“什么法律说他们没有必要这么เ做？”
“是塔普曼牧师吗？”
约塞连平生头一遭下跪求人了。他双膝跪在内特利面前，求他不要主动要求执行七十次以上的战斗飞行任务，可内特利怎么เ也不肯听他的话。一级准尉怀特·哈尔福特果然在医院里死于肺炎，内特利己้经申请接替他去完成飞行任务。
“她不肯听我的话，”内特利ำ局促不安地承认道，“所以，从现在起，当她这个样子进来时，你们大伙都闭上眼睛，或者转脸看着别处，行吗？”
“他已๐经死了，”一级准尉怀特·哈尔福特幸灾乐祸地说。他从被痰堵住的嗓子里出一声嘶哑的大笑。“这真是可笑极了。”
“我正在这里呢，”丹尼卡医生焦虑不安地迅看了奈特中士一眼，用一种奇怪而困惑的声调争辩道。
实际上，他就是手中握着那挺重型机关枪，也干不了什么事，最多不过装ณ上子弹，打几个ฐ连试试火力罢了。对他来说，机关枪和轰炸瞄准器同样没有什么用处。他可以用它猛烈扫射前来攻击的德国战斗机，但现在已经没有德国战斗机了。他甚至不能够掉转枪口对准驾驶员那惊慌失措的面孔，比方แ说赫普尔和多布斯，命令他们老老实实地返航。有一回他就是这么命令基德·桑普森返航的。执行第一次轰炸阿维尼翁的可怕任务时，他与多布斯ั和赫普尔一起坐在僚机里，跟在哈弗迈耶和阿普尔比的长机后面飞过高空。
“这不公平，长官。”
“万一你哪一次降落到水面上或者强行着陆的话，这不是很好的练习吗？嘿嘿嘿。”
“不是因为，邓ฑ巴，”约塞连解释说，“他挺喜欢你的。是因为ฦ我的精神。他认为我的精神分裂了。”
“你要他怎么เ样？”躺在地上的邓巴可怜巴巴地问。他一开口说话太阳||穴便感到一阵阵的疼痛，疼得他身体缩成一团。“他又没干什么เ。”
“要不是因为他是个牧师，”德里德尔将军嘟哝着说，“我就叫人把他给毙了。”
“只在极特殊的情况下才这样。上一次他离开帐篷是为ฦ了参加一位士兵的葬礼。而最近他在完全被迫的情况下才在办公室里接见了一个人。一个叫约塞连的轰炸员逼着——”
在这个世界上，唯一能ม让他感到เ踏实的就是他的妻子。如果就让他与妻儿们在一起过一辈子，那ว他也就满足了。牧师的妻子是个ฐ文静的小个ฐ子女人，和蔼可亲，年纪刚ธ过三十，皮肤黝黑，富有魅力。她的腰身纤细，眼睛里流露出沉着和机灵；牙齿雪白，又尖又小，再配上一张孩子似的脸蛋，显得既生气勃勃又娇小可爱。牧师常常忘记自己孩子的长相，每次拿出孩子们的照片，总觉得好像是第一次见到他们的面孔。牧师就像这样爱着他的妻儿，这种爱简直强烈得不可遏制，以致他总想放弃强打精神的努力，就此瘫倒在地，像个被人遗弃的残废人那样放声大哭。围绕着他的家人，他产生了许多病态的怪念头，产生了许多悲惨、可怕的预ไ感，不是想到他们得了重病就是认为他们遭到เ了可怕的意外。这些东西每天都在无情地折磨着他。他的思维也受到เ了这些念头的侵扰，尽想着他的妻儿可能得了诸如恶性骨癌和白血病之类的可怕疾病。每周他至少有二三次会看见他那刚出生不久ื的儿子夭折了，因为ฦ他从未教过妻子如何止住动脉出血。他还曾泪流满面、眼睁睁地一声不响地目睹了全家人在墙基插座旁一个接一个地触电而亡的情景，因为他从未告诉过妻子人体是会导电å的。几乎ๆ每天夜里他都会看到，家里的热水锅炉生了爆炸，他家那两层木结构的楼房燃烧了起来，他的妻儿四人统统被烧死；他还看到了一件恐怖、惨不忍睹、令人震惊的惨祸的全部细节：他可怜的爱妻那ว一向整洁而又娇弱的躯体竟被一个ฐ喝醉了酒的白痴司机撞到เ了市场大楼的砖墙上，压成了黏糊糊的一滩肉酱；他还看到，他那ว被吓得歇斯ั底里地哭个不休的五岁女儿被一个ฐ长一头雪白头、面目慈祥的中年男子领着离开了那ว可怖的事故现场；那男人驱车把她带到一个废弃的采沙场，一到那ว里他就一次接一次地对他的女儿进行奸污，最后把她给杀害了；帮他照管孩子的岳母，从电å话里得知了他妻子的惨祸，当即就了心脏病，倒在地上死掉了。于是，他那两个ฐ年幼的孩子就在家里慢慢地饿死了。牧师的妻子是个和蔼可亲、总能ม给人以安慰并善于体贴的女人。牧师渴望能ม再一次触摸到她那匀称的胳臂上的肌肤，抚摸到她那ว乌黑、光滑的秀，听到她那ว亲切、充满了安慰的嗓音。她是一个比他坚强得多的人。他每周一次，有时两次给她去一封内容简单而又干巴巴๒的短信，而内心里他成天想着要给她去许许多多封情真意切的情书，在那些数不清的信纸上热切地、无拘无束地向她表达自己的真情，告诉他自己是如何谦卑地崇拜她，需要她，还要极其详细地对她讲明人工ื呼吸的实施方法。他还想滔滔不绝地向她倾诉他对自己的怜悯以及自己้所感受到เ的无法忍受的孤独和绝望，同时要嘱咐她千万不要将硼酸或阿司匹林等物放在孩子们够得着的地方，或者提醒她在过马路的时候一定要看红绿灯。他不想让她担心。牧师的妻子是个具有直觉、性格温柔、富有同情心并且生性敏感的女人。他成天做白日似地想着同妻子团聚的情景，而这种想象总是无可避免地以历历在目的做爱动作而告结束。
丹尼卡医生那被太阳晒成棕黄|色的憔悴的额头因惊讶而皱了起来。“那你为ฦ什么เ还不穿上衣裳呢？你为什么要像这样赤身地到处乱ກ跑？”
“只要每个中队借给我一架飞机就成，各队只要出一架，那你想吃多少卡萨巴甜瓜就有多少，只要你付得起钱。”
“一百万年？”那个喜欢嘲弄人的老头带着强烈的虐待狂的热情坚持说，“五十万年？青蛙几乎有五亿年的历史了。你真的十分有把握地说，美国尽管强大而繁荣，拥有无以伦比的士兵，拥有世界ศ上最高的生活标准，会存在得像——青蛙那ว么久ื吗？”
“这我不怪你。不过这些所谓的八岁大的处女实际上是三十二岁。她们并不是真的有一半西班牙血统，只不过是有三分之一的爱沙尼亚血统。”
“我就是轰炸员，”约塞连大叫着口答道，“我就是轰炸员。我没事，我没事。”
穆达士上校查看了一下名册。“这个人叫约塞连，爹。他获得了一枚优异飞行十字勋章。”
“我不知道。”牧师声音颤抖地轻轻哀叹了一声，又痛苦又不明白，蹩眉皱眼，一副怪相。“我想我没弄明白你说的这一切。如果你签的是华盛顿ู·欧文的名字而不是我的名字，那怎么会为我留แ个ฐ好印象呢？”
“告诉他们现在正在打仗，”他最后用平淡的语气劝告他说。
约塞连又开始哭起来。医生从房间的后部ຖ狠狠地朝他瞪了一眼，于是约塞连便止住了哭。
约塞连再也没见到他。那是有关这所医院里所有医生的有趣的事情之ใ一。他再也没有见过他们中间的任何一个ฐ。他们来去匆匆，从此消失了。第二天代替那ว个ฐ英国实习医生的是一组他以前从未见过的医生，他们问他有关他阑尾的情况。
那个浑身雪白的士兵与其说是个活生生的人，还不如说更像个ฐ已๐制ๆ成标本、消เ过毒的木乃伊。达克特护士和克拉默护士使他保持得干干净净。她们常用一只短柄小刷轻刷他的绷带，用肥皂水擦洗他手臂上、腿上、肩膀上、胸脯上和骨盆上的石膏。她们用装ณ在一个ฐ圆听里的金属抛光剂๘，给一根从他的腹股沟处的石膏板上伸出来的暗淡的锌管涂上淡淡的一层光。她们还用湿抹布每天几次擦去两条细细的黑橡胶ด管上的灰尘。这两ä条管子从他身上一进一出，连着两ä只塞住的大口瓶，其中一只吊在他床旁边的一根柱子上，瓶中ณ的药液通过他手臂上的绷带中的一个缝隙不断地滴进他的体内；另一只瓶则放在地板上几乎看不见的地方，通过那ว根从他腹股沟处伸出来的锌管把液体排掉。这两ä个ฐ年轻的护士一刻不停地擦着那两只玻璃瓶。她俩为自己้所做的杂务活而感到เ自豪。在她们两ä人中ณ，克拉默护士更为细心。她是位身材修长的姑娘，漂亮但不性感，长着一康却不迷人的脸庞。克拉默护士的鼻子娇小可爱，脸上的皮肤光泽耀人，透露出青春的气息，脸上星星点点地生着一些动人、然而却让约塞连讨厌的小雀斑。她被那ว个ฐ浑身雪白的士兵深深打动了。她那双善良的、淡蓝色的、又大又圆的眼睛常在意想不到的时候涌ไ出巨大的泪珠，那眼睛真让约塞连受不了。
“因为ฦ我已经不是个ฐ处女了，”她回答说。
约塞连缓慢而又艰难地转过身来，面朝着阿费，开口道：“你竖耳听着。”
“他。”
“谢谢你，军士。他会马上回来吗？”
“不清楚。”
他运球时，没人想上前阻拦；他一喊传球，不管谁掌握着球，必定把球传给他；即便他投篮不中ณ，也没人上前跟他争抢篮板球。球场上只听得见他一个人的声音。第二天还是这样，第三天他便不再来球场打球了。
“不是，长官。”
沙伊斯科普夫少尉是后备军官训练队的毕业生。战争的爆，于他颇是桩喜事，因为ฦ这一来，他便有机会天天穿上军官制服、冲着一群群小伙子——上战场送命之ใ前，每八周便有一批落入他的手掌，以军人特有的清脆快的嗓音，喊道：“弟兄们！”沙伊斯科普夫少尉极有野心，一向不苟言笑，从来都是极谨慎持重地面对自己้的职责。只有当圣安娜陆军航空基地某个与他对立的军官，染上了什么缠绵的疾病，他才会露一丝笑容。他视力极差ๆ，又患有慢性瘘管病，然而，这反倒让他觉得战争格外刺激，因为他不可能ม去海ร外作战，也就没有了丝毫的危险。沙伊斯ั科普夫少尉唯一令人满意之处是他的太太，而他太太最让人称心的，是有一个ฐ名叫多丽·达兹的女友。多丽·达兹只要有机会，便要与人风流快活。她有一套陆军妇女队的制ๆ服，沙伊斯科普夫少尉的太太一到เ周未，便穿上这套制服；假如一到เ周未，她丈夫中队里的学员，无论是谁，想跟她上床，她便会为他脱了这套制服。
“怎么เ竟会有人要偷半条床单？”约塞连问。
“乔๒，你干吗不去丹ล尼卡医生那里看看？”约塞连劝说道。
“我哪有条件读书认字？”一级准尉怀特·哈尔福特用假装ณ寻衅的口吻问道，且又提高了嗓门，好让丹尼卡医生听见。“我们每到เ一处搭起帐篷，他们使钻一口油井。每次钻井，他们又总是找到เ石油。
大家连珠炮似地问。于是，便有了约塞连那个没有答案的问题：
然而，约塞连所在中队的所有官兵对此却全无兴趣。他们当中，倒有越来越多的人一天几次板着脸去找陶塞，询问遣送他们回国的命令是否已经下达。他们都已๐完成了五十次飞行任务。较之约塞连初进医院的时候，此刻完成五十次飞行任务的官兵人数早已上升，可他们依旧在等待。他们一个ฐ个焦心如焚，坐卧不安，犹如抑郁沮丧、窝囊透顶的年轻人，举止怪诞，走路作蟹行。他们等着设在意大利的第二十六空军司令部下达命令，遣送他们安全返回自己的家园。他们无所事事地等待着，焦心如焚，坐卧不安，一天几次神情严å肃地上门找陶塞，探听遣送他们安全回国的命令是否已๐经下达。
“那又有什么不同？”
结果，刑事调查部派了一名工作人员装作病人，住进病房。军官们都知道他是刑事调查部的人，因为他老是打听一个名叫欧文或是华盛顿的军官，而且第一天下来，他就不愿审查信件了。他觉得那些信实在是太枯燥无味。
“我也担心这个ฐ，”科恩中ณ校字斟句酌地说。他悠闲地抬起双手搁到他那光滑闪亮的褐色秃顶ะ上，把十个手指头对插到เ一起。“你当然明白，公平他讲，我们待你还算不错，对吧？我们供给你吃的，并且按时给你军饷。我们奖给你一枚勋章，甚至还提拔你当了上尉。”
“我根本就不该提拔他当上尉，”卡思卡特上校抱怨地大声说，“那次执行轰炸弗拉拉的任务时，他竟然飞了两ä圈，结果把事情搞得一团糟。我真应该送他上军事法庭的。”
“我告诉过你不要提拔他，”科恩中校说，“可你不肯听我的。”
“不，你没说。是你叫我提拔他的，不是吗？”
“我告诉你不要提拔他，可你就是不肯听。”
“我真应该听你的。”
“你从来也不听我的，”科恩中ณ校意味深长地坚持道，“就因为这个，我们才落到เ这步田à地。”
“唉，行了，别磨牙了，好吗？”卡思卡特上校把两个拳头深深地插进衣袋里，懒洋洋地转过身去。“别ี老找我的碴了，你为ฦ什么เ不好好考虑一下我们该拿他怎么办呢？”
“恐怕我们只能送他回国了，”科恩中校一边得意洋洋地窃笑道，一边从卡思卡特上校那ว边转过脸来对着约塞连。“约塞连，对你来说战争已๐经结束了。我们将要送你回国。你当然知道，你实在是不配被送回国的，可这正是我乐意送你回国的原因之一。既然眼下没有什么别的好办法可供我们一试，我们只好决定把你送回合众国去。我们已经盘算好了这笔交易——”
“什么เ样的交易？”约塞连满腹狐疑ທ，挑衅地质问道。
科恩中ณ校仰面大笑。“噢，是一笔不折不扣的卑鄙交易，这一点毫无疑问。绝对令人恶心。不过，你很快就会接受下来的。”
“别那ว么เ有把握。”
“即使这笔交易臭气熏天，你也会接受的，对此我没有丝毫的怀疑。哦，顺便问一句，你还没有告诉任何人你拒绝执行更多的飞行任务，是吗？”