杨广受封晋王，在扬州也多次致书智顗，邀其前往扬州ะ。智顗并没有马上去，而是回信表示ิ“我与大王，深有因缘”，但很“寡德”，让别的名僧去吧。后来又举同学，三辞不免，方แ才动身，于开皇十一年公元591年至扬州。同年十一月二十三日，杨广在金城殿设千僧会，智顗为ฦ杨广授了菩萨戒，并为之取法名“总持”，杨广也回赠了智顗一个“智者”的尊号。
智顗于陈乱ກ时，到了荆湘一带。后往庐山，在东林寺见到เ慧远图像，心生感叹，就在这里住了下来，智顗后来也修净土，大概和到เ这里受慧远影响有关。
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据说自智顗起，后世各地寺庙差不多都有放生池，年年放生。
他要走，僧俗都阻拦，陈宣帝还有诏书不让走，但都不成。智顗就有这种果决，如同当年要出家一样。没有人能拦得住。
有一老僧法济，在禅学方แ面很有名气。智顗去见他，法济躺在那里不起身，问智顗道：有人正在入定，听见金陵北方六七里处的摄山有地动的声响，知道山中ณ有人练无常观。这是什么禅定？
智顗在净居寺住了七年。光州为陈、齐边境，争纷不断ษ。567年，慧思对智顗说：“吾久ื羡南岳，恨法无所寄。汝可传灯，莫做最后断ษ佛种人。汝与陈国有缘，宜往利益。”慧思把亲近王室的机会让给弟子，明显是把担子压给了智顗。智顗年近三十，正是年盛气旺有志之ใ时，自然乐于接受。大概慧思还看准了智顗的政治资本。前朝高官的儿子，有不少父亲的老相识在新朝为ฦ官，一定能为ฦ智顗在国都站稳脚๐跟打开通道。
智顗“眉分八采、目耀重瞳”。八采，八种颜色。据说尧眉有八采；重瞳，也就是双眼仁，舜和项羽是重瞳。这样的人凤毛麟角，俱是惊世大才。