以高旭的本意，他本想低调地入城，把阎应元治好之后，再低调地出城。毕竟阎应元的重伤是小芸娘造成的。公义แ上，小芸娘虽然抱着那一城不守何以守天下的逻辑，以她爷爷临死前莫亡遂清志的遗愿鞭策自己้，但在私情上，她只是狭隘地想着在江阴这个ฐ危急的时势下造出的英雄非高旭莫属，而不是那个名不见经传的阎典吏。但正如小芸娘所说的，在江阴，谁不知她孙芸是他高旭ຓ的女人？
现在守在小芸娘帐外的不再是薛一刀留下的关宁老卒，而是高氏船队中的海盗。这些以包头鱼为ฦ首的海盗是高老头经营十余年才打造起来的私人武装，成员大都是高氏的族人和家丁以及深受高老头恩惠的某些破落户，完完全全地打上了高氏的烙印，对高氏可谓忠心耿耿。至于那ว些老卒，不用说肯定已被高旭控制了。而小芸娘也被禁足在营帐之中。
如令与这小芸娘纠缠无济于事，只有抱着万一的希望去阻止薛一刀。见着高旭看也不看自己一眼，转身就走，小芸娘又道：“你想救那ว阎应元？恐怕迟了。两天时间，足够薛一刀把十个阎应元剁成碎片了。”
何常瘦削的脸孔上冷峻地点点头。在黄田à港的死战之中，何常的脚夫营组成的血肉长城保卫了港口数万乡民的安全。这个ฐ昔日被人瞧不起的脚夫，如今已让乡人们肃然起敬。“江阴之盾”，以这个外号打不死的蟑螂已被乡民冠上这个ฐ新的绰号。让何常去崇明，高旭是经过深思熟ງ虑的。何常的性子严谨，他从不占别ี人的便宜，也容不得别人冒犯自己的尊严，抱着的是人不犯我，我不犯人的处世宗旨。而徐玉扬生性豪迈，不拘小节，既然是性情中人，自然爱恨分明，要是他去了崇明，说不定搞得翻天覆地。如果说何常擅守，可谓“江阴之盾”，那徐玉扬擅攻，就是“江阴之矛”。
码头内的乡民得到เ清兵退去的消息，幸存的人们忍不住大声欢呼，而有的却是一窝蜂的冲出码头，来到港口外搜寻或为ฦ丈夫或为ฦ父亲或为兄弟的乡兵尸首。到了最后，胜利ำ的欢呼声全成了一片妻离子散家破人亡的哀号。成千上万的悲哭汇聚一处，竟然盖过了长江的滚滚涛声，响彻云霄。
小芸娘道：“你以为他们能活得过今晚么เ？”
“身体发肤，受之父母，不可损伤。格老子的，头可断，发绝不可剃！”
鲁无巧满脸血污，一身狼狈不堪，一见到刘良佐便先来个欲语泪先流，以示对卞将军的哀悼之情。对于这老狗才的惺惺作态，帐内的参将们人人受不了，但刘良佐却是好言安慰，问道：“那高旭的来历你可知道？”
一万多高字营军属撤走了，码头顿时空了下了，但在被拦阻在码头以外的乡民却已是众情激愤，有的大声骂道：“凭什么他们能ม走，我们就不能走？”
沈廷扬知道这个高老头海盗出身，心中自然不愿，但见这高老头一双绿油油的眼睛，担心自己拒绝的话，这高老头又把自己全家扔回海中ณ，于是，好汉不吃眼前亏，半是拖延半是推托地依了，打算回到เ崇明之后，再声言绝无此事。那知，高老头精着呢，当场逼沈廷扬写了婚书，又从船舱里的那个年仅七岁的沈小姐脖子扯下一块玉佩，权作定婚信物。等船一到崇明港后，高老头抢在沈廷扬前头，就把高沈两家定亲的消เ息散布得人人皆知。造成了既定事实。搞得人人哀叹沈家的鲜ຒ花插在高氏的牛上。对于这次的逼婚，高老头后来都害怕，更是佩服自己的狗胆包天。
对于薛一刀是如何收编降兵的，高旭起先听了薛一刀的兽兵论之后，他就没有再过问。再说，高旭一夜都在与徐玉扬组织乡兵，也没有时间去过问，更不知小芸娘参加了对降兵的收编过程。看着骑着一匹白马上追随在自己้身旁的小芸娘，尽管她一夜无眠，但她除了脸色有丝苍白之外，浑身上下仍然保持着极好的风姿。对于这个可谓心存大志的女人，尽管高旭想着如何敬而远之，但小芸娘一听高旭要到เ黄田港，她便要跟着来。
当徐玉扬说起驻扎在舍桥的清军主ว力约有十万之ใ数时，营帐内的耆老士绅们无不色变。一直风传的清兵大军终于开进江阴了。
小芸娘道：“你可知道，如果何守住了江阴，能为ฦ你带来多大的声望？如果你守住了江阴，天下必定为之ใ瞩目。到เ时你登高一呼，万众争随。江南之地，鞑子势难立足。大明半壁江山必定失而复得。”
高老头的疑问让程璧以及书生许用都很奇怪，昨日他们都看了高旭奄奄一息，心跳全无，那ว知一夜之间，高旭ຓ又活灵活现了。高旭没有解释，只是微微笑笑，道：“不知为什么，只是好了。”
高旭ຓ双手抓着浴盘的边沿，正想立起身上，那知这身体犹如被抽空一般，空荡荡的使不出一丝力气，只得敲敲小芸娘剃去发的脑袋，道：“扶我起来。”
众人皆是望着程璧，很显然没有人知道。诸生许用对高旭的来历颇็为兴趣，不由问道：“他是什么来历？”那许用是当日在明伦堂回答严令剃发的清朝知县“头可断，发决不可剃！”的首义者。
季从孝听了何常的话，不由得苦笑一下。与何常斗ç了这么些年，他的脾气季从孝最为了解。这个何常从来都不要任何不劳而获的东西，但对于自己的劳力所得，他总是那ว么斤斤计较。到了这个份上，他还是把杀鞑子当作一桩买卖生意。这河滩上总共不过一千多战马，他倒好，狮子大开口，讨价就要一半。只是这小芸娘能替高旭ຓ作这个主么？
卞之ใ虎见白巾军向芦苇地突围，自然看破了对方的用心。他加大清兵的围攻力度，那知高字营的二百多老卒们本是久战之后有些消沉的战斗力竟是勃发而起，一举突破了数倍清兵在沙洲边岸上的狙击。老兵不死，大战不止。薛一刀从关外流落关内，从北方流落南方，所部不是百战之卒，就是百劫余生之辈，他们的协同作战与向心力，虽然不耐久战，但其老辣的突破能ม力可不能ม等闲视之ใ。
卞之虎听着那高旭又道：“可是酸菜一直问我，希望在哪里？说句实话，我也不知道希望在哪里，我只知道希望等我们去寻找，等着我们用热血去铸就。但是酸菜却是等不及了。他举着火把站在装满火药的辎车上，他说只要他炸了这一车的火药，这天下就多了一车的安宁。他真的炸了。他在临ภ时之际，他没有问我希望在哪里，却是告诉了我希望从哪里开始？”
高旭睁开眼，看着薛一刀期望的眼神，问道：“船在哪边？”
很显然，卞之虎杀了这些老弱妇孺不解恨。于是，卞之虎在化为焦土的舍桥村里设空营，绑押着近百名受尽折磨的村妇在营中ณ借以刺激回归的乡兵。再安排一千人马伏在舍桥村外的芦苇丛中ณ，像高旭ຓ占了他大营一般守株待兔，等着白巾军和舍桥乡兵自投罗网。而他自己领ๆ着二千铁ກ骑驻扎在离舍桥数里外的一个村庄，杀掠之ใ后通宵淫乐่。
螃蟹与螳螂的第一次战争是因为一两银子。这两ä银子是螃蟹赏给刚ธ完成任务的脚夫蟑螂的，但何常不领ๆ赏，反把一两银子扔了回去。以何常的处世原则，报酬之外的便宜他一文不占。他虽穷，但穷得有骨气。而季从孝最喜欢的是那ว种打赏人的优越感。这个蟑螂竟然不领情，太不识好歹了。
尽管他离她理想中的要求还差得很远，但不要紧，她决定用自己้纵横欢场的小手段征服他，然后执行她的英雄养成计划ฐ。
从山林到芦苇丛恰是一块平地，最利ำ于骑兵的冲锋。卞之ใ虎的这二千铁骑一直是他引以为傲的主力，他要对付的不过是五百多没有经过营阵训练的舍桥乡兵以及四百多莫名其妙的白巾军而已。
临走之ใ时，小芸娘含着泪花问高旭ຓ：“你否很厌烦我？”
小芸娘见高旭倏地站起来，被他吓了一跳，拍着惹眼的丰胸作娇็媚状，但得来的是高旭丝毫不解风情的白眼。高旭起身，折好地图，他已๐下了决心，正要叫帐外卫兵请薛一刀、徐玉扬和季从孝来议事，却是季从孝跌跌撞撞奔来，道：“高大哥，不得了了，那薛一刀要与徐大哥在营门处就要打起来了。”
高旭想了一下道：“把他们不动声色地迎进来后，然后关门打狗。”
高旭看着这些死不剃๙发的江阴义民，道：“我是高字营的高旭高取义แ。我们是杀鞑子的队伍，有没有加入我们的？”