小芸娘知道自己违背高旭的意志，但她不后悔，她是那ว种做事从不后悔的女子。她也是那种颇具自信心的女子，不光容貌，出身，才艺，天下女子有几个能ม与她小芸娘相提并论？她一直认为真正的男子就像一匹奔驰高原的烈马，而她小芸娘不做烈马嘴里咀嚼的青草，而且要做套在烈马脖子上的绳索，只有这样，她才能ม左右前进的方向。
小芸娘道：“好，就我干了这样的蠢事，杀了阎典吏，绝了你推托他人守城的借口。现在在江阴，谁不知我孙芸是你的女人，谁不知道薛一刀是你的大哥，是高字营最初ม的缔造者，就算我们做错了事，人们还是算到你的头上。我说得不止一遍了，一城不守何以守天下？鞑子剃发令初下，民心可用，这时不与鞑子轰轰烈烈地拼一场，还要等到什么时候？！我若是不逼你一逼，你便要流亡崇明，苟且偷安。如果那阎典吏死了，你没了借口，看你守不守江阴？！”
何常深深地望了望山峦下的江阴城，然后向高旭ຓ行了一礼，转身而去。
刘良佐瞪了老狗才一会，又转头望了望港口灯塔上那站在火光之ใ前的高旭ຓ半晌，道：“回营。”
高旭看了她一眼，道：“有的人死了，但他活着。有的人活着，但他死了……”
“狗急也跳墙呢，何况是我们江阴的爷们！”
鲁无巧一个ฐ劲地点头道：“那ว高旭是崇明人，父亲是崇明海商高老头。”
沈廷扬看着载着满仓的三百船高字营的妇孺军属，盘计着如何安置这些人。如今江南之地的难民蜂拥而来，崇明岛上已不堪负荷。崇明县的常住人口一般约在二十万左右，现在起码已经翻了一倍有余。人棚，带来的极多的负面问题。比如粮食的短缺，治安的混乱ກ之类的。不过高老头在本地经营多年，再加上沈廷扬在崇明一地极有声望，要安置高字营的军属，都不是问题——问题是，高旭ຓ能走多远。在回程之中，沈廷扬一直在琢磨着这点。
虽然高老头很过分，但他毕竟救了自己一家性命。沈廷扬十年来一直活在郁闷之ใ中，也借故拖延女儿的婚事。真是苍天不负有心人，高氏的那坨牛竟然剃๙发降清。大节有亏，这桩亲事便拒得名正言顺ิ。
高旭皱着眉看着这疯狂的场面。且不说高老头的船还没有来，就是来了也无济于事，到时这些乡民或许为了一个船位而大打出手，血流成河。更不要说清兵闻讯随时会赶来阻挠。
高旭道：“明日会有二百只船从崇明到达江阴港口。”
所以，高旭没有打算入城，他的计划是在城外声援，打击清兵的补给线，特别是阻击运送到江阴的对守城威แ胁最大的红夷大炮。就算这样，也不过只能延缓江阴的沦陷时间而已。在如今的形势下，清军的兵势如日中天，江阴孤城一座，守得再久ื，也会弹尽粮绝。
这时，小芸娘笑吟吟地奉着热茶，揭开帐门，风情万千地走到高老头跟前，道：“高伯伯请喝茶。”
高旭的理智压抑着身体的燥动，努力地修正着自己的目光，把焦距投在小芸娘的脸上。只见她脸色通红，目光如同惊鹿一般躲闪着，咬着艳红而又丰润的嘴唇，一时间不知如何是好。高旭ຓ皱了皱眉，又道：“还不放开手？”
程璧是商人，商人对消息的打探是最不遗余力的。自从昨晚高旭ຓ一夜之间名扬江阴之后，程璧砸下大笔银子一日之内就摸清了高旭的底子。程璧惊诧于高旭ຓ半个月之ใ内的生性大变，一个酒色之ใ徒忽然变成仁义之ใ人的确让人刮目相看。当打听了高旭ຓ是崇明大海商高老头之子后，程璧不由得哑然失笑。作为江南有名的典当商，程璧自然少不得与那个ฐ以海盗发家的小气得要命的高老头打交道，因为每年他都要替那ว高老头处理不少从海路弄来的赃物。
何常看着那河滩上的战马，道：“我要五百匹战马。”
如今攻守相易，卞之虎的数百亲兵被高字营的老卒突破了在沙洲边岸上的围截阵型之后，薛一刀自领ๆ百名老卒断后，顶ะ住卞之虎的追击，然后对着高旭大声道：“你带着其余百名兄弟与芦苇地混战中的舍桥乡兵会合。只要冲出芦苇地的混战，上了河滩上夺得了战马，马上离去。记住，好生待着小芸娘。”
卞之虎听罢，没有采纳幕僚的建议，反而又把他踢翻在地，怒道：“任他怎么鼓动也不过是一千多的乌合之众，怕他个ฐ鸟！我偏要听他狗嘴里吐出什么象牙来。”
薛一刀听他问船的下落，知道他答应了，心里松了一口气。这高千总自撞破头后性情大变，让人欣慰的是，他变得让人刮目相看，也变得能让自己追随的地步。这天下虽然崩分离析了，但以这高千总性格的沉稳，临场的随机应变，相信他身在乱ກ世，也能ม护得小芸儿一生周全。薛一刀道：“船就在沙洲的南边。为了避免惊动那ว些乡兵，属下让人护送大人以视察地形的名义แ前去，随后即可渡河。”
但让高旭又惊又喜的是，这薛一刀把四百高字营士兵分成三队，前队准备射击，后两队装ณ弹，打算形成不间断的轮射。看在高旭的眼里，不由对这薛一刀刮目相看，想不到เ他竟然知道火枪三段击。其实，在明末时期，已经有这种将部队分成三队进行“三班倒”射击的战法。而薛一刀出身辽东，历经沙场，知晓这种火枪三段击轮射也不奇怪。
从争执到เ勃然大怒，再到เ大打出手，简直水到渠成。一方是富闲了发泄过剩的精力，一方却是为了自己的尊严。于是，江阴的北城成为ฦ螃蟹与蟑螂这两个ฐ阶层代表人物的战场。幸好他们的战争只是一个为了面子，一个为ฦ了尊严å，还没到เ杀人放火的地步。江阴城民也只是当作饭后的谈资。
在今日的舍桥之ใ战，她虽然不在现场，但她从高字营士兵的嘴里打听到เ了他的武勇，虽然他的身手并不高强，但他在战场上没有退却，而是冲得最前的一个，有了这点就够了。她在意的不是他的匹夫之勇，而是他的志气以及谋略。随后他用计夺营，让她见到了他那种随机应变的天赋。
高旭ຓ抬头看了一下发白的东方上空，太阳快出来了，但他能看到เ么？
高旭最后的决定是带着薛一刀的高字营和徐玉扬的乡兵近一千人奔袭屯在舍桥的卞之ใ虎。至于季从孝的近千冲锋营则是留守清营。高旭也留下数十高字营的兵士扮成清兵守在营口。如果明天有小股清兵回营，则ท是佯迎他们到营内早设的陷井伏击。如遇探到เ大股清兵回营，那冲锋营则ท速速退走。但刘ถ良佐的大军没来江阴之前，在江阴境内的就只有卞之虎的三千人马了。所以，在数天之内，不可能有大股清兵回营。
高旭听罢心里叹了一口气，暗想这个ฐ夜真是漫长啊。
在高旭的酒色算计下，这留守清营的千余清兵喝得晕乎乎的，战力早就所剩无几，在薛一刀和徐玉扬九百多的人马的袭击之下，不过一个多时辰，清兵就死伤殆尽。随后，高旭又命人紧张地打扫营地，处置清兵的尸体。让清营尽快恢复如常的平静。
但高旭拼杀了一阵，杀人杀得多了，手就稳了。心也麻木了。
一直以来，薛一刀以为自己心冷如冰，心坚似铁，但高旭的那种热忱诚似乎带着一种腐蚀的特性，与他越近，越是受到他的影响。或许，这就是朝气。又或许，这就是未来。薛一刀又默然了一会，听高旭以及那些江阴人如此推崇那个阎典吏，不由问道：“那ว个阎典吏很厉害？”
薛一刀自然听出了高旭的疑问，道：“孙督师归隐高阳老家之ใ后，我曾经去高阳拜见。那ว时见他抱着一个小女孩，对我说这是他最喜欢的孙女小芸儿。不会错的，这个小芸娘就是孙督师的那ว个孙女小芸儿，孙芸。”
高旭看了看小芸娘的神色，斯斯文文的喝了一口茶，不接她的话，只是缓缓说道：“如今我提着脑แ袋举义，但做人呢，得要一颗红心，两手准备。听说金陵繁华，我便想城里置点产业，到时万一混不下去了，就到金陵混个富家翁。南京你比我熟ງ，可有什么好建议？”
胖子很委屈，谁说身为胖子就得有经商的天赋？这根本是奇谈怪论罢了。但胖子面对这高旭ຓ的强势只得屈服，随后念头一转，如果自己有了他的背后支持，真的能在福山出人头地，让整日骂自己废物的夫人刮目相看，让素来鄙视自己的老丈人大吃一惊，人生乐趣莫过于此。想到这个ฐ野望，胖子兴致勃发，细眼眯成一线，问道：“大人，那水上生意如何个ฐ做法？”
“呸，你这个ฐ小娘皮，竟敢小看我们男人。什么我的祖宗不是鞑子，我却成为ฦ鞑子的祖宗，子子孙孙都是鞑子。我呸，老子是喝着长江水长大的，老子是个地地道道的汉人！”
不管如何，高旭ຓ的话声落下，现场死一般的沉默。
酸菜醒了。
高旭一时无语。
妇人听罢花容失色。
君山之下，清军大营连绵数里。刘良佐在帐中ณ正喝着闷酒，突然听到远处传来一片鼓噪喝采之声，不由恼道：“来人。”
老狗才鲁无巧ู缩头缩脑地探头入帐，道：“大帅，何事？”
这老狗才自从那日激荡之下狗嘴里吐了一番象牙之后，为ฦ了老命，现在低调得就差四肢着地装ณ了。
刘良佐恼道：“营中ณ何处喧哗？”
老狗才小心翼翼地道：“禀报大帅，不是营口，而是江阴城内。”
刘良佐一愣，自从他兵临ภ城下之后，一箭射入招降书，言道：南北两直、川、陕、河南、山东等处地方俱已剃๙发，惟尔江阴一处故执违国令，何不顾身家性命！即令本府奉旨ຈ平伊江阴，大兵一、二日即到。尔等速剃发投顺，保全身家……念尔等皆系清朝赤子，钱粮犹小，剃๙发为大。今秋成之ใ时，尔等在乡者即便务农，在城者即便贸易。尔等及早ຉ投顺，本府断不动尔一丝一粒也。特谕。
但江阴城民的答书也很干脆ะ利落：江阴礼乐之ใ邦，忠义แ素著；止以变革大故，随时从俗。方谓虽经易代，尚不改衣冠文物之ใ旧。岂意剃发一令，大拂人心。是以乡城老幼，誓死不从，坚持不二。屡次兵临境上，胜败相持，皆以各乡镇勤王义师闻风赴斗。若城中大众齐心固守，并未尝轻敌也……况既为ฦ义举ะ，便当爱养百姓，收拾人心，何故屠戮、、烧抢、劫掠，使天怒人怨，怆目痛心……纵百万临城，江阴死守之志已๐决，断不苟且求生也。
这江阴人宁死不屈，众志成城，这江阴城不仅坚固无比，而且城内有当年防御倭寇的一百多门大小不一的红夷炮，如果攻城，付出的代价肯定极其巨大。再加上刘良佐初降满清，为了保存自己้实力，也有一丝出工不出力的心思。他先是分兵四掠城外的乡镇，清除江阴的外援，让江阴成为ฦ彻底的孤城一座，只是在小石湾，高字营的顽抗却让他头痛。
刘ถ良佐愕然道：“这江阴鼓噪什么？这些日，这江阴不是死气沉沉的么？”
刘良佐领大军征讨江阴，只是这数日来任刘良佐如何招降，如何威胁利诱，这江阴城除了一份答书之外，只顾紧闭城门，加强守卫，沉默得让人害怕。这突如其来的鼓噪让刘良佐极是意外。
老狗才偷偷地瞧了刘良佐一眼，道：“大帅，听说那ว高旭ຓ要入城。”
刘ถ良佐勃然大怒，作声道：“我留了十多营人马围在江阴城外，这高旭怎么เ说来说来？！”
老狗才道：“大帅息怒，那高旭不过是趁着夜色而已๐。”
刘良佐哼了一声，他这些绿营兵纪律涣散，白天四处抢掠，夜里回营喝酒，这高旭要钻空子实在是轻而易举。刘良佐道：“天堂无路你不走，地狱无门你偏来。你这般不知死活，就怪不得我了。那高旭ຓ从小石湾而来，必定从北门入城。急调健锐营，直扑北门。趁那ว高旭入城之前，务必拿下他。”
一旁的参将得令而去。老狗才听罢，不由喃喃低语道：“死高旭ຓ，竟然把我的小妾押到崇明去做人质了……你要寻死，也要还我小妾再死啊……”
刘良佐一听老狗才似乎ๆ在说什么เ，瞪着他恼道：“你说什么เ？”
老狗才吓得全身一抖，趴在地下，一个劲道：“属下只是喉咙发痒而已，什么也没说。”
刘良佐看着老狗才的衰样，一直奇怪自己怎么不一刀剁了他。
站在这座千古义城之下，高旭虽然能透过历史的迷雾看清这江阴城玉石俱焚的未来，但面对着城上这些成千上万的人们在二个多月之后个个ฐ先死为幸，全城皆亡，他心中ณ就堵得慌。幸好高旭的自制ๆ力素来过人，所有的感慨之ใ情都压抑在他冷静的表情之ใ下。但看在许用眼里，这高旭年纪轻轻，面对江阴城民如何隆重的欢迎，丝毫没有自满之色，着实不易。
高旭看着城门在缓缓打开，只听一旁้的许用道：“高将军，请。”
高旭收拾好感慨之情，对着城上的民众微笑地招招手，正要举步的时候，却听身后一阵急促的马蹄声骤雨般由远及近。
刘良佐的三千健锐营疾风般卷到北门城下。