“说实在的，”爱德华回答说，“我在这个问题上考虑了好久ื。我没有必要的事务缠身，没有什么职业可以从事，也不能使我获得一点自立，这无论在过去、现在或将来，永远是我的一大不幸。遗憾的是，我自已的挑剔和朋友们的挑剔，使我落到现在这个样子，变成一个游手好闲、不能ม自立的人。9๗99我们在选择职业上从来达不成一致意见。我总是喜爱牧师这个职务，现在仍然如此。可是我家里的人觉得那不合时尚。他们建议我参加陆军，可那ว又太衣冠楚楚了，非我所能ม。做律师被认为ฦ是很体面的职业。不少年轻人在法学协会里设有办公室，经常在上流社会抛头露面，乘着十分时鬓的双轻轻便马车在城里兜来兜去。但是我不想做律师，即使像我家里的人主张的那样不求深入地研究一下法律，我也不愿意。至于海军，倒挺时髦，可是当这事第一次提到议事日程上时，我已经年龄太大。最后，因为没有必要让我非找个职业不可，因为ฦ我身上穿不穿红制服都会同样神气，同样奢华，于是，整个来说，无所事事便被断定为最有利、最体面。一般说来，一个十八岁的年轻人并不真想忙忙碌碌的，朋友们都劝我什么事情也别干，我岂能拒不接受？于是我被送进牛津大学，从此便真正无所事事了。”
“得啦，得啦，爱德华，这只不过是你目前意气消沉的流露。你心情抑郁，以为凡是和你不一样的人一定都很幸福。可是你别忘记，有时候与朋友离别的痛苦谁都感觉得到，不管他们的教养和地位如何。你要看到自己的幸福。你只需要有耐心——或者说得动听一些，把它称之为希望。你渴望独立，你母亲总有一天会成全你的。这是她的义แ务，现在是，将来还是。过不了多久，她就会把不让你忧郁๗不乐่地虚度青春视为她的幸福。几个月的工夫会带来多大的变化啊！”
“我不想尝试。我也不愿意出名。我有充分的理由希望，我永远不要出名。谢天谢地!谁也不能逼着我成为天才，成为演说家。”
“如果能ม，那才怪呢！”玛丽安嚷道。“财富和高贵与幸福有什么关系？”
“是的，因为我不能履行同你们的约会。今天早晨，史密斯太太仗着她有钱有势，居然支使起一个有赖于她的可怜表侄来了，派我到伦敦去出差。我刚附接受差遣，告别ี了艾伦汉。为ฦ了使大家高兴，特来向你们告别。”
“这太遗憾了。不过，史密斯太太的指派不可不从。我希望这事不会使你离开我们很久。”
大约过了五分钟，他又回来了。
“是从阿维尼翁寄来的吧？但愿信里别ี说你妹妹病势加重了。”
埃丽诺越来越同情上校，因为她有理由猜想，他已经感到了失恋的痛苦。这种猜想是一天晚上在巴顿庄园听他无意中漏出一句话而引起来的。当时，别人都在跳舞，他俩经过彼此同意，一道坐了下来。上校两眼凝视着玛丽安，沉默了几分钟之后，淡然微笑着说：“据我了解，你妹妹不赞成第二次爱情。”
“我看她是这样认为的。但是，我不晓得她怎么能ม这样想，这岂不有损于她自己父亲的人格，因为ฦ他就有过两ä个妻子。不过，再过几年，她就会根据自己้的常识和观察，把看法变得合情合理一些。到那ว时候，她的观点在除她以外的任何人看来，都会比现在更容易解释，更容易辩护。”
埃丽诺和母亲．一见他们进来，便都惊愕地站了起来。两人目不转睛地盯着那男子，对他的出现明里表示诧异，暗里表示赞叹。??那ว男ç子对自己的贸然闯入，一面表示歉意，一面陈述理由，态度诚挚大方。人本来就非常英俊，再听那声音，看那表情，更增添了几分魅力。即令他又老又丑，俗不可耐，达什伍德太太就凭他救护女儿这一点，也会对他感激不尽，竭诚相待，何况他年轻貌美，举止文雅，使她对他的行为越叹赏不绝。
这天上午，天一放晴，约翰爵士便上门拜访来了。她们一边给他讲述玛丽安的意外遭遇，一边迫不及待地询问他是否认识艾伦汉一个姓威洛比的先生。
“我还不知道怎么เ好把器重和喜爱分离开呢。”
“亲爱的玛丽安，”她说，“再过几个ฐ月，埃丽诺十有八九要定下终身大事了。我们会惦记她的，不过她会很幸福。”
埃丽ษ诺见妹妹过于感情用事，不免有些担心，可达什伍德太太却觉得这很难能可贵。现在，她们两人极度悲痛的情绪，互相感染，互相助长。最初的那种悲痛欲绝的情状，一触即，说来就来，反反复复地没完没了。她们完全沉湎于悲恸之ใ中，真是哪里伤心往哪里想，越想越痛不欲生，认定这辈子就这么了结啦，谁来解劝也无济于事。埃丽诺也很悲痛，不过她尚能顶ะ得住，尽量克制ๆ自己。她遇事能同哥哥商量着办，嫂子来了能ม以礼相待。她还能劝说母亲也这样做，请她多加忍让。
“非常糟糕吗？”帕尔默夫人接着说，“那ว么，那个十分优美的地方แ准是别的住宅啦。”
当大家在餐厅坐定以后，约翰爵士遗憾ย地说，他们总共只有八个人。
“我亲爱的，”他对他夫人说，“就这么เ几个人，太令人扫兴了。你怎么今天不请吉尔伯特夫妇来？”
“约翰爵士，你先前对我说起这件事的时候，难道我没告诉你不能再请他们了？他们上次刚同我们吃过饭。”
“约翰爵士，”詹宁斯ั太太说，“你我不要太拘泥礼节了。”
“那ว样你就太缺乏教养啦，”帕尔默先生嚷道。
“我的宝贝，你跟谁都过不去，”他妻子说，一面像通常那样哈哈一笑。“你知道你很鲁莽无礼吗？”
“我不知道说一声你母亲缺乏教养，就是跟谁过不去。”
“啊，你爱怎么เ骂我就怎么骂我好啦，”那位温厚的老太太说道。“你从我手里夺走了夏洛特，现在想退也退不了。所以，你已๐经被捏在我的掌心里啦。”
夏洛特一想到她丈夫摆脱不了她，不由得纵情地笑了起来，然后自鸣得意地说：她并不在乎丈夫对她有多粗暴，因为他们总得生活在一起。谁也不可能ม像帕尔默夫人那样绝对和和气气，始终欢欢乐乐。她丈夫故意冷落她，傲视她，嫌弃她，都不曾给她带来任何痛苦；他申斥她、辱骂她的时候，她反而感到เ其乐无穷。
“帕尔默先生真滑稽！”她对埃丽诺小声说。“他总是闷闷不乐。”
埃丽ษ诺经过一段短暂的观察，并不相信帕尔默先生真像他想表露的那样脾气不好，缺乏็教养。也许他像许多男人一样，由于对美貌抱有莫名其妙的偏爱，结果娶了一个愚不可及的女人，这就使他的脾气变得有点乖戾了＿＿不过她知道，这种错误太司空见惯了，凡是有点理智的人都不会没完没了地痛苦下去。她以为，他大概是一心想出人头地，才那样鄙视一切人，非难眼前的一切事物。这是一心想表现得高人一等。这种动机十分普通，不足为ฦ怪。可是则不然，尽管可以使他在缺乏教养上高人一等，却不可能ม使任何人喜爱他，只有他的妻子例外。didａxs．
“哦！亲爱的达什伍德小姐，”帕尔默夫人随后说道，“我要请你和妹妹赏光，今年圣诞节来克利夫兰住些日子。真的，请赏光——趁韦斯顿夫妇在作客的时候来。你想象不到เ我会多高兴！那一定快乐极了！我的宝贝，”她求情于她丈夫，“难道你不希望达什伍德小姐们去克利夫兰？”
“当然希望，”丈夫讪笑着说，“我来德文郡别ี无其他目的。”
“你瞧，”她的夫人说道，“帕尔默先生期待你们光临，你们可不能拒绝呀。”
她们急切而坚决地拒绝了她的邀请。
“说真的，你们无论如何也要来。你们肯定会喜欢得不得了。韦斯顿夫妇要来作客，快乐极了。你想象不到克利夫兰是个多么可爱的地方。我们现在可开心啦，因为ฦ帕尔默先生总是四处奔走，作竞选演说，好多人我见都没见过，也来我们家吃饭，好开心啊！不过，可怜的家伙！他也真够疲劳的！因为他要取悦每一个人。”
埃丽诺对这项职责的艰巨性表示同意时，简直有点忍不住笑。
“他若是进了议会，”夏洛特说，“那该有多开心啊！是吧？我要笑开怀啦！看到寄给他的信上都盖着，‘下院议员’的邮戳，那该有多滑稽啊！不过你知道，他说他决不会给我签免费信件的。他宣布决不这么干！是吧，帕尔默先生？”
帕尔默先生并不理睬她。
“你知道，让他写信他可受不了，”夏洛特接着说，“他说那太令人厌烦。”
“不，”帕尔默先生说，“我从没说过这么荒谬的话。不要把你那些凌辱性的语言都强加到我头上。”
“你瞧，他有多滑稽。他总是这个样子！有时候，他能一连半天不和我说话，然后突然蹦出几句滑稽话语来——天南海北的什么都有。”
一回到客厅，夏洛特便问埃丽诺是不是极其喜欢帕尔默先生，使埃丽诺大吃一惊。
“当然喜欢，”埃丽ษ诺说，“他看上去非常谦和。”
“哦一—你喜欢他，我真高兴，我知道你会喜欢他的，他是那样和气。我可以告诉你，帕尔默先生极其喜欢你和你两个妹妹。你想象不到，你们若是不去克利夫兰，他会多么失望。我无法想象你们怎么会拒绝。”
埃丽诺只好再次谢绝她的邀请，并且趁机转了话题，结束了她的恳求。她觉得，帕尔默夫人与威洛比既然是同乡，或许能具体地介绍一下他的整个为人，而不只是米德尔顿夫妇那ว点一鳞半爪的材料。她热切地希望有人来证实一番๘他的优点，以解除她对玛丽安的忧虑。她开头先问他们是不是在克利夫兰常常见到威แ洛比，是不是与他交情很深。
“哦！亲爱的，是的，我极其了解他，”帕尔默夫人回答，“说真的，我倒没同他说过话。不过我在城里总是见到他。不知道为什么，他去艾伦汉的时候，我一次也没赶上呆在巴顿ู。我母亲过去在这里见过他一次，可我跟舅舅住在韦默思。不过我敢说，若不是因为我们不巧一次也没一起回乡的话，我们在萨默塞特郡一定会常见到他的。我想他很少去库姆。不过，即使他常去那里，我想帕尔默先生也不会去拜访他的，因为你知道他是反对党的，况且又离得那么远。我很清楚你为什么打听他，你妹妹要嫁给他。我高兴死了，因为她要做我的邻居啦，懂吗？”
“说老实话，”埃丽诺回答说，“你若是有把握期待这门婚事的话，那么เ你就比我更知情了。”
“不要故作不知啦，因为你知道这是大家都在纷纷议论的事情。说实在的，我是路过城里时听到เ的。”
“我亲爱的帕尔默夫人！”
“我以名誉担保，我的确听说了。星期一早晨，在邦德街，就在我们离城之前，我遇到เ了布兰登上校，他直截了当告诉我的。”
“你让我大吃一惊。布兰登上校会告诉你这种事儿！你准是搞错了。我不相信布兰登上校会把这种消息告诉一个与之无关的人，即使这消息是真实的。”
“尽管如此，我向你保证确有其事，我可以把事情的来龙去脉讲给你听听。我们遇见他的时候，他转回身和我们一道走着。我们谈起了我姐姐和我姐夫，一件件地谈论着。这时我对他说：“对了，上校，我听说有一户人家新近住进了巴๒顿乡舍，我母亲来信说她们长得很漂亮，还说有一位就要嫁给库姆大厦的威洛比先生。请问，是不是真有其事？你当然应该知道啦，因为你不久ื前还呆在德文郡。”
“上校怎么说的？”
“噢，他没说多少话。不过看他那神气，他好像知道确有其事，于是从那时起，我就确信无疑ທ了。我敢断言，这是件大喜事!什么时候办呀？”
“我希望，布兰登先生还好吧？”
“哦！是的，相当好。他对你推崇备至，一个劲儿称赞你。”
“受到他的赞扬，我感到荣幸。他似乎ๆ是个极好的人，我觉得他异常可爱。”
“我也这么เ觉得。他是个ฐ可爱的人，可惜太严å肃、太刻板了。我母亲说，他也爱上了你妹妹。说实话，他若是真爱上你妹妹，那ว可是极大的面子，因为他难得爱上什么人。”“在萨默塞特郡ຉ你们那一带，人们很熟悉威洛比先生吧？”埃丽ษ诺问。
“哦！是的，极其熟悉。这并非说，我认为ฦ有许多人认识他，因为ฦ库姆大厦相距太远。不过我敢说，大家都认为ฦ他极其和悦。威洛比先生无论走到เ哪里，谁也没有他那ว样讨人喜欢，你可以这样告诉你妹妹。我以名誉担保，你妹妹找到他真是天大的福气。这倒不是说他找到你妹妹就不算极其幸运，因为你妹妹太漂亮、太温柔了，谁都难以匹配。不过我向你保证，我并不觉得你妹妹比你漂亮。我认为你们两ä人都很漂亮。帕尔默先生肯定也是这样认为的，只是昨晚我们无法让他承认罢了。”
帕尔默夫人关于威洛比的情报并无什么เ实质性的内容，不过任何有利于他的证据，不管多么微不足道，都会使埃丽ษ诺感到高兴。
“我很高兴，我们终于相识了，”夏洛特继续说。“我希望我们永远是好朋友。你想不到我多么渴望见到你呀！你能住在乡舍里，这实在太好了！毫无疑问，没有比这更好的了！我很高兴，你妹妹就要嫁个如意郎君！我希望你常去库姆大厦，大家都说，这是个可爱的地方。”
“你和布兰登上校认识好久了，是吗？”
“是的，好久ื了，从我姐姐出嫁的时候起。他是约翰爵士的挚友。我认为，”她放低声音补充说，“假若可能ม的话，他本来很想娶我做妻子。约翰爵士和米德尔顿夫人很希望如此。可是我母亲觉得这门亲事不够如意，不然约翰爵士就会向上校提亲，我们当即就能ม结婚。”
“约翰爵士向你母亲提议之前，布兰登上校知不知道？他有没有向你表过钟情？”
“哦！没有，不过，假如我母亲不反对的话，我敢说他是求之不得的。当时，他只不过见过我两次，因为我还在上学。不过，我现在幸福多了。帕尔默先生正是我喜爱的那种人。”