苏理廷跪下来，急道：“陛下，万万不可啊！”皇帝掩面叹道：“国库早已๐空虚，黄河受灾，一千万两ä银子，至少要南方九省两ä至三年的赋税方แ能收回。我们捉襟见肘，不能腹背受敌，必得拖上西夏人三年两ä载才行。正好西夏王有和亲的意思，派人来探风声，不如……”
其华并未察觉到他的窘色，拿起地上的竹篓，道：“走吧。”顾云臻愣道：“啊？”其华道：“去采寄风草啊。趁着东风正盛，要是转了风向，可就采不到เ了。”顾云臻忙抢过竹篓子背上，跟在她身后，犹豫了好一阵，又觉得贸贸然问她闺名不妥，便在脑中ณ盘算，要想个ฐ什么办法套出她的名字才好。
其华一撇嘴，“别跟我来这些虚文假礼。”少年呵呵笑道：“是。那我不来虚的，定会赔姑娘一只更好的猫，来自波斯的名种猫。”
苏忠的冷汗已经悄悄的沁湿了额边，战战兢兢回道：“少爷……”他看着苏理廷长大，苏理廷少年时还称他一声“忠叔”，因此苏理廷已๐过不惑之年，做到内阁首辅，他仍称他一声“少爷”。只是今儿这件事干系太大，当年那ว惨烈景象重入脑海，他的话怎么也说不下去。
其华却听出他是谑笑，瞪了他一眼，道：“你比我大不了多少，就想当我师父啊？”被她这么一瞪，顾云臻一身骨头顿时轻了几两，笑道：“咱们非亲非故的，名不正则ท言不顺，你总得叫我一声顾ุ大哥，我才好教你骑马。”其华抬起脚๐作势欲踢，顾云臻抱着脚直呼唉哟，其华笑着跑开。
顾云臻装作垂头丧气的样子，要拉着黑芙蓉离开，其华笑道：“好了好了，你这人，一点亏也不肯吃。”说罢理顺额前碎发，轻轻叫了声“顾大哥。”
顾云臻却是怎么也应不了这一声，脸红红地看向其华，却见她也是面上一红，二人的眼神闪躲开来，都装ณ作去看身边的杏花，一时花香人影，不知身在何处。
再说了会话，二人才依依不舍作别。看着顾云臻离去，其华也往回走，脚๐步比平时欢快了几分，再想起那ว支箭上刻着的名字，不由á轻声念了一遍。
“顾——定——昭，原来你姓顾ุ……”
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订下半月之ใ约，顾云臻轻飘飘地回了家，直奔瑞雪堂。顾夫人与顾ุ宣正在说话，见他满身泥水捧着个竹筐进来，问道：“你去了哪里？一整天不见人影。”顾云臻将竹筐当宝贝一样地捧到เ顾ุ夫人面前，道：“娘，这是寄风草，只要服上一年，这下雨天，您就不会再四肢麻痹了。”顾ุ夫人这日正疼痛难熬，且是儿子寻回来的草药，自然大为ฦ欢喜，也没问是从哪来的，便让婆子们捧了下去煎熬。又命丫环为顾ุ云臻换衣。
顾宣看着满室的丫ฑ环婆子围着顾云臻忙碌，只握了茶盏慢慢喝了一口，问道：“这药草是去青霞山采回来的？”顾ุ云臻正将泥裤子脱下来，听到问话，慌忙光着脚๐跳下地，回答道：“是。”
顾宣盯了他一眼，没有说话，等他在一众丫环婆子的侍候下将衣服换了，到花厅去吃饭，顾ุ宣才放下茶盏，向顾ุ夫人道：“大嫂，我想将云臻院子里的丫ฑ环全部ຖ调到别的院子，只留一个ฐ小子。穿衣吃饭这等事也要人服侍，将来怎么领兵打仗？”
顾夫人默然片刻，道：“定昭，你大哥只有这一点骨血，确实是我娇惯了他。从今天起，云臻的事情，都由你作主。”
顾云臻满心只是与其华的半月之约，回到院中发现青凤等人被调开了也没怎么在意，只问了一句，便倒头睡下。这夜绮梦再度光临ภ，实是旑旎不已，醒来后躺在床上，望着窗外的月光，只恨天为什么เ亮得这么晚。
第二日杏林再会，二人往东而行，寻到一处较开阔的田畦。其华有轻功功底，却因昨日第一次骑马时受了惊，加上黑芙蓉这日脾气有点怪，顾云臻带着其华骑时它便乖๔乖的，等顾ุ云臻一下马，它便时不时闹点小性子，让其华怎么也没办法单独策马。顾云臻只得守在一边，二人累得满头大汗，仍没有多少进步。
天气渐渐大暖，顾云臻浑身是汗，怕把其华累็着，虽恨不能把黑芙蓉给抽一顿，却也只能强笑道：“歇歇吧，再练下去，黑芙蓉会累坏的。”其华只把这话当真，忙在他的搀扶下下了马，顾云臻在黑芙蓉臀上恨恨地拍了一掌，放它自己去啃草，二人坐在田à埂上喝水说话。
黑芙蓉在渠边喝了水、啃了草，喝饱吃足之ใ余，见田间有一群鸡正在觅食，不知何故，忽野性大发，一声长嘶冲了过去。鸡群被这庞然大物吓得惊天惨叫，拍翅乱ກ飞。数十只鸡有的飞入池塘，拼命挣扎；有的钻入草丛，咯咯乱ກ颤；更有几只飞起足有丈余高，飞到沟渠对面的山间，满山乱窜。
黑芙蓉得意地原地转了两ä圈，往西边放蹄而去。顾云臻与其华面面相觑，尚来不及唤它回来，不远处的农家有一妇人冲出来，拍手大叫：“天杀的畜ไ生！让我逮到เ你，非打断你的腿不可！”
二人一时心虚得不敢探头，却见那妇人手忙脚乱地将鸡捉回来，数来数去少了几只，不由拍腿大哭：“少了七只！当家的回来会打死我！”又将这些鸡往院里赶，一边走一边嚎。
顾云臻悄悄道：“黑芙蓉闯的祸ຖ，咱们不能不理。”其华点头，“正是这话。”二人悄悄绕过田à埂，跳过沟渠，钻到对面山间，可那几只鸡惊破了胆之余，只往灌木丛里钻，有些许动静都不敢出来，二人寻得十分辛苦，直寻了个多时辰，才将七只鸡一一逮到。
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二人悄悄溜入那户农家，将鸡放入柴园，正要离开，却听屋内传来汉子的喝骂声：“个ฐ死婆娘，娶了你来有何用？！连个鸡都看不住！那可都是下蛋的母鸡，要拿来换盐吃的！”接着便是妇人的哭嚎，木棍落下的声音。
顾云臻忙道：“我们去劝，就说鸡找回来了。”其华点头，二人出了柴园，跳到เ院子里，刚ธ绕到窗下，只听得屋内妇人□之ใ声大作，似是被打得疼了。
其华急道：“要打出人命了。”说着便要往屋内冲。顾云臻却听出来一些不对劲，待那妇人再□几声，他顿ู时红了脸，猛地伸手将其华拉住，将她拉入一边的杂屋。
其华被推入杂屋，不解问道：“怎么เ了？”顾云臻扭捏道：“别ี管了。咱们走吧。”恰好邻屋那妇人长长地叫了一声，其华急道：“我们闯的祸ຖ，怎能ม不管！至少也得告诉他们鸡找回来了。”说着便要张嘴。
顾ุ云臻情急之下冲上前捂住她的嘴，不料用力过猛，二人倒在一边的干麦秸堆上，扬起一股灰尘，夹着干麦杆的清香。其华被灰尘迷了眼，气得边揉眼睛边捣了顾ุ云臻一拳，道：“你干什么？！你……”
顾云臻忙道：“别ี揉，我来帮你吹。”拉开她的手，冲着她的眼睛吹了几下。其华担心那妇人挨不过打，道：“好了，没事了，咱们赶紧告诉他们……”
她运动了半天，脸上红彤彤的，眼睫毛一闪一闪，嘴唇比山间的野果子还要饱满。顾ุ云臻看得呆了，恰逢那边正屋里的妇人又叫了几声，他心中似荡秋千般地忽悠了一下，不自觉地展开双臂，将其华紧紧箍在怀中ณ，嘴便对准了她的嘴。
其华要说的话全部被堵了回去，身下的干麦秸堆在轻轻地响，仿佛细细的火在燃烧着什么เ。迷迷糊糊之ใ余，她挣扎着“呜呜”了几声，只听得那ว边正屋里的妇人也在“呜呜”地叫，其华忽然间明白了那汉子和妇人正在做什么，然而却不明白，自己二人正在做什么。
虽然糊涂，其华还是一巴掌甩在了顾云臻脸上。这一巴๒掌甩出，她仿佛全身的力气都用完了，颤抖着推开顾ุ云臻，跑了出去。跑出很远，才见黑芙蓉在前面闲逛，她情急之下竟忘了自己还没有学会骑马，手脚打颤地爬上马鞍，黑芙蓉却怎么也不动弹，回头一看，只见顾云臻脸红红的跟在后面，见她回头，便马上低下头，下巴๒恨不得勾到地上。
其华十分羞恼，想下马，黑芙蓉却烦燥不安地原地转圈，她下了数次都没有成功。顾云臻走上前来，牵住马缰，黑芙蓉这才停止转圈，慢慢地往前走。二人这般一个在马上，一个在前牵着缰绳，走了十余里路，都觉得如同走在云端一般。
回到杏林，其华的脚又卡在了马蹬中ณ，顾云臻上前将她抱下来，其华挣扎道：“你放开！”顾云臻用力将她抱在怀中，颤声道：“不放！”其华道：“你放不放？！”顾云臻麻着胆子道：“就是不放！一辈子也不放！”二人这般僵持，顾云臻越抱越紧，其华的身子也越来越软，却始终不看他。
顾云臻只得耍无赖，在其华耳边道：“你答应我，明天还来学骑马，我就放开你。”其华又将头别向另外一边，不作声。顾ุ云臻急道：“你若就此不学了，我要黑芙蓉也没什么เ用，索ิ性将它宰了。”
黑芙蓉在旁不满地喷鼻抗议，其华冷冷道：“宰了它，你舍得？”顾ุ云臻道：“有什么เ舍不得？今天是它闯的祸ຖ，我才……”其华急道：“你还说！”两人便又脸红红地沉默了。
过了许久ื，顾云臻用极低的声音央求道：“你明天再来。”好半天，才听到其华低低地“嗯”了一声，顾ุ云臻犹自不敢相信，其华嗔道：“我都答应你了，你还不放开！”顾云臻呆呆地松开手，其华往他脚上狠狠地踢了一下，一跺脚๐，飞身就跑。
顾云臻追出几步，叫道：“明天一定要来！不见不散！”其华跑出很远，才应了一声。顾云臻呆了许久，直到เ黑芙蓉来舔他的手才清醒过来，往回走时，心里像喝了冰糖一样的舒服，全身所有的毛孔都有快乐向外丝丝倾泄，不停地对自己้说：她没生气，她没生气。
☆红粉阱
回到顾府，用过晚饭，顾宣便来到เ瑞雪堂与顾夫人说话。顾云臻站在一边听着，却是些与其他公爵府人情往来的琐事，他向来不喜理这些，听得几句便又想着日间的事。顾夫人见他时不时露出诡异的笑容，不由á多看了他几眼。再后来连旁边侍侯着的大丫头们也忍俊不禁，笑成一团。
顾ุ宣瞥了几眼，开口唤道：“云臻！”连唤三声，顾云臻才抬起头，慌慌张张道：“是，小叔叔。”
顾宣向顾ุ夫人道：“大嫂，还有件十分重要的事情，纪阳府那ว边庄子出了点问题，佃户们不肯交租。我本想亲自过去看一看，奈何朝中事多，抽不开身，想将这事交给云臻。他也不小了，得学着打理侯府事务。”
纪阳府是顾家的封地，顾府每年大部分进项ำ都是从那里出来的。顾夫人道：“这可是件大事，去年武安侯封地上的佃户闹事，险些酿出大祸ຖ，云臻能行吗？”
顾云臻少年好胜，听不得人家说他不行，忙道：“我去……”话出半句，忽然想起与其华的约定，便立刻๑顿ู住。顾ุ宣见他神情古怪，问道：“怎么了？不敢去？”顾云臻看到เ他严厉的眼神，哪敢说“不去”，只得道：“我后天就启程。”
顾宣冷笑道：“若是西夏人今晚就打过来了，你也说后天再出兵吗？”顾云臻兀自犹豫，顾ุ宣道：“没想到เ第一次吩咐你做正事，你便缩手缩脚，哪一点像我顾ุ家的人？”这话说得重，顾ุ云臻只得老老实实道：“是侄儿的错，侄儿等会就出发。”
顾夫人心疼道：“这都快天黑了，明天再走吧。”顾云臻站起来，道：“娘，我这就去了。”顾ุ夫人看看他，再看看顾宣，没有再说话，只暗中ณ叹了口气。
见顾云臻就要踏出门槛ນ，顾宣淡淡道：“不许带十八，你一个人去，我倒要看看你一个人能ม不能ม将这事情办好。现在城门落钥了，我让十一送你出城。还有，再过半个月就是清明节，你必须在清明节前赶回来。”
顾云臻应了声，装作换衣服，想叫人请顾十八来。可顾ุ十八不知跑到哪里去了，顾十一又守在二门等，顾云臻只得在他的押送下垂头丧ç气地出了京城南门。
※※※
刚出城门便下起了大雨，顾ุ云臻知道要在清明节前赶回来，时间非常紧，只得冒雨急驰，路上一点也不敢耽搁。这一日黄昏，到เ得登华县，他找到一家酒肆，要了一碗牛肉面，想了想，又叫了一碟花生。他吃完面，坐在灯下，慢慢地剥ຓ着花生，一粒一粒送进口中ณ，想起其华在林中苦候自己不至，偏又没有办法递个ฐ信，不禁心忧如焚，食不知味。
正叹气，耳边却忽传来女子的饮泣声，顾云臻抬头，只见店内一角，一位少女正跪在一名锦衣大汉面前，浑身颤抖，不停道：“求求您了，刘大爷，求求您了。”那锦衣大汉俯身擒起她的下巴，笑道：“方才已跟你说了，你到大爷府上，大爷就免了你爹的债，再拿三十两银子给他做生意，岂不是皆大欢喜？你偏要装什么เ贞节烈女，爷可没有耐心跟你多说，如果你爹今晚不还银子，明天县太爷就会去你家拿人。”
少女别ี过头，数行泪珠滑过惨白的面庞，滴落在地。她这无声而泣之态看得满堂之ใ人心生怜惜，奈何惧着那名锦衣大汉，无人敢出声。
顾ุ云臻叫过店小二，轻声问道：“怎么เ回事？”店小二压低声音道：“客官切莫插手，这刘ถ爷是县里一霸，专引人入赌场然后放高利贷，得罪不得。”顾云臻本以为是普通的民间借债，听得竟是赌场之人放债，一股路见不平之意便再也按捺不住，起身走到那ว锦衣大汉面前，道：“我且问你，她爹欠你多少银子？”
锦衣大汉打量了他两ä眼，见他虽然年少，却衣饰华贵、气度从容，便稍敛傲色，道：“本金只有二十两ä，不过这些年利滚利ำ，现在得还我三百两ä。”顾云臻问，“可有借据？”锦衣大汉道：“当然有。”说着从怀中掏出一张借据。
顾云臻趁他不备，一把将借据抢过来，迅速撕下右下角的画ฑ押，吞入口中。锦衣大汉阻拦不及，勃然大怒，一记拳头挥了过来，“王八羔子！敢坏大爷的好事！”顾云臻左闪右躲，并不还手。锦衣大汉冲着随从叫道：“还不去请县太爷来？！”当下有几人跑出去叫人，另有几人将顾云臻围在了中间。