按照麦金农的观点，社ุ会上的人被划ฐ分为两群：操人者和被操者fu9dfuckees。当然，在她看来，这一划分并不是天然合理的或是由á自然秩序造成的；并非因为一群人长了男性生殖器，也并非因为女人要生育，这一划ฐ分就是不可避免的，就是女人不可逃避的命运。这种性别认同的规范是社ุ会强加给人们的，而不是由á两性生理的差异自然形成的。总之，她对性非常看重，她有一句被人广泛引用的名言：性在女权主义แ中ณ的地位就像劳动在马克思主义中的地位。
一位虐恋者的感觉很有代表性，她说：“我的意识状态改变了，所有反面的感觉全都离我而去。每次虐恋活动过后，我总是感觉到เ一种敬畏ั的然而又是平和与放松的心情，觉得自己้是被人所爱的，是可以爱人的。没有任何其他感觉可以越这种感觉。它使我内心充实，充分地感觉到自我的完整存在。与这种感觉的最佳对照ั是麻木和无感觉。”另一位虐恋者说：“我通过虐恋获得一种神秘体验，一种对自我的神秘的理解和力量。我们获得对世界上的暴力和权力的理解。我们还学习男性之间的关系和在任何群体中ณ展协作性的自然人类本能。”
是后现代主义思想家福柯先提出性的解放与从性中解放这一对概念的区别。福柯赞赏身体和快乐，反对欲望、身份和现行性机制ๆ。他说：“我们绝不能相信，对性说‘是’就是对权力说：‘不’。相反，这样想的人落入了整个性机制的轨道。如果一个人希望通过对各种性机制的策略逆转，去反抗权力，去展身体、快乐和知识及其抵抗权力的可能性，他就必须使自己从这个性机制ๆ中ณ解放出来。反击性机制的核心力量应当不是性的欲望，而是身体和快乐。”转引自哈波林，第96页
罗宾将社会中的性现象描述为ฦ一座金字塔，被压在这个ฐ性金字塔的最底层的性行为包括：异性癖traທnssexuals、异装ณ癖traທnsvestites、恋物癖fetishists、虐恋癖sadomasochists和性工作者se9orkers，如娼妓、跳脱衣舞者和色情影视摄影作品模特。一般被列为性变态的行为还有：露阴癖exhibitionism，观淫癖voyeurism，恋童癖pedophilia等。罗宾，第279๗~0页
在虐恋关系中，受虐待、被侵犯、被插入被极度地性感化了。由于被插入似乎与男性气质不符，而这一行为ฦ又在男同性恋关系中大量存在，所以一个ฐ十分合乎逻辑的结果是，在男同性恋文献中有大量关于虐恋性关系的讨论。男同性恋倾向与虐恋倾向在这一点上的重合，竟然使关于虐恋的讨论在乍一看时好像完全在男ç同性恋的范畴之内似的。然而，心理分析理论和证据都表明：统治与屈从，快感与痛感，并不仅限于男同性恋之中，而是弥漫于全部性活动中。对男女两ä性的性幻想的调查表明，虐恋几乎是所有类型的性欲望的要素า。
总之，由于受虐倾向是一种自愿忍受折磨的态度，它就同人的宗教感联系在一起了。从现代的有受虐倾向的人背后，我们可以看到通过接受折磨而经历狂喜的自鞭派传统。性受虐倾向和宗教受虐倾向的都是一种隐喻，通过这种隐喻，人的心理表达出它的痛苦和热情。受虐倾向是深层心理活动的一种方式。它的根源是想像，它的表达是隐喻，是灵魂的爱与痛苦的表达方式。受虐倾向的心理经验不同于性快感的唤起和髙潮，但它很像性快感，它像性交前的爱抚，兴奋积累็起来，直到宣泄，彻底放弃。放弃固有的防范同时完成了两件事：它使人感到脆ะ弱、羞辱和迷惑；它又使人感到เ解脱和一种脱困的满足感，摆脱了表层事物对人性的束缚，从而使事物的真相、实质和人的个性的基本真相浮现出来。
福柯论述过虐恋中的权力关系问题，他指出：“我现虐恋现象总的来说比这还令人惊异。在这种活动中ณ，性关系是由á一种神秘关系建立和展起来的。虐恋不是一种他或她受虐和他或她施虐的关系，而是一种主人与他对其行使主人权力的人之ใ间的关系。使虐恋实践者感兴趣的是，这种关系既受规则ท约束又是开放的。它有点像下棋，其中一人赢另一人输。主ว人在虐恋游戏中ณ会输，如果他不能对他的受害者的需要和磨难做出反应。反之，仆人也会输，如果他没能达到或不能ม达到เ主人对他的挑战。这种规则ท与开放性的混合通过引进持续的创新、持续的紧ู张和持续的不确定性，具有强化性关系的作用，这是一般的活动中所没有的。”福柯，19๗88年，第29๗8~299页注意福柯两次提到เ虐恋权力关系的开放性，这正是虐恋关系的魅力之ใ所在：在现实生活中，权力关系是固定的，不可随意转换的；但是在虐恋活动中，权力关系是开放的，主人可以变成奴隶，奴隶可以变成主人，这对于在现实生活中ณ没有尝过权力滋味和权力过多成为重负的人来说，都具有极大吸引力。而且它虽然只是在游戏中颠覆了权力，但对于现实中的权力的性质——它们常常被标榜ึ为ฦ自然的秩序，权力自身当然很愿意相信这一点——也播下了怀疑的种子，如前所述，它对现实中ณ的权力至少是不大尊重，拿它开了个玩笑。而这正是虐恋关系的讽刺力量之ใ所在，也是权力不愿意领ๆ受的。通过撕掉权威แ的面纱，虐恋揭示了我们性文化深层的伪善，从而揭示事物的本质，消เ解其影响。
弗洛伊德：《性学三论》，达顿出版社，196๔2年。
如果说同性恋一直被人认为是神秘莫测的，那么虐恋就一直备受否定。在同性恋权利已经基本能ม够得到เ保证的美国，1991้年初，波士顿警察在没有出示搜查令的情况下对一个固定举办虐恋活动的私人住宅进行了突击搜查，“娘娘腔”、“混蛋的艾滋病毒携带者”一类的骂声不绝于耳。当时有3๑0位虐恋者在此活动，3位组织者被逮捕，常来此地的人的姓名地址被记入装方档案。后来其中的一人为ฦ此自杀。一家同性恋报纸不但没有抗议，反而在评论此事的文章中写道：“这种活动纯属浪费时间。希望我们的组织尽量不要把时间浪费在这种事情上。”“这次搜查与男ç女同性恋无关。”桑普森，序言由á此可见，虐恋者不仅长期受到一般公众和警方แ的迫害，而且受到同性恋者的歧视。他们就像“没人愿意认领ๆ的杂种”。好多人还认为ฦ虐恋者应当部ຖ分地为艾滋病的传播负责。
在7๕0年代末，虐恋形象越出色情材料的边界ศ，在一般大众传媒中登堂入室。当一些商品广告中ณ刚刚开始出现虐恋形象时，公众感到很受刺激，但是无可奈何的抗议之声更显露出这类形象的力度。虐恋形象的泛滥对西方各国的大众文化产生了深远影响。有人称这种潮流为恋物风尚。时装ณ业、影视业都不同程度地渗透了虐恋象征。时装界ศ最著名的摄影师之一牛顿helmutne9๗ton在高级时装中创น造出了虐恋的形象，其作品被评价为ฦ“高雅的带有虐待狂性意味的作品”。在这一潮流的影响所到เ之ใ处，人们打开一本时装杂志的中心页ษ，竟会以为ฦ是打开了一本色情杂志。他们看到เ的是：一位半裸的女模特正在接受一位衣冠楚楚的男人的责打，脸上露出狂喜的表情。
美国虐恋历史上值得一提的一本杂志是由一位英国籍出版商于1้946年在纽约出版的《怪异》bຘizaທire杂志，该杂志上有大量恋物、虐恋内容，除杂志文章之外，它还设有大量篇幅刊â登读者来信，信中ณ有很多关于虐恋生活的真实描写和讨论，比如关于“传统的惩罚方แ式”的描写和讨论，其中ณ有这样几种模式：第一种模式是男性施虐女性受虐，多为夫妇；第二种模式是女性施虐男性受虐，也多为ฦ夫妇关系；第三种模式是两ä个ฐ女人的施虐受虐关系，但多为ฦ年长者惩罚年轻者，即使双方แ年龄相仿也不强调、不暗示同性恋关系。两个男ç人的虐恋关系在这本杂志中极为ฦ罕见，估计与40่年代社会上风气不开及同件恋恐惧homophobia气氛有关。这本早已๐停刊â多年的杂志的合订本至今可以在英国的书店买到，由此可见其受欢迎的程度。
大多数研究表明，参与虐恋活动的人大都具有绅士风度和自由á主ว义观点，在教育水平上髙于平均水平。一位澳大利ำ亚的虐恋专业妓女说，她的顾客大多数是商人、律师、医生、髙级警官、公司经理和教士。“他们个个衣冠楚楚，绝不是那ว种你能在大街上随便结识的人，倒有可能是你的顶ะ头上司。”
虐恋活动的第十个特征是它对想像力和创น造力的大最需求，此类活动对想像力的需求过其他一切性活动。性交形式无论怎样变换，也只是一种动作而已，而虐恋活动却是戏剧ຕ。一个动作不能构成虐恋，它需要一系列的事件，而这些事件并不一定与性有关。这样虐恋就比其他一切性行为包含了更多的想像力和戏剧ຕ性，更多的可能性。
虐恋活动的重要理论家柯丽ษ菲亚patcaທlifiaທ说：“理解虐恋的关键概ฐ念是‘幻想’。所有的角色、对话、恋物癖式的服饰以及性活动，都是一幕剧ຕ情或一种仪式的组成部ຖ分。参与者是在扩展他们的性快乐，而不是在摧残对方แ或压抑对方แ。一个施虐者或受虐者完全清醒地认识到，在虐恋游戏中的角色绝不适合于同其他人的交往，幻想中的角色也绝不是她的全部本性的总和。虐恋亚文化是一个剧ຕ场，在其中可以上演性的戏剧ຕ……”“三年前我决定不再忽视自己้的性幻想。从两ä岁开始，我就开始构造一个私人的世界ศ，在这个ฐ世界ศ里充满统治、服从、惩罚和痛苦。禁忌、意识的觉醒和治疗都没有能够损害这些可怕幻想的魅力。”
此次调查现，在虐恋关系的场景中ณ经常被提及的道具有：藤条、鞭子、绳索及其他“拷问”刑具。有些人有以肛门插入为中心的各类活动。皮衣和高统皮靴是常见的服饰，各类制服指军人制服、警察制服等则ท较为ฦ少见。有些人使用橡胶服饰和女性服饰。有些人报告说，在自慰过程中ณ有采用自我捆绑、自我鞭打及乳头自虐等行为。虐恋者最早ຉ现自己这一性倾向的时间差异很大：大多数在19๗岁后，但也有人在30่岁后才现自己有这种倾向。在2๐5岁以上的人当中ณ，对虐恋倾向的认同“走出来”程度有差异——异性恋者的认同程度明显低于同性恋者和双性恋者。奥斯丁等，第83页
蔼理士ellis，h：《性心理学》，三联书店，19๗88年。
同性恋现象对人类社会展的第三个启示是鼓励所有被权力和主流文化边缘化的人们向一切严格的分类提出的挑战，其实质是对福柯所描述的弥漫性的权力的挑战。
从前引调查结果可以看出，随着时间的推移，公众对同性恋的态度越来越宽容。然而，尽管人们对同性恋的态度生了巨เ大的变化，同性恋者对自身的评价也有了很大改变，但是不可否认，仍旧有不少人继续保持着对同性恋倾向的否定态度。尤其在现了同性恋者是艾滋病的高危人群这一事实之ใ后，人们对同性恋的反感有所回升。美国前总统里根的助手布坎南在报上写道：“可怜的同性恋者，他们已经向自然宣战，而现在，自然正在施以可怕的报复。”无独有偶，我国某性病专家在北京召开的艾滋病国际研讨会上居然说：“艾滋病是上帝对同性恋者的惩罚。”在1983年，一位美国牧师甚至建议把同性恋者圈在一起，像对待有病的动物一样，把他们隔离起来。在我国的某些报刊上，有人将同性恋与吸毒、卖淫、赌博并列，称为ฦ“社ุ会公害”、“伤风败俗的秽行”和“精神垃圾”。由此可见，人们对同性恋的厌恶和仇视还远未消除，“同性恋恐惧症”homophobຘiaທ还是理性的劲敌，要靠同性恋者和一般公众的共同的长期不懈的努力才能最终克服。