近自胡元失政，兵起汝、颖，天下之人以为豪杰奋兴，太平可致。面彼惟以妖言惑众，不能上顺ิ天意，下悦民心，是用自底灭亡。及元兵云集，其老将旧臣，虽有握兵之权，皆无戡乱之略，师行之地，甚于群盗。致使中原板荡，城郭丘墟，十有余年，乱祸极矣。
元璋对士诚的攻势，分作三个步骤：第一步攻势起于龙凤十一年十月，攻击目标是东吴北境淮水流域。到十二年四月间，半年工夫完成预ไ定任务，使东吴的军力局促于长江之南。
运气特别照顾元璋，他怕察罕帖木儿的兵威，正接洽投降，察罕被刺杀了。扩廓准备南征，又和孛罗帖ຆ木儿抢地盘，打得难解难分。陈友谅第一次约张士诚夹攻，张士诚迟疑误了事。第二次张士诚围安丰ถ，陈友谅不取应天而围南昌，又被流矢射死。上天真是太眷顾了！他这样想着，越想越有理，再展下去，就想成“天命有归了”，从此一心一意秉承上天的付托，作长远的广大的计划同上。计划的第一步是称王，称王是不成问题的，小明王在保护之下，写一道圣旨派人送去盖印就成。问题是称什么王呢，张士诚在九月间已经自立为ฦ吴王了，应天正是孙权吴国的都城，而且几年前民间就有一个童谣说：“富汉莫起楼，贫汉莫起屋。但看羊儿年，便是吴家国。”为着这句话，非称吴王不可。龙凤十年（元至正二十四年，公元1364年）正月，元璋自立为吴王，设置百官，以李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春俞通海为平章政事，立长子标为ฦ世子。布号令，用“皇帝ຓ圣旨ຈ，吴王令旨”的名义แ。同时有两个ฐ吴王，民间叫士诚作东吴，元璋作西吴。军队服装原先只是用红布作记号，穿的五颜六色，也给划一了。规定将士战袄战裙和战旗都用红色，头戴阔檐红皮壮帽，插猛烈二字小旗。攻城系拖地棉裙，取其虚胖，箭射不进去。箭镞开头是铜作的，现在疆土广了，有了铁ກ矿，改用铁的。并且大批制ๆ造铁甲、火药、火铳、石炮，武器越犀利耐用。
叶兑指出张昶赍诏，是方国珍假托元璋名义请来，斥为“反覆狡狯”，其实是冤枉的。千真万确，请张昶来的是元璋自己，“反覆狡狯”的不是别ี人，恰恰是叶兑叫作明公的朱元璋。不过他所计划的攻取计略，倒是面面俱到，确有见识，元璋心服，要请作官，推却不肯，辞回家乡。后来几年平定东南和两广的规模次第，果然和他所说的差不多。
当江南朱陈两军血战正酣的时候，江北的军事局面也起了极大的变化，红军接连失败，形势很危急。元朝大将察罕帖木儿收复关、陇，平定山东，招降红军丞相花马王田丰ถ，军威极盛。——几年来山东在宋朝大帅毛贵管治下，礼贤下士，开辟田土，治绩斐然。原来的濠州的赵均用和彭早ຉ住，驻军淮泗一带，早住病死，均用北上和毛贵合夥。二人作风不同，大闹意见，均用杀了毛贵，毛贵部ຖ将又杀了均用。杀来杀去，军力衰减，造成察罕的胜利机会。——山东失去后，不惟小明王的都城安丰保不住，连元璋的根本重地应天也岌岌可危。元璋几年来的安定和展，全靠小明王大军在北边掩护，隔离元朝主力，如今局面突变，要直接和元朝大军接触，估计军力对比，相差太远，实在抵挡不住。两ä次派代表去见察罕，送上重礼和亲笔信，要求通好，预伏一笔，以为ฦ将来地步。这时察罕正在围攻益都（今山东益都），红军奋死抵抗，元璋料益都一时不致失陷，察罕在肃清山东之前还没有余力来进攻安丰，才敢趁这间隙，西攻陈友谅。察罕的代表户部尚书张昶带了御酒，八宝顶帽，和任命元璋为荣禄大夫江西等处行中书省平章政事的宣命诏书，于龙凤八年（元至正二十二年，公元1362๐年）十二月由á江西到应天。其时察罕已被田丰刺杀，子扩廓帖ຆ木儿继为统帅。不久ื又得到情报，扩廓和另一大将孛罗帖木儿在抢地盘，打得正热闹，眼见得元军不会南伐了，越定下心，断了投降的念头，仍然作宋朝的吴国公
平江合围后，元璋又遣将攻讨方国珍。
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方国珍在群雄中最先起事，最后被解决，在浙东称雄了二十年。
台州黄岩（今浙江黄岩）靠近海边，人多地少，田主ว极神气，佃户碰见田主，连作揖都不敢，让路站在旁边，等田主走过才敢行动。贵贱等分一点也不能错过。方แ国珍四兄弟，父亲是佃户，看父亲对田主ว必恭必谨的样子，非常气忿。到长大了，就问父亲：“田主也是人呀！为什么要怕他，恭谨到这步田地！”父亲告诉他们：“靠了田主的田，才能养活你们。怎么敢无礼？”国珍很不服气。父亲死后，靠着人力兴旺，成天劳作，漂海贩盐，家道日渐宽裕。酿好酒等田à主来讨租米，一天，果然田主带着一群管事的来了，国珍殷勤管待，大碗酒，大块肉，把客人灌醉了，乱刀切成肉酱，胡乱ກ丢在酒缸里。日子久ื了，露出风声，官府派人来拘捕，把来人悉数杀光。地方官急了，亲自领人来拿，索性把地方官也杀了。闯下大祸，一家人逃入大海，结集了几千人，四处抢劫黄溥《闲中今古录》……打败官军，连将官都俘虏了。受招安作定海尉，不久又反，俘获元朝大将，又投降作大官。如此时降时反，到เ至正十七年（公元1357年），一直做到浙东行省参知政事海道运粮万户，以庆元（今浙江宁波）为根据地，兼领ๆ温州、台州，占有浙东沿海一带，水军千艘，靠着渔盐的丰ถ富资源，兄弟子侄全作大官，心满意足，只想保住这份产业。
元璋攻取婺州后，和国珍邻境相望。国珍兵力弱小，北有张士诚，南有陈有定，都不大和洽，见元璋兵盛，不敢得罪，送金银送绸缎，受官诰，送儿子作质，愿献出三郡，只是不肯奉龙凤正朔。同时又替元朝运粮，两面讨好。到元璋得杭州后，国珍更加害怕，北通扩廓帖木儿，南联陈有定，打算结成犄角的形势，来抵抗元璋。万一敌不过，好在有多数的海船，载着金银财宝，奔人大海ร，也还够一辈子享用。
元璋的攻势分水6两路，6路军进占台州、温州ะ，直取庆元。国珍逃入海中ณ，又为水军所败。走头无路，哀辞求降，从进攻到凯旋，前后不过三个ฐ多月。
这一年，韩林儿已死，不能再用龙凤年号，也犯不着用元至正二十七年来纪年。照甲子说是丁未年，未年属羊，童谣不是说“但看羊儿年，便是吴家国”吗？东吴已๐在包围中了，为着再一次应童谣，元璋创น立了一个新办法，下令以吴纪年，叫这年为吴元年