高旭笑着点点头，看着季从孝领着螃蟹营呼啸而上。高旭只是替他压阵。不到万不得已，高旭也不打算上阵杀敌，不是他怯战，而是因为他的体力问题。如果像舍桥之战那ว样激战虚脱的话，这个躯体说不定又进入当机状态。在这个身体没有完全恢复之前，把体力挥霍一空的后果是严å重的。
在江阴城内，像季从孝这样的年轻一代中ณ，对于高旭ຓ的狂热是毫无保留แ的。不论在哪个时代，年轻人是最热血的，也最崇尚英雄。当然，有的人会对他曾经在常州ะ城剃发易服做了辎重的千总而耿耿于怀，有的人也拿他的海盗出身做文章，但几乎九成的城民对于高旭的到来举目以待。
只是她终于知道自己้错了。真正的男子是无法左ุ右的。
一听小芸娘说杀了阎应元，高旭不由紧紧地握住了拳头，想起薛一刀那ว批关宁老卒恐怖的战力，虽然在舍桥一战中减员近半，但幸存下来的一百多名老卒，那可谓身经百战冷酷无情的职业军人，要对付寓居在砂山之下的阎应元，足足有余。
走了几步，何常突然回头，对高旭道：“我们会回来的，对不？”
这一背江一战，乡兵死伤愈六七千之ใ数，新添了数万孤儿寡妇。没有经过战阵训练的乡兵虽然敢战敢杀，但在武器盔仗以及在杀戮技巧上哪里是久经战阵的绿营兵所比？徐玉扬的一千骑队虽说是骑兵，但正如刘良佐估算的那样，这些乡兵跨上战马不过一天，有些人连马背都坐不稳，冲入清军阵中，半数以上都在冲击中跌落下马，陷于乱阵之中ณ，被清兵围歼而死。幸好徐玉扬骑术不俗，拼死冲杀，最后能随着他杀出战阵的却已不足三百骑了。何常的三千脚๐夫营虽然顶住了清军的猛攻，但也付出近半的伤亡。
当近万乡兵混乱ກ地冲到เ清军阵前，清军弓箭队的几个轮射让乡兵死伤无数，随后刘良佐命五千精卒迎头痛击，乡兵虽然一鼓作气，但再而衰，三而竭，到เ了最后竟是溃不成军，败退回港口的竟已不足半数。而清军挟着大胜之势，向灯塔下何常那ว严阵以待的三千高字营冲杀过来。矛头直指灯塔上的高旭ຓ。
“今日咱们背水一战！跟鞑子拼了！”
“高老头？”刘良佐不以为然地皱皱眉，作为弘光朝的江南四镇之一，身为ฦ广昌伯的刘良佐对江南一带自然了如指掌。那ว崇明的海ร商高老头不过是海ร盗出身，虽然在沿海一带颇็有影响力，但在刘良佐的眼里，不过是个摆不上台面的小人物。
当船只全部驶出港口消失在长江的尽头时，高旭这才回过神来，也松了一口气，从现在开始，昨夜招募的四千乡兵才真正地绑在他的战车上。
但是，这些日，高旭在江阴举义แ的事迹传到了崇明，直让沈廷扬大跌眼镜。如果这些传闻是真的，那自己้岂不是错过了这般英雄了得的佳婿？就在沈廷扬着人核实传闻真伪的时候，这高老头厚着脸皮上门来了。
随着高旭ຓ来有的徐玉扬为首的舍桥附近的三千乡兵，以及何常的一千江阴脚夫营，另外还有这些乡兵和脚夫的一万多家属。至于薛一刀刚是领着二百老卒，以及连夜收编的百名降兵去小石湾。当初那些从常州ะ运来的大部ຖ分辎重就藏在小石湾后山上的山洞之ใ中。按高旭的计划ฐ，这个小石湾将是一个钉ล在江阴境内的据点。刚刚经过舍桥大战的那些关宁老卒将在小石湾休整。这些老卒也将是高旭以后与清军周旋的倚仗。
那些耆老士绅们听了眼睛一亮，崇明岛孤悬海外，清军陆师无敌，但水师薄弱。避难崇明到是不错的选择。高旭又道：“江阴城民已经公议与城池共存亡。城内的人可以凭城自守，但城外仍有十数万乡民，毫无屏障以阻清兵。我认为只要留得青山在，不怕没柴烧。我们江阴人暂避崇明，总有一日会杀回来。但是最多只有二到เ三天的时间，清军势必要封锁港口，而且船只运力有限。所以，妇孺孩童优先，老弱其次，青壮断ษ后。”
高旭看着小芸娘眼里的那股热切，皱眉道：“重兵压境，孤立无援，想守住江阴，实在比登天还难。当务之急是赶在清兵围城之ใ前，能撤出多少人就算多少人。”
高老头一愣，暗想这是哪个尼姑庵里跑来的小尼姑，怎么狐媚得连佛祖也要动心啊。小芸娘当初为了混出怡红院，不惜剃了满头秀发，所以高老头误会她是尼姑来着。小芸娘拍着心口道：“是啊，昨天高大哥突然得了急病，我也是急极了。如果高大哥死了，我也不想活了。”
小芸娘听罢，倏地松开握着一柱火热的双手，然后一缩脖子，整个人索性做个沉在水里的驼鸟。
众人听了程璧细说了高旭的来历之后，夏维新า冷哼一声，道：“其父曾是杀人越货的海盗，其子曾是剃发易服的鞑子，其父无仁，其子不义，此等之人，怎可赋以大任？”
一个脚๐夫对于马匹的渴望是无穷的，特别是一匹上好的战马。像何常这样的苦力如果想拥有一匹战马，放在平日是想都不敢想的。但今日却有这样的机会。尽管这个机会要用命去换。
事到เ如今，这薛一刀为了断后，已存了死志。谁说他们这些从北地流落南方แ的亡命之ใ徒没有忠义。他们有啊。为ฦ了他们的孙大帅的后人，他们不惜性命。高旭ຓ无语地向薛一刀点点头。此时此地，任何言语都是多余的。
幕僚苦着脸，暗叹一声竖子不足与谋，趴在地上装死，这头病猫他可不侍候了。
薛一刀说罢，立即点了二十个多年来从北而南流落来的老兄弟，交待了一番，让他们护送着高旭离开。临走之前，薛一刀向高旭跪拜道：“小芸儿就扶起拜托了大人了。”
卞之ใ虎远远地看着从河滩上自乱ກ阵脚地仓惶退到沙洲上的近千白巾军和舍桥乡兵，心中ณ不由á暗道了一声自寻绝路。为了给自己的小舅子报仇，他领着人马到舍桥兴师问罪，那知扑个空。于是，他佯作回师，杀了个漂亮的回马枪，屠了村。但他发现村里的都是一些老弱妇孺，这舍桥村的青壮呢？还有那支不明来历的白巾军呢？
但剃头令之ใ下，不论你是贫穷，还是富有，一律留发不留แ头，留头不留发。
很显然，他合格了。
原以为黎明到来了，黑夜就会过去。
至于像狐皮膏药一般的小芸娘，高旭ຓ则是要她呆在营地里。让高旭ຓ意外的是，这小芸娘不知在琢磨什么เ，竟是乖๔巧地答应了。见小芸娘留在营里，薛一刀又抽出几十个ฐ辽东老兵护卫她的安全，再又对她一番语重心长的叮嘱。
高旭又来到清营的俘虏场地，这里关押着清兵四处掳来的数百民女，以及近千的乡兵俘虏。每日，清军都会给这些乡兵是留发还是留头的选择。留发不留头，留头不留แ发。剃๙头还是留头？看着乡兵艰难的生死决择，那些已๐然剃头的绿营清兵都喜欢这种在决择中的杀戮，可以带给他们病态一般的满足。
高旭有些惊异自己对战场的适应力。或许，一个人所背负的责任越大，其潜力也就越无穷吧。不管如何，高旭ຓ上阵之ใ前，是铁ກ定了心思要在战场上塑造一种果敢武勇的形象，绝不能ม像那些混混一般丢â人现眼。不然的话，如果自己打上胆小鬼的标签，作为ฦ高字营的头领ๆ，他以后如何服众？结局让高旭ຓ庆幸，因为他做到เ了。——至少，在表面上他算是做到เ了。
高旭不由á又想起阎应元那首激动人心的绝命诗，想起他在这个民族存亡之ใ际，领江阴城内十万义民，在清军三十多万人马的重围下，孤城碧血八十一天，使满清铁ກ骑连折三王十八将，死七万五千余人。城破之日，全城幸存者仅老弱53口。如此石破天惊的壮举，在这个ฐ清军所向无坚城的时代，殊为触目。而就在两个多月前的扬州，以大学士领兵部尚书衔的史可法史督师，坐拥南明十万大军及扬州八十万城民，却只与清军周旋๙了数日便一触即溃，土崩瓦解。相较之下，如果阎应元的舞台不是弹丸之ใ地的江阴，而是重镇扬州城的话……
高旭ຓ见薛一刀如此肯定，不由得无语了一阵。随后，高旭心里转念不已，心想自己以后该如何对待这个小芸娘孙芸。
小芸娘本来听了差点勃然作色，这个人明里刚举义旗，暗地里就想着另谋退路，但与高旭那意味深长的目光一对视，她心念顿时一转，一边掩口一笑，一边琢磨着他的用意，嘴里却道：“一颗红心，两手准备。嗯，高大人真是居安思危啊。”
于是高旭在胖子面前细细交待一番，又让薛一刀指派了五十个熟悉水性的北方汉子交给胖子，作为他的班底。胖子明知这五十人是高旭安排自己身边的眼线和监督，但他被妻家压抑多年，一有出头的机会，他就不计较这么多了。而且高旭的这个想法根本不是现在临时起意，根本是早就作了如此打算。莫非他每天在看斜阳西落时心底里算计的都是这些事情？胖子直觉这高剥皮与自己的差距真是越来越大的，对他的敬畏也是日益加深。
“我他奶奶是个男ç人，也是个汉人！”
不在沉默中爆发，就在沉默中ณ死亡。这句话就是现时最恰当的描述。