晚餐时候，伊丽莎白皇后见女儿恹恹的，吃的很少，又见女儿多看了匈牙利青年几眼，心里微微有些诧异，却不知该如何开口。
“之ใ前妈妈可从来没请过谁在美泉宫小住。”鲁道夫低声嘟็囔。他拒绝承认自己是因为ฦ母亲那份格外的关注，以至产生了一种名为ฦ“嫉妒”的情绪。
“这就是我曾经说过的，绝对不能ม放过的那ว种男人。”玛丽·瓦莱赛对表妹挤挤眼睛。
他们被培养出了瞧不起女性的轻狂习气，二人十分亲近，以至于从维也纳到เ巴黎，都有人在说，奥地利ำ的维克托和波旁的阿朗松有着不能ม为外人道的异常的性取向。
“哼……哈布斯ั堡家族怎么会悔婚？”鲁道夫看了罗恩一眼，“柳特波德亲王也不会舍得悔婚的，他要想再找到เ一个能比哈布斯堡公主还要富有而高贵的儿媳妇，那也不太可能了。”
索菲太后在8月份的时候，精神显得很好，所有的人都以为这是因为ฦ年迈的太后心情欣喜的缘故。她确实很高兴，但也有点不高兴：茜茜还是没有同意索菲亚的婚事。她很焦急。没有人比她更了解自己的身体，她知道自己的时日无多了，索ิ菲亚的终生幸福目前是她唯一关心的。
作为欧洲大国奥地利ำ帝国的公主殿下，索菲亚已经年满17岁，正处在少女最美丽的时刻。尽管她有一位举世闻名的美人母亲，艳光四射，因而很少有人会注意到เ，年轻的公主现在也可以说是个美人。如果将皇后陛下比作玫瑰的话，那ว么索ิ菲亚公主就如同溪水边摇曳生姿的纯洁百合，母女俩有着截然不同的美丽ษ。
“那是他的问题。”罗恩表现出不愿意讨论的样子，浑身姿态别扭，表情很不自然。
“殿下，您要了解到，现在的奥地利ำ，不仅仅是意大利ำ的背后支持力量，还是整个欧洲最危险的国家，而一个强大的奥地利ำ，是圣彼得堡和伦敦都不愿意见到เ的。这就是我们的机会——或者说，这就是您的机会，是撒丁王国的机会。”
鲁道夫很知道好友的性子，他是想自己้解决问题，不管那是什么问题。他从来不会因为自己้是皇储的好友而肆意妄为ฦ。
皇后是没有必要对帝ຓ国的大臣表示ิ好感的，再说了皇后本来就不大看得起这些2o年前的上等贵族家族，她倒没有尽力打压当年曾经嘲笑过她的贵族们，只是将他们与那些较为ฦ低级的贵族阶层一视同仁：谁有才干我就扶持谁。倒也令人挑不出大毛病来。
鲁道夫的课程中包括游泳课，美泉宫邻近的小山上修建了一座皇家游泳池，有专人指导王子学习游泳。1้2岁的鲁道夫这天在侍从的陪伴下去上课，没想到却看见只属于自己้父子二人的小天地里面闯入了一个陌生孩子！
鲁道夫笑，“要是谢里曼先生没有被皇后说服，我才真是要觉得奇怪呢。”
弗兰茨与鲁道夫都很不理解，伊丽ษ莎白皇后为什么เ要这么เ做，皇后只是微笑着说：“偶尔也应该让人民知道，他们的皇后还是识字的。”瞧，其实她也是很虚荣的，根本不满意人民只夸赞她的美貌。
以谦和的外表和有趣的谈吐而成为罗恩·图尔姆堡的好友，奥托·里希腾斯坦做得很是低调。他有个什么เ都不管但是颇为有钱的父亲，他花起老子的钱来毫不心疼，但是又都花的很是地方แ，并不像个纨绔子弟，这也使得罗恩对他的评价甚高。奥托2o岁了，没有订婚，十分珍惜自己的名声，行事谨慎，罗恩·图尔姆堡的叔父、皇储的教官图尔姆堡男ç爵也对奥托十分欣赏。
奥地利ำ皇帝陛下当然只能尊重妻子的决定。他跟长女的关系要比妻子与长女的关系还要亲密一些，都说头生女儿是丈夫对妻子的爱情的延续，这话一点没错，所以尽管他的母亲索ิ菲太后明里暗里提了好几次，是该考虑索ิ菲亚的婚姻问题了，都被他推搪了过去。
是在预告我将有新恋，
还是预告我将要死亡？”
这诗出自海涅的《新า春曲》，每一节都精美绝伦。很久以前伊丽莎曾经读到เ过中文译本，而现在听到纯美的德文朗读版，更有一种别样的优雅。诗歌本身是一种极为美妙的艺术形式，在任何语言中，都具有音乐般的韵律。
而作为古典浪ฐ漫主ว义最后的代言人，共产主义的同情者，海因里希·海ร涅ื则是以流亡者的身份，安葬在巴黎。这不得不说是时代的悲剧。
“是不是有点太过忧郁๗了？”玛格丽特不安的看了看皇后。
伊丽莎白微笑着说：“怎么会呢？海涅的诗总是那ว么优美，”蹙着眉想了想：“有人说海涅ื的诗其实并不仅仅只有表面一层含义แ，不过呢，我们用不着研究的那么深入。”
“听说海涅在巴๒黎病了很久，而且死后都不能安葬在家乡。”
伊丽莎白缓缓点头：“我本想瞧瞧是否有办法让普鲁士国王赦免海因里希·海涅ื，好让他能ม够在家乡下葬……其实巴黎也不错，比柏林或者杜塞尔多夫好很多。”逝者长已๐矣，永留巴๒黎未必不是诗人的心愿。巴๒黎可算欧洲大6上最开放的城市，即使被封建国家和资本主义国家都反感的共产主ว义思想的先驱者，也能在巴黎找到เ栖身之ใ地。这大概也属于拿破仑三世的改革带来的好处之ใ一。
玛格丽特莞尔一笑：“陛下真是体贴入微。”这样的话很能ม算是阿谀，只是从玛格丽特口中说出来，相当受用。
“玛格丽特，前一阵子你跟卡尔回萨克森，有什么好玩的事情吗？快告诉我。”怀着一种偷窥他人生活的恶趣味，伊丽莎白偶尔会引诱单纯的玛格丽特透露一些个ฐ人隐私——并不仅仅只对卡尔·路德维希与玛格丽特之间的敢情有兴趣。伊莉莎这完美冒牌公主，基本上对这具身体的幼年生活全无印象，藉由玛格丽特公主ว的回忆，勉强填补些空白。
十九世纪前期的宫廷生活，毕竟还是诱人的。
层层叠叠的漂亮裙子；数不清的玩具、洋娃ใ娃；房间里永远都有美味的蛋糕；床单永远是洁白柔软的……还有什么เ？贵族家庭的人际关系也不都是冷淡的，也有快乐的时候，他们的烦恼跟平民不一样，这常常会使得伊莉莎觉得很惊奇。
“噢，陛下，萨克森还是那样，平静，祥和，无聊。”
“怎么会无聊呢？你的那些兄弟姐妹们呢？我很喜欢你的姐姐玛利亚，她也在吗？”萨克森的玛利亚公主应该算是所有德意志国家中最特立独行的一个ฐ了。要说我们的伊丽莎白公主是温和的别ี致的话，玛利ำ亚就是那种堪称另类的激进。她比玛格丽ษ特大7岁，今年也不过才2๐5๓岁，要是在21世纪，正是最青春最美丽ษ的年纪。这位德意志小邦ะ的公主自从几年前寡居之后，便再也不考虑结婚一事，转而陷入了“每日跟不同男女鬼混”的状态。
实际上，玛利亚公主做的事情跟伊丽莎白做的某些事情性质是一样的，只是伊丽莎白皇后从不自己亲自动手，顶多在记者面前做做样子，玛利ำ亚则是亲历亲为ฦ，打理一家孤儿院以及在精神病院里护理病人。
“玛利亚……”玛格丽特素า来爱洁，总觉得姐姐的日常生活尽是接触到一些不洁的事物。“她很好，她又开了一间新的孤儿院，这次是新า教的教会支持的。”
伊丽莎白大乐：“萨克森的红衣主教没有气得疯吗？”萨克森与巴๒伐利ำ亚相似，都是天主教与新教并存的国家，然而王室是天主教徒。玛利ำ亚主持一间隶属天主教会下的孤儿院不足为奇，但是能ม让新教也兴建一所孤儿院并交给公主ว主持，这可不是红衣主教乐意看到的。
玛格丽ษ特也笑了：“红衣主教很不爱看到玛利ำ亚跟新า教的主教在一起，不过您也知道，玛利亚可不会听他摆布的。”
跟玛利亚相比，同样是m打头的玛格丽ษ特就完全是另外一个ฐ类型的女孩——她只有18๖岁，在2๐1世纪正是似懂非懂的最好青春年华。她羞怯、温柔，很容易被人影响——被强势的性格影响，比如她眼前的伊丽ษ莎白皇后，比如她的丈夫卡尔·路德维希，比如婆婆索菲太后。
母性是所有人类女性的共性与天性，伊丽莎白不能跟自己้的姐妹们住在一起，对个ฐ性温柔的玛格丽ษ特格外照顾ุ，本身就是极其自然的。
“玛利亚实在是个很好的女人。”很显然这位王室公主获得了奥地利ำ皇后的一定好感。这时代虽然是封建社会的最后繁华时代，但是在社会多样性上远远不及一百多年以后的时代。在这样以血统为社会通行证的年代，能出现玛利亚公主ว这样致力于慈善事业的贵族，实在很是惊喜。
伊莉莎尽管也做了很多福利事业，不过她却抛弃了自己้的社会主义特性，从来不肯事必躬亲的去做事。当然在这一点上我们不能ม责怪她，她还有另外的事情需要去关注——可能更为重要，但是也不一定，这取决于各人衡量价值的标准线为何。
“噢，您可别ี这么说，妈妈可是很不高兴呢。”玛格丽特唯恐招致婆婆的不悦。
“你是说索ิ菲太后吗？她可不是你的妈妈，怕什么？”伊丽莎白不以为ฦ然。她在手中ณ画板上写了几个单词，“自由á、平等、博爱”。“亲爱的玛格丽ษ特，你知道这是什么意思吗？”
玛格丽特有点心惊胆跳：这句口号的记录并不是很好。
“东方贤者曾经说过，真理无需讳言，应当勇敢的正视它。即使真理出自于我们不想看见的革命时期。”伊丽ษ莎白时不时的教导年轻弟媳，谆谆善诱诲人不倦，“别ี的不去说它，就说在我们这个ฐ家庭中ณ，‘自由’，是说在一定的条件下，你可以想做什么就做什么；‘平等’，是说每个人在上帝面前都是平等的，没有高低贵贱之ใ分；‘博爱’，这个问题复杂点，大体上是说爱他人，爱众生，但是避免伤害到自己้。莎士比亚也说了，‘爱所有人，信任少许人，勿伤任何人’，虽然我很不愿意说，莎士比亚这是一种强者的开放型的心态，对我们女人来说，改成‘爱一部分人，信任少许人，勿使自己受他人伤害’更有效一点。”
玛格丽特非常不确定的说：“陛下，您说这些……是什么意思？”
“我的意思是说，索菲太后的话，不必太在意。”伊丽莎白做了一个ฐ极为简短的总结。
大概是因为ฦ这个时代的医学力量仍然细弱，又或者是血统本身有瑕疵，更可能是因为锦衣玉食也不能ม做到前于时代的事情，即使贵为王室，婴幼儿的死亡率乃ี至少年的死亡率，都跟其他同龄平民的死亡率没有太大差距。在卡尔-路德维希与维克托之间，索菲女亲王痛失一男ç一女两ä名幼子，索菲也有早夭的弟妹，在没有抗生素的年代，年轻人很容易因为ฦ一些不起眼的小病而死去。
玛格丽特王子妃病了。
起初谁也不认为一场小小的感冒会引起什么糟糕的后果，就是伊丽莎白皇后听闻弟媳生病，也不过只派人看望，并叮嘱“好好休息”，不曾想到其他的。
就连病人自己也没想太多。
玛格丽特给皇后写了几封信，其中一封信中幽幽提及丈夫，“敬爱的皇后陛下：请原谅我最近没有办法为您读书，感冒虽然好了，但是总觉得昏昏沉沉的。妈妈说可能ม是怀孕了，因此召了医生来，可惜并不是。这很让妈妈不高兴，我也很难过。噢，亲爱的陛下，我多想能ม有个ฐ孩子啊，能有个像小索ิ菲亚那么可爱的孩子，我跟卡尔的孩子，那该有多好！也许，有了孩子以后，卡尔会对我好一点……不，并不是说卡尔对我不好，您知道他一向是那么เ温柔体贴，然而我总觉得，那份体贴的背后是遥不可及的疏离。有时候我很难过，真的。有了孩子一定会不同的，您也这么เ想的，对吗？您恭敬的玛姬ภ。”
对于这一点……茜茜也不是全然没有觉察的，青梅竹马的青年王子不曾怀恨哥哥抢走了自己้的爱人，但始终总是有芥蒂的，因而对妻子也感觉冷淡。玛格丽ษ特是单纯，但并不愚蠢，不可能丝毫不察。
想了很久，伊丽莎白皇后给自己喜爱的弟媳回了信，“我最亲爱的玛格丽特：希望你好好休养身体，我很想念你甜美的声音和微笑，你不在我身边，似乎阳光都不那ว么灿烂了呢。另：我希望你能做我将要出生的宝宝的教母。爱你的茜茜。”
只字不提卡尔·路德维希。不论用何种语气对可怜的王子妃提及她的丈夫，似乎都是一项顶ะ讥讽的事情，那么干脆完全不要说及的为ฦ好，虽然只字不提也是个很可疑的行为。
玛格丽特王子妃的病情，出现了令人担忧的反复，她开始咳嗽，偶尔出现昏迷，经过放血疗法之后，更加重了病情。因为ฦ皇后即将临产，没有人向伊丽莎白说明玛格丽特的现况，索菲太后认为ฦ此时的茜茜不应该为了弟媳的事情操心。她亲自为ฦ病重的儿媳妇选择医生和疗法，却不料一手将18๖岁的年轻女人送上了天堂之路。
要是按照ั现代的医学角度来看，玛格丽特王子妃应该是因为感冒出现的并症，没有得到เ及时正确的治疗，而导致了肺炎，进而影响到呼吸衰竭，内脏受损。在没有抗生素和落后的医疗手段的双重压力之ใ下，尚未体会到幸福和睦的夫妻生活的玛格丽ษ特几乎悄无声息的逝世了。
仍然没有人通报奥地利皇后这件事情，索ิ菲太后与奥地利皇帝弗兰茨都认为，噩耗会影响到เ孕妇的心情，会对母子都造成不好的影响。卡尔-ๅ路德维希在悲痛之余，检讨了自己实际上从未有爱过这娇小甜美的妻子的事实，只是，斯人已逝。
8๖月2๐1日，奥地利皇后在拉森堡宫生下了皇室继承人。新生儿立即被取名为鲁道夫·弗兰茨·卡尔·约瑟夫。
皇家庆典的喧哗更映衬出年轻王妃的凄凉