却说这人姓冒，名字叫得官，本来是在江北泰兴县跟官当长随的。后来攒聚了几十吊钱。有天为着做错了一件事，被主ว人将他骂了一顿，正在闷极无聊的时候，便到เ烟馆里吃烟。合该他官星透露。其时正值江南裁撤营头，所有前头打“长毛”得过保举的人一齐歇了下来，谋生无路。很有些提、镇、副、参，个ฐ个弄到穷极不堪，便拿了饬知、奖札沿门兜卖。这时候只要有人出上百十吊钱，便可得个一二品的功名，亦要算得不值钱了。这日冒得官走到เ烟馆里面，值堂的是认得他的，连忙让出一张烟铺，请冒大爷这边来坐。冒得官有事在心，闷闷不乐，便没精打彩的躺了下去。值堂的又赶过来替他烧烟。抽不上三四口，忽然烟榻前来了一个彪形大汉，虽然是面目黧黑，形容枯槁，却显出一副雄赳赳、气昂昂的神情。冒得官亦不理他。值堂的见了，倒摆出满脸的悻悻之色，朝他哼儿哈儿的赶他走开。只听得那人叹一口气道：“你不要朝着我这个样儿！我也不是什么好欺负的！你认得我是谁？你们江南若是没有我们，你们那ว里来的这种好日子过呢！不过是我运气不好，以至落拓到这步田à地。如果要讲起身分来，不要说是你一个做跑堂的算得什么，就是泰兴县县大老爷，比比顶子，要比我差ๆ着好几级呢！”值堂的见他出言无将，便把眉毛一竖，眼皮一掀，一骨碌爬起，想要动手赶他走开。谁知那个大汉哈哈大笑。值堂的非但推他不动，反被大汉摔了一个筋斗。值堂的气的了不得，愤愤的要出去叫地保。大汉冷笑道：“我正苦没有饭吃，这个ฐ样儿又见不得官。你今送我前去，好好好，我就跟了你去。见了你们大老爷，只要他肯把我收留下来，等我吃两天饱饭，省得在外头捱饿，我就感激不尽了！”值堂的见他如此，更是火上添油。
冒得官是在衙门里顿ู过的，认得奖札、饬知，知道不是假。此时忽动了做官之念，便问他要几多钱。那大汉起初ม不肯说，后来冒得官顶ะ住问他，才说得一百五十块。禁不住冒得官再四磋磨，说明三十块钱。当天先付三块钱定洋，先拿他一个奖札，下余的约明次日两点钟仍到เ这爿烟馆里交割。大汉拿到洋钱，欢欣鼓舞的而去。值堂的又要问他拿扣头，大汉不肯，值堂的一定要，彼此争论起来。又幸亏冒得官呼喝了两ä声，方แ才住手。大汉已๐去，冒得官亦即回衙。到了次日，冒得官带了二十七块钱仍到烟馆里来交割。等得饬知、奖札统通拿到了手，冒得官揣回家中，在灯下取出观看，见饬知上的名字乃ี是“毛长胜”三个ฐ字，虽然名字不同，幸喜姓的声音还是一样。
单说这位舒军门历年带兵，在广西边界上克扣的军饷，每年足有一百万。无奈他交游极广，应酬又大。京官老爷们每年总得他头二十万银子，大家分润；至于里头的什么总管太监、军机大臣，以及各项ำ御前有差使的人，至少一年也得结交三四十万；此外还有世交故旧，沾他光的也不少：所以他进款虽多，出款亦足相抵。等到เ革职交卸，依然是两ä手空空。由广西押解进京，尚在半路，业已借贷度日。门生故吏当中，有两ä个ฐ天良未泯的，少不得各凭良心，帮助他几个；其在一班势利ำ小人，早ຉ已溜之大吉。舒军门是湖南衡州ะ人。他自己历年在广西，家小却一直住在原籍。等到奉着革拿上谕，家眷立刻๑赶到เ京城。舒军门家内并无他人，只有一个太太，一个ฐ小少爷，年纪不过十二三岁。他外面用钱虽然挥霍，只因一向不大顾ุ家，所以太太手里并不曾有甚积蓄。到京之后，住在店里，已经是当卖度日，坐吃山空。他今乃ี是失势之人，那里还有人来问信。
支持不住，只好暂在墙根底下权坐一回，后来等到天黑，依然不见手下人进来，便晓得其中必有缘故。又拜求禁卒把个史耀全找了来，同他商议。史耀全说：“小侄因为老世叔两ä三天就要出去的，生怕老世叔一时看不开，或者寻个ฐ自尽，小侄担当不起，所以就吩咐这屋里不准多放东西。这也是小侄一片苦心，务求老世叔原谅一二！小侄事情多，容明天再来请安罢。”说完，掉头不顾ุ的走了。舒军门情知不妙，然又无计可施ๅ，只得罢手。此时烟瘾大发，加以饥火上蒸，更觉愁苦万状。搁下慢表。
贾大少爷只好出来，心想：“华中堂事情忙，不便烦他，不如去找黄大军机。黄大人是才进军机的，你去请教他，或者肯赐教一二。”谁知见了面，贾大少爷把话才说完，黄大人先问：“你
这日贾大少爷因为明天召见不懂规矩，虽然请教过华中ณ堂、黄大军机，都说不出一个ฐ实在，只得又去求教他。见面之ใ后，寒暄了两句，便提到此事。徐大人道：“本来多碰头是顶ะ好的事，就是不碰头也使得。你还是应得碰头的时候你碰头，不应得碰头的时候，还是不必碰的为ฦ妙。”贾大少爷又把华、黄二位的话述了一遍。徐大人道：“他两ä位说的话都不错，你便照ั他二位的话看事行事最妥。”说了半天，仍旧ງ说不出一毫道理，又只得退了下来。
齐巧这天周中ณ堂请假在家，一见大片子名字上头写着“小门生”三个ฐ字，另外粘着一张签条，写明“河南按察使贾某之子”，周中堂便晓得是他了。这位老中堂一直做京官，没有放过外任，一年四季，甚么เ炭敬、冰敬、贽见、别ี仪，全靠
贾大少爷听了，半天不语。黄胖姑何等刁钻，早已瞧出他是因为ฦ断了一条门路，心上可惜的意思，便说道：“他的事是自己找的，我们也不必顾恋他。大爷，咱是自己人，你的事情我总可以效力。我有几个朋友在里头，大家都还说得来，你委了我，我去托他们，包你成功就是了。”贾大少爷一听这话，句句打入他的心坎，霎时转忧为喜，连说：“本来有许多事要拜托费心。……过天细细的再谈。”说完起身，要往别处拜客。黄胖姑又恐怕卖买被人家分做了去，不肯放松一步，先约他明天到便宜坊吃中饭，又道：“大爷早晨出门拜客，可以到馆子里去换便衣，咱们尽兴乐一乐。”贾大少爷立时应允。临时出来上车，忽然又笑着问黄胖姑道：“近来有什么好‘条子’没有？”黄胖姑道：“有有有，明天我荐给你。”说完各自分手。
傅抚院本来站在廊檐底下的，后来听见姨ถ太太要找少爷，知道事情闹大了，只得回转上房，到เ套间里，在靠窗一张椅子上坐下叹气。姨ถ太太也不睬他。后来看见小婆打儿子，又要勒死儿子，他老人家也动了真气，便气愤愤站起来说道：“儿子是我养的。你们做妾妇的人不懂ฦ得道理，好歹有我管教，你须打他不得！”姨ถ太太一听这话，格外生气，便使劲唾了傅抚院一口道：“你说儿子是你养的，难道不是我十月怀胎怀出来的？我是他的娘，我就可以打得他！”说着，须手又打了儿子几巴掌。儿子又哭又跳。傅抚院道：“岂有此理！我们这种诗礼人家，一个ฐ做小老婆的都要如此颠狂起来，还了得！”姨ถ太太道：“小老婆不是人？”傅抚院道：“人家纵容小老婆，把小老婆顶ะ在头上，我这个ฐ老爷不比别人，我要照我的家教。从前老太爷临终的时候有过遗嘱的，不好我就要……”话未说完，姨ถ太太逼着问道：“你要怎么样？”傅抚院又缩住了嘴，不肯说出来。姨太太道：“开口老太爷遗嘱，闭口老太爷遗嘱，难道你在外头相与那不成器的女人，也是老太爷的遗嘱上有的吗！既然家教好，从前就不该应同那臭婊子来往！也不晓得姓张的、姓王的养了杂种，一定要拉到自己้身上。”傅抚院被他顶的无话说，连连冷笑道：“你们听听，他这话说的奇怪不奇怪！来的女人是个ฐ什么人也没有问个明白，一定要栽在我身上。等弄明白了，再同我闹也不迟。”
傅抚院道：“既然孩子是我养的，我又有过话，他为甚么一养之后不来找我，要到这七八年呢？”汤升道：“小的何尝不是如此说。况且这七八年老爷一直在京里，又没有出门，为什么เ不来找呢？”傅抚院道：“是啊。他怎么เ说？”汤升道：“他说他还没有养，他娘就把他带到天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之ใ后，一直想守着老爷；老鸨不肯，一定要他做生意。顶到大前年才赎的身。因为手里没有钱，又在天津卫做了两年生意。今年二月上京，意思就想找老爷。不料é老爷已放了外任，他所以赶了来的。”傅抚院听了，皱皱眉头，又摇摇头，半晌不说话。歇了一回，自言自语道：“他在天津赎身，是那ว个化的钱？他怎么เ会知道我在这里？”汤升道：“在窑子里做生意，怕少了冤桶1้化钱。老爷是一省巡抚，能ม够瞒得了人吗？”傅抚院道：“你不要听他胡说。我也不认得这种人。你去吓吓他，如果再来，我就要拿他发到เ首县里重办，立刻打他的递解。”汤升道：“这些话小的都说过了。他自从来过一次之后，以后天天晚上坐在二门外头，顶ะ到เ关宅门才走。头三天还讲情理，说他此来并不要老爷为ฦ难，只要老爷出去会他一面，给他一个下落，他就走的。而且不要老爷难为钱，他出去做做生意，自己还可以过得。他还说这七八年没见老爷寄过一个ฐ钱，他亦过到เ如今了，儿子亦这们大了。大家有情义，何必叫老爷一时为难呢。但是树高千丈，叶落归根，将来总得有个ฐ着落，不能ม不说说明白。”
署院来此查办事件的时候是夏天事情，查完以至署缺上任，其中约摸耽搁了一两ä个月，自从接印之ใ后，传见属员，清理公事，转眼又有两个多月，已๐是十一月天气了。他自己้要装清俭，不穿皮衣，一众官员都进着穿了棉袍褂上院。齐巧ู这年又冷的早，已下过一场大雪。有些该钱的老爷，外面虽穿棉袍褂，里面都穿丝棉小棉袄，狐皮紧身，所以尚不觉冷，不过面子上太单薄些罢了。至于一般穷候补老爷们：因为署院不喜这个ฐ，齐巧没得钱用，乐得早早把他当在当铺里去了。谁知天气一变，每天清早ຉ起来上衙门，可怜直冻得索索的抖。起初ม藩台还遵他的功令，后来熬不住了，便说：“我们出来做官，主子原是叫我们出来享福的，不是叫我们来做化子的。官场上的人都寒酸到这个地位，明明是丢主子的脸。我从明天可不受他的管了。”第二天便穿了狐皮袍子，貂外褂，并戴了貂帽子，前去上院。抚台见了，很不为然，拿眼睛瞅了藩台半天，始终为ฦ他位分大了，也不好说别的。后来藩台去后，他便同师爷们谈起这事，说：“藩司某人，今日何以忽然改常？”便有个ฐ晓得藩台底细的，回说道：“现在某人进了军机，该应他阔起来了。”署院闻言，恍然大悟。原来这位藩台是旗人，是现今吏部ຖ满尚书某协办的私人。昨儿奉上谕，这位协办进了军机，所以他的腰把子亦登时硬绷起来，连抚台都不在他眼里了。
云云。等到这张手谕印了出来，署院有意特特为为拿红封套封了一分，叫人送给藩台去看。藩台看了一遍，哈哈的笑了两ä声，搁在一旁，不去理会。
当火起的时候，胡统领ๆ面色都吓白了，就叫打轿子说要回去。后见无事，众官又过来一再挽留，请大人宽用几杯，替大人压惊。谁知这位统领大人是忌讳最多的，见了这个样子，心上狠不高兴，勉强喝过几杯，未及传饭，首先回船。众人亦纷纷相继告辞。胡统领ๆ回到船上，开口就说：“今日好端端的人家替我饯行，几乎失火，不晓得是甚么兆头！”众人不敢回答。亏得文七爷能言惯道，便说：“火是旺相。这是大人升官的预ไ兆，一定是好兆头。”一句话把他老人家提醒，说说笑笑，依旧ງ欢天喜地起来。
不提防轿子刚才抬上跳板，忽见一群披麻带孝的人，手拿纸锭，一齐奔到河滩，朝着大船放声号啕痛哭起来。其时统领手下的亲兵，县城派来的差役，见了这个ฐ样子，拿马棒的拿马棒，拿鞭子的拿鞭子，一齐上前吆喝。谁料这些人丝毫不怕，起先是哭，后来带哭带骂。骂的话虽然听不清楚，隐隐间也有一二句可以辨得，说甚么“官兵就是强盗，害的我们好苦呀”一派话头。这些人听了，愈加生气，打骂的更凶。那些人只是哭他的，伏在地下，慢慢化锭，慢慢诉说，只是不动。四面弹压的人及码头上瞧热闹的人，早已๐聚了无数。哭骂的话，胡统领也并非一无所闻，幸亏他宽宏大量，装ณ作不知。上船之后，就命立刻开船，离了码头。
这里庄大老爷便差人拿片子到เ城外去请文大老爷，说是东西查到เ，请他进城谈谈。不多一会，文七爷果然坐着轿子进城。才跨下轿，便对庄大老爷说道：“你们建德县的捕役本事真大，我的东西居然查到เ。”庄大老爷道：“你老棣台的东西，敢查不到吗？”一头说，一头坐下。文七爷道：“老把兄，你又取笑了。东西有了，我得还你的钱。”庄大老爷道：“我的钱，老棣台尽管用，还说甚么เ还不还。”文七爷道：“我的东西有了，自然要还你的钱。”庄大老爷道：“你的东西虽然有了，但是那一百五十块钱还无着落。”文七爷道：“这两件有了，我已๐心满意足了。百把块钱算不了事，注着破财，譬如多吃十来台花酒，就有在里头了。倒是这个捕快本事真好，我想赏他一百银子，回来就送过来。现在贼在那里？据捕快说起来，东西虽然有了，然而人不好办。这是什么เ缘故？我们总得办人才好。”庄大老爷道：“正是为ฦ此，所以要请你老弟过来谈谈。现在这做贼的人，你猜那ว个？”文七爷道：“那天那ว位赵不了赵师爷，的的
且说鲁总爷，自从高升拿着东西上岸，约摸已๐有三个ฐ时辰，不见回来，心上正是疑ທ惑。忽见建德县差人拿片子来请他进城。说是有话面谈，究竟贼人心虚，不觉吓了一跳，忽然想到：“文某人东西失窃，曾在县里报过，现有失单。不该自不检点，听凭高升一面之言，将东西送到他兄弟那ว里。设或被他们看出，如何是好！”想到เ这里，心上一似滚油煎的，直往上冲，急的搔头抓耳，走头无路。既ຂ而一想：“文老七少掉的洋钱，大众都说是兰仙偷的。如今兰仙已๐死，当了灾去，没有对证，案子已๐了，人家未必再疑心到เ我身上。东西送去，人家只顾辩论好丑，或者不至于理会到เ这上头，也论不定。”想到这里，心上似乎一松，又想：“我同县里，却同他见过几面。他请我吃饭，我亦扰过他。彼此总算认得，或者有别的事情，也未可知。”一面想，一面换了衣服，坐了首县替统领ๆ二爷办差ๆ的小轿，一路心上盘算。
1้苗子：指长矛。
且说本营参将奉了将令，点齐人马，正待起身，手下有个老将前来禀道：“统领ๆ叫大人打前敌，现在土匪一个影子都没有，到底去干什么事呢？”一句话把参将提醒，意思想上船请统领ๆ的示ิ；见了刚ธ才柏都司捱打的情形，恐防又碰在统领气头上，讨个没趣：因此要去又不敢去。亏得这个ฐ老将聪明，便说：“统领ๆ跟前不好请示ิ，好在几位随员老爷已๐经下来，大人何不到เ他们船上问一声儿？”参将正在没得主ว意，一闻此言大喜，立刻叫伴当拿了名片，赶到随员船上，因与文七爷相熟，指名拜文大老爷。文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那里还有工ื夫会客。”周老爷道：“你别管，姑且先叫他进来。你没工夫，等我陪他。”便命手下“快请”。参将进得舱中，朝着诸位一一打恭。归坐之后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾，有何赐教？”参将凑近一步，将来意陈明：“请教统领大人是何用意？此地实实在在一个土匪没有，如今带了大兵前去，到เ底干吗呢？”
且说周老爷回到文案上，众同寅是早ຉ已得信的了，大伙儿过来道喜，齐说：“上马杀贼，乃ี是千载罕逢之ใ机会。班生此去，何异登仙！指日红旗报捷，甚么เ司马、黄堂，都是指顾问事。那ว时扶摇直上，便与弟辈分隔云泥，真令人又羡又炉！”周老爷道：“此仍中丞的栽培，统领ๆ的抬举，与各位老同寅的见爱。此去但能ม不负期望，侥幸成功，便是莫大幸事，何敢多存妄想。”众人道：“说那ว里话来！”正在那里谦让的时候，忽然戴大理走过来，拿他一把袖子，拖到隔壁一间堆公事的屋里，说道：“我有一句话关照你。”周老爷道：“极蒙指教！但不知是甚么事情？”戴大理道：“就是禀请你的那ว位胡统领ๆ，他这人同兄弟不但同乡，而且同年，从前又同过事。虽说他已๐经过了道班，兄弟却与他很熟，极知道他的脾ຆ气。老哥现在跟了他去，所以兄弟特地关照一声，所谓知无不言，方แ合了我们做朋友的道理。”周老爷道：“老前辈如有关照，实在感激得很？”戴大理道：“客气。这位胡统领最是小胆，凡百事情，优柔寡断ษ。你在他手下办事，只可以独断ษ独行，倘若都要请教过他再做，那是一百年也不会成功的。而且军情一息万变，不是可以捱时捱刻的事。你切记我的说话，到那ว时候该剿者剿，该抚者抚。他虽然是个统领ๆ，既然大权交代与你，你就得便宜行事，所谓‘将在外，君命有所不受’。你能ม如此，他格外敬重你，说你能办事；倘或事事让他，他一定拿你看得半文不值。我同他顿在一块儿这许多年，还有什么เ不知道的。”
闲话休题。且说当日胡华若上了“江山船”，各随员回避之后，便有船上的“招牌主”上来，孝敬了一碗燕菜。胡统领ๆ是久ื在江头玩耍惯的，上船之后，横竖用的是皇上家的钱，乐่得任意开销，一应规矩，应有尽有，倒也不必表他。却说三位随员，两ä位幕宾，分坐了两只“茭白船”。五人之ใ中，黄仲皆黄老爷是有家眷，一直在杭州ะ的。一位老夫子姓王，表字仲循，是上了年纪的人，而且鸦片瘾又来得大，一天吃到晚，一夜吃到天亮，还不过瘾，那ว里再有工ื夫去嫖呢。所以这两ä个ฐ须提开，不必去算。下余的三个人：第一个文西山文老爷是旗人，年纪又轻，脸蛋儿又标致，穿两件衣裳，又干净，又峭僻。不要说女人见了欢喜，就是男人见了也舍他不得。因为他排行第七，大家都尊他为文七爷。还有一个老夫子，姓赵。他的号本来叫做补蓼，后来被人家叫浑了，竟变成“不了”两字。年纪也只有二十来岁，抛撇了家小，离乡背井，二千多里来就这个ฐ馆，真真合了一句话，“三年不见女人面，见了水牛也觉得弯眉细眼。”这赵不了确实实在在有此情景。末了说到周老爷。他这人上回已๐经表过，业已知其大略๓。他的为ฦ人，却合了新า学家所说的“骑墙党”一派：遇见正经人，他便正经；碰着了好玩的朋友，他便叫局吃酒，样样都来。外面极其圆通，所以人人都欢喜他。但有一件毛病，乃先天带了来，一世也
却说仇五科那里，一面送信与陶子尧，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到得行里，仇五科便同他商量：“现在的事情总算被我们扳过来了。但是犯不着便宜姓陶的，我们费心费力，叫他去享用，天下那ว里有这种现成的事。况且他拿了钱去，无非送给堂子里，我们不好留着自己้用吗。翩仞哥，你听我说的可错不错？”魏翩仞道：“不要冤枉人，同庆里是早已๐断的了。但是我们出了力叫人家受有，却是犯不着。现在总共是一万出头银子的货，上头倒报了四万。姓陶的一个ฐ人已先亏空了将近万把，据我的意思，也可以不必再分给他了。”仇五科道：“山东汇来的银子，依旧要在他手里过付，恐怕由á不得我们做主。”魏翩仞道：“怕他怎的！他一共有两ä分合同在咱手里：一分是前头打的，是二万二千银子；一分是第二次打的，上头却写的明明白白是四万，原是预备同山东抚台打官司的。虽说是假的，等到เ出起场来。不怕他不认。他能够放明白些，不同我们争论，算他的运气；若有半个ฐ不字，我拿了这两ä分合同，一定还要他找二万二出来。”仇五科道：“有两分合同，要两分钱，就得有两分机器。”魏翩仞道：“原要有两分机器才好。他多办一分，我们多得一分佣钱，不过不能ม像四万头来得容易罢了。”仇五科听了有财可发，把他喜得嘴都合不拢，便催魏翩仞去问陶子尧山东银子几时好到，叫他照ั付。
忽然又想到新า嫂嫂：“他究竟不是无情的人，是我没有钱，叫我赁房子不赁，问我拿钱不拿，因此上反的目。毕竟还是我亏负他。现在我用的不算，大约山东又汇来二万银子，照机器的原价只有二万二千两，这里头已经有我一个ฐ扣头，下余的一万八，是魏翩仞、仇五科两个ฐ人出力弄来的，少不得要谢他俩一二千银子：我总有一万好赚。有了一万，甚么事情做不得。”陶子尧想到这里，送信去找魏翩仞的管家已经回来，说：“小的到得魏老爷那ว里，魏老爷齐巧打仇老爷那ว里回来。小的拿老爷的信给他瞧，他说本来要来会老爷，停刻一
魏翩仞便披起马褂要走，又朝着新嫂嫂努努嘴。新า嫂嫂会意。其时陶子尧又要跟着走，谁知一件马褂，却被新嫂嫂扣住不给。陶子尧到此无法，只好听魏翩仞一人独去。这里新嫂嫂又张罗陶子尧吃稀饭，又打发陶子尧管家，先回栈房。这天晚上，自从摆台面，一直到魏翩仞走，凡有来叫局的，新า嫂嫂都叫小大姐阿金跟了出去，自己้却一直在屋里陪着陶子尧。无意中又同陶子尧说：“兰芬虽已十六岁，还是小先生勒。样式事体，有倪勒浪，决勿会亏待耐的。”陶子尧虽说只来得两ä天，因他聪明不过，台面上亦听得一人讲起，这新า嫂嫂的身分，也就都已๐明白了。当下吃过稀饭，打过两点钟็，兰芬是没有晏堂差的，大家收拾安睡。陶子尧居然就在这里借了一夜干铺。究竟如何，无庸深考。但觉与新า嫂嫂情投意合，如漆如胶。
有一天新า嫂嫂的娘过生日，喊了一班人，在堂子里宣卷。1单他一个ฐ，摆了一个四双双台，有些不认得的人也都拉来吃酒。魏翩仞看见他的钱化的淌水一般，不加爱惜，心上便想：“他的钱，也就用的不少了，若不从此时下手，更待何时。”次日先去同仇五科商量。仇五科道：“这种寿头，不弄他两ä个弄谁。”魏翩仞道：“想个ฐ甚么法子去弄他？”仇五科道：“容易。你去同他说，后天开公司船，他要办机器，同他到我这里来。大家都是自己้人，还他便宜就是了。”魏翩仞同仇五科本来是做惯联手的，心上明白，急急奔至同庆里，找到เ陶子尧。其时新嫂嫂正坐在客堂窗下梳头，陶子尧坐在旁边坐着吃汤团。一面吃汤团，一面看梳头。恰在出神的时候，底下喊“客人上来”。正思躲避，见是魏翩仞，才缩住了脚๐。当下寒暄得几句，魏翩仞便拉他到正房间里坐下，同他讲到买机器的话，说：“不要看这桩事情，倒是很不容易办的。听见仇五科说：‘明天有公司船开，有甚么เ图样，一块带了去，三个月就有得来。倘若明天不寄，等到เ下一班，又要多少天。’五科是自己้人，替朋友帮忙，难道还要你的好处吗。他叫我来问你一声，有甚么เ话，你去同他说亦好，我替你传话亦好。”陶子尧连说：“费心。……”忙问：“我的当差ๆ的来了没有？”房中娘姨，一叠连声的叫陶大人当差的。当差的上来，陶子尧便交代他一把钥๓匙，叫他回栈房，把枕箱开开，“里面有个ฐ纸包，抚台的札子统通在内。把那个ฐ纸包替我拿了来。”这里两ä个人闲谈。不多一刻，当差ๆ的回来，将纸包呈上。陶子尧打开，取出一片帐目，大约开着几件机器，也不详细，递与魏翩仞。魏翩仞道：“就是这个帐吗？”陶子尧道：“这里头该有几件东西我也不知道，本来要请教五科，我们此刻就去看他。”魏翩仞道：“同去也好。”新嫂嫂道：“啥格要紧ู事体，托仔魏老，勿是一样格？啥事体要一定自家去？”魏翩仞道：“恩得来，一歇歇才离勿开格哉！”新嫂嫂拿眼睛眇了他一眇，也不说别ี的，仍旧ງ梳他的头。陶子尧想要去，真是听了新嫂嫂的话，就有点懒โ怠去了。魏翩仞道：“你不去也好。我就替你问一声，叫他替你开一篇帐，寄到外洋，将来银子是要你付的呢。”陶子尧道：“这个ฐ自然，价钱克己点。”魏翩仞道：“这个ฐ是外国定好了来的价钱，贵贱我们做不得主的。”一面说，一面穿马褂。趁空陶子尧又拉他到一旁，说道：“不瞒翩翁说，兄弟当这一趟差使，上头发的盘川不过是个名色，不够用的，况且到เ了上海ร又不能ม不应酬。这里头托你同五科讲一声，将来开帐的时候，叫他酌量开，总算他照应我的。”魏翩仞道：“这个还要你说吗，不过照ั这篇帐，有限的几样东西，看上去不过二万银子的进出，多开上一千、八百也望得见的。子翁，我听见人说，你这遭来，不是要办几十万银子机呛门笥眩过模就把下余的钱算一算清，打一张票子，差ๆ一个学生送给陶子尧，把折子收回，以后不相来往，从此更绝了指望。还有魏翩仞听见信息不好，虽说不准他退机器，料想再要他找，是万万找不出来的了，便去同仇五科商量。仇五科说道：“他真的拿不出吗？你去同他讲：如若机器运到เ，不来出货，我们虽然是朋友，外国人却不讲交情，将来怕有官司在里头，还是叫他办去的好。”魏翩仞又去告诉了他，顺便探消เ息，顺便催银子，把个ฐ陶子尧真正弄的走头无路，只得又打一个电报给姊夫，说明洋人不退机器，请他转圜的话。谁知接到เ回电，陶子尧看了，这一惊竟非同小可！欲知电中所言何事，且听下回分解。
三荷包道：“办这个差使，无论如何推板，体制所关，总得有个ฐ分寸才好。”丁自建道：“这个ฐ容易。现在已๐经五月天气，今年又热得早ຉ，行辕里铺陈过于华丽了，反瞧着叫人心烦，不如清淡些。最好是铺几个ฐ外国房间，只要有枱毯、帐子，其余桌围、椅披，一概ฐ不要。再弄几百盆花，屋里、院子里，统通摆满。一天两ä顿，也不用满、汉席，燕菜席，竟请他吃大菜。他这一路来，燕菜烧烤早已๐吃腻了，等他清淡两天也好。况且有了这个房间，就是外国人来拜，也便当许多。”三荷包听了他话，甚是觉得有理。忽又踌躇道：“这些外国家伙，一时到那ว里去办呢？”丁自建道：“这个ฐ容易。晚生有个朋友，同德国兵官极其要好，就托他去借，连吃大菜的刀叉杯盘，桌子上的摆式，还有做大菜的厨子，亦问他借用几天。东西不够，再托他替我们借些，总够用的了。”三荷包道：“问人家借厨子，人家就不吃饭了吗？”丁自建道：“这几天就叫这外国人不必开火仓，统通在我们这里做好，叫打杂的替他送去，他也乐得省钱，岂不两ä全其美。”三荷包道：“里面如此，大致已妥。外面怎么？”丁自建道：“里头弄好，那外头愈加好说了。但如今到底是用那里的房子做行辕？有了房子，方好摆布。”三荷包道：“你们看那ว里好？”众位师爷有的说借东门外孙家的，有的说借南门里王家的。三荷包听了都不中ณ意：不是门口不像样，就是房子太浅促。后来还是杂务门高二爷见
且说离着抚院来的日子一天近似一天，大小将弁带领着兵丁们，天天下校场操演，不时这位协台大人还要自己去看操。正是五天一大操，三天一小操，镇日价族旗耀日，金鼓齐鸣，好不齐整，好不威แ武。列位要晓得，中国绿营的兵，只要有两件本事就可以当得：第一件是会跑。大人看操的时候，所有摆的阵势，不过是一个跟着一个ฐ的跑。在校场里会兜圈子，就会摆得阵。排在一溜的叫长蛇阵；团在一堆的叫螺蛳阵。分作八下的叫八卦阵。第二件是会喊。瞧着大人轿子老远的来了，一齐跪在田à里，当头的将官，双手高捧手本，口报“某官某人，叩接大人”。大人跟前的戈什1้喊一声“起去”，所有的兵丁，齐齐答应一声“嗄”！这一声要一齐张嘴，不得参差。喊过之ใ后，拔起脚๐来就跑，又赶到前面伺候去了。所以这一个跑，一个喊，竟是他们秘传的心法，人人要操练的。至于那些耍枪弄棒，顽藤牌，翻筋斗ç，正月城隍庙里耍枪、卖膏药的一般人都会得两手，此时都找了来，到了校场上，敲着鼓，打着锣，咚咚咚，镗镗镗，耍一套，换一套，真正比耍猴还要好看。他们编的名字叫“打对子。”这些样子，今天看看不过如此，明天看看也不过如此，把个协台大人早看的心烦了，看过几次，就派中ณ军替他代劳。空了工夫，这班总爷、副爷自己้还要吊膀子，下箭道学着射箭。怕的是抚台大人来到เ，一枝射不中，要说他技艺生疏，送掉前程，那ว就作下了。年纪大些的，同那打过仗、受过伤的，都改骑射为ฦ放枪。射步箭有箭靶子，射马箭是三角皮球，放洋枪是个ฐ灰包，一枪过去，枪子穿过灰包，就有多少灰飞了出来，那ว是顶ะ好看的。这几天里头，文官忙办差，武官忙操演，直忙得个ฐ不择饭而食，不择席而卧。
1牙厘局：掌管厘金税收。
原来这藩台卖缺，护院已有风闻，大约这个缺已经成交的了。心上原想定要同他争一争；既而一想，我又不久ื就要回任的，何苦做此冤家。他既说得如此要
2开复：复职。
且说赵温虽然中举，世路上一切应酬，究未谙练。前年小考，以及今年考取遗才1้，学台大人，虽说见过两ä面，一直是一个坐着点名，一个提篮接卷，却是没有交谈过，这番中了举人，前来叩见，少不得总要攀谈两句。他平时见了稍些阔点的人，已经坐立不安，语无伦次，何况学台大人，钦差ๆ体制ๆ，何等威แ严，未曾见面，已๐经吓昏的了。亏得王孝廉遇事招呼，随时指教，凡他所想不到的，都替他想到เ。头一天晚上，教他怎样磕头，怎样回话，赛如春秋二季，“明伦堂2”上演礼3๑一般，好容易把他教会。又亏得赵温质地聪明，自己又操演了一夜，顶到เ天明，居然把一应礼节，牢记在心。少停，王孝廉睡醒，赵温忙即催他起来洗脸。自己้换了袍套。手里捏着手本。王孝廉又叫他封了四吊钱的钱票，送给学台大人做“贽见1้”，另外带了些钱做一应使费。到了辕门，找到巡ำ捕老爷，赵温朝他作了一个ฐ揖，拿手本交给他，求他到大人跟前代回，另外又送了这巡ำ捕一吊钱的“门包”。巡捕嫌少，讲来讲去，又加了二百钱，方才去回。等了一会子，巡捕出来说：“大人今天不见客。”问他亲供填了没有。赵温听说大人不见，如同一块石头落地，把心放下，赶忙到承差屋里，将亲供恭恭敬敬的填好，交代明白。一应使费，俱是王孝廉隔夜替他打点停当，赵温到เ此不过化上几个喜钱，没有别的噜嗦。当下事毕回寓，整顿ู行装，两ä人一直回乡。王孝廉又教给他写殿试策白折子2，预备来年会试不题。
席面上正说着话，忽见外面走进四五个ฐ人来。为ฦ首的浑身拖泥带水，用一块白手巾扎着头，手巾上还有许多鲜血。走进门来，一见统领ๆ，便拍托一声，双膝跪地，口称：“军门救标下的命！”羊统领ๆ一见之下，不觉大惊失色，心上想：“刚ธ才他们打架的时候，并不见有他在内。怎么他的头会打破？”正在疑ທ疑惑惑，又听那个ฐ人说道：“标下伺候军门这多少年，从来没有误过差事；就是误了差ๆ事，军门要责罚标下，或打或骂，标下都是愿意的。如今凭空里添了个外国上司，靠着洋势，他都打起人来，这还了得！标下是天朝人，虽说都司不值钱，也是皇上家的官，怎么เ好被鬼子打！标下今年活到เ毛六十岁的人了，以后这个ฐ脸往那里摆！总得求求军门替标下作主！”说罢，又碰了几个头，跪着不起来。
羊统领ๆ还不明白他的说话，便问：“你到底是做什么เ的？你说在我这里当差，怎么我不认得你？你好好一个人，怎么เ会叫外国人打？总是你自己不好，得罪了他了。”那人道：“标下在新军左ุ营当了十八年的差。军门有时出门或者回来，标下跟着本营的营官接差ๆ送差，军门的面貌早已๐看熟ງ的了；平时没有事，标下又够不上常到军门跟前伺候你老人家，军门那
里会认得标下呢？至于外国人那ว里，标下算得忍耐的了。他说外国话，标下也学着说外国话对答他，并没有说错甚么เ，他抢过马棒就是一顿。现在头上已打破了两ä个大窟窿，淌了半碗的血。军门不替标下作主ว，标下拚着这条老命不要，一定同那ว鬼子拼一拼！”
其时台面上的人算孙大胡子公事顶ะ明白，听了那人的话，没头没脑แ，心上气闷得很，急忙插嘴问道：“你到เ底是谁？叫个甚么เ名字？怎么เ会同外国人在一块儿？说明白了好叫你军门大人替你作主ว。”羊统领ๆ到เ此，亦被孙大胡子一言提醒，帮着催他快说。又见那ว个ฐ人回道：“标下叫龙占元，是两江尽先补用都司，现在新军左营当哨官。五天头里，标下奉了营官的差遣，同了本营的翻译到下关迎接本营的洋教习。那知一等等了五天，连个影子都没有。偏偏今天下大雨，标下以为下雨那ว外国人总不会来的了；正因等的不耐烦，就跑到เ一个朋友家去躲雨。那晓得正是下大雨的时候，轮船正拢码头。标下听见轮船上放气，赶紧跑到เ趸船上去看；只见外国人站在那里生气，说天下雨把他行李弄潮了。诸位大人想想看，是天下雨湿了他的行李，又不是人家弄潮他的。标下因为ฦ他是外国人，制台大人尚且另眼看待，标下算得甚么东西。当时就赶紧上前周旋他。他一连问了几句话，标下又赶紧的答应他。不料标下周旋他倒周旋坏了。他咭咧呱啦说的是些甚么话，标下还一句不懂，他已๐经动了气，拿起腿来朝着标下就是两ä脚。标下说：‘有话好说，你犯不着踢人。’他也不听见，顺ิ手就把标下手里的马棒抢了过去，一连拿标下打了十几下子，以致把头打破。标下说的句句真言。诸位大人不相信，现今翻译同了标下同来，他就是个见证。”
说到这里，跟他来的人当中，便有一个ฐ衣服穿的略为齐全的，走上来朝着羊统领ๆ打了一个ฐ千，自称他是营里的翻译：“一向少来替军门请安。今天是被龙占元龙都司拉了来替他做见证的。”羊统领见他打千，也只把身子略欠了一欠，仍旧坐下，问他道：“怎么好端端的会叫洋教习打他？洋教习说些甚么？他是怎么回答的？”那翻译便凑前一步，道：“回统领的话，龙都司实实在在被洋人打的可不轻，头都打破。他说的话，一字儿不假。至于他为ฦ了甚么捱打，却要怪他自己้不会说话。”羊统领道：“是啊，外国人断乎ๆ不会凭空打他的，总是他自己不好。”此时龙占元跪在地下，听见翻译说他不是，统领ๆ怪他不好，直把他气的脸红筋胀，昂着头，噘着嘴，一个人赌咒。
羊统领也不理他，便催翻译快说。翻译回道：“千不是，万不是，总是老天爷今天下雨的不是。如果不下雨，洋人的行李不会弄潮，就没有这场事了。偏偏轮船拢码头，偏偏下大雨。那ว洋人的行李从轮船上般到趸船上，虽然一跨就过，搬行李的人又没有拿伞，不免弄潮了些。洋人的脾ຆ气亦实在难说话，到เ了趸船上，就跳着脚๐骂人。等他骂过一会子，没有人在他跟前，他也只好罢手。齐巧ู龙都司要去讨好，上去同他拉手，周旋๙他。好洋人的脾ຆ气是越扶越醉的。不理他倒也罢了，理了他，他倒跳上架子了。龙都司同他拉手，他不同他拉，却把他的手一推，瞪着眼睛打着外国话问他。你不会外国话，不理他也就罢了，偏偏这位龙总爷又要充内行，不晓得从那ว里学会的，别ี的话一句不会说，单单会说‘亦司’一句。洋人打着外国话问他：‘你可是来接我的不是？’龙都司接了一声‘亦司’。洋人又问：‘既然派你来接我，为甚么不早ຉ来？你可是偷懒โ不来？’龙都司又答应了一声‘亦司’。洋人听了他‘亦司亦司’，心上愈觉不高兴。又问他道：“你不来接我，如今天下雨，你可是有心要弄坏我的行李不是？’这时候，我们懂得外国话，都在旁边替他发急。谁知他不慌不忙又答应了一声‘亦司’。洋人可就不答应了。他手里本来有根棍子的，举ะ起棍子兜头就打，谁知用力过猛，棍子一碰就断。彼时洋人气不过，一面嘴里骂他，一面就伸手把他手里的马棒夺了过来，没头没脸就是一顿。等到头已打破，他嘴里还在那里‘亦司亦司’。真正把我们旁边人气昏了！后来好容易把洋人劝开。等到雨下小些，叫了马车，连人连行李一齐替他送回家去。我们这里大家都怪龙都司说：“你同洋人说话，怎么เ只管说“亦司亦司”一句？’如今为ฦ这‘亦司’上可就吃了苦了。我们说话，他还不服，说：‘我们官场上向来是上头吩咐话，我们做下属的人总得“是是是”，“着着着”、如今我拿待上司的规矩待他，他还心上不高兴，伸出手来打人，真正是岂有此理！’现在洋人已๐经回家去了。龙都司因为捱了洋人的打，而且头亦打伤，心上不甘，特地奔到军门公馆里喊冤。到เ了公馆里，晓得军门在这里，所以又赶了来的。”
羊统领听完了一席话，不禁紧锁双眉，把头摇了两摇，说道：“我就晓得你们这些人不安本分，专门替我惹乱ກ子！好端端的，外国人那ว里，你又去得罪他做什么เ？”龙占元道：“标下怎敢得罪外国人。他打标下却是打得不在理。”羊统领ๆ道：“你要怎样？”龙占元道：“求大人伸冤。”羊统领尚未答言，毕竟孙大胡子老奸巨猾，忙替羊统领ๆ出主意道：“人已๐经被外国人打了，你
有甚么法子想，你去替他伸冤？终究是我们自己้人不好。他不去躲雨，轮船一到เ，他就把外国人接了下来，自然没得话说。如今是他自己误了公事，反说外国人不讲情理，这场官司就怕打到制台跟前，非但打不赢，而且还要弄出交涉重案。我们现在是‘今朝有酒今朝醉’，‘做一天和尚撞一天钟’。人已打了，外国人不来问你的信，总算有你的脸了。如今反要生出是非来，我看很可不必！”一席话提醒了羊统领，立刻๑把脸一沉，朝着龙占元发落道：“本营营官派你去接洋教习，没有叫你去躲雨；你偷着去躲雨，以致外国人的行李没人照应，自然要弄潮的了。这要怪你自己不好，外国人打你是应该的。以后当差使都这样的误事还了得！”一面说，一面回头吩咐同来的翻译，叫他回去同营官说：“叫他另外派人。这龙哨官，我非但撤去他的差ๆ使，而且还要重办，以为ฦ妄言生事者戒！”翻译听了羊统领的吩咐，只好答应着。可把龙占元急死了，跪在地下磕头如捣蒜，口称：“军门开恩！标下以后不敢生事了，如今也不求伸冤了。”羊统领道：“你们众位请听，他到如今还说他自己้冤枉。‘不到เ黄河心不死’，我一定不能ม饶他！明天我还要把外国人请了来，叫他看我发落！”龙占元一听不妙，又连忙磕头，连忙改口，又求“诸位大人可怜标下，替标下好言一声罢！”羊统领ๆ又问他：“冤枉不冤枉？”龙占元回称：“不冤枉。”又问：“该打不该打？”回称：“实在该打。”羊统领ๆ见他自己认了不是，还不肯放他，叫同来的翻译把他带回去交代给营官：“倘或三天之内，外国人不来说话便罢；倘有一言半语，我是问他要人的！”龙占元至此方แ才无话可辩，又磕了一个头起来，含着眼泪，抱头而去。欲知后事如何，且听下回分解。