“不进城！”帕尔默夫人笑着嚷道。“你们若是不去，我可要大失所望啦。我可以在我们隔壁给你们找个天下最舒适的房子，就在汉诺佛广场。你们无论如何也要来。如果达什伍德太太不愿抛头露面的话，我一定乐于随时陪着你们，直到เ我分娩的时候为止。”
她的宝贝没有回答。他向小姐们微微点了点头，随即抱怨起天气来。
“这恐怕是千真万确的，”玛丽ษ安说，“但你为什么要为之吹嘘呢？”
“你自称喜欢美丽ษ的景色，”爱德华说，“我相信这是你的真实感觉。然而，反过来，你姐姐必须允许我只具有我所声称的那种感受。我喜爱美丽ษ的景色，但不是基于风景如画的原则ท。我不喜欢弯弯扭扭、枯萎干瘪的老树。didａxs．它们要是高大挺拔、枝繁叶茂，我就更赞赏它们了。我不喜欢坍塌破败的乡舍，不喜欢荨麻、蓟花、石南花。我宁愿住在一座舒舒适适的农舍里，也不愿住在一间岗楼上——而即使天下最潇洒的歹徒也没有一伙整洁、快活的村民使我更喜爱。”
“埃丽诺，你要记住，”她说，“我们的信件通常是由约翰爵士帮助传递来、传递去的。我们已经商定，认为有必要保守秘密。我们应该承认，假如他们的信件传过约翰爵士手里，那就没法保密啦。”
“我无论如何也不能问这样的问题。假使他们真的没有订婚，我这么一问会引起多大的痛苦啊！不管怎样，这样做太不体贴人了。人家现在不想告诉任何人的事儿，我却去硬逼着她坦白，那ว就休想再得到เ她的信任。我懂得玛丽安的心！我知道她十分爱我，一旦条件成熟，她决不会最后一个ฐ向我透露真情。我不想逼迫任何人向我交心，更不想逼迫自己的孩子向我交心，因为出于一种义务感，本来不想说的事情也要说。”
“什么เ！”他惊叫道。“改建这座可爱的乡舍。不——不，这我决不会同意，你若是尊重我的意见的话，务必不要增添一砖一石，扩大一寸一分。”
“谢谢你，威洛比。你尽管放心，我不会伤害你的或是我所喜爱的任何人的一丝一毫的乡土感情，而去搞什么改建。你相信我好啦，到了春天结帐时，不管剩ທ下多少钱没派用场，我宁肯撂下不用，也不拿来干些让你如此伤心的事情。不过，你当真这么喜爱这个地方แ，觉得它毫无缺陷？”
次日，玛格丽特向她诱露了一些情况，这就使问题更加明朗。头天晚上，威洛比和她们呆在一起，当时客厅里只剩下玛格丽特、威洛比和玛丽安，于是玛格丽ษ特便趁机观察了一香。随后，当她和她大姐单独呆在一起时，她摆出，副神气十足的面孔，向她透个口风。
“不过，这次确实是另一码事。我敢肯定，他们不久ื就要结婚，因为他有一绺玛丽安的头。”
威洛比在达什伍德太太眼里和在玛丽安眼里一样，也被视为完美无缺。埃丽诺觉得他没有什么可以非议的地方，只是他有个同她妹妹十分相似、因而使妹妹特别ี喜爱的倾向，这就是在任何时候，对自己้的想法谈论得太多，不看对象，不分场合。他爱对别人勿忙下结论，注意力一旦被什么东西吸引住了，便专心致志地尽情欣赏，连通常的礼貌都不顾了；本来是一些符合人情世故的礼仪，他也动辄加以蔑视。处处表明他办事不够谨慎小心。对此，尽管威洛比和玛丽安极力进行辩护，埃丽诺还是不能赞同。
布兰登上校对玛丽ษ安的爱慕最早是被他的朋友们现的，现在这些人注意不到เ了，却第一次被埃丽诺察觉出来了。大伙儿的注意力和插科打诨都转移到他那位更加幸运的情敌身上了。上校还没产生爱慕之ใ心之前招来了别人的戏谑，而待他果真产生了感情，该当受人嘲弄的时候，却得到了解脱。埃丽诺不得不勉强承认：詹宁斯太太原来说他对自己有感情，现在看来，他的感情实际上是让她妹妹激起来的。虽然双方的情投意合促使威洛比产生了感情，但是双方性格上的格格不入也没有妨碍布兰登上校产生好感。她为此深感忧虑；因为一个三十五岁的沉默寡言的人，跟一个二十五岁的朝气蓬勃的人相竞争，哪里能ม有什么希望呢？既ຂ然她无法祝愿他获得成功，她衷心希望他不要那么เ痴心。她喜欢他——尽管他庄重矜持，她仍然认为他是个有趣味的人。他的言谈举ะ止虽说一本正经，却也温文尔雅。他的矜持似乎ๆ是精神受到某种压抑的结果，而不是由于性情天生忧郁引起的。约翰爵士曾经暗示ิ过，他以前遭受过创伤和挫折，这就证明她有理由认为他是个不幸的人，因而对他充满了敬意和同情。
“可他说起了法兰绒马甲，”玛丽安说，“在我看来，法兰绒马甲â总是与疼痛、痉挛、风湿以及老年体弱人所患的种种病症联系在一起的。”
“你认为他会来得这么快？”达什伍德太太说。“我并不这么เ想。正相反，加果说我对这件事有点担忧的话，那就是我记得当初邀请他来巴顿作客时，他有时接受得不够痛快。埃丽诺是不是已经在盼他来了？”
“我不想否认，”她说，“我非常看重他—一我十分尊敬他，喜欢他。”玛丽安突然勃然大怒起来。
玛丽ษ安惊得地现，她和母亲的想象已经大大越了事实真相。
“谁知道她们有什么เ期望，”夫人说道，“不过，我们也犯不着去考虑她们的期望。问题在于：你能ม拿得出多少。”
“的确如此。所以我在琢磨，整个ฐ来看，趁她们母亲活着的时候，给她点补贴，这是不是比给她们更可取呢？我的意思是给她点年金什么的。这个办法产生的良好效果，我妹妹和她们的母亲都能感觉得到เ。一年出一百镑，管叫她们全都心满意足。”
“从我今天早ຉ晨见到的情况看，”埃丽诺含笑说，“我认为确实是这样。”
“我认为，”露西说，“你觉得几个小米德尔顿娇惯得太厉害了，也许他们是有点过分。不过这在米德尔顿ู夫人却是很自然的。就我来说，我喜欢看到孩子们生龙活虎，兴高采烈。我不能容忍他们规规矩矩、死气沉沉的样子。”
“说心里话，”埃丽ษ诺答道，“一来到เ巴顿庄园，我从未想到厌恶规规矩矩、死气沉沉的孩子。”
这句话过后，室内沉默了一阵，但很快这沉默又被斯ั蒂尔小姐打破。她似乎很健谈，现在突然说道：“你很喜欢德文郡ຉ吧，达什伍德小姐？我想你离开苏塞克斯一定很难过。”
这话问得太唐突了，起码问的方式过于唐突，埃丽诺惊奇之余，回答说她是很难过。
“诺兰庄园是个极其美丽ษ的地方，是吧？”斯蒂尔小姐接着行道。
“我们听说约翰爵士极其赞赏那个ฐ地方，”露西说。她似乎觉得，她姐姐有些放肆，需要打打圆场。
“我想谁见了那个地方，”埃丽ษ诺答道，“都会赞赏的，只是不能ม说有谁能像我们那样评价它的美。”
“你们那里有不少风流的小伙子吧？我看这一带倒不多。就我来说，我觉得有了他们，总是增光不少。”
“但你为什么เ认为，”露西说，似乎为她姐姐感到害臊，“德文郡ຉ的风流小伙子不及苏塞克斯的多？”
“不，亲爱的，我当然不是佯称这里的不多。埃克塞特的漂亮小伙子肯定很多。可你知道，我怎么说得上诺兰一带有什么样的漂亮小伙子？我只是担心，倘若达什伍德小姐们见不到เ像以前那么多的小伙子，会觉得巴๒顿索然寡味的。不过，也许你们年轻站娘并不稀罕多情的小伙子，有他们没他们都一样。就我来说，只要他们穿戴美观，举ะ止文雅，我总觉得他们十分可爱。但是，见到他们邋里邋遢、不三不四的，我却不能容忍。这不，埃克塞特有个罗斯先生，好一个漂亮的小伙子，真是女孩的意中ณ人。你知道，他是辛普森先生的书记员，然而你若是哪天早晨碰见他，他还真不堪入目呢。达什伍德小姐，我想你哥哥结婚前也一定是女孩们的意中人，因为他很有钱呀。”
“说实在话，”埃丽ษ诺回答，“我无法奉告，因为ฦ我并：不完全明白这个ฐ字眼的意思。不过，有一点我可以告诉你：假若他结婚前果真是女孩们的意中人，那他现在还是如此，因为他身上没有一丝一毫的变化。”
“哦！天哪！人们从来不把结过婚的男ç人看作意中人——人家还有别ี的事情要做呢。”
“天呀！安妮，”她妹妹嚷道，“你张口闭口离不了意中人，真要叫达什伍德小姐以为你脑แ子里没有别的念头啦。”接着，她话锋一转，赞赏起房子和家具。
斯蒂尔姐妹真够得上是典型人物。大小姐庸俗放肆，愚昧无知，对她无可推举。二小姐虽然样子很俊俏，看上去很机灵，埃丽诺却没有一叶障目，看出了她缺少真正的风雅，还有失纯朴。因此，她离别的时候，压根儿不希望进一步结识她们。
斯蒂尔姐妹并不这样想。她们从埃克塞特来的时候，早就对约翰爵士夫妇及其亲属的为ฦ人处世充满了倾慕之情，而这倾慕之情有很大成分是针ฤ对他的漂亮的表侄女的。她们公开声称：达什伍德妹妹是她们见过的最美丽ษ、最优雅、最多才多艺、最和蔼可亲的小姐，迫切希望与她们建立深交。埃丽ษ诺很快现，建立深交乃是她们不可避免的命运，因为约翰爵士完全站在斯ั蒂尔妹妹一边，他们举行聚会非要请上她们，真是盛情难却，只好屈就，这就意味着几乎每天都要在同一间房里连续坐上一两个钟头。约翰爵士使不出更多的招数，也不知道需要有更多的招数。据他看来，呆在一起就算关系密切，只要他能切实有效地安排她们经常聚会，他就不怀疑她们已成为牢靠的朋友。
说句公道话，他在竭尽全力促进她们坦诚相处。就他所知，将他表侄女们的情况向斯蒂尔姐妹做了极其精细具体的介绍。她们与埃丽诺不过见了两次面，斯蒂尔大小姐便向她恭喜，说她妹妹真够幸运，来到巴顿后竟征服了一位十分漂亮的如意郎君。
“她这么年轻就出嫁，这当然是件大好事，”她说，“听说他真是个如意郎君，长得漂亮极啦。我希望你很快也会交上这样的好运。不过，也许你早就偷偷摸摸地交上朋友啦。”
埃丽ษ诺觉得，约翰爵士当众宣布他怀疑她与爱德华相好，这并不会比他怀疑玛丽ษ安时更注意分寸。事实上，两者比较起来，爵士更喜欢开埃丽诺的玩笑，因为这个玩笑更新鲜，更费揣测。自从爱德华来访后，每次在一起吃饭时，他总要意味深长地举ะ杯祝她情场如意，一面频频点头眨眼，引起了众人的注目。那个“费”字也总是被一再端出来，逗引出不计其数的玩笑，以至于在埃丽诺心目中ณ，早ຉ就被确立为天下最奇妙的一个字儿。
不出所料，斯蒂尔姐妹这下子可从这些玩笑里捞到เ了把柄。那位大小姐一时来了好奇心，一定要知道那位先生的尊姓大名。她的话虽然往往说得没轻没重，但是却跟她专爱打听她们家的闲事的举动完全一致。约翰爵士尽管十分乐于引逗别人的好奇心，但他没有长时间地引逗下去，因为正像斯蒂尔小姐很想听到那个名字一样，他也很想当众说出来。
“他姓费拉斯，”他说，声音不大，但却听得很清楚。“不过请别声张出去，这是个ฐ绝大的秘密啊。”
“费拉斯ั！”斯蒂尔小姐重复了一声。“费拉斯先生是那ว幸福的人儿，是吗？什么！你嫂子的弟弟呀，达什伍德小姐？那自然是个非常可爱的小伙于，我可了解他啦。”
“你怎么能这么说，安妮？”露西嚷道，她总爱修正她姐姐的话。“我们虽然在舅舅家见过他一两次，要说十分了解他可就有点过分。”
这一席话，埃丽诺听得仔细，也很诧异。“这位舅父是谁？他住在何处？他们是怎么认识的？”她很希望这话题能继续下去，虽然她自己不想介入。不料é两人没有说下去，而埃丽诺生平第一次感到，詹宁斯ั太太既缺乏็打听的好奇心，又缺乏通报消息的自觉性。斯蒂尔小姐说起爱德华时的那ว副神气，进一步激起了她的好奇心，因为ฦ她觉得那位小姐情绪不对头，怀疑她了解或者自以为了解爱德华有什么不光彩的事情，但是她的好奇纯属无益，因为约翰爵士暗示也好，明摆也罢，斯蒂尔小姐都没再去理会费拉斯先生的名字。