要把不断加入高字营的成千上万的乡兵训练成精兵强将，高旭自己也是摸着石头过河，一时之间或许无所适从，只有由á着他们凭着一腔热血与清军死战，以战练兵。高字营虽然从一株小草在数日之间长为参天大树，这不过是赶上了全民反抗剃发令的时机，趁势而为罢了。但这种拔苗助长式的发展，所生长的都不过是枝叶而已。一队军队里没有骨干，没有基层军官，命令无法有效地执行下去，也只是乌合之众而已。
“高大哥，你先入城，我去收拾这些鞑子。”
只是在这个ฐ非常时期，江阴城里任何的决策都在孔庙里的明伦堂公议而定。请高旭入城的消息早已传遍全城。当时高旭趁着夜色来到江阴城下时，江阴城上已是挤满了人众，火光下，高旭成为万众瞩目的焦点。
小芸娘知道自己้违背高旭ຓ的意志，但她不后悔，她是那ว种做事从不后悔的女子。她也是那种颇具自信心的女子，不光容貌，出身，才艺，天下女子有几个ฐ能与她小芸娘相提并论？她一直认为ฦ真正的男子就像一匹奔驰高原的烈马，而她小芸娘不做烈马嘴里咀嚼的青草，而且要做套在烈马脖子上的绳索ิ，只有这样，她才能ม左右前进的方向。
高旭顿住脚๐步，回头望着小芸娘，冷然道：“孙芸，你犯下了最不可饶恕的大错。”
何常深深地望了望山峦下的江阴城，然后向高旭ຓ行了一礼，转身而去。
无论如何，江阴的男人虽然付出了惨重的代价，但为他们的妻儿老小们得得了一条活路。除了那些痛失亲人在绝望之下投江的近千女子，数万乡民簇在港口内外。清兵虽然退了，等到明日天明，清兵铁定会卷土重来。只有一晚的时间。如果船队没到เ，就离不了港。于是，数万幸存的江阴乡民又把他们的希望寄托在一直立在灯塔之上那个身影上。人们自发地围拢在灯塔之下，仰着头，有的大声问船什么เ时候到，有的却是要求加入高字营留แ在江阴杀敌报仇。
高旭ຓ看了她一眼，道：“有的人死了，但他活着。有的人活着，但他死了……”
“死则死矣！……”
鲁无巧ู一个劲地点头道：“那高旭是崇明人，父亲是崇明海ร商高老头。”
有人接口道：“你没看到么เ，那高旭ຓ明摆着只撤送自己้人，有本事你也去加入高字营去。我听人说了，只要一户人家有一个青壮加入高字营，留在江阴杀鞑子，家人就能ม上高氏的船到เ崇明，还能得到安置。”
虽然高老头很过分，但他毕竟救了自己一家性命。沈廷扬十年来一直活在郁闷之ใ中，也借故拖延女儿的婚事。真是苍天不负有心人，高氏的那坨牛竟然剃๙发降清。大节有亏，这桩亲事便拒得名正言顺。
高旭要倚仗薛一刀这些关宁老卒的战力，就扔不掉小芸娘这块死死贴在他身上的膏药。从舍桥之战当中ณ，高旭就意识到เ，以薛一刀这些关宁老卒的心目中的地位来说，小芸娘这个故帅之ใ后就比自己这个名义上的高字营魁首还重要。正因为这点，高旭知道无法完全掌握薛一刀这把刀，从来就没有无缘无故的效忠。这把刀是握在小芸娘手里的。于是，高旭便有意识地与薛一刀以及小芸娘的关系转化为合作关系。
高旭道：“明日会有二百只船从崇明到เ达江阴港口。”
高旭没有被小芸娘描绘的前景所陶醉，只是淡然道：“你的想法很美好，但现实很残酷。”
这时，小芸娘笑吟吟地奉着热茶，揭开帐门，风情万千地走到เ高老头跟前，道：“高伯伯请喝茶。”
不知是那小芸娘伏在水里真的没听见，还是她不敢露面，高旭等了一下，见小芸娘没有动静，伸入水中ณ，想抓住她的脖子把她拧起来，哪知因为高旭ຓ身体泥污太多，使得这洗澡水有点浑浊，高旭ຓ竟是没有看清位置，只觉入手之中竟是一团温软，竟然抓到她的胸乳之处。只觉得她浑身一震，她的脖子缩得更低，几乎要贴到澡盘的底端了。而澡盘就这么大，恰好供俩人洗浴ภ，再加上俩人是面对面的，小芸娘的脑袋这一缩到เ盘底，她的面容便恰在高旭ຓ的腰胯之ใ间。
程璧是商人，商人对消息的打探是最不遗余力的。自从昨晚高旭ຓ一夜之间名扬江阴之后，程璧砸下大笔银子一日之内就摸清了高旭的底子。程璧惊诧于高旭ຓ半个月之内的生性大变，一个酒色之ใ徒忽然变成仁义之ใ人的确让人刮目相看。当打听了高旭ຓ是崇明大海商高老头之ใ子后，程璧不由á得哑然失笑。作为江南有名的典当商，程璧自然少不得与那个以海盗发家的小气得要命的高老头打交道，因为每年他都要替那ว高老头处理不少从海路弄来的赃物。
小芸娘瞧了何常一眼，却是道：“一个鞑子头颅，一匹战马。”
如今攻守相易，卞之虎的数百亲兵被高字营的老卒突破了在沙洲边岸上的围截阵型之后，薛一刀自领ๆ百名老卒断后，顶ะ住卞之虎的追击，然后对着高旭大声道：“你带着其余百名兄弟与芦苇地混战中的舍桥乡兵会合。只要冲出芦苇地的混战，上了河滩上夺得了战马，马上离去。记住，好生待着小芸娘。”
卞之虎正听得入神，却闻高旭突然住嘴，只是沉着脸凝望全场，不由隔着几百步的芦苇地，大声问道：“那酸菜怎么说？”
薛一刀听他问船的下落，知道他答应了，心里松了一口气。这高千总自撞破头后性情大变，让人欣慰的是，他变得让人刮目相看，也变得能让自己้追随的地步。这天下虽然崩分离析了，但以这高千总性格的沉稳，临场的随机应变，相信他身在乱世，也能护得小芸儿一生周全。薛一刀道：“船就在沙洲的南边。为了避免惊动那些乡兵，属下让人护送大人以视察地形的名义แ前去，随后即可渡河。”
但卞之虎等到的不是好消息，反而是他安排在芦苇地当中的一千伏兵被高旭一把火烧了个精光。他大怒之下，领着二千铁骑杀了过来，发誓要把这支白巾军以及舍桥乡兵杀得一个不剩ທ。
从争执到勃然大怒，再到大打出手，简直水到渠成。一方是富闲了发泄过剩ທ的精力，一方แ却是为了自己้的尊严å。于是，江阴的北城成为螃蟹与蟑螂这两个阶层代表人物的战场。幸好他们的战争只是一个为ฦ了面子，一个为了尊严，还没到杀人放火的地步。江阴城民也只是当作饭后的谈资。
她确信自己้向来自傲的姿色引起了他作为男人本能的冲动，但这种冲动却被他轻易地自制住了，因为他的全部心力都放在寻找出路求存求活之上。嗯，专注于救亡图存，不为美色所惑，她又为他加上一分。但是，她发觉自已一向所向披靡的小手段在他的面前毫无用处。
高旭抬头看了一下发白的东方แ上空，太阳快出来了，但他能看到么เ？
高旭伸手抹去她俏眼里溢出的薄泪，静静地瞧了她一下，道：“如果明天我和薛大哥都没回来，你马上离开。忘了我，好好活着。不管你去哪里，但不要进江阴城。”说罢，高旭转身离去，背着她洒然地挥挥手。这江阴终将是一座殉义之ใ城。以高旭ຓ的想法，如果自己้死了，也希望她活下去。他要那卞之ใ虎见不到เ明天的太阳，其实他能见不见明天的太阳也是个问题。不管如何，自己穿越三百多年来与她相识，总归是一种缘份。
高旭听罢心里叹了一口气，暗想这个夜真是漫长啊。
众人看着高旭ຓ头上裹着白巾，身上却是穿着清兵千总的军服，疑惑不定。高旭的白巾是刚刚裹上去的。刚ธ入营时自然是戴着清兵的红樱帽。至于辫子虽然剪了，但这个时候的满清发型不是后来那种长长的猪尾，而是金钱鼠尾。细长的鼠尾辫子就算没有了，只要戴着帽子，一般不太容易发觉。
但高旭拼杀了一阵，杀人杀得多了，手就稳了。心也麻木了。
薛一刀见高旭不欲细说，也不再问，只是看着高旭的目光里游离着一种让他琢磨不透的东西。
薛一刀自然听出了高旭的疑ທ问，道：“孙督师归隐高阳老家之后，我曾经去高阳拜见。那时见他抱着一个小女孩，对我说这是他最喜欢的孙女小芸儿。不会错的，这个小芸娘就是孙督师的那个ฐ孙女小芸儿，孙芸。”
小芸娘道：“不知高大人要置点什么产业呢？”
胖子很委屈，谁说身为胖子就得有经商的天赋？这根本是奇谈怪论罢了。但胖子面对这高旭的强势只得屈服，随后念头一转，如果自己有了他的背后支持，真的能在福山出人头地，让整日骂自己้废物的夫人刮目相看，让素า来鄙视自己的老丈人大吃一惊，人生乐่趣莫过于此。想到这个野望，胖子兴致勃发，细眼眯成一线，问道：“大人，那ว水上生意如何个做法？”
而站在下面的薛一刀却是死死地望着小芸娘，眼里皆是难以置信的样子，随后低着头，似乎在猜测着这小芸娘的身世。
不管如何，高旭的话声落下，现场死一般的沉默。
酸菜地虚弱地笑笑，道：“胖子，扶我坐起来。”
高旭一时无语。
高旭有点莫名其妙。幸好这时陈明遇闻讯赶来，向高旭细说了这事情的缘因。高旭ຓ听罢只是哑口无言，想不到เ一次人工ื呼吸竟扯出这么多闲事来。高旭望着跪着眼前的汤娘子，刚想伸手去抚，猛然又想起男女有别ี，只得道：“汤娘子请起，一切都是误会，你马上命人放了你儿子。”
以高旭的目光看来，要论容貌之ใ美，这汤娘子自然略逊小芸娘，但要论女人味，小芸娘虽然有时故作妖媚，但怎么说小芸娘不过十八岁，就算她在秦淮欢场见多识广，仍然失之于青涩，自然比不过汤娘子这种魅惑众生的熟妇风范。
那个少年汤浪儿被亲卫从高宅押到เ城头，陈明遇得知这个ฐ不知天高地厚的汤浪儿竟然刺杀高旭ຓ，当场指着汤浪儿道：“你……你这个小子，真是不知好歹啊。不管如何，你母亲当时已溺水身亡，被取义所救，虽然救法不当，但事急从权，你母亲死而复生，你不感恩，反而恩将仇报。且不说取义小恩于你汤氏，亦大恩于我们江阴城。那ว明伦堂外堆积如山的辎重是哪里来的？是取义แ献来的；那荼毒江阴的卞之虎是怎么เ死的？是取义逼得他自杀的？在黄田à港数万乡民怎么逃脱生天的？是取义แ安排他们到崇明的？如今阎兄身受重伤，是谁不顾十万重兵围城来救？也是取义奋不顾身来救。我们孤城无援，以后若要指望崇明义阳王的援军，也要靠取义去周旋๙。你这么เ不懂事？取义身系全城安危，你怎么เ能刺杀于他？”
汤浪儿倔强道：“不管怎么说，他非礼了我娘亲，我杀了他，就能还我娘亲一个ฐ清白。省得这城里所有人对我们一家人风言风语。”
陈明遇肥大的耳朵抖了抖，道：“浪儿，今日我陈明遇就放话这江阴城头，今后谁要是对你这一家人指指点点，你跟我说来，我剁了他的舌头，让他在明伦堂里跪个十天十夜。”
汤浪儿眼神生硬地望着在场的所有人。那些看热闹的乡兵顿时一哄而散，人人生怕被汤浪ฐ儿指出来。
陈明遇安抚了高旭几句后，命人把汤家母子带下城头，来到汤家。
在汤家里，陈明遇叹了一口气，对汤娘子道：“汤娘子，你虽然容貌出众，但素来谨守妇道，在江阴城里谁人不知，谁人不晓？说起你以前的夫婿老汤，他生性好赌，也不懂得打理家财，这个家要不是你娘家接济，早就没米下锅了。而且老汤性格暴烈，老对你疑ທ神疑鬼，时常对你拳打脚๐踢。他被鞑子杀死之后，你当日投江，死过一回，也算是为你亡夫尽过节了。不管那取义救你是有意还是无意，但事到เ如今，江阴城里已๐闹得沸沸扬扬。能ม终止那些流言的唯一办法，就是以既ຂ定事实来反驳。取义入城之后，只住高氏祖宅，而高宅除了一个ฐ守门老头，没有一个奴仆。众人正在商议，选送几个婢女到高宅侍候。我打算把你也选入名额，你看如何？”
汤娘子听罢吓得一跳，捂着嘴失色地望着陈明遇。名义上说是婢女，但实际还不是相当于侍妾？
陈明遇又道：“汤娘子，你这不是为了自己，也是为了我们整个江阴哪。”
汤娘子细语问道：“此话怎讲？”
陈明遇道：“既然取义แ有意于你，你何不顺了他的意？不论为奴为ฦ妾，以他今日的名望也不会委屈了你。”很显然，除了高旭自己，所有的人都认为他的救治之法是对这个汤娘子有染指之ใ心。
汤娘子的脸色有点发红，弱弱地道：“陈大人，真的要我如此么เ？”
陈明遇道：“选送侍女入高宅，这不是我一人之意，这是大家公议的结果。为的是要让取义แ在江阴城里有一份牵挂。取义或许会对我们江阴多一份心力。你可是不知道啊，大家为这几个侍女名额争得可谓头破血流。谁都想把闺女往高宅里送。我就是没有女儿，如果我有女儿，取义这样的女婿哪里去找啊？你知不知道，现在大家就是想着法子如何留住取义แ。这次他入城是为ฦ了救治阎兄的重伤。我就是怕一旦阎兄醒来之ใ后，取义แ就要弃我们而去。当初我们公议请他入城，他都是借故推托，也说过守城非阎兄莫属。但如今阎兄受了伤，已๐是力不从心了啊。取义แ年少英雄，以他昔日的举ะ止看来，有点风流成性。但做大事者不拘小节，人不风流枉少年。不论如何，取义既然住在祖宅里，总不能没几个婢女侍候的是不是？这也是我们江阴的一点心意是不是？”
汤娘子听罢，只是低着头，一阵无语，只是她脸颊处的红霞越发艳丽，滴水般的桃眼里躲闪而又无助的目光越乱ກ，整个人犹如欲壑之中一汪流动的水一般。
陈明遇把她那娇็艳欲滴的神态看在眼里，心中也是一阵意乱情迷，暗叹一声，想道：这也难怪高取义把持不住，这种抛欲机一样的尤物，是个男ç人都想把她往床上拖啊……
城外的清军又开始炮击，炮击过后，只见数万清军兵分十队，抬着造好的浮桥和云梯，像潮水一样向江阴的北门压来。
江阴人宁死不降，刘良佐终于开始动真格了。