于是乔贵看准了这个ฐ买卖，开始做他自幼便得心应手的豆腐生意，兼营生豆芽。因为做豆腐是乔贵的老本行，自然是手艺好，做工精。再加上他不因为没有竞争对手而降低质量，靠劣质货来降低成本。而是精益求精、好上加好，作出的豆芽和豆腐都相当好吃，自然就成了抢手货，常常是刚一摆到เ摊上便被人一抢而光；如此，豆腐豆芽的价格自然也就随之ใ上涨。其时，正值萨拉齐百业待兴的时机，临街的地方แ开有许多饭店、草料é铺，来往客商络绎不绝，对豆芽和豆腐等豆制品的需求量很大，而当地恰又盛产黄豆、绿豆等，质优价廉。得此便利ำ，乔贵很快便赚到了他人生的第一桶金，一跃而为腰缠万贯的大财东。随着岁月的推移，他的豆腐、豆芽生意越做越大、越做越火。自此，乔๒贵总算扔掉了赤贫的帽子，跻身于他以前不敢奢望的富商的行列。然而，赚来万贯家私并不是乔贵的终极目标，而只是为他日后的进一步展奠定了坚实的根基而已。
转型：寻找更加有利可图的商机
在这种情形下，很多不甘贫穷落后的山西人毅然阔别妻儿来到口外谋生、经商，并最终形成了较大的势力。归化城的三大旅๓蒙商号中ณ，就有两个是祁县人创น办的，聘请的掌柜、经理也多是祁县人。所以，孤身出走的乔贵选择了老乡聚集众多的口外。
当时，骆驼是旅蒙商人做生意时使用的最重要的交通工具。而旅蒙商人又在口外商业的活动中至为ฦ活跃，不但人数众多，利润也是数一数二的，对骆驼这种主要交通工ื具的需求量自然是很大的，使用频率也很高，拉骆驼的工人也自然能获得一份较为ฦ丰厚的报酬。乔贵初ม涉拉骆驼的行业时，很是欣喜了一阵，因为ฦ这几乎是他在农村种田à收入的数十倍。这种高收入使清贫惯了的乔贵有一种得到意外横财的感觉。他十分高兴地拿起驼绳，随着长长的驼队不辞劳苦地奔波于长城内外，行进在茫茫草原之中，连夜辗转，风餐露宿，雪雨无阻。其中的甘苦、劳累，自然是不可避免的。所幸乔贵正值当年，身强力壮，而且挣钱心切，急于出人头地，一心想要扭转凄惨的境况，所以再苦再累，他也咬紧牙关默默地挺着。
然而，“屋漏偏逢连阴雨，船破又遇打头风”。就在乔๒贵十岁的时候，灾难又一次向这对相依为ฦ命的孤儿寡母袭来，他在世间唯一的亲人——母亲王氏因为久病不治，再也无力抵抗病魔的摧残，病息奄奄，连抬眼皮的力气都没有了。年幼的乔贵见母亲这样，懂事的他翻遍了家里的大小角落，也没有找出一块铜钱来为母亲看病。原来，当初为了给父亲看病、治丧，家里已๐经欠下了一大笔债务，再没有余钱为其母亲治病了。
其舅父和外婆见小贵可怜，心生怜悯，全家商议了之后，便将小贵接到外婆家中。然而，当他怯怯地随着舅父来到เ外婆家中时，迎接他的，是外公冷酷的脸和舅母排斥的目光。
2๐oo6๔年1o月2๐o日
（代序）
及时转型，合作竞争2o
再次创น业，扩大经营范围34๒
这不能不说是乔贵的幸运，也是整个ฐ乔氏家族的幸运！
重找创业根据地，再次选择经营业务
乔贵与秦肇庆合伙以后，面临着到何处去展的问题。当初，乔贵离开归化城来到萨拉齐，是因为归化城的生意已经被几家大商号垄断。这些大商号经几十年的展，早已盘根交错、紧密相联，形成了利益与共、休戚相关的商业集团。在这些大集团的夹缝中求生存、谋展，只能ม拣拾一些他们手指缝里漏出来的残羹冷炙。如此，没有一个大的舞台与宽松的环境，是很难有大的展的。
而眼下的萨拉齐固然适宜创น业，却是小商业的乐园，而不是做大生意的理想之地。这两ä位心高气盛的年轻人“鲲鹏展翅恨天低”，深感萨拉齐无法施展他们的抱负，决定从此离开萨拉齐镇，另寻宝地。于是开始四处调研，想要寻找更具天时地利的创业之所。