苏缨络仰躺在床上抱着雪白的枕头发愣，双花凑过来用力闻了一闻道：“里头是菊花。”
她用力将枕头摇了一摇，菊香立刻๑浓了几分。她深吸一口气，觉得这熟悉的味道似乎替自己减了几分不安。
“就在这里喝……”急，不过他***，有钱真是好……”
这一下横生变故，人人惊诧。
原来今日一早，孙杨就命南蒲去接待一位浙东来的贵客，结果南蒲推三阻四不肯依着客人，将人气走了。这不算奇，奇的是孙杨并未说什么。只是晌午又送来两个ฐ说是做药材生意的客人。鲁不堪，不像是生意人，倒像地痞无赖。”
双花听得惊惧交加，缩着脚๐坐在椅子上发抖。红鹤一头哭，一头问威灵仙该怎么办。子”，她虽想到เ这一层，却也万万料不到她翻脸不认人，竟能ม狠到เ这般地步。鄙汉子、流氓地痞；如归家院这般上等的院子，姑娘们呼奴唤婢，日常起居同大户人家的小姐也不差什么。往来的客人亦多半风雅，中有些暴发户富商一类，虽说俗气，也都不肯落个ฐ“动蛮”的名声儿。因此红鹤如所说的那般客人，谁也不曾见识。
慧缘道：“贫僧只知道经书。”威灵仙道：“我怎么听说和尚都爱作诗呢，禅诗！你就算不会做，也该会背啊。嗯，咏荷花的诗最多，你说说，哪一句最好？”是泥中玉，心承露下珠’。”
她这一句话问出来，慧缘脚下登时一滞，威灵仙心中怦怦乱跳。就听慧缘淡淡答了一句：“嗯，是挺好。”
“遍花街请到娼家女，哪一个ฐ不对着明香宝烛？哪一个不指着皇天后土？哪一个不赌着鬼戮神诛？若信这咒盟言哪，嘿！早ຉ死得绝门户！”
妓院中ณ稍有身份的姑娘约人相会，日子订的向来是不太稠密也不太疏落。只因太密没了想头，太疏又怕凉了心思。
香积寺是皇家寺院，年初老方丈圆寂，将衣钵传给了小弟子慧缘。大徒弟慧严不忿，闹了几次不成事，遂设下圈套想诱他破戒。
威灵仙梳洗了，懒懒地对着镜子不动弹。双花进来说：“苏姑娘来了。”威灵仙喜道：“快请。”
答：“曾犯。晚镜偷窥眉曲曲，春裙亲绣鸟双双。”
问：“曾犯恶口否。”
答：“曾犯。生怕帘ຈ开讥燕子，为ฦ怜花谢骂东风。”
问：“曾犯绮语否。”
答：“曾犯。团香制就夫人字，镂雪装ณ成幼妇词。”
问：“曾犯痴否。”
答：“曾犯。勉弃珠环收汉玉，戏捐粉盒葬花魂。”
师曰：“善哉！子所犯者，独绮语一戒耳。”
苏缨络看了觉这叶小鸾有趣得紧，这老和尚也有趣得紧。不由竟想：不如我也出家去做个比丘尼罢。
她在书架上又找了找，另拿起一本书来，不防“沙”地一声轻响，从书中堕下一纸信笺。
她也不留意，弯腰拾起欲再夹回书中ณ。谁知眼角这么一扫，便给纸上的字吸引住了。
那是极端方的一笔正楷。看得出落笔时十分用心，但看去却又纡徐有致，毫无用力太过的窘态。
苏缨络不知不觉便向下看。
原来这是慧缘从师受戒之ใ前，在香积寺写给一位书坊坊主ว的信。大意是他先前曾答允为这坊主书写铜版雕刻的“铜模字”，如今却又反悔。
下头详述反悔的理由，这理由人所未闻，直看得苏缨络目瞪口呆：
……乃知其中有种种之ใ字，为ฦ出家人书写甚不合宜者。如刀部ຖ中残酷凶恶之ใ字甚多。又女部ຖ中更不堪言。尸部中更有极秽之字，余殊不愿执笔书写……
苏缨络看了看落款，时期是数年之前。屈指算算，慧缘当时也就十四五岁。
她又将这页薄笺来来回回看了好几遍，实在不敢相信这朴拙的字体与这份清净慈和到เ了极处的心肠竟出自与己้同龄的少年。
她小心翼翼地将信笺放回原处，再无心看书，坐在椅上只是出神。
才量，他日的作为当非一介寺院住持所能限量。
她瞧着这间慧缘住过的屋子，心中不禁有些后悔：他一心向佛，抱负远大，自己何苦几次三番扰他修行。
只是……看他信中所写，连女字部首的字都不愿书写。可自己屡屡纠缠，他却非但不以为杵，反而……
他在自己面前，几乎不太像一个和尚，似乎只是个ฐ稍嫌古板的俗人。会嗔会喜，会讶异，会发愁。偶尔说话还会取笑两句。
苏缨络靠在床头，抱膝静坐，心中ณ忽而难过，忽而失落。双花一挑帘子进来，见她一副木雕泥塑的样子不禁奇怪，走过来一看更吓了一跳：
姑娘你哭什么？
苏缨络一怔，这才觉出两ä腮冰凉，用手一抚，果真湿了一手。
“牡丹亭”中说：颦有为颦，笑有为ฦ笑，不颦不笑，哀哉年少！
佛祖却说：一切恩爱会，无常难得久ื……由爱故生忧，由爱故生怖……
听听，真是大道朝天，各走一边！道不同不相为谋！
苏缨络将头埋进枕头里：
慧缘，从今往后，我好好地走我这边，你也好好地走你那边罢！莫负了你师父的托付。
不过，你师父给你取的法号实在不好。臭和尚，你叫的什么慧缘？你该叫孽缘才是！
苏缨络打定了主意要从秦府辞去。第二日便叫珊瑚去相请秦夫人。却不料珊瑚还未出门，秦夫人带了双环倒先过来了。
才一落坐，苏缨络便说出去意。秦夫人很是惊讶，问道：
“你不是说幼年同父母失散，你要去哪里呢？”
苏缨络道：“我眼下委实无处可去，但夫人已给了我天大的恩惠，我实在不好继续在府上打搅下去。况且”，苏缨络顿了一顿，坦然说道：
“我身份特殊，一直住在这里，于府上声誉定然有碍。我虽愚钝，却也知道受恩当报的道理，即便报答不来，总也不能连累了恩人。至于夫人前几日说‘安排亲事’，我更不能ม领受了。”
秦夫人还未听完已连连摆手：“休要说这样的话。老爷豁达，我也不是拘泥的人，你就安心住在这里。”
苏缨络去意已决，正要开口推辞，秦夫人正色道：“且不说别ี的，我若听凭你离去不管，等秦嘉回来，我怎么交待呢？而且我今天来，原是想说你跟秦嘉ล的事，如今你说要走，倒叫我不好开口了。好像我留你在这里就只是……”
苏缨络忙道：“是我不好，竟未问一问夫人来意，夫人有话快请说罢。”
秦夫人道：“还不是秦嘉ล，我想了几天，想到了一个‘死里求生’的法子。”
苏缨络道：“死里求生？”有成竹。但此时她的心境已与前番不同，她迟疑片刻，轻声说道：“夫人，既然秦嘉有这样的诚心，夫人何不就成全了他？”
秦夫人摇头道：“你说的话我何尝没想过，这几年来我夜里失眠，脑แ子里翻来覆去想的都是他。若果真能想开，又何必苦苦强求呢？”
苏缨络看她伤感，也不禁替她难过。
“是我身不在其中，想得简单了。”
秦夫人道：“你不知道，我就这么一个儿子！便是我有心成全他，谁来成全我呢？”这话说完，眼角已见湿润。
苏缨络无以安慰，只得问道：“夫人想了个什么样的法子？”神，勉强笑道：“这法子，说来委屈姑娘。我是想”，她向苏缨络招招手，苏缨络走近身来。秦夫人遂在她耳边如此这般说出一篇话来。
苏缨络听她说完，一双杏核眼几乎瞪成了桃核。
“这……这这这行吗？”
秦夫人这时已换去悲戚之色，她喝了口茶水，慢慢说道：子下去仍旧喝他不醒”，她放下茶碗，长长吐了一口气道，“我便彻底死了这条心由他去！”
苏缨络昨日已下了决心要离开，但给秦夫人这么一说，主意虽然未改，拒绝的话却无论如何说不出口。再看看秦夫人殷殷的眼神，更加难以推辞。
“我……我……听夫人的。”
这句话说完，心中ณ已有了打算。且不说这法子未必管用，即便当真管用，到时……到เ时……唉，到เ时便听天由á命罢。
慧缘说是云游半年。这半年里苏缨络在秦府过得倒是十分自在。就只一样，日日大门不出二门不迈，难免觉得有些憋闷。
快到年下，这天早ຉ晨飘起了小雪。苏缨络倚着窗台痴痴地看着外头仆役们抱着大扫帚扫雪。想起在归家院时，每到เ雪后，必有相熟的客人来邀赏雪。鸳湖、云亭、紫ใ兰台，都是赏雪的佳处。
她想着想着，忽然轻笑出声。双花拿着个白铜手炉过来道：“想起什么好笑的来了？”
苏缨络回头接了手炉，微笑道：“我想起从前鸨母常说的一句话。”夫人，那份儿规矩你们也受不来！一年不出几回门，一月也见不着一个外人，日日就只在天井里头看四方天儿……”
双花听了也笑，笑完却说：“姑娘是嫌憋闷得慌了。”