“快去吧，”他说，“请走吧———你们一定要去——我说你们非去不可。你们想象不到，你们会多么เ喜欢她们。露西漂亮极了，既和蔼又可亲!孩子们已经在围着她转了，好像她是个ฐ老相识似的。她们两ä人都渴望见到你们，因为她们在埃克塞特就听说，你们是绝世佳人。我告诉她们一点不假，而且还远远不止于此。你们一定会喜欢她俩的。她们给孩子们带来满满一车玩具。你们怎么能一不高兴连个脸都不肯赏！你们知道，说起来，她俩还是你们的远房表亲呢。你们是我的表侄女，她们是我太太的表姐妹，因此你们也就有亲戚关系。
”
“约翰今天这么高兴！”当约翰夺下斯ั蒂尔小姐的手帕，并且扔出窗外时，米德尔顿夫人说道。“他真是诡计多端。”
“我想，这就会带来一个后果，”达什伍德太太说，“既然游手好闲并没有促进你的幸福，你要培养你的儿子和卢米拉的儿子一样，从事许多工作、许多职业和许多行业。”
“依我看，”爱德华回答，“再过多少个ฐ月也不会给我带来任何好处。”
“你没有野心，这我很清楚。你的愿望很有限度。”
“高贵与幸福是没有多大关系，”埃丽ษ诺说，“但是财富与幸福的关系却很大。”
“去伦敦——今天上午就走吗？”
威洛比脸一红，答道：“你真客气，不过我不见得会立即回到德文郡。我一年里对灾密斯太太的拜访从不过一次。”
“上校，我想没有坏消息吧，”他刚走进房里，詹宁斯ั太太便说道。
“没说，太太。信是从城里寄来的，只是一封公函。”
“是的，”埃丽诺应道，“她的想法十分罗曼蒂克。”
“情况可能ม如此，”上校答道，“然而青年人的偏见别ี有一番๘亲切感，谁肯忍心抛弃，而去接受那些比较一般的观点？”
她几次三番地向他道谢，并且带着她那素有的亲切口吻，请他坐下。不过，这被他谢绝了，因为他浑身又脏又湿。随后，达什伍德太太请问他的姓名，他说他姓威洛比，现在住在艾伦汉，希望能ม赏光，允许他明天来向达什伍德小姐问安。达什伍德太太欣然同意，随即他便冒着大雨告辞，这就便他更加惹人喜爱。
“威洛比，”约翰爵士大声叫道，“怎么เ，他在乡下？不过，这是个ฐ好消息。我明天就坐车去找他，请他星期四来吃晚饭。”
随后，达什伍德太太便想方设法去接近爱德华。她态度和蔼，立即使他不再拘谨，很快便摸清了他的全部优点。她深信爱德华有意于埃丽ษ诺，也许正是因此，她才有这么เ敏锐的眼力。不过，她确信他品德高尚。就连他那ว文静的举止，本是同她对青年人的既定的看法相抵触的，可是一旦ຆ了解到เ他待人热诚，性情温柔，也不再觉得令人厌烦了。
“啊，妈妈，要是离开她，我们可怎么เ办啊？”
三妹玛格丽特是个快活厚道的小姑娘，不过由于她已经染上了不少玛丽安的浪漫气质，而又不像她那么聪明，处在十三岁的年纪，还不可能赶上涉世较深的姐姐。
“四年？”
“是的。”
埃丽诺虽然极为ฦ震惊，但还是感到不可置信。
“直到那一天，”她说，“我才知道你们两ä个也认识。”
“可是我们已经认识多年了。你知道，他由我舅舅照料é了好长时间。”
“你舅舅！”
“是的，普赖特先生。你从没听他说起普赖特先生？”
“我想听到过，”埃丽诺答道，感情一激动，又增添了几分精神。
“他四年前寄居在我舅舅家。我舅舅住在普利ำ茅斯附近的郎斯特普尔。我们就在那儿开始认识的，因为ฦ我姐姐和我常呆在舅舅家。我们也是在那里订的婚，虽然是直到他退学一年后才订的。随后他几乎总是和我们呆在一起。你可以想象，瞒着他母亲，得不到เ她的认可，我是不愿意和他订婚的。但是我太年轻，太喜爱他了，不可能ม采取应有的慎重态度。达什伍德小姐，虽说你不如我了解他，但是你常见到เ他，知道他很有魅力，能使一个女人真心地爱上他。”
“当然，”埃丽ษ诺不知所云地答道。可是，沉吟片刻๑之后，她又对爱德华的信誉和钟情恢复了自信，认为ฦ她的伙伴一定是在撒谎。于是，便接着说：“同爱德华．费拉斯先生订婚：不瞒你说，你的话完全出乎我的意料é之外，的确如此——请你原谅；不过，你一定闹错了人，搞错了名字，我们不可能ม指同一个费拉斯先生。”
“我们不可能ม指别ี人，”露西含笑叫道。“帕克街费拉斯太太的长子、你嫂嫂约翰·达什伍德夫人的弟弟爱德华．费拉斯先生，这就是我所指的那个人。你必须承认，我把全部幸福都寄托在他身上了，我才不会把他的名字搞错呢。”
“很奇怪，”埃丽诺带着揪心的悲伦和困窘说道，“我竟然从未听见他提起过你的名字。”是没有。考虑到我们的处境，这并不奇怪。我们先关心的，是要保守秘密。你本来并不知道我和我家里的人，因而他没有必要向你提起我的名字。再说，他一向生怕她姐姐疑神疑ທ鬼的，这就构成足够的理由，使他不敢提及我的名字。”
她不作声了。埃丽诺的自信消失了，但她没有失去自制。
“你们订婚都四年啦，”她带着沉稳的口气说。
“是的。天知道我们还要等多久ื。可怜的爱德华！他给搞得垂头丧气的。”露西从衣袋里取出一幅小画像，然后接着说，“为了避免搞错，还是请你瞧瞧他的面孔。当然，画得不很像，不过，我想你总不会搞错画ฑ的是谁。这幅画像我都保存了三年多啦。”
她说着把画像递进埃丽诺的手里。埃丽诺一看，如果说她唯恐草草作出结论和希望现对方在撒谎，因而还残存着这样那样的怀疑的话，那ว么她却无法怀疑这确是爱德华的面貌。她当即归还了画像，承认是像爱德华。
“我一直未能回赠他一张我的画ฑ像，”露西继续说，“为此我感到非常烦恼，因为ฦ他一直渴望得到一张：我决定一有机会就找人画一张。”
“你说得很对，”埃丽诺平静地回答道。随后她们默默地走了几步，还是露西先开了口。
“说真的，”她说，“我毫不怀疑你会切实保守秘密的，因为你肯定知道，不让事情传到他母亲耳朵里，这对我们来说有多重要。我敢说，她绝对不会同意这门婚事。我将来没有财产，我想她是个ฐ极其傲慢的女人。”
“当然，我可没有要你向我吐露真情，”埃丽诺说，“不过，你认为ฦ我可以信得过，却是再公道不过了。我会给你严å守秘密的。不过恕我直言，我对你多此一举地向我吐露真情，委实有些诧异。你至少会觉得，我了解了这件事并不会使它变得更保险。”
她一边说，一边仔细地瞅着露西，希望从她的神色里现点破绽——也许现她所说的绝大部ຖ分都是假话。不料露西却面不改设，你恐怕会认为，”露西说，“我对你太随便了，告诉你这些事情。诚然，我认识你的时间不长，至少直接交往的时间不长，但是凭借别人的描述，我对你和你一家人了解了很长时间。我一见到เ你，就觉得几乎像旧友重逢一样。况且，碰到目前这件事，我向你这么详细地询问了爱德华母亲的情况，确实觉得该向你作些解释。我真够不幸的，连个征求意见的人都没有。安妮是唯一的知情人，可她压根儿没长心眼。她确确实实是成事不足，败事有余，总是害得我提心吊胆的，生怕她泄露出去。你一定看得出来，她的嘴巴不牢。我那天一听见约翰爵士提起爱德华的名字，的的确确吓得要命，唯恐她一股脑儿捅出来。你无法想象，这件事让我担惊受伯，吃了多少苦头。使我感到เ惊奇的是，这四年来我为爱德华受了这么เ多苦，如今居然还活着。一切都悬而未决，捉摸不定，同他难得见见面——一年顶ะ多见上两次。我真不知道怎么搞的，我的心居然没有碎。”
说到这里，她掏出手帕，可是埃丽诺却不那么怜悯她。
“有些时候，”露西擦了擦眼睛，继续说，“我在想，我们是不是干脆吹了，对双方还好些。”说着，两眼直勾勾地盯着她的同伴。“然而，还有些时候，我又下不了这个狠心。我不忍心搞得他可怜巴巴๒的，因为我知道，一旦ຆ提出这个问题，定会搞得他痛不欲生。这也是替我自己着想——他是那样的可爱，我想我又和他断ษ不了。在这种情况下，达什伍德小姐，你说我该怎么办？要是换成你会怎么เ办？”
“请原谅，”埃丽诺听到这个问题吃了一惊，只好答道，“在这种情况下，我也拿不出什么主意，还得由你自己做主ว。”
“毫无疑问，”双方แ沉默了几分钟之后，露西继续说道，“他母亲迟早要供养他的。可怜的爱德华为ฦ此感到十分沮丧！他在巴顿时，你不觉得他垂头丧气吗？他离开郎斯ั特普尔到你们这里来的时候哀伤极了，我真担心你们会以为他害了重病。”
“这么说，他是从你舅舅那儿来探望我们的？”
“哦，是的，他和我们一起呆了两个星期。你还以为他直接从城里来的？”
“不，”埃丽ษ诺答道，深有感触地认识到，一桩桩新的情况表明，露西没有说假话。“我记得他对我们说过，他同普利ำ茅斯附近的一些朋友在一起呆了两个星期。”她还记得她当时很惊奇，因为他没有再提到那些朋友，连他们的名字都绝口不提。
“难道你不觉得他抑郁๗不乐吗？”露西重复问道。
“确实是这样，特别是他刚到เ的时候。”
“我恳求他尽量克制自己้，免得你们疑ທ心出了什么事。可是他因为ฦ不能和我们在一起多呆些日子，再加上看到เ我那ว么伤感，他也十分忧伤。可怜的家伙!我担心他现在还是那副样子，因为他写起信来语气还是那么เ沮丧。我就在离开埃克塞特前夕收到他的一封信。”说着从口袋里掏出信，漫不经心地让埃丽诺看了看姓名地址。“你想必是认得他的笔迹的，写得可漂亮啦。可是这封信写得不加平常工整。他大概ฐ是累็了，只是凑合着写满了一页，”
埃丽ษ诺一看，果然是爱德华的笔迹，也就无法再怀疑了。她原来认为，那个画像可能是她意外搞到的，而不见得是爱德华的礼物。可是他们之间的通信关系只有在明确订婚的情况下才可能建立起来，别无其他理由。转瞬间，她几乎为感情所压倒——情绪一落千丈，两条腿几乎站都站不住了。但是她干万要顶ะ住，她竭力克制住自己的抑郁之ใ感，结果立即见效，而且当时效果还很不错。
“在长期的分离中，”露西说，一面把信放回口袋里，“互相通通信成为ฦ我们唯一的安慰。是的，作为我，他的画像也是个安慰，然而可怜的爱德华连这也没有。他说他只要搞到我的画像，就会觉得宽慰多了。他上次去郎斯ั特普尔时，我送了他一绺头，嵌在一只戒指上，他说那对他是个慰藉，但是顶不上画ฑ像。你见到他的时候，也许注意到那只戒指了吧？”
“注意到เ了，”埃丽诺说，在她那平静的语气后面，隐藏着她从未感到เ过的激动和忧伤。她感到屈辱、震惊和惶恐。
幸好，她们现在来到乡舍跟前，谈话不能ม继续下去了。斯蒂尔姐妹和她们一起坐了几分钟，便起身告辞回庄园去。这样一来，埃丽诺才得以纵情地去思索，去忍受痛苦了。