其华带着他往青霞山西侧的悬崖峭壁走去，这一路起始尚有狭窄的石径，越往上走，越是艰难，往往需手脚攀爬，有时还需侧着身子慢慢挪过宽仅数寸的石崖。顾云臻见其华在前面走得如履平地，十分惊讶，忍不住问道：“你练过轻功？”其华愣了一下，道：“我们采药之ใ人久在山崖出没，自然身手灵活些，轻功倒是没有练过。”顾ุ云臻一想也是，便又在心里盘算如何问出她的名字，一边顺口道：“看来轻功一途，还是要在这等险要地方来练，以姑娘的身手，京城一般的武师也难以抓住你。”
其华道：“这寄风草既ຂ然是给你娘服用，只能你亲自去采，如果你命人去，我便不带路。但我事先和你说清楚，那悬崖峭壁之上有蛇禽出没，而且道路艰险。我将你带到最难走的地方แ，便不再上去，只能由你一人上去采药。”说完，便紧盯着少年。
此时天方แ露白，西面仍有寥落星光，静静的庭院晨雾稀薄，桐树上的鸟儿浅浅低低地叫，苏理廷颇็觉心境澄和，对苏忠的神情也没有在意。他伸开双臂，深深地吸了一口气，却听苏忠将话说了下去，“少爷，沈、沈姑娘去了……”
一众内阁大臣不分派系，也都觉得十分为难。黄河水灾是当务之急，不然灾民涌入京师，后果不堪设想。可六年前与西夏的血战更让他们想起来便觉胆战心惊，当时顾显战死，五城失守，敌军旌旗蔽空，危险迫在眉睫。若不是顾宣领兵血战，西路军付出惨重代价，将西夏人赶回塞外，今日在这金銮殿上坐着的说不定早已๐是蛮夷狄族。而这几年，西夏亡我之心始终不死，若不是有西路军镇着，可就……
皇帝ຓ用手指揉着额头，十分苦恼的样子，苏理廷忙道：“圣上，要不您先歇着，臣等下去再议。”皇帝摆了摆手，忽然抬起头，问道：“嘉ล和满了十五没有？”礼部ຖ官员一怔，忙答道：“嘉和公主ว再过半个月，就将行及笄之礼。”
苏理廷跪下来，急道：“陛下，万万不可啊！”皇帝ຓ掩面叹道：“国库早ຉ已๐空虚，黄河受灾，一千万两ä银子，至少要南方แ九省两至三年的赋税方แ能收回。我们捉襟见肘，不能腹背受敌，必得拖上西夏人三年两载才行。正好西夏王有和亲的意思，派人来探风声，不如……”
苏理廷落下泪来，“嘉和公主是先皇后唯一的骨血，先皇后在天有灵也不会安心的。陛下，请三思！”说着重重地磕下头去。皇帝却只是黯然长叹，始终不语。
群臣纷纷跪下，劝道：“陛下，不可！纵使要与西夏和亲，也可以从宗室中选取郡主，万不可将嘉和公主嫁到夷狄之国。”皇帝ຓ仍是不住摇头。过得片刻，他忽然抬头看向顾宣，道：“纪阳侯，若我朝与西夏三年之内无战事，西路军可否裁é军或撤回一半兵力，屯田à休兵？”
顾宣面露思忖之色，片刻๑后缓缓答道：“撤回一半太险了点，若以嘉ล和公主下嫁，西夏三年内不挑起战火，西路军当可裁é掉三万老弱病残，再撤回五万至陇南，屯田à开荒。”
皇帝一拍桌子：“就是如此！嘉和下嫁西夏王，从一千万两银子中先拨两百万两ä出来作西路军军饷，以解燃眉之急。和亲后，西路军裁é撤三万，撤回五万兵马至陇南屯田开荒。赈灾所缺钱银，着东南沿海各省今年多交一成赋税。朕意已决，休得再劝！”
见群臣仍不起身，皇帝一声长叹，颤声道：“你们以为朕不心疼嘉和吗？！可是若不以皇后嫡女下嫁，西夏王怎会相信我们的诚意？国库空虚，黄河决堤，百姓蒙难，你们从哪里变五百万两银子出来作军饷？！”一番话说得群臣哑口无言。
接下来赈灾钱粮如何调配，巡河监察御史由哪些官员担任，议得倒很顺利ำ，皇帝ຓ的情绪慢慢地好起来。待所有事议定，喝过一杯参茶，皇帝忽然想起什么似的，笑了一笑，向顾ุ宣道：“说起嘉ล和，顾老太妃那ว天还提起，她与你家云臻自幼玩得甚好。唉，当年先皇后还说要将嘉和许配给云臻。朕没记错的话，云臻满了十六了吧？”
顾宣心中思忖老奸巨滑的皇帝忽然提起这茬是何用意，口里应道：“是。”皇帝ຓ又叹道：“现在嘉和要远嫁塞外，当日之ใ约成空，朕对不起先皇后……”他伤感了一会，道：“是朕亏欠了云臻一个媳妇。纪阳侯，你看京城谁家的女子配得上你家云臻，尽管说来，朕作主，为他赐婚。”
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阁中诸人听了，不管是柳党郑党，都在心中盘算起来。十多年来，柳郑二党斗得如火如荼，唯有苏理廷及顾ุ氏一系没有摆明立场。苏理廷时而和柳党走得近，时而和郑党有来往，却让人抓不着一点把柄。顾氏则ท掌控西路二十万兵马，动则ท牵涉แ天下。顾云臻已๐经成年，过不了几年便要接掌纪阳侯府，如果谁能与他结亲，可就大增己方声势。
顾宣字斟句酌地回道：“启禀陛下，云臻年纪尚幼，且其家中尚有慈母，云臻的婚事应当由á臣的嫂子做主ว，臣不敢越俎代庖。更何况云臻少年叛逆，性格倔强，若贸贸然为其订下亲事，只怕会心生不满，将来反而不谐。”
苏理廷在一旁้笑道：“定昭此话差矣。云臻幼年丧ç父，你又暂掌纪阳侯府，就相当于是他的父亲，你做主ว订下的亲事，顾夫人想来也不会反对。至于云臻更是视你如父，定不会有何不谐之处。”
皇帝道：“苏卿所言极是。云臻现在虽然跳脱顽ื皮了一些，但男ç人只要成了亲，自然就会变得成熟稳重。那时你再将一些事务慢慢交给他打理，你也不至于过度操劳。”
顾宣仍道：“陛下美意，臣代云臻谢过。臣回去后，定会和嫂子商议此事，慢慢寻找合适之人，征求云臻意见后，再作定夺。云臻还年少，不急在这一两年。”
君臣二人一对一答，都将话说得极漂亮圆满。
皇帝ຓ沉默须ี臾，笑道：“都怪朕糊涂，纪阳侯本人尚未成亲，云臻怎敢越过叔父？纪阳侯，你前几年戍守边戎，耽搁了终身大事，朕都记在心里，现在边关稳定，你的婚事可不能再耽搁了。诸位卿家，哪家有什么好女子，赶紧介绍给纪阳侯，咱们务必要在今年之内，为纪阳侯办一场热热闹闹的婚礼ึ！”
众臣哈哈大笑，皇帝越说越来兴致：“听说纪阳侯从塞外弄来一匹踏雪名驹，朕一直想见识一下。这样吧，清明过后是田à狩大典，纪阳侯带着你的马去，朕会命各贵戚家中成年的小姐随行。咱们举行一场狩猎大赛，纪阳侯若是觉得媒妁之ใ言靠不住，可借狩猎大赛之时亲自相看，你相中哪家的女子，朕替你保媒！”
苏理廷在一边凑趣：“不如让云臻也在田狩大典上相亲，这样叔侄二人双喜临ภ门，也可慰故纪阳侯在天之灵。”皇帝ຓ拊掌道：“苏相好主意，若能ม成，可是本朝一段佳话呀。”
众臣一齐笑着哄然应是。满堂笑声中，顾宣低下头，轻声道：“臣遵旨。”
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众臣告退时天已๐大亮，皇帝半眯着眼，似在休憩，又似在考虑着什么。听到熟悉的脚๐步声折回殿内，他忽然一笑，“顾ุ宣这小子，果然是别有打算。”
苏理廷走近，微笑道：“陛下英明，一试就试出来了。顾宣不愿顾云臻早ຉ日成亲，自然是怕他有了家室，有了儿子，就会急着夺回侯爵，掌控西路军。”皇帝笑得很舒畅ม，“顾ุ氏叔侄多年来一直上演和睦雍容的天伦之ใ情，朕等了这些年，倒要看看，接下来他们会怎么เ演这场戏！”
苏理廷笑道：“陛下当初让顾ุ宣阵前袭爵，实在是深谋远虑的一着无上妙棋。只要他们叔侄间存了这个ฐ心，西路二十万兵马，便不足为患。咱们接下来只需要添柴加火，不过这柴火得添得巧ู妙才是。”
皇帝淡淡地“嗯”了一声，苏理廷知道这是他的习惯，等着自己้替他将心中ณ的话说出来，便继续道：“只是西路军十八郎多人战死，活着的人中ณ，只有顾三、顾ุ六是顾显的心腹，自然向着顾云臻，再加上一个ฐ不成材的顾十八，顾云臻现在还不足以和顾宣抗衡。”
皇帝点头道：“最棘手的还是顾九，西路军中真正掌事的是他，此人智勇兼备，在军中威信极高，又对顾宣忠心不二，这些年还真动不了他。”
苏理廷缓缓道：“慢慢来，总有法子叫他们叔侄离心，兄——弟——相——残。”
皇帝思忖许久，坐了起来，问道：“顾显当年到底是怎么เ死的？可查清楚了？”苏理廷道：“臣这几年派了很多人去灵州ะ，已查得有些眉目，顾显之ใ死，只怕与顾宣脱不了干系。但陛下也知道，十八郎这些人口风甚紧ู，一般的将士又不知道真相。陛下再给臣一点时间，臣必会查得清清楚楚，也必会——”
他与皇帝相视一笑。
“臣必会原原本本，一字不漏地，告诉顾ุ云臻。”
☆美人谋
顾宣出了宫，回头看着巍ณ峨的皇宫，冷冷一笑。顾十一牵马过来，问道：“侯爷，什么事好笑？让我也笑一笑。”顾ุ宣淡淡道：“没什么，有人打不过狼群，便想着暗中ณ训练一只小狼崽子，待它长大之后去挑战狼王，让狼群自相残杀。”顾十一想了想，笑道：“那ว得看这小狼崽子有没有这个ฐ本事。”顾宣一笑，“正是，这小狼崽子太嫩，想挑战狼王，可还得再等上几年。”
二人回了顾府，顾ุ宣甩去朝服，擦了把脸，道：“去叫云臻来。”仆从进去，不多时顾ุ十八战战兢兢地进来，嗫嚅道：“侯爷……”顾ุ宣不悦道：“这个时辰，云臻还没起来？”顾十八忙摇手道：“不是不是，小侯爷起得很早ຉ，给夫人请了安，练了一回剑，说黑芙蓉常日关在马厩中怕会娇生惯养，失了野性，反而不好，说要骑着黑芙蓉出城跑几圈。我想追，可那马跑得也太快，一眨眼就不见人影了。”
顾宣想了想，问道：“他往哪个方แ向去的？孤身一人？”顾ุ十八道：“一个ฐ人，出的北门。”顾十一在旁听了，疑道：“北边是青霞山，若要跑马，出南门往河边会宽阔很多，怎么倒往北边去了？”
顾宣两道眉慢慢地皱了起来。他思忖片刻，换过便服，并不带人，匆匆行到城南一条小巷๕。这里是春风阁的后门，顾宣避过路人耳目轻叩门环，黑衣男仆睡眼惺忪地探头出来，看见顾宣吓了一跳，忙将他接了进去。
春风阁后院一片静悄悄的，唯有空气中流动着若有若无的残香酒气，顾宣微微皱了一下眉头，黑衣男ç仆低声解释道：“昨夜武安侯在这里宴请金吾卫将军，锦绣姐没办法，只得亲自出席，所幸他们没有留宿。锦绣姐这会正睡着，您看……”
顾宣摆手命他离去，轻轻敲了敲房门。过了好一会，门才被拉开，丫环阿寐尚自打着呵欠，见是顾宣，一个ฐ呵欠没打完，赶紧回头叫道：“小姐，侯爷来了。”锦绣睡得正是朦胧之时，听到เ“侯爷”二字，猛地坐起，披上罗衫，跑到铜镜前匆匆拢了拢散乱ກ的头发。听得顾ุ宣走进屋子，回头笑道：“侯爷怎么这个ฐ时辰过来了？”
顾ุ宣斜倚着妆台，望着她，微笑道：“早上起来，忽然间很想你，就过来了。”又道：“早上凉，你穿这么点，仔细生病了。”锦绣梳理着头发，轻啐一口，“侯爷就喜欢说这些招惹人的话，逗得锦绣胡思乱想。”
“乱想什么？”顾宣一笑，走到她身后，左ุ手捧起她的秀发，凝望着铜镜中如花容颜，俯身到她耳边，低语道：“倒从未见过你这种样子。难怪都说美人晨起娇慵之态，别ี有一番韵味。”说着从妆台上拈起一枚簪子，将锦绣的头发轻轻挽起。
锦绣从未得过顾ุ宣如此温柔对待，而且这种温柔全不是人前做戏样子，她顿ู时呆住，心中ณ百味杂陈。丫环阿寐正捧着茶进来，见二人亲密的样子，便忤在了一旁้。
锦绣在铜镜中看见阿寐，自嘲地笑了笑，站起来，转过身，纤臂揽上顾宣的脖子，娇嗔道：“侯爷，你总是这样哄人家开心，为你办事，却不给一点真正的好处给人家。”顾宣手指托起她的下巴，柔声道：“你要什么เ好处？”
他修长的手指抚上她的面颊，又自颈侧慢慢滑下。带子轻轻一扯便解开了，绿罗衫如一片轻云坠落于地。锦绣慵然娇็懒地将自己全部偎入顾宣怀中ณ，任他摩挲着自己้的胸际，低低喘气：“不管真心假意，侯爷给我片刻温存，哄我开一开心也好……”
顾宣轻含着她的耳垂，待她被揉搓得满面酡红，轻喘不已，才低声道：“锦绣，我想见见你们大姐。”锦绣微仰着头，低低地“嗯”了一声，不知是没听清还是正享受他掌心的那ว股魔力，过了许久ื，才喘气道：“当初咱们可是说好的，大姐不见外人。”
顾ุ宣的手忽然用力，疼得锦绣“啊”地一声，在他唇上重重咬了一口，嗔道：“死冤家！大姐就在这里，有什么เ事，你自己和她说吧，平白无故来招惹我，到底算怎么เ回事！”说罢，她轻轻推开顾宣，将衣服掩好，头也不回地离去。
顾宣心中ณ讶然，慢条斯理地擦去唇上血迹，缓缓转身，只见站在窗下淡然而笑的，却是丫环阿寐。