“对不起，长官。可我实在是不知道该怎么回答您的问题。我绝对没说过你们不能惩罚我。”
约塞连曾设法开导他。“别做傻子啦。”他这样劝过克莱文杰。
“要是你给毙了，你指望我跟谁站在一边。”前一等兵温特格林反驳道。
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丹ล尼卡医生一声不吭地站了起来，驼着背——长年来，生活中ณ的种种不公平，始终是沉重的负担，压弯了他的腰——把椅子挪到了帐篷外面。他实在是讨厌跟自己้同帐篷的人聚在一块。
“我在飞机上也好，不在也好，这跟别人有什么相干？”
“因为ฦ橡皮球——”奥尔说。
牧师见过邓巴后，便起身离开了病房。他刚走，邓巴๒就对约塞连说：“随军牧师你看见没有？随军牧师。”
这可是实实在在的一见钟情。
“我想你没必要喊我‘长官’，长官，”沙伊斯科普夫少尉向他指出，“你的军衔比我高。”
“是，长官。我的军衔或许是比你高，长官，可你毕竟还是我的指挥官。”
“是，长官，你说的没错。”沙伊斯科普夫少尉表示同意。“你的军衔或许是比我高，但我毕竟还是你的指军官。因此，你最好按我的吩咐去做，长官，不然你会倒霉的。到医院去，告诉他们说，你身体不舒服，长官。你就留แ在那儿，等拿到เ制服津贴，有钱买几件制服后，你再回来。”
“是，长官。”
“还有几双鞋子，长官。一有机会，你就先买几双鞋子，长官。”
“是，长官。我一定买，长官。”
“谢谢你，长官。”
在梅杰少校，军校生活和以前那ว么เ多年的生活没有什么差别。
不管他跟谁呆在一块儿，那人总想把他撵走，希望他跟别的什么人呆在一起。每到เ一个阶段，教官们就给他优待，为的是让他赶快结束训练期，好尽早ຉ打他离开军校。梅杰少校几乎没用多长时间，便训练合格，获得了空军飞行胸章，于是，即刻被遣往海ร外。到了海外，一切突然好转了起来。对梅杰少校来说，被别人当做自己人，是他这辈子寐以求的事情。到了皮亚诺萨，没过多久ื，他的愿望最终成了现实。军衔，在投身作战行动的军人眼里，实在是毫无半点价值，军官和兵士间的关系，无拘无束，轻松自在。有些人，尽管梅杰少校连名字都不知道，却跟他招呼一声“喂”，邀请他一起游泳，或是打篮球。他每天最畅快的时刻，便是耗在一场场从早ຉ到เ晚的篮球比赛上，谁都不在乎输赢，也从不记录比分，每场球赛的人数不等，多则三十五人，少则一人。梅杰少校先前从未打过篮球，也不曾玩过别的什么เ球，不过，他身材高大，上窜下跳，再加上着了魔似的勃勃兴致，倒是弥补了他天生的笨拙和缺乏经验的不足。在那方倾斜的篮球场地上，和那ว些差不多成了他朋友的官兵一起玩球，梅杰少校寻到了真正的快乐。赛球既然没有赢家，自然也就无所谓输家了。梅杰少校又是蹦又是跳，每一刻他玩得都十分尽兴。直到杜鲁斯ั少校死后的一天，卡思卡特上校坐了吉普车轰隆隆地开进营地，从此，梅杰少校便再也不可能ม在篮球场上尽情地打篮球了。
“你现在是新า任的中队长啦，”卡思卡特上校隔着铁路壕沟，冲着梅杰少校很粗鲁地喊道，“不过，别以为ฦ这有什么เ了不起，因为这根本就算不得什么，只不过表明你是新任的中队长而已๐。”
好长一段时间来，卡思卡特上校对梅杰少校一直抱有很深的积怨。梅杰少校是他花名册上一个多余的少校，这意味着人员编制相当混乱ກ，无疑成了第二十七空军司令部的那些人——卡思卡特上校坚信是他的敌人和竞争对手——攻击自己的把柄。卡思卡特上校一直在祈祷，希望能ม碰上像杜鲁斯少校的死这样的好运。花名册上多余了一名少校，实在令他很苦恼。可这会儿他又有了个少校的空缺。他任命了梅杰少校为ฦ中队长，于是，便坐上吉普车，来也突然去也突然地在马达的吼叫声中ณ开走了。
这在梅杰少校便是就此结束球赛。他满脸通红，感觉很不自在，两ä腿像生了根似地一动不动。这时，雨云又在他头顶上方集结起来。他朝球友们转过身去，一个个ฐ脸上挂着好奇的思索ิ神色，又用含着沮丧和深不可测的敌意的眼神，木然地注视着他。他深感羞耻，浑身禁不住一阵寒战。球赛继续进行，可是不再有任何的趣味。
他运球时，没人想上前阻拦；他一喊传球，不管谁掌握着球，必定把球传给他；即便他投篮不中，也没人上前跟他争抢篮板球。球场上只听得见他一个人的声音。第二天还是这样，第三天他便不再来球场打球了。
差不多就在这个时候，全中队上下不再有人跟他说话，每个人都盯着他看。梅杰少校天天都低垂双眼，两颊๐辣的，在忐忑不安之ใ中度日。所到เ之处，他便是众矢之的，受人蔑视、嫉妒、猜疑、怨恨，以及含沙射影地恶意诽谤。有些人先前不曾怎么注意他酷像亨利·方达，这下可好，竟没完没了地议论起这事来了。甚至有人心怀叵测地暗示ิ，梅杰少校所以被提升为ฦ中ณ队长，就是因为ฦ他长得像亨利ำ·方达。就说布莱克上尉吧，他本人便一向觊觎中队长这个职位，因此，他坚信，梅杰少校的确是亨利·方达；可他实在是没有种，不敢启口承认。
接任中ณ队长后，梅杰少校在昏乱中接二连三地遇上了令人难堪的倒霉事。陶塞军士事前没征得他的同意，便擅自差人把他的东西搬进了杜鲁斯少校生前独自占用的那间宽敞的拖车式活动房里。当梅杰少校一路急跑，上气不接下气地冲进中队办公室，报告自己้的东西遭窃一事时，里边的那个年轻下士一见他进来，忙跳起身，大喊道：“立正！”险些没把他吓死。梅杰少校同办公室里所有的人一起啪的一声立正，心想不知是哪个要人跟在他身后走了进来。
好几分钟็过去了，房间里鸦雀无声。要不是二十分钟后丹ล比少校从大队部ຖ顺ิ道过来向梅杰少校贺喜，让他们放松下来，或许他们全都得在那ว儿毕恭毕敬地直站到世界未日。
在食堂，梅杰少校遭遇的事更令人心酸。米洛满面笑容地在食堂恭候梅杰少校的光临，巴๒望着洋洋自得地领他到เ前面一张由他亲自摆好的小餐桌旁้。桌上铺一方แ绣花台布，搁一只粉红色雕花玻璃花瓶，里边插了一束鲜ຒ花。梅杰少校畏ั缩不前，可众目睽睽之ใ下，他又不敢拒绝入座。甚至连哈弗迈耶也抬起头，离开正在用餐的盘子，昂起松垂的大下巴，吃惊地盯着他。米洛又拖又拉，梅杰少校只得乖๔乖就范，深感耻辱地蜷缩在自己私用的餐桌旁，好不容易才把这顿饭吃完。饭到嘴里，像是灰末，无滋无味，可他还是一口一口地咽了下去，他生怕得罪了那些为他准备这顿饭的人。后来，跟米洛单独在一起的时候，梅杰少校第一次觉得该说说自己้的意见了。他告诉米洛说，他还是喜欢像往常一样，跟其他军官一起就餐。米洛对他说，这无论如何不行。
“我看不出有什么เ不行的，”梅杰少校争辩道，“以前可从未出过这种事。”
“以前您可从未做过中队长。”
“以前杜鲁斯少校是中队长，可他一直是跟其他军官同桌就餐的。”
“这跟杜鲁斯少校可不同，长官。”
“跟杜鲁斯ั少校有什么เ不同？”
“我希望您别问我这个问题，长官，”米洛说。
“是不是因为ฦ我像亨利ำ·方แ达？”梅杰少校鼓足了勇气问道。
“有人说，您就是亨利·方แ达，”米洛回答说。
“哎，我不是亨利·方แ达，”梅杰少校大声嚷道，气得连说话的声音都抖了。“我跟他没一点相像。即便我的确长得很像亨利·方达，这又有什么เ关系呢？”
“什么关系也没有。我想跟您说的也就是这个，长官。只是您跟杜鲁斯ั的情况不一样。”
确实就是不一样。下一顿ู用餐时，梅杰少校取了饭菜离开食品柜台，走过去准备跟其他人一起坐在普通餐桌旁就餐。不料é，他们一个个猛抬起头，满脸敌意，仿佛有一道不可越过的屏障，梅杰少校当即给吓呆了，僵尸般地站在那ว里，手里的托盘抖个不停。直到米洛悄悄地走过去，引他乖乖地到เ他独用的餐桌旁้，这才替他解了围。此后，梅杰少校便断了和其他军官同桌用餐的念头，一直是一个人背对着大伙坐在自己的餐桌旁，独自用膳。他很清楚，他们恨他，就因为ฦ他是中ณ队长了，似乎高人一等，不便跟他们同桌就餐。只要有梅杰少校在，食堂里就从来没有人说话聊天。他意识到，其他军官都想方设法避开跟他在同一个时间吃饭。后来，梅杰少校再也不上食堂了，就在自己的活动房里用餐，大伙这才感觉到เ了彻底的解脱。
一天，中队第一次来了个ฐ刑é事调查部ຖ的工作人员，讯问梅杰少校有关医院里有人在公文上假冒签华盛顿ู·欧文的姓名一事。这下，那ว个假冒签名的家伙反倒提醒了梅杰少校。于是，他第二天就开始在公文上假冒签上了华盛顿·欧文的姓名。对自己้刚接替的新า职位，他实在是厌倦透顶，极为不满。他被任命为ฦ中队长，但作为ฦ中队长，该做些什么，他一无所知。他只晓得自己该做的事情，就是躲在中队办公室帐篷后面自己的那间小办公室里，在公文上假冒签上华盛顿ู·欧文的姓名，谛听窗外德·科弗利少校掷马蹄铁落地时出孤寂的丁当声和嘭嘭声。他老是心神不宁，总觉得有什么极其重要的任务还没完成，于是便整天无所事事，空等着任务哪一天突然从天而降。非万不得已，他极少出门，因为他受不了众人瞪眼看他。间或，这种乏味的生活也会被打断。陶塞军士因为解决不了某桩事情，就让某个军官或士兵来找梅杰少校，请示ิ该作何处理，可梅杰少校也无能ม为力，便又马上让来人回去见陶塞军士，由他妥善处理。他身为ฦ中队长，该由á他做的事情全都给办妥了，但显然他没有派上丝毫用场。他变得郁๗郁寡欢，沮丧消เ沉。有时，他经过一番认真考虑，准备去拜见随军牧师，倾吐自己满腹的苦水，但随军牧师自己้似乎ๆ也是苦难重重，所以，梅杰少校又不愿给他再添什么烦恼。再说，他也实在没什么เ把握，随军牧师是不是也替中队长服务。
对德·科弗利少校，他也向来没什么把握。德·科弗利少校不是出去租借公寓，或诱拐外国劳工，就是掷马蹄铁ກ，除此之ใ外，便再没什么เ更要紧的事情可做了。梅杰少校经常细心观察马蹄铁如何轻声坠地，或边滚边碰撞地上的小钢桩。他又时常一连好几个ฐ小时朝外偷看德·科弗利ำ少校，心中不由á惊奇，这么威风的一个人竟没有什么更重要的事情可做。他常常极想跟德·科弗利ำ少校一块掷马蹄铁、可一天到เ晚掷马蹄铁，差ๆ不多跟在公文上签署“梅杰·梅杰·梅杰”一样，乏味无聊。而且，德·科利弗少校面容严峻，实在令梅杰少献望而生畏，不敢接近。
梅杰少校颇是怀疑自己跟德·科弗利ำ少校的关系，或是德·科弗利少校跟自己的关系。他知道，德·科弗利少校是他的主ว任参谋，可他不清楚这主任参谋究竟是怎么回事。有德·科弗利少校在身边，他是有幸得到เ了一位宽厚的上司，还是不幸碰上了一个ฐ失职的部ຖ下，对此，他实在无法断定。他不想问陶塞军士，因为心里惧怕他，此外，也就没有别ี的什么人可以问了，德·科弗利少校更是不用说了。不管出什么事，几乎没人敢去请教德·科弗利少校。唯独一个军官很蠢，竟敢掷了德·科弗利少校的一块马蹄铁，不料，第二天便染上了最奇怪的皮亚诺萨怪病，就连格斯和韦斯ั，甚至丹ล尼卡医生，都不曾见过或听说过。所有的人都断ษ定，是德·科弗利少校为了报复，才让那ว可怜的军官染上这种怪病的，可是究竟怎么让他染上的，谁也说不准。
送至梅杰少校案头的公文，多数与他无关。其中的绝大部分公文内容涉及他接任前的一些文牍，是他从未见过听过的。这些文牍根本就无需查阅，因为每一份的批示ิ总是老一套，否定前一份的内容。因此，梅杰少校每一分钟的效率都极高，可以签署二十份公文——每一份都建议他丝毫不必理会其他公文。每天都要接到由á设在大陆的佩克姆将军办公室送来的冗长简报，标题通常是一些乐观的道德说教，诸如“因循拖延即是偷盗时间的窃贼”，“爱清洁仅次于爱上帝ຓ”。
读了佩克姆将军那些关于清洁和因循拖延的公文，梅杰少校深觉自己้就像是一个既ຂ啊邋ã遢又拖拉的家伙。因此，他总是尽快地送走那ว些公文。唯一能ม提起他兴趣的，就是偶尔送来的有关一个少尉的那些公文。这家伙实在是倒霉透顶，来皮亚诺萨还不足两个小时，就在奥尔维耶托上空送了命，才打开了一半的行李包至今还留แ在约塞连的帐篷里。由于那个倒霉的少尉没去中队办公室报到เ，而是去作战室报到เ，所以，陶塞军士决定，万无一失的办法就是向上级报告说，他根本没到中队报到。偶尔送来的涉及这个ฐ少尉的那些公文，都谈到了一个事实，即，他似乎已消เ失得无影无踪。这，就某种意义แ而言，也正是他的结局。至于梅杰少校，他对送至自己้案头的那ว些公文颇为感激，因为终日坐办公室签署公文，较之ใ一天到晚闲坐办公室，实在要强得多。有了那些公文，他也就有了事情可做。
梅杰少校签署的每一份公文，照例过了二至十天的时间，必定退还给他，不过附上了一页空白纸，要求他再签个字。退还的公文总比原来厚了许多，因为ฦ他上次签字的纸和供他再签字的附加纸中间，添进了不少张纸，全都是散驻各处的所有其他军官新近才签的字。那ว些军官也是一天到晚忙着在同一份公文上签字。看着简单的公文愈积愈厚，最终积成大本大本的手稿，梅杰少校好不失望。
他在同一份公文上签字，不管签了多少回，总要返回，还让他签一次。他渐渐明白，要想摆脱其中ณ任何一份公文，都是白费心机。一天——就是刑é事调查部ຖ那名工作人员初ม次来访后的第二天——梅杰少校在一份公文上签上了华盛顿·欧文的姓名，没签自己้的名字，他只是想看看会有什么效果。他挺喜欢这个签名，实在是非常喜欢，于是，这之后，他整个下午都在所有公文上签华盛顿ู·欧文的名字。这纯粹是他一时无聊所为ฦ，自然也是一种反抗行为，他知道事后必定会因此而受到严惩。翌日上午，他胆战心惊地走进办公室，却巴๒望着看看会生什么事。结果，啥事儿也没有。
他犯了罪，但反倒是桩好事，原因是，凡经他签上华盛顿·欧文姓名的公文，再没有一份退还！最终取得了进展，于是，梅杰少校便以全身心的热情，投入新的事业，往公文上签署华盛顿ู·欧文的姓名，这或许算不得是什么了不起的活动，但总要比签“梅杰·梅杰·梅杰”有些趣味。一旦华盛顿·欧文实在乏味了，他就倒个个ฐ儿，写成欧文·华盛顿，直签到再无趣味为ฦ止。他终究是了结了一桩事情，因为凡是签上华盛顿ู·欧文或欧文·华盛顿的公文，再没有一份返回中队。