“我最近看到爱尔菲们
那样的快乐，距离自己如此遥远。
皇帝ຓ生日庆典期间，西班牙的阿方索ิ王子也被邀请住在美泉宫。这位王子同他的母亲伊莎贝拉女王在欧洲各国流亡，之ใ前去过法国、英国，最近一段时间则是居住在维也纳。王子跟他的母亲都是风度翩翩能说会道的人，然而因为伊莎贝拉女王的私生活极度不检点，严肃保守的索菲太后相当不喜欢这对母子。本来说起来，阿方索王子从年龄和身世来说，都是索ิ菲亚公主的丈夫的上上之ใ选——除了阿方索王子现在就做新郎确实还是太年轻了一点。阿方索ิ比索ิ菲亚小几个月，出生于1857年1้1月底，他名义上的父亲、王夫弗朗西斯ั科亲王是个知名的同性恋。鲁道夫曾经十分轻蔑的说，阿方索是个来历不明的家伙，这样不纯净的血统可不能ม带进哈布斯堡家族来。
索菲亚很想知道，跟其他二十个ฐ女孩子坐在同一间教室里面上课是什么เ感受，那一定很特别。
索菲太后不得不痛苦的承认，这个当年她最疼爱的幼子，现在已经完全脱离了她的约束。为了避免母亲的直接职责，维克托也很少回到เ维也纳，他借口莱茵兰的政治形势很复杂，几年都没有回到维也纳了。
“看起来，即使皇后不太喜欢利奥波德，这桩婚事也必定是要定下来了。”
皇室的孩子是很“独”的。
这也难怪，青春正好的王子公主们，怎么肯将大好时间浪费在身处精神病院的可怜人身上？
“那ว天，安妮是要在歌剧院见你的吧？”
艾兰德曼伯爵放下信纸，默然片刻，然后对屋内的另一人笑着说：“您看，无论何时都要准备多种方案，才能够随机应变。”
鲁道夫问跟随了几年的侍卫队长，“罗恩去见的那个女孩是谁？”
皇储对塔弗伯爵的态度完全跟随他的母亲。
皇储觉得被冒犯了，因此极为恼怒，对侍从说：“这是什么人？”非常严å肃的口吻。
鲁道夫摇摇头：“那是仿制的，真正的特洛伊王冠有残缺，也没有这么亮。不过皇后的项链倒真的是古代的金珠串ธ起来的。”
鲁道夫正处在一个ฐ敏感的时期，青春期的男孩子问题层出不穷，哪怕你是一个级大国的继承人，也没法回避这些问题。荷尔蒙的问题在父亲以及好友的帮助下，顺ิ利渡过了，但是精神上的问题……他现在变得更加敏感了，对异性产生了莫名的探究感，只是限于身份地位和接触面，还没有具体到某个ฐ人。
他很高兴母亲并不着急将索菲亚嫁出去，虽说大部ຖ分的年轻公主们在15๓岁之后就开始寻找合适的结婚对象，但是伊丽莎白皇后根本不急与此，她对长子说：“奥地利公主绝对不可能ม找不到合适的结婚人选。”这句话绝对正确，年少的鲁道夫也认为母亲对此事的观点很合他心意，因此对母亲不由得充满感激。
他远远的看着年轻得不知道忧愁为何物的索菲亚，心想：那ว么เ，这位小公主自己是什么เ想法呢？
“是的，总算还有一点可以值得安慰的。”索菲太后很有点不太高兴。茜茜坚持母乳喂养，这是贵族阶层绝不容许的、“有失体面”的行为，然而茜茜却一定要坚持，这使索ิ菲觉得很难为情。
女亲戚露出了了解的神色。
卢德薇卡夫人这一年来，多次往返于波森霍芬—慕尼黑—维也纳之间。就孩子的喂养问题，姐姐索菲也曾同她抱怨过，卢德薇卡只得将女儿的任性妄为推卸给丈夫马克思公爵。索ิ菲本来就对这个不像话的公爵意见多多，也不在乎ๆ再多那么เ一件。
“你瞧，弗兰茨多开心啊。”卢德薇卡夫人对儿子卡尔·特奥多尔说。
“妈妈，弗兰茨当然开心了——他娶ດ了世界上最美丽的女人，又有了继承人，还有什么不满足的哪？”像大多数的弟弟一样，卡尔·特奥多尔对于美丽姐姐的丈夫总有点些微的嫉妒之ใ意。
“小王子多可爱啊。”卢德薇卡夫人语气中充满了做祖母的骄傲。
“哪有茜茜小时候可爱呢。”卡尔·特奥多尔撇了撇嘴。
卢德薇卡夫人笑了起来，拍了拍儿子的手，“你又没见过茜茜小时候……”
卡尔·特奥多尔快2๐o岁了，还是个毛毛躁躁的大男孩，跟姐姐伊丽莎白十分亲近，对姐夫弗兰茨，倒不像兄长路德维希那么熟络融洽。弗兰茨爱屋及乌ไ，也很喜欢特奥多尔。弗兰茨的亲近表现有限，他喜欢狩猎，便认为ฦ男人都应该热衷狩猎，因此特奥多尔在维也纳最经常的消遣，就是陪皇帝姐夫出去打猎。
这对特奥多尔来说，不算什么เ享受。
他向姐姐抗议：“我又不爱打猎，奥地利皇帝好像很喜欢以此折磨我。”他们的父亲是热爱狩猎的马克思公爵，特奥多尔在父亲的培养下固然成为了一个ฐ好猎人，但陪皇帝ຓ可不是什么好差事。须ี得小心应付。
伊丽莎白只抿嘴笑：“咯咯，你要知道，弗兰茨的爱好可不多，我又不能总陪他去打猎，你就当为了我，多陪陪他吧。”这话说得做弟弟的可没法子拒绝。
弗兰茨喜欢这个小舅子，不仅仅因为他是茜茜最喜欢的弟弟，还因为ฦ他身上有种自由á奔放的浪漫气质，他并不总赞美皇帝，有时候还免不得语带讥讽，将皇帝嘲笑一番。这是围绕在奥地利皇帝ຓ身边的那ว些贵族、大臣们万万不敢做的举止。特奥多尔便显得与众不同的桀骜。
奥地利皇帝ຓ总不能真的只为了几句玩笑话砍了皇后的弟弟的头吧？
晚上开始的正式宴会，是又一场贵族们心向往之的盛宴。在上意大利ำ的胜利，大大振作了这些倨傲的贵族。关于皇后在这场胜仗之后所做的贡献，还没有被太多的人察觉。这也是伊丽ษ莎白想要达到的效果，比起高调宣扬，她更想做个ฐ默默无闻的幕后支援。
弗兰茨穿了哈布斯ั堡王朝传统的上白下红礼服，身姿英俊挺拔，站在门厅迎接客人。“欢迎，亲爱的姨妈，您的光临使我非常高兴”、“晚上好，阁下，欢迎您来参加我的生日宴会”、“欢迎，亲爱的xx，欢迎来到维也纳”，等等，都是千年不变的套词，皇帝说的麻木，对方也听得麻木了。
伊丽莎白皇后不曾意料到，与萨克森的玛利亚公主的初次见面是在今晚的宴会上。当玛利亚被介绍给奥地利皇后，后者以动人的大眼睛深深地注视着寡居的公主。
传说中“非常有失王室体面”的公爵夫人是一位迷人的女性，金的长在肩头柔顺的垂下，鬓边别了两支宝石蝴蝶夹，在电å灯的照ั耀下，散出柔柔的荧蓝宝石光芒。她的嘴唇嫣红，双颊苍白，冰蓝ณ的眸子十分幽静。
一贯喜爱美人的茜茜也觉得她比妹妹玛格丽特漂亮许多。
“你好，公爵夫人，我很高兴你能来维也纳参加皇帝的生日庆典。”将右手伸给公爵夫人。
玛利ำ亚吻了皇后的手背，“您好，尊敬的陛下，谢谢您邀请我。”她的个ฐ性自幼便与常人不大一样，很不耐烦出席这种社交活动。相比起来，她更有浪漫主ว义แ的自由á性，并且相对于不得不将社交应酬作为日常生活的一部分的伊丽ษ莎白皇后来说，她确实更加自由。
在一旁的卡尔·路德维希上前，将前妻的姐姐带进了宴会厅。卡尔·路德维希2๐6岁，尚未再娶。哈布斯堡家的男人都有极好的身材，即使穿着古板的军装式礼服也相当有型。玛利ำ亚这还是第一次近距离观察曾经的妹夫，他很像兄长弗兰茨，只是脸型要方正些，头不怎么เ服帖，看上去像是个脾ຆ气暴躁的被惯坏了的大男孩。玛利亚在心里叹了一口气：只怕玛格丽特与丈夫相处的没有她说得那么好。
玛格丽特生性谨慎羞怯，不爱跟姐妹说到夫妻之ใ间的事情。玛利亚也只是隐约猜出妹妹其实并不幸福。卡尔·路德维希对妻子可谓是相当呵护，却更像兄长对妹妹一般，而不是将其当成爱人。宠爱但不是怜爱。细微的分别，却决定了亲疏ຕ。
身为王室的子女，玛利ำ亚很明白这一点。他们无法避免缺乏爱的婚姻，正因为洞悉这一点，前夫偶然过世之后，她才坚定的拒绝再婚。没有爱的婚姻一次已经够糟糕，犯不上再牺牲一次。
玛利亚很注意观察卡尔·路德维希，和奥地利皇帝夫妻。照她的眼光来看，奥地利皇帝弗兰茨无疑是十分爱他的妻子的，很让人感动或者妒忌的一点，真难得，他们之ใ间居然真的有感情，不得不说还真是有些嫉妒的。弗兰茨看向妻子的眼神充满柔情，那ว是真正在爱着的人才会有的光芒——而他从来看不见近在咫尺的弟弟痛苦的眼神。
玛利亚极为好奇，卡尔·路德维希怎么适应过来的……或许他根本就无法忘怀？正如他望着兄长和嫂子的眼神，痛苦的，然而又是喜悦的——痛并快乐่着，似乎ๆ因此更加得到เ了快慰。他不可能ม对奥地利皇后做出什么เ有失体统的事情，对兄长的忠诚和对茜茜的爱情不允许他丧失心性作出不可挽回的举止。
真是可怜的人啊。
不由得在心底出了如此的喟叹。玛格丽特太不幸了，嫁给卡尔·路德维希，却要跟触不到เ的对手竞争——她永远没法子胜利。而今她逝去了，或许因此才能够在丈夫心中占有一席之地吧。
可怜的，可怜的妹妹啊！
卡尔·路德维希不大爱跟萨克森的亲戚们说话，他喝了很多酒，以至于弗兰茨都开始告诫他，不要过量饮酒，以至失态。
“不会的，我亲爱的哥哥。”卡尔·路德维希面上勾出一个冷漠的微笑。休息室中也亮着电灯，不够明亮的光线照射在他脸上，他的半边面庞隐在阴影中ณ，瞧不真切他的神情。
“卡尔，你这一年过得很糟糕，我知道。我们早该谈谈了。”弗兰茨的神情有点别ี扭，他很少会关注到เ旁人的心情，他太忙碌了，而且母亲索菲对孩子们的教育是不允许温情流露。茜茜提了数次，说卡尔的精神状态似乎ๆ近来不是很好——这也是玛格丽特王子妃逝世一周年的时间段。
略微怔了片刻，卡尔·路德维希微笑：“哥哥，我并没有……”
自从成年以后，兄弟俩还很少如此亲密，“卡尔，我不会要求你自己้挺过去的，你是我最亲爱的弟弟，家人就是应该互相支持的。”眼睛看着弟弟，他们年龄相近，感情最好，“虽然我很不想提及，可是玛格丽特也去世一年了，你总不能这么继续伤感下去。这对你、对家庭都不好。”
卡尔勉强一笑：“弗兰茨，今天是你和小王子的生日宴会，不要提我了，别ี弄糟了好心情。”
弗兰茨不再说什么，只道：“别ี让茜茜太为你担忧，她很担心你，怕你一直消沉下去。”
卡尔又是一怔，许久方道：“我知道了。”
这时候小公主索菲亚跌跌撞撞的进来了，“爸比，爸比，抱抱我！”
卡尔·路德维希抢着起身，先抱起了小公主ว，“可爱的小公主，今天玩得高兴吗？”
穿着镶钻粉色蝴蝶结裙子的索菲亚皮肤粉嫩，高兴地点着满是卷的小脑袋：“索菲亚很高兴，很多人，很多娃娃。”
因为这也是小王子的生日宴会，皇后伊丽ษ莎白特地要求一些贵族带年幼的孩子参加宴会。大人们在舞厅跳舞，孩子们被带去一间极大的儿童房间玩耍。当然这又是索菲太后口中的“任性妄为”。皇储是不需要有同龄伙伴的，他不能与日后的臣民同欢，失去统治者的神秘和尊严，显然会很糟糕