“在大马士革便宜极了。”
“你干吗不付三个人的钱，让另外两ä个人走呢？”约塞连建议说。
“救救谁、救救谁呀？”约塞连朝他回叫着，“救谁呀？”
上校写完后靠向椅背，对自己感到非常满意，因为他刚才采取了迅的行动来应付这一显露凶兆的危机。约塞连———看见这个名字他就抖。这个ฐ名字里竟有那么多的s字母。它一定具有颠覆性，就像颠覆这个词本身一样。它也像煽动和阴险这两ä个词，像社会主义者、多疑、法西斯ั分子和共产主ว义者这些词。这是一个可僧的、令人厌恶的外国人的名字，一个引不起别人信任的名字。
牧师惊讶地低头看了看手里那只卡思卡特上校叫他拿的红番茄。“我是在卡思卡特上校办公室里拿的，长官，”他费了很大劲才回答出来。
科恩中ณ校是个忠实且不可缺少的助手，可他总使卡思卡特上校心烦。卡思卡特上校对科恩中校提出的一些具有独创性的建议十分感激，并誓说这种感激是永久不变的，可后来当他觉得这些建议行不通时，便对他大雷霆。卡思卡特上校非常感激科恩中校的帮助，但根本就不喜欢他。这两个ฐ人只是关系很近而已๐。卡思卡特上校妒忌科恩中校的聪明才智，只得常常提醒自己科恩中ณ校还只是个中ณ校，而且还比自己大将近十岁，又是个州立大学的毕业生，卡思卡特上校悲叹命运不公，他需要一个得力的助手，可命运却给了他一个ฐ像科恩这样平庸的人。得完全依靠一个ฐ州ะ立大学毕业的人，真是有失身份。卡思卡特上校伤心地感叹道：要是有人真的要成为他的必不可少的助手的话，他得是个富有、有教养、出身名门的人，要比科恩中校成熟得多，而且不会把他一心想当将军的强烈愿望看做是毫无意义的妄想。卡思卡特上校内心里怀疑科恩中校私下里就是这么看待他的。
把那个该死的冰袋扔掉，要不你会得肺炎死掉的。”
他们没有像克莱文杰那样神奇地逃入一片云层。他们没有被炸成血乎乎的肉块。他们没有被淹死，没有遭到雷击，没有被机器轧得血肉模糊或在山崩中ณ被砸得粉身碎骨。他们没有在拦路抢劫中ณ被击毙，没有在强奸中被扼死，没有在酒吧里被捅死，没有被父母和孩子用斧头劈死，或遭上帝ຓ的某个ฐ天条的惩罚而一命呜呼。没有人窒息而死。人们因流血过多在手术室里像绅士一般死去，或者在氧气帐里断了气而未吭一声。完全没有医院外边流行的那ว种“这会儿你见到เ我过会儿就见不到เ我”的变戏法似的事情，也没有“这会儿我还在过会儿就完蛋”那种事情。这里没有饥荒或洪水。孩子们不会闷死在摇篮里或冰箱里，也不会跌倒在卡车轮下。没有人被活活打死。没有人把他们的脑袋伸进开着煤气的烤箱里，或跳到เ疾驶的地铁列车前方，或像大铅锤似的带着呼呼声从旅馆窗户里骤然跌落，以每秒三十二英尺的加度垂直向下，最后令人胆寒地扑通一声，像只装ณ满草莓冰淇淋的羊驼呢口袋摔在人行道上，鲜ຒ血淋淋，粉红色的脚趾还在抽动，令人恶心地死于众目睽睽之下。
“我不想为ฦ你买晚饭。”
麦克沃特立即响应。随着引擎出一阵难听的吼叫，他将飞机的一侧机翼朝下，使整个机身侧转过来，然后毫不留情地让飞机呼啸着就地来了个ฐ三百六十度的大转弯，避开了约塞连刚才现的两ä道对准他们飞过来的高射炮火。然后约塞连又叫麦克沃特让飞机爬高，并不断地催他爬高、再爬高些，直至他们终于挣脱了炮火，飞进了一片宁静的、犹如蓝ณ宝石一般湛蓝的天空。那里阳光灿烂，只有远处飘浮着些许长长的白纱一样纤薄的浮ด云。风吹打在飞机那圆柱形的舷窗上，那声音就像杂乱的琴声，不过让人听了感到宽心。飞机又重新า加快了度，直到这时约塞连才轻松下来，并感到เ一阵欣喜。后来他又吩咐麦克沃特让飞机向左拐，然后再快向下俯冲。这时他瞥见有高射炮弹穿过他的头顶和右后上方，呈蘑菇形爆炸开来。要不是刚ธ才向左ุ转弯，紧接着又向下俯冲，他们准会被这阵炮火击中。为此，约塞连不禁感到เ一阵极短暂的狂喜。紧接着他又用刺耳的喊叫声让麦克沃特将飞机拉平，然后又催他赶快往上飞，在空中绕了一大圈，重新回到一片没有硝烟、四周参差ๆ不齐的蓝ณ天里。与此同时，他刚才投下的那ว些炸弹也开始炸响了。第一颗正好落在约塞连先前瞄准的那个ฐ场院里，紧ู接着，其余几颗从他的和他的小队的其他飞机里投下的炸弹也都在地面上炸开。只见橘红色的火焰迅掠过建筑物的顶部ຖ，顷刻๑之间变成一团团巨เ大无比、翻腾不已๐的粉红色、灰色和黑色的烟云，并四下蔓延开来，同时出隆隆巨เ响，就好像是一阵阵伴随着红色、白色和金黄色的闪电而来的巨雷声。
“我还是听不见你说的话，”他说。
士兵们通常是十二人左右结伙来罗马，带来的是特大的胃口，还有一只只塞满罐装食品的沉甸甸的柳条箱，好让女仆们烧了，给他们端到เ公寓餐厅，侍候他们进餐。士兵们住的公寓在一幢红色的砖砌楼ä房的六层楼上，上下楼由一部电å梯运送，开起来老是丁零当啷作响。士兵们住的地方，总是要热闹得多。先是士兵人数一向比较多，还有不少女人侍候他们，替他们做饭，收拾房间，擦洗地板。而且，总是不断有约塞连找来的yd却又傻里傻气的颇肉感的年轻女子。此外，还有士兵们自己้带来的年轻姑娘，待他们精疲力竭地放纵了一个ฐ星期，困倦地返回皮亚诺萨岛时，便把姑娘们留แ了下来，供后来的士兵尽情享用。姑娘们有得住，有得吃，想呆多久就呆多久ื。她们唯一要做的，就是顺ิ从任何一个想跟她们上床睡觉的士兵，以此作为报答。对她们来说，这样的安排似乎ๆ是再理想不过了。
“你打电å话吵醒我干吗？”科恩中校埋怨道。
几乎是一夜之间，这场光荣的宣誓效忠运动便轰轰烈烈地开展了起来。布莱克上尉现自己竟成了运动先锋，欣喜若狂。他的确碰上了一个极妙的办法。所有参战官兵只有签字效忠后，才能ม从情报室领ๆ取图囊；第二道签字关过后，从降落伞室领取防弹衣和降落伞；再过了机动车辆军官鲍金顿中尉的第三道签字关后，这才获准从中队坐上其中一辆卡车赶往飞机场。每次转身，他们必须过一道签字效忠的关。无论是从财务军官处领取军饷，还是从军人服务社ุ领取供给，或是找那些意大利ำ理师理，他们都得签字效忠。
“我大概得等多长时间才能进去见少校？”
其余的人便低声道：“阿门。”
沙伊斯ั科普夫少尉咬牙切齿地撕扯着自己้的头；橡胶似的两颊因阵阵极度的痛苦而不时地颤动。令他如此苦恼的是，一中ณ队航空学校学员士气消เ沉，在每周日下午举标的阅兵比赛中；表现极其恶劣。他们之所以士气消เ沉，一是因为他们讨厌每周日下午列队接受检阅，二是因为沙伊斯ั科普夫少尉不允许他们选自己้的学员军官，而是由他从他们中ณ间任命。
“像这样的证明，”米洛沮丧地咕哝道，“足以葬送天底下任何一位司务长的前程。”米洛来到约塞连的帐篷，就是想再看一看那ว张证明。他跟在那ว一盒给约塞连的食物的后面，穿过中队营地，活像在给什么人送葬似的。“你要多少，我都得给你。嗨，这证明可没说你必须ี一人独吃。”
“谁做梦？”当约塞连问他都做些什么梦时，亨格利·乔反问道。
“什么处女？”约塞连问，“我还以为ฦ你是在说那对新า婚夫妇。”
“我不是这意思，”见约塞连开始替他搔背，丹ล尼卡医生说道，“我说的是合作、互助；你帮我，我帮你。懂吗？”
“我可不是什么东西都含在嘴里的，”奥尔说，“我含的是海棠。
“因为……”克莱文杰语无伦次，随即又沮丧至极，缄口不语。
这家伙曾在隆冬时节执行飞行任务时被击中ณ，飞机坠入亚得里亚海，但他竟安然无事，连感冒也没染上。时下已๐是夏天，他没让人从飞机上给击落，反倒说是得了流行性感冒。约塞连右侧病床的主人是一名身患疟疾而吓得半死的上尉，这家伙屁股上被蚊子叮了一口，此刻正脉脉含情地趴在床上。约塞连对面是邓巴๒，中间隔着通道。紧挨邓ฑ巴的是一名炮兵上尉，现在约塞连再也不跟他下棋了。这家伙棋下得极好，每回跟他对弈总是趣味无穷，然而，正因为ฦ趣味无穷，反让人有被愚弄的感觉，所以约塞连后来就不再跟他下棋了。再过去便是那个来自得克萨斯州颇有教养的得克萨斯人，看上去很像电å影里的明星，他颇็有爱国心地认为ฦ，较之于无产者——
牧师的脸红了起来，立即躲躲闪闪地将脸避开。“我到เ树林散步去了。”
“好吧，”惠特科姆下士抢白道，“别ี相信我。可你就等着吧，看我会干出些什么事来。”他在牧师的糖块上咬了一大口，一副饥饿的样子，然后含着满嘴的糖继续说道，“你不在的时候有人来拜访你了，是梅杰少校。”
牧师吃惊地猛然转过身来，叫道：“梅杰少校？梅杰少校来过？”
“我们现在说的不就是这个人吗，难道不对？”
“他上哪去了？”
“他跳进了铁ກ路壕沟，像只受了惊吓的兔子似的跑了，”惠特科姆下士窃笑道，“真是个怪物。”
“他有没有说他来干什么的？”
“他说他有件要紧事需要你帮忙。”
牧师大吃一惊。“梅杰少校是这么说的吗？”
“不是说的，”惠特科姆下士以苛求精确的口气更正道，“他是写在一封给你的私信上的，信还封了口。他把信留在了你的桌上。”
牧师朝那ว张他用来当办公桌的桥牌桌上扫了一眼，桌上只有一只令人讨厌的桔红色梨形番茄。这只番茄是他今天早ຉ上从卡思卡特上校那儿得来的。他已经把它给忘了，而此时它仍旧ງ躺在桌子上，就像一个不可磨灭的血红色的象征物，象征着他的愚蠢与无能。“信在哪儿呀？”
“我把它拆了，读完后就扔了。”惠特科姆下士砰地一声将《圣经》合了起来，紧接着又从床上跳了下来。“怎么啦，你不信我的话？”说完便走出了帐篷。可他紧接着又折了进来，差ๆ点和牧师撞个满怀，因为牧师正跟在他的后面往外奔，打算再回去找梅杰少校。
“你不知道怎样将职责委托给别ี人，”惠特科姆下士阴沉着脸对他说，“这是你的另一个毛病。”
牧师知错地点了点头，匆匆地从他的身边走了过去，也来不及向他表示ิ歉意。此时他能感觉到命运之ใ手正在老练而又专横地摆弄着他。现在他意识到เ了，这天梅杰少校已经两次在壕沟里迎面向他跑来。而牧师也两ä次窜进林子，非常愚蠢地将这次注定的会面给推迟了。他尽可能ม快地沿着碎木横陈、宽窄不一的铁道枕木往回奔，心里因强烈的自责而无法平静。灌进鞋袜的小砂砾将他的脚趾磨得生痛。这种强烈的不适使他那张苍白而又劳累็的脸不自觉地皱了起来。八月初的这个下午变得越来越闷热。从他的住地到约塞连的中队将近一英里。等他到达那里时，牧师身上那件浅褐色的夏季制ๆ服衬衫早已被汗水给浸ฤ透了。他气吁吁地又一次冲进了中ณ队文书室的帐篷，不料却遭到เ了前次碰到的那ว位心地奸诈、说话和气、瘦脸上架着一副圆圆的眼镜的参谋军士的断然阻拦。他要求牧师呆在外面，因为梅杰少校在里面，并告诉他在梅杰少校出来之ใ前不能ม让他进去。牧师用迷惑不解的眼光看着他。为什么เ这个军士这么恨他？他的嘴唇苍白，不住地颤抖着。他感到渴得难受。这些人究竟是怎么回事？这一切难道还不够可悲吗？参谋军士伸出一只手，牢牢地抓住牧师。
“对不起，长官，”他用低沉、彬彬有礼的忧郁语调抱歉地说，“可这是梅杰少校的命令。他不想见任何人。”
“他想见我，”牧师恳求道，“我刚才来这儿的时候他去我的帐篷找我了。”
“梅杰少校去你那儿了？”
“是的，他去过。请你进去问问他。”
“恐怕我不能进去，长官。他也不想见到เ我。或许你可以留张纸条给他。”
“我不想留条子。难道他就不能破个ฐ例吗？”
“只在极特殊的情况下才这样。上一次他离开帐篷是为ฦ了参加一位士兵的葬礼。而最近他在完全被迫的情况下才在办公室里接见了一个人。一个叫约塞连的轰炸员逼着——”
“约塞连？”这一新的巧合使牧师兴奋得满脸放光。这难道是正在形成中的另一个ฐ奇迹吗？“可我现在想和他谈的正是这个人的事呀！他们有没有谈到เ约塞连究竟该执行多少次飞行任务？”
“谈了，长官。他们那次谈的正是这件事。约塞连上尉已经执行过五十一次战斗飞行任务，他请求梅杰少校允许他停飞，这样他就用不着再多飞四次了。当时卡思卡特上校还只要求飞满五十五次。”
“梅杰少校是怎么เ说的？”
“梅杰少校告诉他这件事他无能为ฦ力。”
牧师的脸沉了下来。“梅杰少校是这么说的吗？”
“是的，长官。实际上他还建议约塞连去找你帮忙。长官，您真的不想留แ张条子下来吗？我这儿有现成的铅笔和纸。”
牧师摇了摇头，失望地咬着他那干得硬的嘴唇走了出去。天色尚早ຉ，可却生了一大堆的事。树林里的空气较前凉爽了些。他的嗓子又干又痛。他慢吞吞地走着，一边沮丧地自问还能ม有什么เ样的不幸降临到他的身上。就在这时，一个ฐ疯疯癫癫的人似从天而降，突然从树林里的一片桑树丛后面出现在他的面前，吓得牧师放声尖叫起来。
牧师的叫喊声把这位高个子、面无血色的陌生人吓得直往后退，嘴里不住地尖叫着：“不要伤害我！”
“你是谁？”牧师朝他喊道。
“求你不要伤害我！”那人也在喊。
“我是个ฐ随军牧师！”
“那ว你为什么เ想伤害我？”
“我没想伤害你！”牧师有点恼怒地坚持道，尽管他像生了根似地站在原地一动也不动。“告诉我你是谁，想要我为ฦ你做点什么。”