免办差，永除供亿。凡所属官吏，有仍蹈故辙，以及有意逢迎，希图尝试者，一经察觉，白简无情，勿谓言之ใ不预也”云云。
1้闾阎：本指里巷的门，代称平民百姓。
且说周老爷自从辞别单太爷出城之ใ后，一直回到เ船上。毕竟心怀鬼胎，见了胡统领比前反觉殷勤。胡统领本是个随随便便的人，倒也并不在意。等到晚上吃过夜饭，正是几个随员在大船上趋奉统领ๆ的时候，忽见船头上传进一封信来，说是本地绅衿魏大老爷那ว里写来的。胡统领听了诧异，连忙接在手中一看，只见上面写明“内要信送呈胡大人勋启”，下面只写着“魏缄”两个ฐ字，还有“守候福音”四个ฐ小字。一头拆信，一头心上转念：“我并不认得此人，这是那里来的？”信封拆破，掏出来一看，先是一张名片，刻着“魏翘”两个ฐ大字，后面注着“拜谒留名，不作别ี用”八个ฐ红字。另用墨笔添写“号竹冈，某科举人、某科进士、兵部主事、会试出某某先生之门。”胡统领看了明白：“是要我晓得他与我同门的意思。看来总是拉拢交情，为借贷说项地步。”因此并不在意，从从容容将信取阅。及至看到เ一半，说着“并无土匪”的事，心中始觉慌张；兼之ใ一路看来，无非责备他的话头，因此心上很不舒服；及至临了，叙到他两ä个本是同门，因此特地前来关照，以及“守候回信”等语。他翻来复去看了两遍，一声不响。众随员瞧看也摸不着头脑。周老爷虽已๐猜着九分九，也只好装作不知，一傍动问：“是那ว里来信？为的甚么事情？”胡统领不说甚么，但把信交在周老爷手中，说了声“你去看”，自己躺下吃烟。周老爷接信在手，从头至尾看了一遍，心内早已๐了然，口中不便说出。只说：“奇怪得很！看他来信倒着实同大人要好，所以特地前来关照ั。”胡统领道：“他虽然与我同门，我又何曾认得他？你说他同我要好，所以特来关照，据我看来，只怕不是好意思呢！”周老爷道：“这也不见得。倘若他不同大人同门，或者难保，既ຂ然同大人有此一层交情，借此拉拢，或者有之。倒是他信面上写明白守候回信，现在怎样回他？”胡统领ๆ道：“给他个回片，先叫来人转去，等明天访明实在，有回信再给他送去。”家人们答应一声，取出名片交给来人，叫他回去销差。
1้学宪：即学台，宪是对长官的尊称。
列位看官须知：胡统领身为统兵大员，不能约束兵丁，以致骚害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。现在被庄大老爷施了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，而且还要称颂统领的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁ກ案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州县作用，胡统领怎么能够不感激！在他的意思，原想借着抚恤为名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑，用了不心疼的，乐่得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项ำ情愿报效，只代子弟们求几个保举，更是惠而不费之事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领，仍可任意开支，收入自己私囊，所以愈觉欢喜，立时满口答应。又问他如要随折，一个名字尚可安放。庄大老爷重新请安谢过
文七爷伸手往自己袍子袋里一摸，谁知一个ฐ金表不见了。当时以为不在袋里，一定在床上，就叫玉仙：“到เ床上把我的表拿来。”谁知玉仙到床上找了半天，竟找不到เ；后来连枕头底下，褥子底下，统通翻到เ，竟没有一点点影子花。文七爷还在外头嚷，问他：“怎么เ拿不来。”后来玉仙回报了没有，文七爷亲自到耳舱里来寻，也找不到。自己้疑心，或者昨天酒醉的时候锁在枕箱里也未可知，连忙拿出钥匙，想去开枕箱，谁知枕箱并没有锁。文七爷一看大惊，再仔细一看，铜鼻子也断了，一定锁被人家裂ฐ掉无疑了。赶忙打开一看，一封整百的洋钱，还有给赵不了剩下的五十块洋钱，还有一只金镶藤镯，金子虽不多，也有八钱金子在上头，都不见了。还有一个翡翟搬指、两个ฐ鼻烟壶，都是文七爷心爱之ใ物，连着衣袋里的一只打璜金表、一条金链条，统通不见。文七爷脾气是毛躁的，立刻๑嚷了起来，说：“船上有了贼了，还了得！”玉仙吓得面无人色。后舱里人一齐哄到前舱里来。船老板道：“我们的船，在这江里上上下下一年总得走上几十趟，只要东西在船上，一个绣花针ฤ也不会少的。总是忘记搁在那里了，求老爷再叫他们仔仔细细找一找。”文七爷道：“一个舱里都找遍了，那ว里有个影儿。”船老板不相信，亲自到耳舱里看了一遍，又掀开地板找了一会，统通没有，连称奇怪。
文七爷统计所失：一个ฐ搬指1้顶值钱，是九百两ä银子买的；两ä个鼻烟壶，四百两ä一个ฐ；打璜金表连着金链条，值二百多块；一只金镶藤镯，不过四十块；其余现洋是有数的了。一面算，一面托赵不了替他开了一张失单。霎时间船抵码头，便有本城文武大小官员前来迎接。文七爷是随员，只得穿了衣帽，到统领船上请安禀见，怕的是有甚么差遣。这个档里，见了严州府首县建德县知县庄大老爷，他们本是同寅，又是熟ງ人，便把船上失窃的事告诉了他，随手又把一张失单递了过去。庄大老爷立刻吩咐出来，把这船上的老板、伙计统通锁起，带回衙门审讯；其余几只船上，责成船老板不准放走一个伙计，将来回明统领，一齐要带到城里对质的。果然现任县太爷一呼百诺，令出如山，只吩咐得一句，便有一个门上，带了好几个衙役，拿着铁链子，把这船上的老板、伙计一齐锁了带上岸去了。
邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：“既然堂翁不赏脸，等稍停两天卑职再来奉请。”周老爷说：“彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。”当下邹้太爷又问管家借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹้太爷站着答应了几声“是”，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。
1้打饥荒：发生麻烦。
陶子尧一听王道台问他要收条，知道事情不妙，怕要弄僵，忙回道：“收条本来是有的。但是因为银子不够，向人家借垫，人家不相信，暂时只得将合同收条抵押在那个人家，并不在卑职手头。现在大人要看，须得卑职先去说起来看。”王道台道：“并不是我要顶真，为ฦ的是大家洗清身子。既然押在人家，亦不妨事，我叫翻译跟了老兄同去，就在那个ฐ人家取出来一看，翻他一张底子带了回来，岂不甚便？”陶子尧道
魏翩仞道：“这事须得同五科商量。我想除掉借洋人的势力克伏他，是没有第二个法子。”说完，便约了陶子尧一同去见仇五科，告诉他王道台情形。仇五科道：“这事须ี得请洋东即刻打个ฐ电报到山东，托他们的总督向山东抚台说话，就说：‘定了机器，无故要退，商人吃亏不起。委员已๐经同我们打官司，他们山东官场上又派甚么姓王的道台来到这里提钱。我们的招牌已经被他们闹坏了，以后不能做生意。现在非但不准他退生意，而且还要山东抚台赔我们的招牌。’照此电报打去，外国的总督没有不帮着自己้商人的。如此做去，陶子翁，包你的机器一定办得成，敲开板壁说亮话：合同打好再由你退，我们行里只好替你们白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道台说，叫他不要来逼你；他再来逼你，叫他提防些，我要出他的花样。上海ร地方แ还轮不着他海外1哩。”陶子尧听了，千多万谢。跟手魏翩仞替他出主意，叫他同仇五科另外订了一张定办四万银子机器的假合同，写好两分，两ä人签过字，一人拿着一张，预备将来真果打官司，好呈上去做凭据。仇五科也叫陶子尧另外写了一张借银二万，即以订办机器合同作抵的字据，连合同交给魏翩仞收好。
这日，来到一品香，见过主ว人之ใ后，又照ั着众人作了一个揖。席上的人也有站起来拱手的，也有坐着不动的。刘ถ瞻光便告诉他，这是某人，这是某人，无非某行买办、某处翻译之类，一一道过姓名。随后又来一个人，同陶子尧一并排坐下。这人两ä撇蟹钳胡须，年纪四十上下。“请教尊姓、台甫？”那ว人自称：“姓魏名翩仞。”问他公馆，说是“住在栈里。”刘瞻光也将他姓名报与众人，说：“这位陶大人是山东抚院派
1小先生：还没有卖身的妓女。
1章京：官名，军机处的办事人员。
回到เ签押房，偏偏那ว个带肚子的二爷，名字唤蒋福的，上来回公事。有一桩案件，王梦梅已批驳的了，蒋福得了原告的银钱，重新走来，定要王梦梅出票子捉拿被告。王梦梅不肯。两ä个ฐ人就斗了一会嘴，蒋福叽哩咕噜的，撅着嘴骂了出去。王梦梅不与他计较，便拿朱笔写了一纸谕单，贴在二堂之上，晓谕那ว些幕友、门丁。其中大略๓意思无非是：
2๐免补：候补官员免除经过本职的补缺阶段，跳了一级。
钱典史忙说：“领ๆ都。倘能ม蒙老哥吹嘘，大人栽培，赏派个ฐ把差使，免得妻儿老小捱饿，便是老哥莫大之ใ恩。”说完之ใ后，
王乡绅一席居中；两傍虽有几席，都是穿草鞋，穿短打的一班人，还有些上不得台盘的，都在天井里等着吃。这里送酒安席，一应规矩，赵老头儿全然不懂ฦ，一概托了王孝廉替他代作主人。当下，王乡绅居中面南，王孝廉面西，方必开面东，他祖孙两个坐在底下作陪。一时酒罢三巡，菜上五道。王乡绅叔侄两ä个讲到今年那ว省主考放的某人，中出来的“闱墨1้”，一定是清真雅正，出色当行。又讲到เ今科本县所中的几位新า孝廉，一个个ฐ都是揣摩功深，未曾出榜ึ之ใ前，早决他们是一定要发达的，果然不出所料：足见文章有价，名下无虚——
王乡绅饮至半酣，文思泉涌，议论风生，不禁大声向王孝廉说道：“老侄，你估量着这‘制艺’1一道，还有多少年的气运？”王孝廉一听这话，心中ณ不解，一句也答不上来，筷子上夹了一个肉圆，也不往嘴里送，只是睁着两只眼睛，望着王乡绅。
钱琼光起先听了稿案门的话，早已๐吓得瑟瑟的抖，后来又听了堂翁的教训，便拍托一声，身不由己้的跪下了。区奉仁并不让他起来，又拉着长腔，说什么เ“擅受民词，有干例禁，你既出来做官，连这个还不晓得吗？我也顾ุ不得你，我是照ั例要揭参的。”钱琼光一听要参官，更吓的魂不附体，只是跪在地下磕响头不起来，求堂翁开恩。区奉仁拿他训斥的半天，还不晓得外面究竟闹的是什么เ事情，便道：“你就在这里朝我跪到เ天黑也不中用。你自己้闹的乱子，快自己้出去了结过再来见我。”钱琼光跪在地下还是不动。区奉仁问他为什么不出去。钱琼光道：“不瞒堂翁说，卑职这一出去，可没有命了！”区奉仁道：“到底为ฦ着什么事情，你自己้总该有点数的。”钱琼光又磕头道：“卑职该死！卑职同他们来往，共有好两件事情，实在不晓得是那ว一件。”区奉仁道：“好个ฐ不安本分的人！”钱琼光道：“都是他们来找卑职的，卑职也只盼能ม够替他们把事情了掉，也免得堂翁操心。”
区奉仁道：“承情”。至此方回头问稿案门：“
到底外面为了什么事情？”稿案门回称：“为ฦ的是一个ฐ人家有个女儿，有个光棍想要娶ດ他。那家不肯，这光棍就托人化了钱给钱太爷，托钱太爷出票子抓那ว个该女儿的人，说是抓了来要打板子。那ว人急了，就吃了生大烟。乡邻不服，所以闹到这里来的。”钱琼光至此，方才明白就是早上的那ว桩事，深恨周小驴子事情办得不妥当。
里面说了半天话，外面的人声已往。稿案门再出去问了问，才知已๐被杂务门吆喝住，只等老爷坐堂审问，不敢罗唣了。区奉仁一听外头人声已息，才说：“那ว个吞烟的，赶紧ู拿点药水给他吃，或者有救。”人回：“已经灌过了，听说吃的不多，大约可以救得的。”区奉仁于是把心放下，又朝着钱琼光发作了几句，方才自往签押房里而去。钱琼光不免跟了帐房师爷同到帐房里，就左一个安，右一个安，一面请安，一面软求道：“晚生一时荒谬，总得求你老夫子成全！”师爷道：“你老哥就要交卸的人了，何必再去多事。这事你自己้闹的乱子，还不快去想了法子压伏压伏他们，等到เ堂翁坐了堂，那事就不好办了。”
一句话提醒了钱琼光，立刻退出帐房，走到เ杂务门的门房里。杂务门正在外面帮着灌那吞烟的人，一霎回来，见了面，少不得又是一番埋怨，说：“我的太爷！几乎玩成功一条人命！亏你，我亦不晓得你是怎样闹的！”停了一回，又说道：“现在你放心罢，人命是没有的了。你今天算好运气，偏偏碰着我们这位老爷有喜事不坐堂。你有这半天一夜的工ื夫，能够完结，赶快去完结了再来；完结不了，明天再审。”
钱琼光于是再三感谢，方แ才辞别ี出来。回到捕衙，蟒袍补褂，统通汗透的了。马上叫人去找周小驴子，周小驴子逃走了，不在家。钱琼光无奈，只得去找王二瞎子，因他地面上人头还熟ງ，托他找个ฐ人出来劝和劝和。王二瞎子昨夜扰过他的酒，少不得出来帮忙。当时就找到เ了两个ฐ人：一个是善堂董事，一个是从前做过图正1的，后来因为上了岁数，就把图正一应事务，统通交代儿子承受，自己้不管。他俩都是年高望重的人，又是捕厅老父台见委之事，一想彼此都有仰仗的地方，乐得借此交结交结。王二瞎子见他俩已允，便先寻了本图地保，同着原差ๆ又找到原告，在小茶馆里会齐，开议此事。幸亏原告那ว边吞烟吞的不多，一经施治，便无妨碍。又经王二瞎子、善堂董事一干人，连骗带吓，原告一面，只求太爷不逼他把女儿嫁给那个光棍，他亦情愿息讼。钱琼光就答应他：“前头那张票不算数，立刻吊销。所有你们婚嫁之事，我太爷一概ฐ不管。”于是一天大事，瓦解冰销。
1图正：清代南方各省乡以下设图，图书馆一图事务，图正管本图鱼鳞图册，从买卖田à地、产权转移过户中，索取佣金。
钱琼光又进去求了帐房师爷、钱谷师爷，替他到堂翁面前讲情。凑巧堂翁这两天正因升官一事，满心快活，只图省事，便也不来问信。过了两ä日，正任吏目随凤占回任，钱琼光照例交卸，自行回府销差，这事也就完了。要知后事如何，且听下回分解。