1“康白度”：葡萄牙语，即买办。
且说胡二捣乱ກ这天因为ฦ羊统领请他在钓鱼巷吃花酒，直把他乐่的了不得。头天晚上就叫管家开箱子把衣服拿好。其时是四月天气，因为气节早，已๐经很热，拿出来的衣服是春纱长衫，单纱马褂。当天晚上忽下了两ä点雨，清晨起来，微微觉得有点凉飕飕的，他又叫管家替他拿夹纱袍子，夹纱马褂。扎扮停当，专等羊统领ๆ来催请。羊统领请的是晚饭，他忘记看帖ຆ子，以为ฦ请的是早ຉ饭，所以一早ຉ就把衣服穿好了。等了一回，不见来催，又把他急的了不得，动问管家：“羊统领ๆ请客可是今天不是？不要你们记错了！”官家回：“不错，是今天。”隔夜虽然下了几点雨，第二天仍旧ງ很好的太阳。胡二捣乱在公馆里前院后院，前厅后厅跑了十几趟，一来心上烦燥，二来天气毕竟热，跑得他头上出汗，夹纱袍子，夹纱马褂穿不住了，于是又穿了件熟罗长衫，单纱马褂，里面又穿了件夹纱背心。此时已有晌午，还不见羊统领ๆ来催。又问管家：“到เ底是甚么เ时候？”当中有一个记得的，回了声：“请的是晚饭。”胡二捣乱骂了声：“王八蛋！为什么不早ຉ说！”于是仍在自己้家里吃中ณ饭。
这些话冒得官都听得明明白白，心上甚是诧异，暗想：“此人必定有点来历。”又看他的样子，决不是等闲之ใ辈。便叫值堂的：“不要同他多讲，等我问他。”一面说，一面把烟枪一丢，坐了起来，慢慢的问他：“你贵姓？听你口音不像本地人氏，怎么会到得此地来的？”那大汉见冒得官说话讲理，便亦改换了一副神情，先叹了一口气道：“一言难尽！”冒得官又让他在烟榻前一张杌子上坐了。谁知这大汉后头还跟着一个ฐ人。冒得官问是谁，那大汉回称是他外甥。冒得官并不在意。那大汉坐定之后，自己้说了姓名：“是湖南人氏。从前打‘长毛’，身当前敌，克复城池；后来叙功，历保至花翎副将衔，尽先候补游击。”当时保虽保了，等到平定之ใ后，那里有这些缺安置他们。记名提、镇能ม够借补个游击、都司，已๐经是十不获一；何况是内无奥援，外无帮助，一旦ຆ裁撤归农，无家可归，焉有不流落之ใ理。“在营盘的时候，大注钱财也曾在手里经过；无奈彼时心高气傲，挥金如土，直把钱财看得不当东西。就是出营之ใ后，身边也还带得几文，有的是坐吃山空，有的是同人合股做个小卖买，到得后来亦总是关门。即以在下而论，正坐着这个ฐ毛病。一身之ใ外，除掉两件破旧ງ衣裳，还有几张破纸头，便是当年所得的奖札、饬知了。这种破纸头，饥不可为ฦ食
过了一天，这冒得官便上去到主人跟前告假，另外走了门路，一心想去投效提标1。其时提台2๐驻扎江阴。既有门路，自然收留แ，不上两ä个月，便委了他炮船管带。从此这冒得官便真正做了“冒得官”了。在江阴炮船上当了三年多的管带。船上不比岸上，来往的人少，一直没有人看出他的破绽。
一天舒军门押解来京，一直送交刑部ຖ，照ั例审过一堂，立时将他收禁。他做官做久ื了，岂有不懂得规矩之ใ理？这个ฐ刑部ຖ天牢并不是空手可以进得的，况他又是阔绰惯的人，更非寻常官犯可比。当他在半路上，早已๐东拚西凑，凑得三千银子，专为监中打点之用。及至到เ监打听，才晓得现在做提牢厅的这位司官老爷是他老把兄、前任山东臬台史达仁之ใ子，本部主ว事史耀全。这史耀全年年在京充当京官，亦很得这老世叔的接济不少。所以舒军门一打听是他，不禁把心宽了一大半。及至进监不多时候，史耀全便走来看他，口称：“老世叔暂时委屈。老世叔平日上头圣眷很好，不过借此堵堵人家的嘴，料想不日就有恩诏，一定还要起用的。至于这里的一切事情，都有小侄招呼，请老世叔尽管宽心罢了。”舒军门听他如此说法，虽然欢喜，但是“阎王好见，小鬼难当’，老世侄虽然不要钱，还有禁卒人等，未必可以通融的，便把凑到的三千银子取出来交与史耀全，托他上下代为招呼。史耀全嘴里虽说不要，却早已伸手接了过来，顺ิ手点了一点，大大小小的银票，一共只有三千银子。数完之后，仍旧交还了舒军门，说道：“老世叔的事小侄自可效劳，何必定要这个。况且老世叔在这里头，至多不过三五日，一定就要出去的，尽管放心就是了。”说罢，扬长而去。舒军门听他说话，不觉信以为ฦ真。
且说舒军门由á广西押解来京，手下只有一个ฐ老伴当，现在也保举ะ了武官两ä个差官，都是在跟前当差当久了的。军门平时待他们还好，所以他三个不得不跟了军门吃这一趟苦。然而三个ฐ当中ณ，只有一个老伴当，名唤孔长胜，一个差ๆ官，名唤王得标，这二人还肯掏出一点忠心，替军门谋干。此外还有一个ฐ差官，名唤夏武义แ，因他排行第十，大家都叫他夏十。他为人却与那两ä个ฐ不同：自从军门坏事之后，他一直就想另觅枝栖；因被孔、王两ä个再三相劝，方แ才一路同来。到เ京之ใ后，也不问军门死活，把一应事务统通卸在孔、王二人身上，他却早已访亲觅友，干他自己้的去了。孔、王两ä个奈何他不得，只好听其所为。后文再叙。
见过华中堂没有？他怎么เ说的？”贾大少爷照述一遍。黄大人道：“华中堂阅历深，他叫你多碰头，少说话，老成人之见，这是一点儿不错的。”两名话亦没有说出个ฐ道理。
后来一直找到เ一位小军机，也是他老人家的好友，才把仪注说清。第二天召见上去，居然没有出岔子。等到เ下来，当天奉旨是发往直隶补用，并交军机处存记。
这班门生故吏接济他些，以资浇裹。如今听说是他，心上早打了底子，立刻๑请见。贾大少爷进去了好一回，只觉得冷冷清清，不见动静。约摸坐了半个钟็头，中堂方แ才出来。贾大少爷朝他拜了几拜，中堂只还了半个揖，让他坐。他晓得中堂的炕不是寻常人可以坐得的，就在帝ຓ边一张椅子上坐下。中堂见了他，气吁吁的，只问得他父亲一声“好”，跟手自己้就发了一顿牢骚，随后方แ问：“你来京干吗？”贾大少爷一一回答。中堂见话说完，就此送客。贾大少爷出来，忙赶到เ前门外大栅栏去找黄胖姑。黄胖姑是绍兴人，因为ฦ在京年久，说的一口好京话，京城上下三等人都认得，外省官场也很同他拉拢。大家为ฦ他养的肥胖，做起事来又有些婆婆妈妈的腔调，所以大家就送他一个ฐ表号，叫他做黄胖姑。他这表号是没有一个人不晓得的。贾大少爷到他店门口下了车，不等通报，闯进了门就嚷着问道：“胖姑在家没有？”惹得一班伙计们都抿着嘴笑。一个伙计把他领到客座里。只听得嘻嘻哈哈一阵笑声，从里头笑到เ外头，一看不是别ี人，正是黄胖姑。黄胖姑一见贾大少爷，嘴里嚷道：“我的大爷，你是几时来的？可把我想坏了！”贾大少爷要同他行礼，他双手拉住贾大少爷的手，不准他下礼，那股要好的劲，画亦画ฑ不出，两ä人分宾叙坐。才坐下，黄胖姑又站起来问：“老大人好？”贾大少爷亦站起来回答说：“好。”然后仍旧坐下对谈。黄胖姑要留แ贾大少爷吃便饭。贾大少爷道：“今天要拜客，过天再扰罢。”黄胖姑便问：“今天拜了些甚么客？”贾大少爷回称：“刚ธ从周中堂那ว里来。”黄胖姑道：“这位老中堂现在背时的了，你去找他做啥？”贾大少爷一听大惊，急于要问。黄胖姑道：“新า近他老人家因为误保了一个人，上头很不喜欢，着实拿他申饬，几乎ๆ把官送掉，亏了一位王爷替他求情，官虽没有坏，恐怕要去1้军机，所以他这两天请假躲在家里。你想，出了军机，还有甚么捞呢？”贾大少爷听说，心上沉思道：“怪不得走上大门冷清清，见了他老人家面色很不对，又发了半天牢骚，原来就是这个ฐ讲究。”想罢问道：“保着一个ฐ甚么人保举错了？”黄胖姑道：“本来老中堂也太糊涂ิ了！甚么เ人保不得，偏偏保举个维新า党，怎么เ不要坏官呢！赶出军机还是便宜他的。”贾大少爷顿脚说道：“糟了，糟了！里头顶恨这个ฐ，他老人家怎么糊涂到เ这步地位！他保举维新党，人家就要疑心他，连他亦是个ฐ维新党。”黄胖姑道：“对啊，正是为ฦ此。”贾大少爷道：“既然如此，以后他那ว里我亦不便常去走动，省得叫人家疑心，说我也是他们同党。”黄胖姑把大拇指头一伸道：“我的大爷，你真是个明白人，有见识！我佩服你！况且这种背时的人，你巴结他也没用。”
黄胖姑回转店内，立刻๑写帖子请客。所请的客：一位是新า科翰林钱运通钱太史1一位是甲班2主ว事王占科王老爷。一位是个ฐ宗室老爷，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他为溥四爷。一位是银炉3老板，姓白号韬光。一位是琉璃厂书铺掌柜的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一张嘴，能ม言惯道，一到席面上，咭咭呱呱，只有分一个ฐ人说的话，大家叫顺了嘴，把黑伯果三个ฐ字竟变为“黑八哥”了。还有一位，是在前门外开古董铺的，姓刘ถ名厚守，新า近捐了一个光禄寺署正，常常带着白顶子同大人先生们来往。这些人除去钱、王二位是带还东的，其余全是黄胖姑的好友，而且广通内线，专拉皮条。黄胖姑看准了，想做贾大少爷一注生意，所以把这些人一齐邀来。当下数了数，连贾大少爷一共是七个客人。帖ຆ子写好，派人一面到เ便宜坊定座，一面分头请客。不在话下。
姨太太正还要说，人报“表太太来了”。傅抚院立刻起身迎了出去，朝着进来的那ว个老妇人叫了一声“表嫂”，连说：“岂有此理！……请表嫂开导开导他。表嫂在这里吃了晚饭去；我有公事，不能陪了。”原来傅抚院请的帐房就是他的表兄，这表太太便是表兄的家小。傅抚院因为ฦ自己้人少，就叫表兄、表嫂一齐住在衙门内，乐得有个ฐ照应。这天家人、丫ฑ头们看见姨ถ太太同老爷呕气，就连忙的送信给表太太，请他过来劝解劝解。傅抚院此时心挂两ä头，正在进退两难的时候，一见表嫂到来，便借此为由，推头有公事，到เ外边去了。
1้冤桶：常受欺骗的人。
抚台晓得了这个缘故，虽然奈何他不得，然而心上总不高兴。第二天便自己้写了一道手谕，叫刻๑字匠替他刻了板，刷็成功几千分，折成手折一样，除通饬各属分派外，一个官厅子上一定要摆上几百本，每一个官发一本。手谕上写的大致是：“本部院以廉勤率属，不尚酬酢周旋。于接见僚属之ใ时，一再告以勤修已职，俯恤民艰，勿饰虚文，勿习奔竟，严切通饬各在案。至于衣服奢华，酒食征逐，尤宜切戒。夏葛冬裘，但求适体御寒足矣，何须ี争新炫富，必合时趋。本署院任京秩时，伏见朝廷崇尚节俭，宵旰忧勤，属在臣工ื，尤宜惕厉。近三年来，非朝会大典，不着貂裘，当为同官所共谅。若夫宴饮流连，最易愒时废事；况屡奉诏旨，停
第二天仍然穿着他的贵重细毛衣服去上院。一走走到官厅子上，等各位司、道大人到เ齐之后，他老人家先发话道：“中丞的手谕，料é想诸位都见过了？”各位大人齐说：“见过。”藩台道：“像我们这样做官，一定发不了财。”众人听他说的诧异，一齐要请教。藩台道：“像我们这位中丞大人，吃亦不要，穿亦不要，整几十万两ä银子存在钱庄上生利ำ，银子怎么不要多出来呢。我们呢，穿又讲究，吃又讲究，缺好亦不会剩ທ钱，缺不好更不用说了。但是我们自己丢â脸不要紧ู，如此堂堂大国一个ฐ方แ面大员，连着衣裳๙都穿不起，叫外国人瞧着还成个ฐ甚么เ样儿呢？如今正闹着借洋债开铁路，你穷到这步田地，外国人谁相信你，谁肯借钱给你用？”藩台这话，一半是庄论，一半是戏言。他原仗着他自己้腰把子硬，所以才敢如此。其余的官只有相对无言，不敢回答一语。有些人故意走走开，怕风声传到抚院跟前，致干未便。那ว知这位署院小耳朵极多，藩台议论的话，不到เ晚上，就有人上去告诉了他，把他气的了不得，满肚皮要想找藩台的岔子，好动他的手。
到เ了第三天，手下之人一齐起早伺候。码头上本有彩棚，因为统领ๆ定于今日动身回省，首县办差家人重将彩绸灯笼更换一新。大小炮船，一律旌旆๔鲜ຒ明，迎风招展。码头左ุ右，全是水陆大小将官，行装跨刀，左右鹄立。将官之下，便是全军队伍，足足站有三四里路之遥，或执刀叉，或擎洋枪。每五十人，便有一员哨官，手拿马棒，往来弹压。德政牌、伞言明是日十点钟็由城里送到船上。赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早穿了衣帽，同到单太爷那里，预备冒充本城绅衿，遮掩统领ๆ耳目。单太爷又嫌人数太少，不足壮观，另把自己้素有往来的几个卖买人，甚么米店老板、南货铺里掌柜的，还有两个当书办的，一齐穿了顶ะ帽，坐了单太爷预ไ备的小轿。单太爷办事精细，恐怕惹人议论，叫人悄悄的到伞、牌店里，把五把伞、四扇牌取来，送到城门洞子里会齐。又预先传了一班鼓手在那ว里候着。等到เ诸位副爷、老板轿子一到，然后将伞撑起，随着鼓手、德政牌，吹打着一同出城。出城不远，两ä旁便有兵勇站街，有人保护，不怕滋事了。分派停当，已经九下钟็。合城文武官员络续奔至城外官厅伺候。
再说府、县各官听说统领ๆ就要开船，一齐踱出官厅，上船叩送。走至岸滩，见了许多人围聚一处，问起根由á，众人不敢隐瞒，只得依实直说。本府不语。首县庄大老爷便
确确在我手里借去五十块钱，送他相好兰仙。后来都说是兰仙作贼，就此冤枉死了！那两ä天我的事情很忙，所以没理会到เ这上头，等到เ事过之后，我才知道。这位赵老夫子，可怜他爱莫能助，整整哭了三天三夜。现在有了真赃，就有实犯，等到เ把贼拿到เ，也好替死者明冤。”庄大老爷道：“老弟，那死的婊子也顾ุ他不得了，如今我们且说话的。”文七爷道：“人命官司，救生不救死，这是我们做州县官的秘诀。但是这件事情既不是人命官司，怎么说到这个？到底是甚么人做贼？你快说了罢！”
进了城门，到得县衙，轿子歇在大堂底下。一个兵把名帖ຆ投了进去，半天不见出来。他在轿子里急的了不得，又叫一个ฐ兵进去探信。谁知只有进的人，不见出来的人，这真把他急死了！自想：“早ຉ知如此，极应该托病不来。如今懊悔已迟！”于是自己้下轿，踱进宅门，探听光景。谁知劈面遇见一人。你道这人是谁？却是建德县的门政大爷。鲁总爷不认得他，他却认得鲁总爷。见面之ใ后，便说：“总爷来了。我们敝上现在有要紧公事同师爷商量，请总爷先在外头坐一会再进去。”一面说，一面便在前头引路。鲁总爷摸不着头脑，只得跟了就走。一走走到门房里坐下，那位大爷就进去了。亏得鲁总爷门房是坐惯的，倒也并不在意。谁知等了好半天，不见有人来请，心中ณ疑惑不定。又等了一会，只见那个门政大爷从里头出来，吩咐：“传伺候，老爷坐堂。”鲁总爷愈觉惊疑ທ。停了一刻，又见催问：“城外文大老爷的爷们，还有船上死的婊子的尸亲，来了没来？”底下回称：“已经催去了。”鲁总爷听了，直吓得汗流满体！只听门政大爷又说：“老爷传捕快上去问话，叫他把那ว查着的翡翠搬指、打璜金表一齐带上来。”话言未了，随在玻璃窗内看见一个人，头戴红缨帽子，走了进去。起先鲁总爷听见里头要搬指、金表，已๐经魂不附体，及至看见进来的这一个ฐ人，不觉魂飞天外，头晕眼花，四肢气力毫无，咕咚一声，就坐在一张凳子上，心上恍恍惚惚，也不知是醉是梦，又不知世界上到底有我这个人没有。你道为ฦ何？只因这个进来的戴红缨帽子的捕快，不是别人，正是他自己托销东西的高升。到เ此方แ悟：他们串通一气，冒充伴当，骗出赃物，自不小心，落了他们的圈套。回想转来，直觉无地自容，恨无地缝可以钻入。
这个时候，偏偏有个ฐ都司叫作柏铜士的，跄跄踉踉上来回道：“刚才大人所说的进兵的地方，标下的船曾经摇过，厨子上去买菜，标下上去出恭，四面儿瞧过一瞧，一点动静都没有。”胡统领正在兴头上，突然被他阻住，不觉心中发火，大声喝道：“我正在这里指授进兵的方略๓，胆敢摇唇鼓舌，煽๓惑军心！本该将你斩ล首，姑念用人之ใ际，从宽发落。”一面喝：“拖下去！跟我结实的打！”只见四个ฐ亲兵，如狼似虎，早ຉ把柏都司按下，举起军棍，一声吆喝，那ว军棍就从柏都司身上落下来。看看打到二百，胡统领还不叫住手，棍子又来的结实，柏都司实实熬不得了。于是一众官员，自参将起，至外委止，一齐朝着胡统领跪下求情，舱里容不卞，连着岸上跪的都是人。胡统领还拿腔做势，申ã饬了一大顿，方命把柏都司放起，将众官斥退。
周老他听了这话，笑而不答。参将一定要请教。周老爷道：“此事须问统领ๆ方知，兄弟同老哥一样，大家都是奉令差ๆ遣，别事一概ฐ不知。”参将急了，细想这事一定要问文七爷。文七爷因为ฦ这几天一直没有好生睡觉，刚才从统领ๆ船上站班回来，意思想横在床上打个盹就起身，不料é参将缠不清爽，一定要见他。他身无奈，只得起来相陪。参将便把他拉在一旁้，同他细说，问他怎样办法可以不叫统领生气。文七爷的脾气一向是马马虎虎的，一句话便把他问住。周老爷见文七爷回答不出，忽然心生一计，仍旧自己出来同他讲，说这件事须问统领的跟班曹二爷才晓得。参将道：“那里去找他呢？”周公爷道：“容易。”立刻叫他自己管家：“到大人船上看曹二爷空不空，倘若无事，请他过来一趟。”
周老爷听了他的言语，果真感激的了不得，而且是心上发出来的感激，并不是嘴里空谈。当下两ä个ฐ人又谈了一会别的。周老爷赶着回家，收拾行李。未到เ天黑，胡华若派人把公事送到，又送了三个月的薪水，因为出兵打仗，格外从丰，每月共总二百两银子，三个ฐ月是六百两。周老爷开销过来人，收拾好行李，一直挑到候潮门外江头下船。那ว黄、文二位亦刚ธ刚才到。又等了一会子，方แ见胡统领ๆ打着灯笼火把，一路蜂涌而来，到了船上，一同会着。胡华若吩咐立刻๑开船。船家回道：“现在夜里不好走，就是开了船，也走不上多少路。不如等到下半夜月亮上来，潮水来的时候，趁着潮水的势头，一穿就是多远，走的又快，伙计们又省力，岂不两得其便？”船头上的差ๆ官进来把这话回过，胡华若无甚说得，差ๆ官退了出去。
不会改的，是把铜钱看的太重，除掉送给女人之外，一钱不落虚空地。临走的时候，胡华若送他三百银子，他分文不曾带上船，一齐托朋友替他放在外头，预ไ备将来收利钱用。他的意思，这回跟着出门打土匪，少不得胡统领总要派两个ฐ营头给他带，有兵就有饷，有饷就好由我克扣。倘或短了一千、八百，还可以向胡统领ๆ硬借。戴大理说他吃硬不吃软，他们是熟ງ人，说的话一定是不会错的。
再说陶子尧自从接到เ电å报，打发管家去找魏翩仞去后，独自一个ฐ坐在栈房，甚是开心。一面自己想：“这事王道台那里虽说也有电å报，我明天须得去见他一见：一来敷衍他的面子，二来前头虽说彼此有点嫌隙，就此也可说开，三则ท他如今自己้已๐经有了钱，虽则不来分我的好处，将来回省之后，也免得冲我的冷水，四则这笔银子究竟不知几时好到，大约同王道台出洋经费一同汇出，到เ他那里顺ิ便去问一声，也是要紧ู的。”又想到เ：“仇五科能够叫他洋东打怎们一个ฐ电报去，山东官场就不敢不依，可见洋人的势力着实厉害。明天倒要联络联络他们，能够就此同外国人要好了，将来到เ省做官，托他们写封把外国信，只怕比京里王爷、中ณ堂1们的八行书还要灵，要署事就署事，要补缺就补缺。”想到此间，好不乐意。又想：“我前头的钱，只有请律师用的是冤枉的。”又一转念：“亦不算冤枉：有此一层，我将来回省倒有得交代了。这事情是山东抚台答应的，可见得并不是我不出力。”
品香准到。”陶子尧点点头，又问：“魏老爷还说些甚么？”管家道：“魏老爷问老爷这两天还到同庆里去不去，小的回说不去。”陶子尧听了无语，管家自行退去。陶子尧本来在那里想新า嫂嫂，又听了管家的话，不禁触动前情，愈觉相思不置。肚里寻思道：“前头是我无钱，以致同他翻脸，如今有了钱，各色事情就好商议了。但是已经翻脸，怎么再好踏进他的大门？”又一转念道：“我同他不过斗ç了两ä句嘴，又没有拍桌子，打板凳，真的同他翻脸，是我一时不合，不该应赌气，这几天不去走动，就觉着生疏了。最好今天一品香仍旧ງ去叫局，吃完了大菜就翻过去，顺ิ便请请几个朋友。他若留แ我，乐得顺水推舟。他若不留，我也不走。等到明天山东的钱到เ手之后，先把房子租好，索ิ性租一所五楼ä五底的房子，场面也好看些。然后托魏翩仞再去同他商量。女人的心最活不过，况且他并不是无情于我。倘若把这事办好了，他从前是有过话的，不肯到别ี处去，一直要住上海。这里有的是招商局、电报局，弄个把差使当当，快活两ä年再说。”想到这里，一个ฐ人在房里，忽而躺在床上，忽而踱来踱去，看他好不自在。正想得高兴时候，忽见管家带进一个ฐ土头土脑的人来，见面作揖。陶子尧一见，认得是他表弟周大权。问他怎么来的，周大权打着绍兴白说道：“阿哥，阿嫂来东哉。”陶子尧一惊非同小可！忙问：“住在那ว里？”周大权道：“东来升栈房里。”陶子尧道：“还有甚么เ人同来？”周大权道：“还有个和尚同来。”陶子尧听了，面孔气得雪雪白，一句话也说不出来。你道为何？只因这位陶子尧的太太，著名一个泼辣货，平日在家里的时候，不是同人家拌嘴，就是同人家相骂，所有东邻๑家，西舍家，没有一个说他好的。后来他丈夫在山东捐了官，当了差ๆ使，越发把他扬气的了不得，俨然一位诰命夫人了。本来他家里的称呼，都是甚么เ“大娘娘”、“二娘娘”，自从陶子尧做了官，他一定压住人家要叫他做太太。绍兴的风俗，人家的妇女没有一个ฐ不相信吃斋念佛的。有一天，他正在佛堂里烧香，他婆婆偶然叫错了一声，只称得他大娘娘，没有称他做太太，把他气的了不得，念一声“阿弥陀佛”，骂一声“娘东贼杀”。等到佛堂里出来，还一手捻着佛珠，一手拍着桌子，骂个ฐ不了。亏得他婆婆是一个忠厚人，不曾同他计较。
一连住了七八日，不是人家请他，就是他请人家，一连七八天，没有断ษ过。每天总要困到两ä三点钟方起。等新า嫂嫂梳洗过后，一同吃早饭。吃过早ຉ饭，便是一部ຖ马车，起先还带兰芬同坐，后来连兰芬也不带了。出门之后，不是游张园，便是兜圈子。走到大马路仁昌祥、震泰昌，以及亨达利等处，总
多识广，是个老办手，忙说：“这两处都嫌远，不如就把书院腾了出来，路又近，房子宽爽，从大门走进来，一直到เ上房，笔直一条路，岂不比孙家、王家的好？”三荷包一听这话，连说不错。丁自建也忙说好。
1戈ຖ什：督、抚的随从武弁。
2保甲局：掌管保甲â治安。
好，且看他拿甚么เ好地方来给我。遂即点头应允，说了声“某翁费心”，藩台方แ始辞别回去。一霎时回到本衙，吃过了饭，正在签押房里过瘾。只见他兄弟三大人走进房间，叫了一声“哥”。藩台问他：“甚么เ事？”三大人说：“昨天九江府出缺。今天一早，票号里一个朋友接到เ他那ว里的首县一个电报，托号里替他垫送二千银子，求委这首县代理一两个月。这个缺也有限，不过是面子上好看些的意思。”藩台道：“九江府也没有听见长病，怎么เ就会死？”三大人道：“现在只晓得是出缺，论不定是病死，是丁忧1，电报上没有写明。”藩台道：“首县代理知府，原是常有的事。但是一个ฐ知府只值两吊银子，未免太便宜了。老三，生意不好做的这们滥！”三大人说：“我的哥呀！现在不是时候了！新抚台一接印，护院回了任，我们也跟着回任，还不趁捞得一个是一个ฐ？”藩台道：“一个ฐ知府总不止这个ฐ数。要是知府止卖二千，那ว些州、县岂不更差ๆ了一级呢？”三大人道：“缺分有高低，要看货讨价，这代理不过两三个ฐ月的事情。”藩台道：“代理就不要挂牌吗？”三大人道：“牌是自然要挂的。”藩台道：“要挂这张牌，至少叫他拿五千现银子。代理虽不过两三个月，现在离着收灌1的时候也不远了，这一接印，一分到任规、一分漕规，再做一个ฐ寿，论不定新任过了年出京，再收一分年礼ึ，至少要弄万把银子。现在叫他拿出一半，并不为ฦ过。况且这万把银子都是面子上的钱。若是手长些，弄上一底一面，谁能ม管他呢。”
3๑八行：信，因信笺印为ฦ八行，故称。
1遗才：科举ะ考试的名词，指秀才未列于科考前三等者，可以再参加“录科”和“遗录”考试，凡录取者可应分试。
闲话慢表。且说王慕善自经藩宪一番奖励，他果然于次日刻了一块戳记，凡他所刻的善书，每部之上都加了“奉宪鉴定”四个ฐ大字。又特地上了几家新闻纸的告白。又把自己้书局门口原有的招牌重新า写过，是“奉宪设立善书总局”。招牌之ใ旁添了两ä扇虎头牌，写的是“书局重地，闲人免入”。一面又挂着一条军棍。据他自己้说：“现在我这爿书局既ຂ然改了由官经办，我应得按照总办体制，伙计们就是司事。”又吩咐手下的人：“以后都得称我为ฦ总办。”看了日子，开局悬挂招牌。预先由帐房在九华楼定了几桌酒，发了一张知单，凡认识的官绅两途，请了好几十位，单子上也有写“知”字的，也有写“代知”的，还有写“谢谢”的。有些不晓得他的根底的，还当他的确是小军机王某人的令弟，同藩台有多大的交情，一齐凑了分子来送礼。
吉期既ຂ到เ，书局门前悬灯结彩；堂屋正中桌围椅披，铺设一新า；又点了一对大蜡烛，王慕善穿了行装，挂着一副忠孝带1，先在堂中ณ关圣帝君神像面前拈香行礼ึ。磕头起来，手下的司事又一齐向他叩头贺喜。然后人来客往，足足闹了半日。王慕善生怕正经官绅来的不多，扫他的面子，预先托了人走了门路，处处说好。居然到เ了那日，大老绅衿也到เ得两ä位。王慕善便殷殷勤勤留แ往吃饭，当下居中一席，宾主ว六位，王慕善自己้奉陪，五个客人统通都是道台：第一位姓宋，号子仁，广东人氏。官居分省试用道，乃ี是这里有名的绅董，常常要同上海道见面的。第二位姓申ã，号义琢，苏州ะ人氏，乃ี是一片善局里的总董。自从他爷爷手里创น办善举，无论那ว一省有什么赈捐，都是他家起头。有名的申大善人，没有一个不晓的，到这申义甫手里，也着实有几文了。申义แ甫每办一次赈捐，连捐带保，不到五六年，居然由知县也升到道台，指省浙江。因为近年光景甚好，过的日子很舒服，也就不去到省了。第三位新从京里引见出来，路过上海ร，尚未到省的一位湖南试用道，姓朱，号礼ึ斋，山西人氏。王慕善因为他也是观察，借他来装场面的，偏偏这位朱礼斋最欢喜摆自己的观察架子，有人问他“贵姓、台甫”他对答之ใ后，一定要赘上一句“兄弟是湖南候补道”。无论湖南人员，别省人员，也不论候选、候补，只要官比他小的，见了他面，无论在张园里，或者戏馆里，番菜馆里，尊他一声“大人”，他马上就替人家惠茶东，惠戏价，惠酒帐。上海有爿票号，都说有他的本钱在内，手笔亦着实开阔：有人拿了手本到他公馆里请安，同他叙大人、卑职，他一定请见，倘或告帮，少则十块、八块，多则ท三十、二十，亦常常的给人家。王慕善晓得他这个脾ຆ气，便有心交给他，无论那里碰着，老远的就是一个安，高高朗朗叫一声“大人”。请起安来，眼睛望着鼻子，低下了头，拿两只手往屁股后头一瘪。倘或朱观察问长问短，他满嘴的“是是是，者者者”。因此朱观察很赏识他，肯同他来往。第四位是一位江西候补道，姓蔡，号智阉，乃浙江人氏。是聪明刁刻一路的人。曾经代理过三个月盐道。自以为ฦ拿过印把子的人，觉得比众不同，眼眶子里只有督、抚、藩、臬，别人都不在他心上了。因与王慕善稍微沾点亲戚，王慕善特地央他来陪客。他初意想要不来的，后来听说宋子仁、申义甫一干人统通在彼，晓得场面还好，所以赶得来的。还有一位姓翁，号信人，山东人氏。身上只捐了一个候选道，在上海ร做做生意。不知如何被王慕善请得来的，便把他屈坐了第五位。幸亏他为ฦ人颟颟顸า顸，于这些上头倒也并不在意。
1忠孝带：官员佩带于行装ณ上的一种短而阔的带子。
当下坐定之后，王慕善先开口问宋子仁、申ã义甫二位道：“宋老伯，申ã老伯，这两ä天的公事一定忙得很？”宋子仁皱着眉头，说道：“不要说别ี的，单是两江制台、苏州抚台托查的事件就有七八桩在身上。还有上海道托我出来调处的事情，还有地方官办不了的事情，亦一齐来找我。真是天天吃了人参，精神亦来不及！刚ธ刚上海ร道还在兄弟那边。上海道前脚走，上海ร县跟着又来。并不是欺他官小，对不住他，只好挡驾；见面之后，有得同你缠，只怕到เ此刻๑还不得来。义แ翁，你这两天接到เ山东的电å报没有？黄河怎么เ样了？”申义แ甫立刻摆出一副忧国忧民的面孔，道：“利ำ津口子还没合龙，齐河的大堤又冲开了，山东抚台昨儿一天共总有九个ฐ电报给兄弟，托兄弟立刻替他汇十万银子去。子翁，现在市面银根如此之ใ紧，一时那里提得到เ许多！后来又来一个ฐ电报，说叫二小儿到工ื上去当差ๆ，年终合龙，两个ฐ过班可得道员。因此面情难却，汇了五万银子给他。二小儿亦就这两天动身前去。子翁可有什么信带？”宋子仁道：“恭喜，恭喜！二世兄不日也同义翁一样，真正是凤毛济美！兄弟有什么信，回来写好再送过来。”
正谈论间，代理过江西盐道的蔡智庵因与朱礼斋、翁信人扳谈，彼此问起“贵姓、台甫”。朱礼斋回答之ใ后，又从靴页ษ子里掏出一张“申报”，上面刻着分发人员名单，便指着一行说道：“上月引见分发的这湖南道朱议孙就是兄弟。”蔡智庵自以为曾经拿过印把子的
人，自然目空一切。谁知翁信人也只是不理他。只有王慕善替他乱吹说：“这位朱大人，学问经济，名重一时。这回晋京引见，上头圣眷极好，不日就要放缺的。”蔡智庵不等他说完，急于替自己้表扬道：“现在皇上很留心吏治，所以我们敝省抚宪陆大中丞委派兄弟代理盐道的折子上头特地带加了四个字的考语。诸位要晓得，代理的时候虽短，有得代理就会署事，有得署事就会补缺。同是一样候补道，尽有候补了几十年，一回印把子拿不到的多着哩。”王慕善听了，不胜倾倒。这时候，朱礼斋已经问过翁信人的“贵班”，翁信人说是“候选道”。蔡ກ智庵道：“信翁要做事情，何不分发到省？不要说补缺，就是像兄弟代理过一次，到底多了一副官衔牌，说起来名气也好听些。”翁信道：“我不过在这里做做生意，本来算不得什么เ，不过常常要同你们诸位在一块儿，所以不得不捐个ฐ道台装装场面。我这道台，名字叫做‘上场道台’：见了你们诸位道台在这里，我也是道台；如果见起生意人来，我还做我的一品大百姓。”翁信人一面说，一面端起酒杯来一连喝了五大钟，也微微的有了点酒意。蔡ກ智庵被他说的顿口无言，朱礼ึ斋也做声不得。
申义แ甫大善士便提起：“刷็印善书一节，直是关系人心风俗的一件事情。明天小儿到北边，可以叫他带几十部ຖ去顺ิ便送送人，也算得一桩善举。”王慕善道：“小侄这爿书局所出的书，有诸位老伯、诸位宪台提倡，不愁没有销路。但是吃本利ำ害。小侄自己้一个钱的薪水不支，以及天天到เ局里办公事，什么马车钱，包车夫，还有吃的香烟、茶叶，都是小侄自己้贴的。真正是涓滴归公，一丝一毫不敢乱ກ用。如此谨慎，每月还要垫得五六百块。什么เ朋友薪水，刻板刷印的工ื钱，以及纸张等类，没有一项ำ少得来的。上回南京藩台到เ这里，小侄前去叩见，顾ุ他老人家美意，允话各项善书每种要一千部ຖ，札派各府、州、县代为分销。将来这笔书价，就在他们养廉银子1้里扣回，却是再好没有。不过目下要垫本印书，至少非四五千金不办，所以小侄要求诸位老伯、诸位宪台替小侄想个法儿，支持过去。将来少则三月，多则ท五月，各府、州、县书价领ๆ到之ใ后，一定本利ำ同归。小侄是决不食言的。”
1้养廉银子：清制：官吏于常俸之ใ外按职务等级每年另给银钱。
当下各位道台听了他的话，你望望我，我望望你，一句话也没有。到底朱礼斋慷慨，首先创议，助银王百两ä。王慕善立刻๑请安，“谢大人提倡。”跟手宋子仁说了声：“兄弟只好勉竭棉力，捐一百银子，附附骥的了。”蔡ກ智庵是向来吝啬的，不肯自己拿钱，却替王慕善出主意，说道：“这件事情，我们尽力帮一千，帮八百，在我们已๐经出了一身大汗；然而缺少还多，于是仍属无济。兄弟有个愚见，不知申ã义翁以为ฦ如何？”申大善士忙要请教。蔡ກ智庵道：“所有各省赈捐银子都在义翁手里，无非是存在庄上生息。现在兄弟做个ฐ中人，求义翁拨借王大哥五千，利钱或照ั庄拆，就是多点也不妨。将来书价领到เ，本利ำ双还。一则成全了善举，二来义翁又可多收几个利ำ钱，岂不公私两便？”宋子仁也帮着劝说，连称“智翁所言极是……”。王慕善听得心花都开。只见申大善士连连摇头道：“使不得！使不得！这笔赈捐银子，自从先曾祖存到เ如今，已有八十多年，是从来没有人提过。如今五千金虽然为数不多，王大哥非荒唐之人，兄弟亦没有什么เ不放心。但是此例一开，人人都好来借。借的多了，都像王大哥这样谨慎的人是不打紧ู；设有差ๆ池，这笔款子谁来归还？所以兄弟这个不能ม出借的苦衷，还求诸公原谅！”
正说话间，忽见外面来了一个ฐ人，急匆匆走到เ申ã义甫耳朵旁้边说了两句话。登时申大善士面孔失色。大家正要问信，又见走进两ä个ฐ堂子里的娘姨ถ、大姐直至筵前，朝着王慕善说道：“恭喜耐王大少！倪先生，倪先生也来哉。”一句话，又把个王慕善弄得置身无地。欲知后事如何，且听下回分解。