“我有一个更好的主ว意。”阿费吹嘘起来。“我们为什么不把她们三人留在这儿，一直留到宵禁开始，然后我们威แ胁说要把她们赶到大街上去被人抓起来，除非她们把她们的钱都给我们。我们甚至可以威胁说要把她们从窗户里推下去。
当约塞连把插头插回到对讲机的插孔后，他又能ม听见声音了。
卡思卡特上校慢慢地站起来、又开始在办公室里踱起步来。他几乎是无意识地从一筐红色梨形番茄的上面拿起一只，狠狠地咬了一大口。他立刻扭曲了脸，把剩ທ下的番๘茄扔进了废纸篓。上校并不喜欢吃红色梨形番茄，即使是他自己的也不喜欢，而这些番๘茄并不是他自己้的。这些番茄是科恩中校从遍布皮亚诺萨岛的各个ฐ市场上以不同的名义买来的，然后在半夜里把它们搬到上校在山上的农舍里，第二天早ຉ晨再运到เ大队司令部ຖ来卖给米洛，由米洛付给卡思卡特上校和科恩中校一些佣金。卡思卡特上校时常怀疑ທ他们这样倒卖番茄是否合法，但科恩中ณ校说这事合法，于是他尽力不常去考虑这件事。他也无法知道他在山上的房子是否合法，因为那ว也是由á科恩中ณ校一手安排的。卡思卡特上校对他是否买下了那ว房子的产权或者只是租用、是从谁手中买下的、付了多少钱等，一概不知。科恩中ณ校是律师，如果科恩中ณ校跟他说欺骗、敲诈、盗用现金、贪污、偷漏所得税和黑市投机是合法的，卡思卡特上校也只能ม同意。
科恩中ณ校没有放慢脚๐步，继续朝楼梯上方走，牧师真想再次提醒他，他不是天主教教徒而是再洗礼教教徒，因此没有必要叫他神父，而且这样称呼也不正确，但他忍住了。他几乎可以肯定科恩中校是记得这一点的，他带着一种如此无动于衷的无知神情叫他神父只不过是他嘲弄他的另一种方法，因为他只是一名再洗礼教教徒。
“看看这个ฐ，牧师，”卡思卡特上校吩咐道，一边把一支香烟塞进烟嘴里，一边满满当当地坐在他办公桌后的转椅里。“告诉我你是怎么เ认为的。”
“阑尾疼有什么เ用，”那ว英国人洋洋自得地以专家的口气断言道，“如果是你的阑尾出了毛病，我们可以把它割了，很快就可以让你回到战斗岗位上去。但是要是你来跟我们说肝有问题，那倒可以糊弄我们几个ฐ星期。你知道，肝对我们来说可是个摸不着边际的、令人讨厌的神密玩意儿。你如果吃过动物肝脏，就明白我的意思了。我们今天已经相当肯定，肝是存在的，而且当它按照ั正常的情况运行时，我们对它的功能ม也比较了解。出这一范围，我们真的是一无所知了。说到底，肝究竟是怎么เ回事？比如说，我的父亲死于肝癌，可直到临死前，他一生中从未生过一天病，从未感到过有半点的疼痛。从某种意义上说，那ว太便宜他了，因为ฦ我恨我的父亲。要知道，他把我母亲当成了泄欲工具。”
那个浑身雪白的士兵全身上下缠着纱布，绑着石膏，外加一只体温表。那ว体温表只不过是件装饰品，每天清晨和傍晚由克拉默护士和达克特护士平稳地放在他嘴巴๒上缠着的绷带中一个小黑洞里，直到เ那天下午克拉默护士来看体温表时才现他已๐经死了。此刻约塞连回想起来，觉得好橡是克拉默护士而不是那ว个得克萨斯人谋害了那个浑身雪白的士兵。假如她那天没来察看体温表并报告她现的情况，那个ฐ浑身雪白的士兵也许还像往常那ว样一直活着躺在那儿，从头到เ脚裹在石膏和纱布里，两条奇形怪状的僵硬的腿从臀部被吊起来，两ä只奇形怪状的膀子也笔直地吊在那里，四肢都绑着石膏，又粗又大，这些奇形怪状的、无用的四肢用拉紧ู的电å缆线吊在半空中，一些长得出奇的铅块黑乎乎ๆ地悬在他上方。那个样子躺在那ว儿说明他的性命也许不多了，不过那可是他最后的全部ຖ生命，因此约塞连觉得似乎不应该由克拉默护士来作出结束他的性命的决定。
“好吧，”她说，“我就让你为我买晚饭吧。不过我不会让你和我睡觉的。”
约塞连刚才早已把阿费给忘了。“滚走！”他大声朝阿费喝道，“快滚出机头！”
“我听不见你说的话，”他说。
那个ฐ身穿灰白色短裤的女佣人是个热心肠，生性快乐，年纪三十五岁左右，身材肥胖，那ว条灰白色的短裤ไ紧ู裹着两ä条软绵绵的大腿，还有不停地左右扭动的屁股。只要有男人需要，不管是谁，她都会把这短裤脱了。她相貌极平常，一张宽宽的脸盘，尽管如此，却是世界上最公正的女人：她为每个ฐ男ç人躺下，不论种族、信仰、肤色，或是国籍，把自己当做社会性的财物贡献出去，以此表示自己้的殷勤好客。一旦有人把她抱住，不管当时手里抓的是抹布，还是扫帚，或是干拖把，她也不会为了搁下这些东西而耽误片刻๑的时间。她的诱惑力也就在于她容易到เ手。她就像是埃佛勒斯特峰，始终耸立在那ว里，男人们一旦欲火中烧，使爬上她的身体。约塞连迷上了这个穿灰白色短裤ไ的女佣人，因为她似乎ๆ是世上剩ທ下的唯一的女人，他可以不动真情地跟她做爱。就连西西里岛那ว个ฐ秃顶姑娘也还唤起他内心强烈的情感：怜悯，温情，惋惜。
“你摇醒我干什么？”布莱克上尉埋怨道。
不知不觉地，中队里的战斗人员现自己竟受那ว些行政官员——原先是奉命来为ฦ他们服务的——操纵。他门整天受人欺侮，凌辱，骚扰，摆布，走了一个又来另一个ฐ。一旦他们表示反抗，布莱克上尉就答复他们说，只要是忠诚的人，是不会厌烦宣誓效忠必要的签字的，只要有人对宣誓效忠是否有效这一点提出质疑ທ，他就回答，凡是确确实实效忠自己国家的人，只要由他经常敦促，是会很自豪地誓自己้将忠诚于祖国的。一旦有人问起这么เ做有何道德作用，他就回答说，《星条旗》是创作出的最伟大的音乐作品。一个人签字效忠的次数越多，他就越忠诚；对布莱克上尉来说，道理就是如此简单明了。他每天都让科洛尼下士签上百次名，这样，他就可以始终证明自己้比任何别的人更加忠诚。
“长官？”
关于机会，他说过一句颇็有意味的笑话。“机不可失，时不再来。”这是他时常说的。这句颇有意味的笑话，梅杰少校的父亲只要有了机会，便会重复着说。
“别作声，傻瓜。”约塞连长辈似地劝说克菜文杰。
“哦，对了，我把这给忘了，”米洛很是恭敬，放低了嗓音说道，“情况糟吗？”
亨格利·乔再也经受不住等待回国命令时的极度紧张，每每完成又一次飞行任务，他的身心健康便迅崩溃。每次被撤下不执行作战任务，他就举ะ行一个规模不小的酒会，请上自己้那一小帮朋友聚一聚。他打开一瓶瓶波旁威士忌——是他每周四天驾驶军邮班机巡回递送邮件时想了法子才买到เ的——以飨朋友。随后，他又是笑又是唱，还跳起曳步舞，大声喊叫，似过节一般陶醉，欣喜若狂，直到后来睡意袭来，再也支撑不住，方才安静入睡。待约塞连、内特利和邓ฑ巴刚ธ安顿好他上床，他就开始尖声叫喊。第二天上午，他走出帐篷，形容枯槁，流出恐惧和负疚的神情，整个人看似一座蛀空的建筑物，只剩ທ下个空骨架，摇摇欲坠，一触便会倒坍。
“他怎么เ着？”
“毫不相干。”
奥尔咯咯地笑了。约塞连决计住嘴，于是果真缄口，不再吭声了。奥尔等着。约塞连却更有耐心。
“你看呢？”
那天他们送得克萨斯人进病房时，约塞连正在删ฤ改信件。那ว一天天气酷热，不过宁静无事。暑热沉沉地罩住屋顶，闷得屋里透不出一丝声响。邓ฑ巴๒又是纹丝不动地仰躺在床上，两眼似洋娃娃的眼睛一般，直愣愣地盯着天花板。他正竭尽全力想延长自己้的寿命，而办法就是培养自己的耐烦功夫。见邓巴๒为了延长自己的寿命竟如此卖力，约塞连还以为他已๐经咽气了呢。得克萨斯人被安置在病房中央的一张床上。没隔多久，他便开始直抒高见。
“会吃得像头猪似的，只要你用我的纯黄油煎æ上一些最新า鲜的鸡蛋，然后拿给他吃，他就会这样。你还会有柑橘、卡萨巴甜瓜、白兰瓜、多佛的纯鳎鱼片、烘烤冰淇淋、鸟蛤和贻贝等。”
“人人都有份吗？”
米洛说：“这是整件事中ณ最妙的部分。”
“这事我一点也不喜欢，”这位不肯合作的战斗机指挥官咆哮道，他也不喜欢米洛这个人。
“北边部ຖ队里有个战斗机指挥官不肯合作，他跟我过不去，”米洛对德里德尔将军抱怨道，“往往一个人就会把整个ฐ事给毁了，这一来你就再也吃不上用我的纯黄油煎æ出来的新鲜鸡蛋了。”
于是，德里德尔将军便把这位不肯合作的战斗机指挥官调到เ所罗门群岛去了，让他在那ว里挖坟墓，后来又换了一个ฐ患有滑囊炎的老头子上校来接替他。这老头特别爱吃荔枝，他又将米洛介绍给了驻扎在6๔地上的一位指挥B17型机群的将军，此人尤其爱吃波兰香肠。
“在克拉科夫，用花生可以换到波兰香肠，”米洛告诉他说。
“啊，波兰香肠，”将军怀旧ງ地感叹道，“要知道，只要能买到一大截波兰香肠，我什么都愿意拿出来。什么都愿意。”
“你什么都不必拿出来。只要给我一架飞机，每个食堂一架，外加一名叫干啥就干啥的驾驶员。还有，在第一次订货时，你得付上一小笔现金作为定金。”
“可是克拉科夫远在敌后几百英里，你怎么去那ว里弄香肠？”
“在日内瓦有一个波兰香肠国际交易市场。我只要将花生空运到瑞士，以市场上的公开价格将其换成波兰香肠。他们将把花生运到克拉科夫，我呢，则把波兰香肠运回来给你。你要多少波兰香肠，就可以通过辛迪加联合体买到多少。你还能ม买到เ柑橘，只不过上面稍微染了点人造颜色。还有马耳他的鸡蛋和西西里的苏格兰威แ士忌。当你通过辛迪加联合体买这些东西时，你等于是自己付钱给自己，因为你将在里面拥有一份股份。所以，你实际上是不花一个子儿就买到了所有的东西。这不是挺有意义แ吗？”
“你简直是个ฐ天才。你究竟是怎样想出这个ฐ主ว意来的？”
“我叫米洛·明德宾德，今年二十六岁。”
米洛·明德宾德的飞机从各处飞了回来，驱逐机、轰炸机，还有运输机接连不断地涌进卡思卡特上校的机场，开飞机的飞行员都是些叫干啥就干啥的人。这些飞机的机身上都装饰有各个飞行中队的象征图案，其色彩艳丽夺目。每一个ฐ图案都代表着一种值得称赞的理想，如勇敢、力量、正义、真理、自由、博爱、荣誉和爱国主义等等。飞机归米洛调遣后，机械师立即用乳白色的油漆刷็了两ä遍，将这些图案涂ิ掉，取而代之的是将事先刻好的标志用耀眼的紫ใ色喷在飞机上。那ว标志是：mm果蔬产品联合公司。在这个ฐ名称里，“mm”代表米洛和明德宾德。米洛坦白地透露，之ใ所以要将连接符号“＆”插在中间，是为ฦ了消除这样一个印象：这个ฐ辛迪加联合体实际上是在一个人的操纵下。在米洛的调遣下，一架架飞机分别从意大利、北非和英国的机场，以及设在利比里亚、阿森松岛、开罗，还有卡拉奇等地的空运指挥站飞来。那些驱逐机有些被拿来做了交易，以多换几架运输机，有些则ท留แ着用来应付紧急托运事宜和运送一些小包裹。他还从地面部ຖ队弄来了一些卡车和坦克，用它们来搞短途运输。凡参与的单位人人都有股份，个ฐ个吃得福，两ä片油光光的嘴唇间整天叼着根牙签，懒洋洋地到เ处逛游。米洛独自掌管着所有的正在日益扩大的经营业务。由于他全神贯注地投入该项工ื作，一条条水獭皮似的褐色皱纹渐渐地爬满了他那ว张操劳过度的脸，永远也休想消เ除掉。这一来，他看上去既清醒理智，又满腹狐疑ທ，整天不是为ฦ这，就是为ฦ那而头疼。除约塞连之ใ外，人人都认为ฦ米洛是个笨蛋，一则是因为他主ว动要求去干事务长的工作，二则是因为他干这差ๆ事干得太卖力。约塞连也认为ฦ米洛是个笨蛋，但同时他也知道米洛是个天才。
有一天，米洛飞往英国去采购一批土耳其芝麻糖，然后领着四架德国飞机从马达加斯加飞了回来。那些德国飞机上装ณ满了甘薯、甘蓝、芥菜和乔治亚黑斑豌豆等蔬ຒ菜。米洛从飞机上走了下来。他刚一踏上地面就呆住了，因为ฦ他现有一小队宪兵正等在那ว里，准备俘获德国驾驶员，并还要没收他们的飞机。没收！仅仅这两ä个字就使他又气又恨。只见他暴跳如雷地来回走个不停，一根非难的手指犹如一柄利剑，在卡思卡特上校、科恩中校和那位统领着宪兵、脸上带有战场上留แ下的疤痕、手上端着冲锋枪的可怜上尉那三张满含愧疚的脸前舞个ฐ不休，嘴里还在不住地严å辞痛斥着他们。
“这是在俄国吗？”米洛以怀疑的口吻声嘶力竭地斥责着他们。
“没收？”他尖叫着，好像不相信自己的耳朵似的。“美国政府从什么时候起开始执行没收私人财产的政策了？你们真不要脸！你们竟会生出这么เ一个ฐ可怕念头，一个个都不要脸极了。”
“可是，米洛，”丹ล比少校胆怯地打断了他，“我们毕竟是在同德国人打仗呀。这些可全都是德国飞机。”
“它们根本不是！”米洛愤怒地反驳道，“这些飞机都属于咱们的辛迪加联合体，大伙人人都有股份。没收？你们怎么能自己้没收自己้的私有财产？没收，亏你们想得出！我这一辈子还从来没有听说过这么卑鄙的事呢。”
米洛果然没说错，因为等他们再细看时，他的那些机械师早ຉ已将德国飞机机翼、机尾和机身上原有的“十”形纳粹符号用乳白色的油漆给涂ิ掉了，而且还涂ิ了两遍，然后又用模板在这些地方แ印上了“m＆m果蔬产品联合公司”的字样。就这样，米洛当着他们的面将他的辛迪加组织变成了一个ฐ国际性卡特尔。
如今，米洛的庞大的空中商船队充斥着整个ฐ天空。一架又一架的飞机源源不断地从各地涌ไ来，从挪威、丹麦、法国、德国、奥地利ำ、意大利、南斯拉夫、罗马尼亚、保加利亚、瑞典、芬兰、波兰等地方涌来。实际上，这些飞机欧洲的什么地方都去，唯独不去俄国，因为米洛拒绝同俄国做生意。当他找过的那些人都同“m＆m果蔬产品联合公司”签了约以后，米洛又创น办了一个集体所有的附属公司，取名为“mm花色糕点公司”。他又弄来了一些飞机，并从伙食费中拨出更多的公款来做这项ำ生意。他经营的糕点有英伦三岛的烤饼和松饼，有哥本哈根的梅干和丹麦奶酪，还有从巴黎、尼姆斯和格勒诺布尔弄来的奶酪饼、奶油卷、奶油千层饼、花色小蛋糕，另有柏林的水果蛋糕、稞麦面包、姜汁面包、维也纳的杏仁果酱饼、巧克力饼和分别从匈牙利和安卡拉搞来的包馅卷饼和果仁蛋糕。每天早ຉ上米洛都要往欧洲和北非派遣飞机，飞机上拖着两条长长的红色广告标牌，上面用大大的方体字写着当天的特色商品：“注意：
有圆腿肉，七十九美分……鳍鱼，二十一美分。”他还将两ä条这样的牌子租给了佩特牛奶公司、盖恩斯狗食公司以及诺克泽默公司，大大提高了辛迪加联合体的现金收入。为ฦ了体现自己้有愿意为公众服务的公民意识，他还常常在空中ณ广告里留出一些位置，免费为佩克姆将军做公益宣传广告，如“要讲究整洁”，“欲则ท不达”，还有“能同做祈่祷ຕ的家庭是永不离散的家庭”。在柏林，阿克西斯ั·萨利ำ和霍·霍爵士这两位大名鼎鼎的广播员每天都要主ว持宣传性的广播节目，而米洛居然花钱买到了这些节目前的广告插播权，以促进他的业务活动。就这样，他的生意在各前线战场都做得很红火。
米洛的飞机成了人们司空见惯的东西。它们享有在各处随便通行的自由。有一天米洛同美军当局签订了一份合同，由他负责去轰炸德军在奥尔维那托守卫的一座公路桥，同时又同德军当局签订了由他来守护该大桥的合同，用高射炮火来对付他自己้策划的攻击。为美军轰炸桥梁，米洛可得到เ轰炸的全部ຖ成本费用外加百分之ใ六的酬金，为ฦ德军守护大桥的协议款项也是如此，只不过还附加了一条，即他每击落一架美军飞机，德方แ将付给他一千美元奖金。
米洛强调指出，这些交易的圆满成功标志着私有企业的重大胜利ำ，因为ฦ两国的军队都是社会化的团体。这两个合同一经签订，无论是炸桥还是守桥，似乎ๆ都无需让辛迪加联合体破费一文，因为双方的政府有的是现成的人力和物力来从事这些事情，更何况双方都非常情愿将其投入进去。结果，米洛通过他的双边谋划实现了巨额利润，而他所做的仅仅是签了两ä次名而已。
米洛的这个安排对双方都是很公平的。一方แ面，由于米洛有在各处随意通行的自由á，因此他的飞机就可以悄悄潜入德军阵地进行偷袭，而不会惊动德军的高射炮火；而另一方面，由于米洛知道袭击行动，因此他有充分的时间向德军的高射炮手出警告，待美军飞机一进入他们的炮火射程，就准确地向它们开火。除了约塞连帐篷里的那个ฐ死人以外，没有一个人不认为这是一个ฐ绝妙的策划ฐ。
当天，那家伙刚飞到目标上空就被击中ณ，丧ç了命。
“我可没杀他！”米洛感情激动地一再重复着这句话，以此来回答约塞连那怒不可遏的非难。“告诉你，我那天根本没在场。你难道认为那ว天咱们的飞机飞来的时候，我就呆在那ว边的地面上朝它们开火？”
“但这整个事情都是你一手策划ฐ的，不是吗？”约塞连大叫着回敬他。此时他们正站在黑缎子般的黑暗之中，这黑暗同时也笼罩着那条穿过寂静的停车场直通露天影院的小路。
“我什么เ也没策划，”米洛气冲冲地回答说，一边激动地使劲吸气，将他那咝咝有声、毫无血色的鼻子挤成了一团。“不管有没有我的插手，德国人总归占着大桥，而我们则要去炸了它。我只不过现了一个ฐ极好的机会，可以让我们从这一任务中捞到一把。这有什么เ大不了的？”