弃明了种谷，西伯姬昌时功德无量；武王在牧野伐纣一战，安抚了天下百姓；幽王、厉王昏乱暴虐，丧ç失了酆、镐二京；王室日益衰微，直至赧王，周室宗庙的祭祀เ在洛邑断绝了。作《周本纪》第四。
司马迁在龙门出生，曾于黄河的北边、龙门山的南边过着耕田à畜牧的生活。他十岁时便能诵读古文了。从二十岁开始南游江、淮一带，登会稽山，探禹穴，观九疑山，泛舟于沅水、湘水之上；北渡汶水、泗水，于齐、鲁两地的都会讲学，考察孔子遗风，在邹县、峄山参加乡射之礼；在鄱、薛、彭城遭到困厄，路过梁、楚之ใ地回到家乡。这时司马迁出仕做郎中，奉命出使向西征讨巴蜀以南的地区，往南攻略邛น、笮、昆明等地，之ใ后回来向朝廷复命。
过去颛顼统治天下的时候，让南正重掌管天文，北正黎主ว管地理。唐虞统治之ใ时，让重、黎的后代继续职掌天文、地理，直到夏商时期。因此重黎氏世代掌管天文地理。周朝统治时期，程伯休甫便是他们的后裔。周宣王的时候，重黎氏因失去掌管天文地理的职守而成为ฦ司马氏。司马氏世代职掌周史。周惠王与周襄王统治期间，司马氏离开周都，去了晋国。后来，晋国的中军元帅随会逃往秦国，司马氏也迁居少梁。
边疆地区开拓之际，只有桥姚获得马千匹，牛二千头，还有羊一万只，粟以万钟计算。
天下各地的物产不均，有少有多，民间各地习俗也各不相同，山东人吃海盐，山西人吃池盐，岭南和沙北本来也有诸多地方产盐，这方面况大体如此吧。
周幽王、厉王之后，周朝王道衰落，诸侯各自为政，《春秋》记载不全；而谱牒只记概要，五霸又更替盛衰，为了解周朝各诸侯国的先后关系况，作《十二诸侯年表》第二。
春秋以后，诸侯国的陪臣执政，强国的国君竞相称王，到了秦王嬴政，终于吞并各诸侯国，收回了六国的封地，独享尊号。作《六国年表》第三。
秦皇暴虐，楚人陈胜难，项氏自乱反秦阵营，于是汉王仗义征伐。八年之ใ间天下三易其主，事繁乱，生了很多变故，因此详著《秦楚之际月表》第四。
自从汉朝兴建，直到太初一百年间，诸侯废立封削的况，当时的谱录记载不明，主ว管官员也无法继续记下去，但可根据其世系推知其强弱的原因。作《汉兴已๐来诸侯年表》第五。
高祖刚取得天下的时候，辅佐他创น业的开国元勋，都得到剖符封爵，子孙后代得以世袭官职，有的已经分不出嫡庶，也有的竟至被杀、被废而失爵绝祀。作《高祖功臣侯者年表》第六。
惠帝、景帝年间，对功臣、宗属增封爵位和食邑。作《惠景间侯者年表》第七。
向北面攻打强大的匈奴，向南面诛讨勇猛的越人，因为ฦ征伐四方蛮夷，所以不少人因军功而封侯。作《建元以来侯者年表》第八。
诸侯国日益强大，吴、楚等七国合纵，诸侯子弟众多，无爵位封邑，朝廷下令推行恩义，分封子弟为侯，致使各国势力日益削弱，而德义都归于朝廷。作《王子侯者年表》第九。
国家有贤相良将，可做民众的表率。我曾看到เ汉朝兴起以来各将相名臣的年表，对贤者则记其政绩，对不贤者则ท明其恶迹。作《汉兴以来将相名臣年表》第十。
夏、商、周三代之ใ礼，有所增减而各有不同，但总体来说，都以使礼贴近于人的性、通于王道为准则ท，所以礼ึ根据人而加以节制，减掉那些繁文缛节，又顺应了古今之ใ变。作《礼书》第一。
音乐是用来移风易俗的。从《雅》《颂》之乐่兴起时，人们就已๐喜爱郑、卫之ใ音，郑、卫之ใ音由来已久。人被音乐所感，那远方แ异俗之人也会来归附。模仿已有的《乐书》来历述自古以来音乐่的兴衰，作《乐书》第二。
没有军队国家就不能强大，不施ๅ德政国家就不会昌盛，黄帝、商汤、周武王因为ฦ明白这个道理而兴，夏桀、商纣、秦二世因为不明白这个ฐ道理而亡，对此怎能不慎重呢？《司马法》传世已经很久了，姜太公、孙武、吴起、王子成甫都能继承并有所扬，切合近世的需要，极尽人事的变化。作《律书》第三。
律处于阴而治阳，历处于阳而治阴，律历紧密联系交替相治，其间不允许有丝毫差错。原有的黄帝、颛顼ึ、夏、商、周五家的历书各有不同，只以太初元年所颁แ的历法为ฦ是。作《历书》第四。
占星望气的书，混杂了许多吉凶福灾的内容，荒诞不经；推究它的文辞，考察它的应验程度，并没有什么特别ี的地方。综合历来的史实，并依次验证天体运行的轨度而加以论述。作《天官书》第五。