威灵仙向双花打了个手势，意思叫她替自己去收拾东西。双花眼泛泪花，拉住威灵仙的手不放。
小丫头团团脸，生得煞是喜气，说话时颊上现出两个圆圆的酒窝。威灵仙还未答话，双花抢着道：“正是，我叫双花。”
最后还是双花回来说了句：“明日姑娘大喜，今晚总该早些歇息。”她才使绢子擦擦嘴，意犹未尽地去了。
“妈妈给你吃了甚么药？”
威灵仙一个闪念，抢着上前一步拿起笔来，在笔洗中涮了两把，见一旁放着一盏还在冒汽的清茶，顺ิ手拿起往笔尖上一倒。
威灵仙是什么เ人？五岁卖入勾栏，十三岁倚门迎客。虽至今不曾扫榻留宾，论风月场上的手段可是无人能ม及。
“在这儿等着。”
威灵仙此刻倒是真有些害怕了，这里距离轿夫等她的地方已远，若慧缘当真拂袖而去，她岂不是真要以身饲狼？
孙湘拿着个粉扑子在一旁้发愣：“灵姑娘，这这这，往好看了化，我不在话下，你要往难看了化，我……这我也没试过呀！”自己的脸：“其实也好办，你就照着老姐姐我这张脸来，管教灵儿满意。”
万事俱备，只差投河。
双花道：“要不怎么เ说是个好和尚呢！”
“不知这里到底是什么地方，他父亲定是做官的，不知是个多大的官儿。”
“这位秦夫人倒看着是个宽厚人。”双花道。
“秦嘉，他叫秦嘉ล。”苏缨络将这两个字拆开，一点点吐出来，只觉这两ä个音节清俊得很。
双花忽道：“好好一个官宦子弟，为何作了和尚？”
苏缨络道：“是啊，我也想不明白。”
“他娘也真疼他，一万银子，眼睛都不眨就花出去了。咦，姑娘，他也真是疼你啊！不然妓院里等着赎身的人多了，对了，苏俏儿姑娘他也识得，他怎么不赎她出来？”
苏缨络翻了个身道：“你没听说佛度有缘人？”
双花撇嘴道：“你就装罢。哼，这和尚凡心不死。”
苏缨络将身子又翻转回来：“不死又怎样，他真肯还俗娶我，又何用等到现在？”
双花呆了半日：“也是的，如今虽脱了籍，以后怎么样呢？难道他送佛送到西，叫秦夫人收了你作义แ女，再风风光光地嫁出去？”
苏缨络点头正色道：“嗯，这法子好。只怕这位秦老爷宦海一生也未必名头多响，收了我这么个闺女却算是终南山走了捷径，一下子便名垂青史了！”
双花笑得直捂肚子。苏缨络却道：“怎么了？也不全是玩笑。‘苏小门前花满枝，苏公堤上女当垆’、‘苏家弱柳犹含媚，岳墓乔๒松亦抱忠’，连苏东坡，岳武穆这样的人物遇到苏小小，也得乖乖排在后头呢！”
第二日醒来已๐日上三竿。梳洗已毕珊瑚翡翠便带着小丫头送来早膳。苏缨络邀她们同食，二人皆含笑答说已用过了。
一时食毕。因闲来无聊，苏缨络忍耐再三终是忍不住问了句：“不知你家老爷是做什么的？”
她本想着这两ä人不似双环活泼爱说话，未必肯说。不料答复来得极快：
“苏姑娘想必也听说过，朝中秦尚书，人称‘秦甘草’的，便是我家老爷了。”
“啊？”苏缨络吓了一跳。她昨夜甫进府便瞧出主人定是高官显宦，却不料é竟显赫至此！
吏部尚书秦甘，执掌吏部ຖ二十余年，深得当今天子倚重，曾御口亲许“国之ใ瑰宝、朕之国老”。
因他为ฦ人风趣豁达，因此有爱玩笑的部下给他取了个有趣的绰号“甘草”。那自是因为他名字中有“甘”字，而甘草又是药中ณ国老了。这个ฐ美称不但官场中人人皆知，便是京城百姓也多知晓，苏缨络自也不例外。
原来慧缘的身世竟如此惊人。苏缨络一念及此，疑窦更深：堂堂吏部尚书怎会让儿子去作和尚，如今更做了寺里住持？
但此事已๐属人家的隐秘家事，自不能往下追问，她纵然憋得抓心挠肝，却也只好放过不提。
待苏缨络再度见到秦夫人，已是五日之后。
这天仍是晚上，秦夫人仍由双环陪着，来到เ苏缨络的住处“应雪轩”。
宾主ว寒暄了几句，秦夫人主动将话题说到慧缘身上。
“想必苏姑娘一定很好奇，为何秦嘉ล会出家罢？”秦夫人叹息一声，轻声慢语道：命不保，我实在无法可想，便听了“香积寺”那老和尚的话——便是他的师傅了——将他送去寺里修行。谁知也奇，到เ了寺里，他的病便一天天好起来。”
秦夫人无奈地摇头苦笑：“后来他长到□岁上，身子已与常人无异，我便跟他父亲去接他回来。谁知，他说什么也不肯。他原先只是跟着师傅带发修行，算是俗家弟子。十七岁后，更受了具足戒，真正许身佛门，做起了和尚。”
苏缨络呆呆地问：“他为何不肯回来？”
秦夫人道：“他在寺院里，日日耳濡目染都是佛经佛理，师傅又是个得道的高僧。日子长了……”秦夫人又是一声叹息：“左不过是什么光大佛法，普度众生那些话罢了……他一心向佛，于佛祖自是佳事，可于我这做母亲的……唉，有哪个ฐ母亲生儿子，是愿意他常伴青灯古佛的？苏姑娘，你说呢？”
秦夫人一席话说罢，定定地瞧着苏缨络。苏缨络心中ณ怦怦直跳，硬着头皮问道：“不知夫人，为何将这些事说给我听？”
秦夫人道：“苏姑娘是玲珑剔透的人，定能猜出我的意思。”她顿ู了一顿，直截了当道：“我盼你能令秦嘉还俗！”
苏缨络低头道：“连夫人都说他不转，我……”
“能不能说转，我也不知道，但我以为，不妨一试！”
苏缨络偏脸瞧了双花一眼，小丫ฑ头急得早ຉ在那里将头点得像**โ啄米。苏缨络暗想：听秦夫人的话，似乎不知我与慧缘前头的事。难道，这真是老天爷垂怜，名正言顺地多赠我一线希冀？
秦夫人将苏缨络的神情都瞧在眼里，过了片刻，又开口道：“只要姑娘肯相助，成与不成，我与老爷都领姑娘这份情。但我也不愿相欺，有句话说在头里，倘若秦嘉果真肯为ฦ你还俗，恕我直言，以我家今日的地位人望，恐怕只能为姑娘置一身粉红嫁装。这一节，要请姑娘海ร涵。”
这话说得亦是直白，亦是含蓄。正室穿红，姨ถ太太着粉。历来便是铁打的规矩。
其实今日秦夫人一说到慧缘出家的事，苏缨络便大略猜到了后头的话。原本心中是三分自傲七分喜悦，但如今听到这里，喜悦顿ู时化作了酸楚。
这倒不是她苏缨络心高要做正房。即便慧缘不是吏部尚书的儿子，她也不至生出那份妄想。只是此刻秦夫人的语气神态，怎么听怎么看都让人难过。
这是举止娴雅修养良好的贵夫人，方แ才一番๘话坦率诚挚，且分明是赐人恩惠，偏又出之以抱歉之语，定要你听了心中舒坦。
自己流尽眼泪痛断ษ心肠都唤不回的儿子，若真能有人一朝说转，本该是要了母亲的命她也甘愿。可如今，只因自己身份低贱，便连答允收房都成了恩惠屈就，大慈大悲！
秦夫人见苏缨络怔怔出神，不禁诧异问道：“怎么เ苏姑娘你……不愿意？”
苏缨络当即收敛心神，轻轻道：“不是。”
秦夫人松了一口气道：“那就好。那ว我这里，先谢谢你了。”
苏缨络道：“夫人于我有恩，这样的话千万不要再说，我尽力就是。但成与不成，还得看……看他怎么เ想了。”苏缨络说着话，脸上不由一红。
在秦夫人面前称慧缘法号定是不妥，可若径直称呼秦嘉ล，或是秦公子，似乎又过于亲密。因此苏缨络迟疑ທ半日，还是说了个“他”字，可不想此字一出口，反倒更加显得暧昧。
苏缨络后悔不迭，秦夫人却是看她局促，心下甚慰。
“你如今住的这间屋子，便是秦嘉小时住的。”秦夫人谈罢这桩大事，轻快了许多，指点着屋内陈设一一向苏缨络解说：
“这个ฐ、这个、还有这个水晶狮子，都是他小时爱玩的。后来他姐姐住过几年，再往后就只有你住过了。书架上的书，也还是他当初爱看的。”有事请夫人示下”。此刻又有人来请，秦夫人这才起身。苏缨络将她送出房门，临ภ别时问了两个ฐ字：
“不知……”
秦夫人会意，在她肩上轻轻一拍，说道：“三日后我想法子，教他回家一趟。”
苏缨络又红了脸。