长安大唐闭元六年（公元718年）春
三月，长安的春天，处处充满盎然生机。以朱雀大街分隔成两大区块的城区街坊巷陌，川流不息着人操。科举在上个月揭榜后，及第的士人带头探春，新任探花使摘下最早绽放的杏花和早开的牡丹，骑着骏马，被众人促拥着，呼啸过坊间的十字街。
穿着时新春衣的游春仕女与商旅们则穿梭在宽敞的街弄间，好不热闹地点缀着融融春光。
此时，东城外郭春明门附近，连结漕渠的港埠，在春冰方融的暖日，一艘艘船只陆续热闹了河上的风景。
“是春天，春天来喽…”
一名穿着春衣的俊俏小鲍子沿途快步行走之际，不止一次听见周遭的人们交换着春天的信息。
“春天呀，”呼吸着暖暖的、还带着点花儿的香气，走在垂条的柳荫下，梳着双辩的小&#ีx59d1้;娘๖;也跟着应和道：“是三月的春天了呀。”哇啦啦地唱起小调来。“春光好，春花娇，春日多美妙…”
“我知道是春天了。”小鲍子有点不悦地说。“小春，可以拜托你闭嘴吗？”
“啊？”小调儿戛然而止了…半晌，又继续啦啦唱了起来。“春光好，春花娇，春日多美妙…”
“小春，”小鲍子有些头痛地娇็叱：“再要唱，你就回家去，别跟着我啦！”
小调儿再度停顿ู下来。“小：…公子，小春唱得不好吗？我娘教我的耶，我爹都夸我唱得好咧。”
俊俏小脸上泛出恼怒，有点生气地说：“我讨厌春天！”颇任性的。
“嘎？为什么？”小姑้;&ุ#x5a18;诧异地问了出口，颇直率的。
哪里来的笨丫头啊，都怪爹乱捡东西的坏习惯！
才跟着小舅舅出一趟远门，回到家中，家里就多了一口人吃饭。
这还不打紧ู呢，坏就坏在，小春竟然变成他的跟班了！成天到เ晚黏着人，好难甩掉呢。小鲍子仗势欺人。
“小春，我是你的谁？”小姑้;&ุ#x5a1้8๖;眨吧着一双不是很圆、却很单纯的眼眸。“就小…小鲍子啊。”
“小鲍子又是谁？”
“啊，就是主ว子爷的小主子啊。”主子爷说过的，她小春从今以后就跟着小…公子啦，所以她就很努力地跟着跟着…
“那就是主ว子吧，傻瓜。”
“是喽。”小春全然没受辱的感觉，只是笑嘻嘻的。
“你知道这是什么意思吗？主ว子这个两字？”小鲍子问。见小&ุ#x59d1้;娘๖;一脸傻气…是真的有点傻！不待她回答，他又道：“意思是，我叫你什么，你就得照办，懂ฦ了吗？”
“懂。”小๓9d1;๙&ุ#ีx5๓a18;认真地点了点头。“那小…公子你要小春做什么？
小春照办。”
“我要你别再唱刚刚那ว小调了。”这样总明白了吧？
“为什么？不好听吗？”可是她觉得很好听啊。小&ุ#x59๗d1;Zທ18;脸上露出困惑的表情，还有一点点小受伤。“也不是。”他赶紧说。“只是我现在不想知道春天已经来了这件事。”
“为什么？春天是来了啊。”人人都爱春天的；春衫穿起来好轻，春风吹起来好舒服。她很喜欢春天呢，想来该不会有人不爱的才是啊。
“是来了没错，可是我等的人还没来啊。”这种心情，小丫头不太了解吧。
约好了的，重阳前，他若来了，就去赏菊；若是在冬天来了，可以赏梅；可现在已经是繁花盛开的暖春了啊…却还没听说有日本遣唐使来到长安的消息。
都过去大半年了，怎么เ会一点讯息都没有呢？
小舅舅出门去了，没办法帮他打听，爹又十问九不知。
天地茫茫，眼见着日子一天天过去，心中ณ的焦躁也越来越耐不住了啊。啊，春天啊，真令人烦躁哩。
小春意外地露出了解的表情，她拍拍小鲍子的肩，傻登登笑着。“别ี急啊，小…公子，我们再去瞧瞧，说不定今天就有船进来了喽。”
苞着小鲍子来来往往这春明门好几遭了，打今年入春以来，更是天&#ีx5๓92๐9;่fd;要走上这么一回，就是笨蛋也明白，小鲍子有多期待“那个ฐ人”的来到。
傻小春竟然说出这么不傻的话，真教他诧异地感动起来。才刚要称赞一下，其实她唱的小调不算难听，小春便哈哈笑道：“其实今天不来也没关系，明天总会来了吧；明天不来也没关系，明天的明天总会来了吧；明天的明天不来，还有明天的明天的明天…”
竟然还真的给他一天天数下去！“爹啊，我要哭啦。”真要等到天荒地老，他有那个ฐ命吗！
“喏，小…公子。”只见小春赶紧ู拿出一条巾帕递给他。
小鲍子莫名地接过那条巾帕“这做什么เ用？”他不需要啊。
“你不是要哭了吗？”小春傻问。
“还真的咧。”生气了。把巾帕塞回小春手上，扭头就走。只不过，走没几步便又折回，将傻在原地的小丫头带走。
“快跟上来，走丢了找不到路回家，不管你。”下次出门，要记得别带丫ฑ头出门才好。
“不会的，”小春摇头说：“小…公子不会不管小春的。小春每天跟着小鲍子出门，都有平安回家，主子爷也都会记得多盛一碗饭给小春吃，小春好欢快喔。”
“别ี说了。”到底谁才是主子啊！叹息再叹息，无奈再无奈。转瞬间，来到东郭的春明门前。这是东方国家的使者入长安必经的城门，有水道连接河渠，东北方的通化门外，更设有长乐驿站，号称是长安往东方道路上的第一驿，两座城门间，有渠道连结。
此时春明门附近人操鼎沸，商旅往来不绝；代表着都城繁华门面的守门卫士，个个ฐ看起来既高大又威แ武。
怕爱跟路的小春真迷了路，不见了，他紧紧把年仅七岁的她挽在手里。
这父母双亡的傻姑娘，被爹爹捡回家里养，实在没办法弃她不顾，逼得才十岁的他，不得不端起姿态，扮好一个主子的样子来。不过，虽说是主ว仆关系，但其实更像是疼爱妹妹的那种情感吧。
漕埠卸货区十分热闹，他拉着小春走上前，相中ณ一艘刚停泊在岸边、正在分卸货物，准备运到东、西两ä市的商船。
逮住一名正在搬卸货物的船员，探问是否有来自扬州日本遣唐使的讯息。他做这件事已经做得很熟ງ稔了。
船大哥见他年纪小小，挽着一个小丫头，嘻嘻笑出声，才要调侃两ä句，就听见不远处漕河上传来锣响声，预告着有官船即将入港，必须赶紧将船货卸下，好空出码头让官船进城。船大哥当下丢下男孩，兀自忙着搬货去。而小鲍子也不气馁，他转头看向那艘即将入港的官船，好奇地端详着。
当他似乎听到附近的守城卫士交谈中出现了“使节”两ä字时，连忙竖起耳朵，想听个仔细；但那几名卫士已匆匆跑้;&ุ#x5f00;，去迎接一小群正从皇城骑马飞驰而来的官员。
为了避免被驱赶，他连忙拉着小春站到远处，视线却不由自主地看着那艘顺着渠道缓缓入港的官船。
春明门龙首渠不比南北漕渠宽广，到了这里，大型船舶没办法再进入，必须换乘平底小船或改为ฦ步行、乘๖轿或骑马。
他看着那艘官船缓缓停靠岸边，在一队镜甲武卫的护送下，率先走出两名大唐官员。而后，又看见几名服色基本上虽是仿照汉制，却异于唐朝官服的外国人跟着船上官员逐一下船时，他眼色随之ใ一亮。那ว种服装式样他见过。
宽袖长袍，腰束宽幅花锦带，正是日本国使臣的官服！
终于…来了吗？日本遣唐使？“好痛喔！”小春突然喊痛道。小鲍子低头一看，才发现是自己无意间将小春的手握得太紧、太用力了。
他赶紧松手，可心情却激扬不已๐。
因为他看见了曾在日本使船上见过的藤原副使，以及随使臣们陆续下船的使团成员，先是阿倍仲麻吕、玄防，而后是…
“恭彦！”在看见他的那瞬间，他忍不住大声喊出。
虽然相距有一段距离，附近又很吵闹，他不太可能听见他，可井上恭彦的视线依然朝他的方向转了过来。
他视力极佳，一眼认出他来，露出如印象中淡定的笑容。
“祝晶。”他轻声说出。没有大声回应，以免招惹侧目。
但只那一眼，一个近乎无声的嘴形，已使吕祝晶忍不住掩面哭泣。
“好久喔…”他哭笑着喃喃低语。“还好…还来得及去看花…”
小春傻傻地看着忍不住小小声哭了起来的小鲍子，忘了将手上的帕子递给他，只是问说：“现在小春可以唱歌了吗？”
吕祝晶没有回答，因为小春已๐经在唱了，那首春天的歌。
在三月的暖春时节，日本国的遣唐使总算得到帝王的许可，核准了连同部ຖ分留学生及僧侣在内的使节团，合计二十三人，在官府的护送下，进入长安。沿途中，连接南北的漕渠已使人大开眼界；见识过漕河沿岸城市的繁荣，原以为长安大抵如同颇有规模的扬州城一般，待真正来到เ这上国都城，才发觉这耸立盛世的城市，远比想象中要更具有生命力。
日本的平城京（奈良城）虽然以四分之一的比例仿照长安修筑，但是无论是占地规模，或者是建筑物的精致度，都远比不上长安。
亲眼见到这国际性的大城市，使得遣唐使的成员们纷纷惊叹不已。
在春明门下了船后，一进城，这群头戴朝冠、身着日本使节服饰的使臣们立即引来许多长安城居民的注目。
尽;管้;长安城不乏外国使臣往来，东北的渤海、新罗等国更有质子，甚至是王位继承人在长安宿卫。然而，当人们听说这是远从瀛洲不远千里渡海而来的日本国使节，光为ฦ那海路上的艰难啊，就忍不住要多瞧上几眼。
为ฦ这注目，一路上，日本使臣们保持着适当的礼ึ仪，谨慎而庄重地跟随着长安的官员，在卫士的护送下，依照ั帝ຓ王的命令，骑上帝ຓ王敕使带来的马匹，之前往鸿胪寺典客署的鸿胪客馆洗尘，待等帝王传旨ຈ下来，再入宫面圣。一路上都有好奇的居民跟着他们、看着他们，对他们指指点点，品头论足。但每个使臣都挺直了腰杆，展现出合宜的容止与仪态。
斑壮的马儿并不奔驰，只是缓缓地步行着，好让使节团能供大街上城民瞻仰。
井上恭彦跟在正、副使后头，尽量做到目不斜视，以维持作为一个国家使臣的体面。然而他的心却热烫烫地，分不清此刻澎湃的心情，是因为终于来到梦想中的长安，抑或是因为见到เ了许久不见的吕祝晶。
他没想到เ会在刚入城时，在城门口就看见吕祝晶。若非他天天前来等候，又哪里会这么凑巧！想必是已等候了他很长一段时间了吧。
为这份信守承诺的心意，他深深地感到荣幸又欣喜。
去年七月到了扬州，原以为年底前能入长安，却不料é几乎ๆ过了大半年，他们才被允许进入都城。
随着长安一日日近在眼前，他总忍不住想，再见到吕祝晶时，他是否还会那ว样一片赤诚地盼望着再见到เ他？会的。他是这么เ地相信着。
千里迢迢来到เ这憧憬中ณ的国家，他想念家人，却不可能在短期内回国。这一趟留学之路是他自己้的选择，他早已做好必须忍受孤独、寂寞的准备。只是没料到，会率先认识一名也叫作“晶”的朋友。
怀中揣有吕祝晶留下的玉笛，每当他思念起远在平城京的家人时，新朋友的面孔便会浮现在脑海中，令他对未来增添一份盼望。
去年，当重阳过去时，冬日降临，皑皑白雪中，大伙儿盼不来唐朝天子的敕书，他听说这是因为&ุ#x5cນ3๑d;&ุ#x7ba1;日本国已多次遣唐，但对于外来使臣，上级的官员与帝王仍存有戒心，有意令他们多加等候的缘故。因此一路上，他们虽然备受礼遇，但也受到官员们重重的监视与关注。
好不容易，漫长的冬天结束，他们终于获准入京。时至三月，顺ิ着漕运北上，总算来到长安了。而祝晶…还是印象中的祝晶啊。
他们没有在春明门逗留แ太久，行过简单仪式后，便带着准备送给帝王的国信，成列ต进城。
他不敢正眼多瞧祝晶一眼，怕失了使臣风度。但知道那ว孩子混在围观人群中ณ，一路跟在附近。
他想叫祝晶先回家去，人这么多，怕他被人推挤受了伤；但偏偏又什么เ都不能做，只能ม暗自祈祷这一路上平安。
他毕竟还是个孩子，个子小，很容易受伤的。