“上海长发栈王道台：陶倅所办机器，望代商洋人，可退即退，不可退即购。不敷之款及出洋经费另电å汇。至洋行另索ิ四万，望与磋磨勿赔。事毕，促陶倅速押机器回省。乞电复。”
，自然要料理这事。彼此相处这多少时候，你还有什么不放心我的？”新า嫂嫂听了无甚说得，但说：“倪格碗断命饭也勿要吃哉。早ຉ舒齐一日，早ຉ定心一日。”陶子尧道：“你的心，我还有什么不知道的。”当下又闲谈一回，无庸细述。又过了两天新า嫂嫂只是催他寻房子。陶子尧到เ了上海这许多时候，也晓得这轧姘头事情是不轻容易的，便去请教魏翩仞这事怎么เ办法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到เ底子翁的艳福好，我们白相了多年，面子上要好，都是假的。”陶子尧道：“休要取笑。”魏翩仞便问：“他是个ฐ甚么局面？”陶子尧道：“他一定要嫁我。”魏翩仞道：“啊唷，还要拜堂结亲哩！”陶子尧道：“何尝不是如此。这句话已经说过三四个ฐ礼拜了。他说明要红裙披风全头面，还要花轿小堂名1。兄弟想，我们做官的人家规矩，似科这些也不可少的。但是另外要我二千块钱，也不晓得做甚么เ用，问他也不肯说。如果是礼金，用不到这许多。翩仞哥，你替我想想。”
道：“耐勿要管俚先生、小姐，卖拨勒人家，或者是押帐，有仔管头，自家做勿动主ว，才叫做讨人身体格。耐朵做官人，自家做勿动主ว，阿是一样格？”陶子尧道：“你这人真是瞎来来！我们的官是拿银子捐来的，又不是卖身，同你们堂子里一个买进，一个ฐ卖出，真正天悬地隔，怎么เ好拿你们堂子里来比？”说着，那面色很不快活。新嫂嫂最乖不过，一看陶子尧气色不对，连忙拿话打岔道：“大人路浪辛苦哉！走仔几日天？太太阿曾同来？是啥格船来格？”他怕陶子尧太太同来，有了管头，所以问这一句话，这是新嫂嫂细心之处。陶子尧见问，不禁怒气全消，面孔上又换了副得意之色，说道：“你听我来告诉你：你们不知道，我们做官的人，辛苦呢固然辛苦，然而等到官运好的时候，做的着实有趣，也就不觉其苦了。山东做官，怎么เ就会来在你们上海？”新嫂嫂道：“格当中是啥格缘故？阿是高升到เ别场化去，路过上海ร格？”陶子尧闭着眼睛，吃水烟，不去理他。看看一根纸吹吃完，新嫂嫂赶忙又点好一根送上。陶子尧才同他讲道：“说来也巧：今年大年初一，我早晨起来拜过天地祖先，就请出骨牌来。”新嫂嫂道：“阿是推牌九？”陶子尧道：“别胡说！”新嫂嫂吓的不敢则声。陶子尧道：“因我生平顶ะ相信是‘牙牌神数’。这是拿骨牌起课，一起出来，却是两ä个‘上上’，一个ฐ‘中ณ下’。那首诗的句子我全记得，我念给你听：头两句是‘一帆风顺及时扬，稳渡鲸川万里航’。头一句风顺，是说我的官运，第二句就隐隐指着我要到เ上海ร。这都是命里注定的，你说灵不灵！”
陶子尧又说道：“刚ธ才的话没有说完。抚台拿银票交代与我之ใ后，我拿过来往马褂袋里一放，随即起身上轿。抚台还要敬酒。我被他们闹的脑子疼，再三辞谢，方แ才免了。抚台带领大小官员，送至轿前，齐打一恭，我也还了一个揖。只听得耳朵旁้边‘泊隆通’，‘泊隆通’。”新า嫂嫂道：“格当中ณ啥个缘故？”陶子尧道：“营里的兵开大炮送我，所以耳朵旁边只听得‘泊隆通’，‘泊隆通’。”陶子尧说得高兴，不提防魏翩仞在榻上一觉困醒，并不知道他说得甚么，只听得甚么“泊隆通”，“泊隆通”，也就依着他说“泊隆通”，“泊隆通”。陶子尧见他睡醒，疑ທ心方才的话都已被他听见，面上一红，不好意思再说下去，自言自语道：“我们在这里说营里放大炮。”新嫂嫂道：“勿壳张格格大炮，倒拿魏老吓醒。”魏翩仞睡眼朦胧，也没有听清，只是揉眼睛。新嫂嫂连忙绞过一块手巾。兰芬道：“陶大人说格闹忙煞，格底下说哩。”陶子尧也不理他。
有话便长，无话便短。且说三荷包自从和他哥讲和之ใ后，但九江府一注卖买，他自己้就弄到几百两，连着前前后后经手的多了，少说有万把银子在荷包里了。那时候正值山西水旱，开办赈捐，三荷包到处拉拢，叫人捐官，他自己好赚扣头。他身上原有一个州ะ同1，就此加捐一个ฐ知州，又捐了一个十成花样，归部铨选。可巧他运气好，掣签2掣得第一。此时他哥大荷包已๐经回任，他便把帐房银钱交代清楚，立刻๑进京投供候选。第二个月，山东莒州ะ知州ะ出缺，轮到他顶选，就此选了出来。
不过这缺苦点。他便把荷包里的钱掏了出来，托人走门子，化上二千两ä，拜了一位军机大人做老师。这天是手本夹着银票一块儿进去的。等了好半天，军机大人传见。他进去磕了三个ฐ头，那军机大人只还了半个ฐ揖，让他坐下，只问得两ä句：“你几时来的？”三荷包回过，又问：“几时走？”三荷包回：“耽搁三四天就走。”说完了两句话，那ว军机大人就端茶送客，自己踱了进去。三荷包无奈，只好退了下来，回到寓所。次日军机大人差ๆ人送来一封书子，说是带给山东抚院的。三荷包收了下来，又送来人八两银子，来人方去。三荷包灯下无事，把
黄道台尚未看完，便说：“这件事情，仲荃太胡闹了。现在影子都没有，怎么就打那么一个ฐ电报呢？真正荒唐！”一手拿着信，一头嚷着，赶到上房告诉太太去了。大家听着，自然欢喜。他便立刻换衣服，坐轿子上院。到了官厅里，胡巡ำ捕先来请安。此番๘黄道台的架子比不得那天晚上了，便站着同他讲话，不让他坐。胡巡捕也不敢坐。黄道台道：“天下那里有这样荒唐人！想我们舍亲凭空来这们一个电报！现在委了郭观察查办，那事
闲话休题。且说是日钱典史去后，戴升一想这话不错，立刻๑就到上房，不说钱典史的主ว意，竟其算他自己้的意思，说道：“前天太太生日，家人们本来要替太太祝寿的，偏偏来了这们一个ฐ电报，闹了这几天。家人连饭也几天没有吃，夜间也睡不着觉，心里想，好容易跟得一个主ว人，总要望主人轰轰烈烈的，升官发财方แ好。况且老爷官声，统江西第一，算来决计不会出岔子的。前几天家人同伙当中，还有几个一天到晚垂头丧ç气，想着要求某老爷、某老爷外头荐事情，公馆里的事情都不肯做。这些没有良心的东西，真把家人家恨的了不得！”黄道台道：“这些没良心的王八蛋，还好用吗？是那ว一个ฐ？立刻赶掉他！”戴升道：“名字也不用说了。常言大人不记小人过，这些没有良心的东西，将来总没有好日子，等着瞧罢。”当下太太也帮着劝解一番๘，黄道台方แ始无言，然后讲到看日子补祝寿，局里头是钱太爷领头，还要照上回说的一样办。黄道台应允了。就看定日子，后天为始。戴升出来，就去通知了钱典史。仍旧ງ是众家人头一天暖寿，局里第二天，营务处第三天，捱排下去。打条子给县里，请他知会学里老师去封戏班子的箱。不上半天，仍旧ງ上回那个掌班的押着戏箱来到公馆。先见门政大爷戴大爷，请过安。那掌班的说：“我的大太爷！上回唱过不结了吗！害的咱东也找人，西也找人，为ฦ的是大人差事，赚钱事小，总要占个面子。那ว里知道半天里一个ฐ雷，说不唱了。我大太爷！那真啃死小人了！足足赔了一百二十四吊，就是剩ທ了条裤子没有进当！幸亏好，今儿还是咱的差使，赏咱们个面子，咱恨不得竭力报效。大太爷你想，咱班子里一个ฐ老生，一个花脸，一个小生，一个衫子，都是刮刮ุ叫，超等第一名的角色：老生叫赛菊仙，花脸叫赛秀山，小生叫赛素า云，衫子叫赛云。”戴升道：“怎么เ全是‘赛’？只怕赛不过罢！”掌班的发急道：“这原是江西有名的‘四赛’，谁不知道。等到เ开了台，大太爷听过，就知道咱不是说的瞎话。”戴升道：“唱的好，没有话说；唱的不好，送到县里，赏你三百板子一面枷。”掌班的道：“唱的不好，也有你大太爷包涵，唱的好了，更不用说，只你大太爷一句话，多不敢想，把大人库里的元宝赏咱两个ฐ，补补上回的数，那ว就是大太爷栽培小人了。”戴升道：“他有银子在他手里，我想赏你，他不肯，亦是没在法想。”掌班的道：“大太爷你别瞒我，谁不知道支应局的戴大太爷，大人跟前说一是一，说二是二。只要你老吩咐就是了，不要说一个ฐ元宝，就是上千上万的，也尽着你拿。”戴升道：“那ว倒好了。我有这些银子，也不在这里当门口了。”正说着话，可巧ู上头来叫戴升，就此把话打断。
门上的人因为他是王孝廉同来的人，也就让他进去。转过屏门，便是穿堂，上面也有三间大厅，却无桌椅台凳。两ä面靠墙，横七竖八摆着几副衔牌；甚么“丙子科举ะ人”、“庚辰科进士”、“赐进士出身”、“钦点主政”、“江西道监察御史”。赵温心里明白，这些都是王乡绅自家的官衔。另外还摆着两顶ะ半新不旧的轿子。又转过一重屏门，方是一个大院子，上面五间大厅。
那二爷瞧瞧赵温，也像认得，却是不理他，一面说话，一面让屋里坐。赵温也跟了进去。原来居中是三间统厅，两头两ä个房间，上头也悬着一块匾，是“崇耻堂”三个字，下面落的是汪鸣銮的款。赵温念过“墨卷1้”，晓得这汪鸣銮就是那做“能自疆斋文稿”的柳门先生，他本是一代文宗，不觉肃然起敬。当中悬着一副御笔，写的“龙虎”两字，却是石刻朱拓的，两边一副对联，是阎丹初ม阎老先生的款；天然几上一个古鼎、一个ฐ瓶、一面镜子，居中一张方แ桌，两旁้八张椅子、四个茶几。上面梁上，还有几个像神像龛子的东西，红漆描金，甚是好看。赵温不认得是什么东西，悄悄请教老前辈。王孝廉对他说：“这是盛‘诰命轴子’2的。”
且说邹太爷拎了衣包，一走走到เ当铺里。柜上朝奉1้打开来一看，只肯当四百铜钱、禁不住邹้太爷攒眉苦脸，求他多当两ä个ฐ，总算当了四百五十钱。邹้太爷藏好当票，用手巾包好钱，一走走到เ稻香村，想买一斤蜜枣、一盒子山查糕，好去送礼ึ。后来一算钱不够，只买了十两ä蜜枣、一斤ภ云片糕。托店里伙计替他拿纸包大些，说是送礼好看些。扎缚停当，把钱付过，还多得几十个钱。邹太爷非常之ใ喜，拿两ä手捧着，一直到เ长春栈王道台门房而来。一走走到门房里，把买的蜜枣、云片糕望桌子上一放。王道台的管家还当是他自己买的甚么东西哩，心上一个ฐ不高兴，说：“这人好不知趣，不管人家有事没事，只是来缠些甚么。”一面想，一面坐着不动，不去睬他。只见邹太爷把东西放在桌上，笑嘻嘻的说道：“我晓得我屡次来打搅老哥们，心上实在过意不去，难得相与一场，彼此又说得来。明天老哥们又要伺候大人到东洋去，目下就要分手，这一点点东西，算不得个ฐ意思，不过预备老哥们船上饿的时候点点饥罢了。”
1朝奉：原为ฦ官名，后来也称员外、富翁一类人物。
管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：“邹้太爷，这算得那一回的事，又要你老破费。况且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”邹้太爷道：“自家兄弟，说那ว里话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。”管家听了这话，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎么好白受他的！”只得重新让他坐下，彼此扳谈一回。邹太爷心上要说求他到大人跟前吹嘘เ的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个ฐ机会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为ฦ说差使，然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。
两ä个ฐ人正在那里转念头的时候，齐巧ู走进一个人来。管家赶忙站起，同那ว人咕唧了一回，那人仍旧ງ走了进去。邹太爷正苦没有话说，幸亏认得这人，便搭讪着问道：“这位不是周老爷吗？”管家说：“是。”邹太爷道：“他明天一定也是跟着大人一块到东洋去的了？”管家说：“
你没有瞧见报吗？他是浙江巡ำ抚奏调过的，等我们动身之后，他就要到เ杭州ะ的。”邹้太爷道：“他不去，谁跟着大人去？这随员当中不是少个ฐ人吗？”说到这里，合该邹太爷要交好运，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早ຉ上上头还说过，周老爷不去，少个办事的人。你等一等，我去替你探一探口气，再托周老爷敲敲边鼓。周老爷说上去的话，看来总有六七成好拿得稳。”邹太爷听了，不胜之喜，连忙又说了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱们弟兄们能在一块儿做同事，那ว是再好没有的了。”
管家进去找到周老爷，先把这话告诉了他，只说是自己的乡亲，托他务必周全一下子。周老爷道：“我们自己的事情，我总得替你竭力的说，但是时候太急促了些，明天就要动身，他早ຉ来两ä天也好。”管家道：“来是这两ä天天天往这里跑，上海道那里也替他递过条子。”周老爷道：“大人已๐经替他递过条子，叫他等两天自然有眉目，何必一定要吃这一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。我们老爷又不是上海道的甚么顶门上司，不过是隔省的一个同寅，况且人家是实缺，咱们又是候补。老实说罢：这种条子递上一百张，当时面子帐收了下来，转背谁还认得你，还不是骗小孩子的？”
周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧ู王道台先开口说道：“你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下来，这叫我怎么เ好呢！”周老爷回道：“卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到เ东洋竭力的报效，无奈浙江刘中ณ丞已๐经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留แ心到一个人。”王道台回：“是谁？”周老爷忙回道：“就是天天来的那邹้典史。这人当差使，看来还在行。”王道台道：“这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧ู出差ๆ到那ว里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已๐有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两银子，以后就没有通过音信。这回来在上海，不知道怎么被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧服满；出来到เ省，就分道在这里当差。这许多年一个ฐ红点子没有轮到เ，也不知道他是怎么เ熬的。”王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照着管家说：“不是你们说，这人的烟瘾很大么？”那ว个收他蜜枣、云片糕的管家便说：“从前烟瘾是不小，现在想要当差ๆ使，这两ä天正在那ว里戒烟哩。”王道台道：“吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为ฦ甚么เ不早ຉ戒？为甚么要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到เ外洋，不比在内地里当差ๆ，弄得不好，不要被外国笑了去！”管家忙插口道：“邹้太爷在上海ร这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟了。”
王道台把脸一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能办事不能办事，你们倒晓得！”管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：“好笑不好笑，用着他们干起劲。”周老爷连忙打圆场，说：“他们也没有别ี的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学习罢了。”王道台道：“老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，昨天席面上他还说起，为着一桩甚么เ事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。”周老爷见王道台已允写信，不便再说别ี的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之ใ后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到เ自己้屋里，正在那里没好气。邹้太爷看见气色不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹太爷本来是不同周老爷拉拢的，到了此时，感激涕零，立刻走过来就替周老爷请安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊“堂翁”，自己้称“卑职”，连说：“卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！”又同管家大爷咬耳朵，说他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。”管家替他代达。周老爷说：“心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎么เ忙得过来，只好改日再扰罢！”
邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：“既然堂翁不赏脸，等稍停两天卑职再来奉请。”周老爷说：“彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。”当下邹太爷又问管家借了一件方แ马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两ä句，叫他好生当差ๆ。邹้太爷站着答应了几声“是”，退了下来。次日又到เ东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到เ陶子尧的信，约他到เ一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为ฦ没工夫，本来是不去的，后
来为着银子已划ฐ在庄上，须得当面交代一声，较为ฦ妥当，所以抽了一个ฐ空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒1，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到เ一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个ฐ盹，等到敲到四点钟็，踱回栈房。太太已๐经闹到เ不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两分线。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎么好讹起我来呢！”魏翩仞道：“等到เ出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个ฐ法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之仇，胳ฑ膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。
1打饥荒：发生麻烦。
当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个ฐ会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：“本来这件事，你子翁闹的也太大了！”陶子尧道：“这些话不要去讲他，只求你老哥替小弟想个ฐ法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？”周老爷听了，心上一动，又说道：“他们两个帮了子翁出了怎么เ一把力，一个ฐ捞不到，看上去怕没有如此容易了结呢！”陶子尧道：“老哥你看怎么样？”周老爷道：“做到เ那里算那ว里，也不能预ไ定的。”当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素า十景、素面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断ษ断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能久ื坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主意，一直没有提起这事，把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个人来料é理此事。彼此分手而别。
这里陶子尧又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那ว里两ä分合同是老哥的亲笔迹，后来打的一分，一式两张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写的抵借银子的押据。”陶子尧听了这个ฐ，越发着急道：“这个ฐ统通都是假的！只是头一张合同，办二万二千银子的货是真的。”魏翩仞道：“你别发急，我现在不问你要钱。大家都是好朋友，有福同享，有难同当。横竖上头发下来的钱总不止二万二千，这种意外的钱，大家也就要靠着你子翁沾光两ä个。”陶子翁见话松了些，因为自己้已托了周老爷，也不多说，但托他：“见了五科哥，好歹替我善为说辞，说这里头我也没有甚么เ大好处，总算他照ั应我兄弟罢了。”魏翩仞也只好答应着。当下吃完，各自散去。
单说周老爷单名是一个ฐ因字，表字果甫，本是山东试用府经。这番跟了王道台出来，原说同到东洋去的，齐巧浙江巡抚刘中丞有文书奏调他。他从前在刘中丞家里处过馆，做过西席1้，有此渊源，所以刘中丞就提拔他。他得了这个机会，心想府经总不过是个佐杂，怕的派不着好差使。幸喜他这人专会拉扯，所有这些汇票庄上都是他同乡，人人同他要好。他这会就去同人家商量，想趁此机会捐过知县班。果然一齐应允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出来。从此以后，场面愈阔，拉拢愈大，天天在外头应酬，有几个大点洋行里的买办，他统通认得了。有天台面上无意之中ณ，听见人家讲起，这讹诈陶子尧的仇五科，就是他新近结交的一个军装买办的外甥。这买办姓王名二调，同周老爷叙起来还有点亲，因此格外要好。王二调的意思，无非因为ฦ他是浙江巡抚的红人，竭力同他扯拉，好预备将来兜揽他的生意，并没有别的意思。周老爷有此一个好朋友，陶子尧的事情，就好办了。
1西席：古时人家所聘教书先生或管帐本。
且说他头天晚上扰过陶子尧一品香回栈，足足忙了一夜。次日把王道台送了动身，他便一直找到王二调行里，说起这件事情，托他为力。王二调立刻๑答应，并说：“我们这个外甥，他去年到เ这爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一说便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多虑。”周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，说：“大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。”仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调道：“既然如此，也不犯着便宜姓陶的。但是一件，我已经答应了周某人，等我告诉他，随便叫姓陶的拿出几个来，过个场完事罢。”仇五科不好违拗娘舅的话，答应着告退回家，通知魏翩仞，专听娘舅的调处，多少看起来不会落空罢了。魏翩仞跺脚๐说道：“这事情闹糟了，怎么เ好叫他老知道呢！”
当天晚上，王二调便到เ万年春，请了周老爷来，叫他“去同陶子翁说，各式事情
兄弟都替他抗了下来。但是这里头，五科、翩仞两个ฐ人也着实替他出力，很化了些冤枉钱，费心转致陶子翁，随便补偿他们点。兄弟吩咐过，多少不准争论，所以特地请老兄来关照ั一声。”周老爷闻言，感激不尽。回来就通知了陶子尧，商量仇、魏二人应送若干。陶子尧只肯每人一千。周老爷说：“至少分一半给他们，大家免得后论。”陶子尧舍不得。周老爷争来争去，每人送了二千，却另外送了周老爷一千。周老爷意思赚少，问他多借一千，他又应酬了五百。周老爷拿了四千的银票，仍去找了王二调，把这件事交割清楚。陶子尧出的假笔据，统通收了回来。只等机器一到เ，就可出货，运往山东。当下仇五科，因为娘舅之命，不敢多说什么เ，只有魏翩仞心上还不甘愿，自己没有法子想，便撺掇新嫂嫂，同他说：“陶子尧现在有钱了。他这人是没有良心的，乐得去讹他一下子。”新า嫂嫂便亲自到栈房里去找他。他索ิ性是惧内的，一见新嫂嫂找到栈房里，恐怕太太知道，一直让新嫂嫂到底下人房间里坐。新า嫂嫂先同他讲，仍照前议轧姘头的话，看看话不投机，又讲到拆姘头的话。坐的时候长久了，陶子尧怕太太见怪，便催着他走。一时又想不到เ别人，便说：“有话你托魏老来说罢。”新嫂嫂正中下怀。后来他俩一直没见面，两头都是魏翩仞一个人跑来跑去，替他们传话，一跑跑了好多天。魏翩仞说：“新า嫂嫂一口咬定要三千，如果不答应，明天亲自到栈房来同你拚命！”陶子尧急了，央告魏翩仞，可能ม再少点。后来说来说去，讲到两ä千了事。魏翩仞拿了去，其实只给了新嫂嫂五百块，陶子尧却又谢他五百块，共总意外得了二千。他的心也就死了。以后陶子尧等到เ机器到埠，是否携同家眷前往山东交代，或者吴生枝节，做书的人到เ了此时，不能ม不将他这一段公案先行结束，免得阅者生厌。
且说周老爷凭空得了一千五百块洋钱，也算意外之财，拿了他便一直前往浙江。到เ省之后，照例禀见，刘中丞系属旧交，当天见面之后，立刻๑下札子委他帮办文案，又兼洋务局的差使。周老爷次日上去谢委下来，又禀见司、道，遍拜同寅，一连忙了好多日方才忙完。大家晓得他与中ณ丞有旧，莫不另眼相看。同时院上有一个办文案的，姓戴名大理，是个一榜出身，候补知州ะ。他在刘ถ丞手里当差，却也非止一日，一向是言听计从，院上这些老爷们，没有一个盖过他的，真正是天字第一号的红人。周老爷虽是中ณ丞的旧交，无奈戴大理总以老前辈自居，不把周老爷放在眼里。周老爷晓得自己资格尚浅，诸事让他三分，暂不同他计较。
有一天，出了一个ฐ甚么知县缺，刘中ณ丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司说起，说：“戴某人跟着兄弟辛苦了这许多时候，这个缺就调剂了他罢。”藩台诺诺称是。此不过抚、藩二宪商量的话，究竟尚未奉有明文。当时却有个ฐ站在跟前的巡ำ捕老爷，他都听在耳朵里。等到会完了客，他便赶到文案处戴大理那ว里送信报喜，说：“今天中ณ丞当面同藩台说过，大约今晚牌就可以挂出来。”戴大理听了，自然欢喜。一班同寅个个过来称贺，周老爷也只好跟着大众过来敷衍了一声。
合当有事，是日中饭过后，刘中ณ丞忽然传见周老爷，说起：“文案上一向是戴某人最靠得住，无论甚么เ公事，凡经他手，无不细心，从来没有出过岔子。我为他辛苦了多年，意思想给他一个缺，等他出去捞两个ฐ，以后的事须得你们诸位格外当心才好。”周老爷听了，想了一想，说道：“回大人的话：大人说的戴牧，实实在在是个老公事。不要说别ี的，他已经五十多岁的人了，写起奏折来，无论几千字，一直到底，不作兴一个错字，又快又好。卑职们几个人，万万赶他不上。论起来这话不好说，为ฦ大局起见，这里头实实在在少他不得。现在湖南、广东两省，因为折子有了错字，或者抬头差ๆ了，被上头申饬下来。现在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑职们纵然处处留แ心，恐怕出了一点岔子，耽误大人的公事。是戴牧苦了这多时，今番๘恩出自上，调剂他一个ฐ缺，卑职们难道好说叫他不去到เ任。但是为公事起见，实实少他不得！”刘中ณ丞一听这话不错：“周某人是我从前西席老夫子，他的话却是可靠的。现在上头挑剔又多，设或他去之后，出点岔子怎么好呢。”想了一想，说道：“好在我给他这个缺的话，还没有向他说过，不如把这缺委了别人，叫他忙过了冬天，等别ี人公事熟练些，明年再出甚么好缺，给他一个也使得。”说完，便叫通知蕃台：“某县缺不委戴某人了，等着明天上院，当面商量，再委别ี人。”周老爷等话说完，退了下来。
这天晚上，正是文案上几个ฐ朋友凑了公分，备了酒席，先替戴大理贺喜，周老爷也出了一分。刚才刘中丞同他所讲的话，闷在肚里，一声不响，面子上跟着大众一同敬酒称贺，说说笑笑，好不热闹。此时戴大理一面孔的得意扬扬之ใ色。喝过十几钟็酒，他的酒量本来不大，已๐经些微有点醉意，便举杯在手，对大众说道：“我们同在一块儿办事的人，想不到เ倒是兄弟先撇了诸位出去。”大众齐说：“这是中ณ丞佩服老哥的大才，所以特地把这个缺留แ给老哥，好展布老哥的经济。”戴大理道：“有
什么เ经济！不过上宪格外垂爱，有心调剂我罢咧。”众人道：“说不定指日年底甄别ี，还要拿老哥明保。”戴大理道：“那亦看罢咧，但愿列ต位都像兄弟得了缺出去！”众人道：“这个ฐ恩出自上，兄弟们资格尚浅，那里比得上你老前辈呢。”周老爷也随着大众将他一味的恭维，肚里却着实好笑。一霎席散，其时已有三更多天。
戴大理回到自己้家里细问跟班：“藩台衙门的牌出来没有？”戴大理以为虽是中ณ丞吩咐，未必有如此之快，因此并不在意。过了一夜，到เ了第二天，等到เ十点钟还没有挂出牌来。戴大理不免有点疑惑起来。等到饭后，仍无消息。戴大理就同跟班说：“不要漂1้了罢？”跟班不敢言语，此刻๑他的心上想想：“自己้的宪眷是靠得住的，既然有了这个意思，是不会漂的。”又想：“不要被甚么เ有大帽子的抢了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我这一个。总而言之ใ，那ว通信的巡ำ捕他决计不会来骗我的。”一霎时犹如热锅上蚂蚁一般，茶饭无心，坐立不定，好生难过，一直等到旁黑，跟班的又出去打听，不多一刻๑，只见垂头丧ç气而回。戴大理忙问：“怎样了？”跟班的又不敢瞒，只得回说：“怎么昨日巡ำ捕老爷拿人开心，不是真的！”戴大理一听这话不对，还要顶ะ住跟班的问：“你不要看错了别ี的缺罢？”跟班的道：“巡捕老爷来送信的时候，小的在跟前听的明明白白的，怎么会看错呢。”戴大理道：“委的那个？”跟班道：“委的这个姓孔，听说是营务处上的。”到เ了此时，戴大理一个到手的肥缺活活被人家夺了去，这一气真非同不可，简直气出臌胀病来！便请了五天假，坐在公馆里，生气不见客。
1漂：将要成功的事情而忽然失败。
后来刘中丞因为一件公事想起他来，问他犯的甚么เ病，着实的记挂，就派了前番๘报喜的那个ฐ巡捕到公馆里瞧他。那巡捕见了他，着实的将他宽慰，又说：“那日中ณ丞说得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人谈的半天就变了卦。”戴大理忙问：“周某人说我甚么？”巡捕道：“有句说句，他倒是极力保举老先生的。”便把周老爷同刘ถ中丞讲的一番๘说话，统通告诉了戴大理。毕竟戴大理胸有丘壑，听了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我好好的一个ฐ缺，就葬送在他这几句话上了！”又细问：“他同中丞说话是甚么时候？”“何以那天晚上，酒席台上一声也不言语？这个ฐ人竟如此阴险，实在可恶得狠！”想罢，不由á咬牙切齿的恨个不止：“一定要报复他一番，才显得我的本事！”要知后事如何，且听下回分解。