那天，杜鲁斯ั少校在佩鲁贾上空阵亡以后，布莱克上尉差点就被选中ณ接任他的职位。自那以来，轰炸博洛尼亚不料é竟成了布莱克上尉一生中最有收获的一件大事。当杜鲁斯少校阵亡的消息通过无线电å传回中ณ队驻地时，布莱克上尉内心一阵兴奋。先前，他从不曾真正考虑过这种可能性，不过，尽管如此，他马上便认识到เ，接替杜鲁斯少校担任中队长，他自己是合乎逻辑的必然人选。最初，他是中ณ队的情报主任，也就是说，他比中ณ队里任何别的人都要聪明。
“这工作还是蛮不错的，”他常常很达观他说，“我想总得有人去做。”
梅杰少校的父亲一向为人持重，又很敬畏上帝。依他看，谎报自己้的年龄，是他最得意逗人的笑话。他是个ฐ农民，四肢细长，却能ม吃苦耐劳，同时，他又是个ฐ敬畏上帝、热爱自由á、尊纪守法的个ฐ人主ว义者。他认为ฦ，如果联邦政府援助别人，而不援助农民，这便是奴性社会主ว义。他提倡勤俭，很讨厌那些曾拒绝过他的浪荡女人。种植苜蓿็是他的专长，可他倒是因为没种一棵苜蓿而得到เ了不少利益。
又当着左翼敌人的面，替右翼朋友辩护。可是，无论是左翼还是右翼，都对他深恶痛绝，从来就不愿在任何人面前替他辩护，因为ฦ，在他们看来，他实在是个ฐ傻子。
“就是今天上午从你帐篷里偷走的那ว半条床单，”米洛兴致勃勃且又沾沾自喜地给他做了解释，赭色的鬓须急地抽搐着。“我敢说，你甚至还不知道床单让人给偷去了呢。”
亨格利·乔是很神经质的，长得极瘦削，一副可怜相，脸色憔悴泛黄，两侧黑黢黢的太阳穴上，一根根抽搐着的青筋，似被切成若干的蛇段，在皮下蠕动。那张脸瘦得两ä颊凹陷，透着孤独凄凉，因久虑而显得阴沉，全无了光泽，恰似一座废弃的矿工城。亨格利ำ·乔吃起来狼吞虎咽，总是不停地啃手指尖，说话结巴๒，有时又会因情绪激动而哽得说不出半句活来，身上处处痒，又好出汗，嘴角常挂着口水。他时常背着一架复杂精密的黑色照相机，着了魔似地东奔西颠，一直想拍些女人的裸体照片。可是从未拍出一张照片。他总是忘记装胶卷、打灯光，或是忘记打开镜头盖。说服裸体女人摆各种姿势，这实在不是桩容易的事，不过，亨格利ำ·乔在这方面倒是颇有些诀窍。
“真是天赐良机，”丹ล尼卡医生很认真地坦言道，“其他医生当中，有大多数人很快服了役，事情一夜间便大有转机。我诊所的地理位置，这下可真开始挥作用了。不久ื，来诊所的病人越来越多，忙得我应接不暇。我便加倍付酬金给那两家药铺。那ว几家美容院也挺不错，每星期介绍两三个人来我这儿做人工流产。生意实在是好得不能再好了。可你瞧，后来竟出了件事。他们派了征兵局的一个ฐ家伙来替我做体格检查。我是4-F体位者。先前，我早ຉ就给自己做了相当全面的体格检查，现自己的身体不宜服兵役。你大概会想，只要我说出实情，就能ม免去一切麻烦，因为在我们县医务界ศ和本地商业信用局，我一向是口碑极好的医生。然而，事实并非如此。
这一整套制度的推行，于每一位官兵都大有益处，尤其在丹尼卡医生身上，这一点体现得更是充分。他有了足够的时间，尽兴地观看年老的德·科弗利ำ少校在自己的私人蹄铁投掷场掷蹄铁。科弗利少校依旧ງ戴着丹尼卡医生替他制作的透明的赛璐珞眼罩，那ว一狭条赛璐珞片，是数月前从梅杰少校的中队办公室的窗子上窃来的。当初ม，德·科弗利少校刚ธ从罗马回来，眼角膜受了伤。在罗马，他租了两ä套公寓房间，专供军官和士兵休假时享用。丹尼卡医生只有在每天觉着自己患了重病时，才会顺ิ道去一趟医务室，即便去了，也只是让格斯和韦斯替他细细检查一番。然而，他俩无论如何查不出丹尼卡医生有什么不正常。他的体温，始终是华氏九十六点八度，这样的体温于他们实在是极正常的，自然，只要丹尼卡医生自己觉得无关紧ู要。但，丹尼卡医生确实很在意。他开始对格斯ั和韦斯失却了信任感，正考虑让人把他俩遣回汽车调度场，再找个ฐ人来作替换。当然，这人得有能耐在丹尼卡医生身上查出些毛病来。
“没有海棠果的时候，”奥尔接着说，“我就用七叶树果替代。这种果子跟海ร棠果差ๆ不多大小，其实，形状比海棠果漂亮，当然，形状如何，根本就无关紧要。”
“他们谁都不放过，见谁便开枪，”克莱文杰回答说，“他们想杀尽所有的人。”
得知士兵的生活只不过比军官略๓多些许趣味而已，约塞连很觉失望。第一天下来，他便兴味索然了。于是，他就别出心裁é地明了种种把戏，给这乏味单调的差事添些色彩。有一天，他宣布要“处决”信里所有的修饰语，这一来，凡经他审查过的每一封信里的副词和形容词便统统消失了。第二天，他又向冠词开战。第三天，他的创น意达到了更高点，把信里的一切全给删ฤ了，只留แ下冠词。他觉得玩这种游戏引起了更多力学上的线性内张力，差不多能使每一封信的要旨更为普遍化。没隔多久，他又涂掉了落款部分，正文则ท一字不动。有一次，他删去了整整一封信的内容，只保留了上款“亲爱的玛丽ษ”，并在信笺下方แ写上：“我苦苦地思念着你。美国随军牧师a·T·塔普曼。”a·T·塔普曼是飞行大队随军牧师的姓名。
导航工具箱里的博洛尼亚地图。布莱克上尉打了个极响的哈欠，坐了下来，把两脚翘到桌上，于是，挂通了科恩中校的电å话。
“你打电话吵醒我干吗？”科恩中校埋怨道。
“他们夜里攻下了博洛尼亚，中ณ校。这次轰炸任务是否取消了？”
“你说什么，布莱克？”科恩中ณ校咆哮道，“干吗要取消轰炸任务？”
“因为他们攻占了博洛尼亚，中校。难道还不取消轰炸任务？”
“当然取消啦。你以为我们现在去轰炸自己的部队？”
“你打电话吵醒我干吗？”卡思卡特上校对科恩中ณ校抱怨道。
“他们攻占了博洛尼亚，”科恩中ณ校告诉他说，“我想你大概会希望知道这个消เ息。”
“谁攻占了博洛尼亚？”
“是我们。”
卡思卡特上校狂喜，因为当初是他自告奋勇要求让自己้的部下去轰炸博洛尼亚的，从此，他便以英勇闻名，但现在，又解除了这次令他进退维谷的轰炸任务，却丝毫无损他已赢得的名声。攻克博洛尼亚，也着实让德里德尔将军心花怒放，但他对穆达士上校极为ฦ恼火，原因是上校为ฦ了告诉他这一消息而叫醒了他。司令部同样也很高兴，于是，决定给攻占博洛尼亚城的指挥官授一枚勋章。所以，他们把它给了佩克姆将军，因为佩克姆将军是唯一一位军官主动伸手要这枚勋章的。
佩克姆将军荣膺勋章后，便即刻๑请求承当更多的职责。依照他的意见，战区所有作战部队都应归由á他亲任指挥官的特种兵团指挥。他时常自言自语——总带着每次与人争执时必定有的那种殉教者的微笑，令人觉着和蔼可亲又通情达理：假如投弹轰炸敌军算不得是特殊工种，那ว么，他实在不明白，究竟什么工种才是特殊的。
司令部曾提出，让他在德里德尔将军手下担任作战指挥，可他极和气地婉言拒绝了。
“我想的可不是替德里德尔将军执行什么作战飞行任务，”佩克姆将军宽容地解释道，笑嘻嘻的，一副和悦的面容。“我更想替代德里德尔将军，或许更想过德里德尔将军。这样，我也就可以指挥许多其他将军。你知道，我最出色的才能ม主要在于行政管理。我就有这种高妙的本领，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是有一种高妙的本领ๆ，可以让不同的人都觉得他实在是个讨厌透顶ะ的混蛋，”卡吉尔上校曾怀恨地跟前一等兵温特格林吐出了自己的心里话，希望他把这句刺耳的话传扬出去，让第二十六空军司令部上上下下都知道。“假如有谁配接任那个ฐ作战指挥的职位，那ว个人就是我。我甚至还想到过，我们应该伸手向司令部ຖ要那ว枚勋章。”
“你真想参加作战？”前一等兵温特格林问道。
“作战？”卡吉尔上校惊呆了。“哦，不——你误解我的意思了。
当然，真要参加作战，我其实也不在乎ๆ，不过，我最出色的才能主要在于行政管理。我同样有这种高妙的本领ๆ，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是也有一种高妙的本领，可以让不同的人都觉得他实在是个ฐ讨厌透顶的混蛋。”后来，前一等兵温特格林来到皮亚诺萨岛，查实米洛和埃及棉花一事时，曾私下里笑着告诉约塞连。“假如有谁配晋升，那ว就是我。”其实，他调至第二十六空军司令部ຖ担任邮件管理员后不久，便接连升级，升到了下士，可后来，因为妄加品藻自己的上级军官，说了些极不中听的话，给传扬出去，结果，一下子又被降为列ต兵。成功的喜悦，更让他感觉到必须ี做有道德的人，同时，又激出他的勃勃雄心，再创น一番๘更崇高的业绩。“你想买几只齐波牌打火机吗？”他问约塞连，“这些打火机是直接从军需军官那里偷来的。”
“米洛知道你在卖打火机吗？”
“这跟他有什么关系？米洛不是现在也不兜售打火机了吗？”
“他当然还在兜售，”约塞连告诉他说，“不过，他的打火机可不是偷来的。”
“那是你的看法，”前一等兵温特格林哼了一声，回敬道，“我卖一块钱一只。他卖多少钱？”
“一块零一分。”
前一等兵温特格林得意洋洋地窃笑了一下。“我每回都占他的上风。”他颇็有些幸灾乐祸。“嗨，他那些脱不了手的埃及棉花怎么เ样了？他究竟买了多少？”
“全买了。”
“全世界的棉花？哦，真他妈见鬼！”前一等兵温特格林十足一副幸灾乐่祸的劲儿。”简直是头蠢驴！当时你一块儿跟他在开罗，干吗不阻止他呢？”
“我？”约塞连耸了耸肩，答道，“他能听我的话？他们那ว儿所有高档饭店都有电å传打字电å报机。可米洛以前从未见过自动记录证券行市的收报机，就在他请领班给他作解释的时候，埃及棉花的行情报告正巧传了过来。‘埃及棉花？’米洛用他那种惯有的表情问道，‘埃及棉花的售价多少？’接下来，我就知道，他把那ว些该死的棉花全都买了下来。现在他可真是吃不了兜着走了。”
“他真是一点想象力都没有。假如他愿意做买卖，我在黑市上就能抛售许多棉花。”
“米洛了解黑市行情，根本就不需要棉花。”
“但需要医药用品。我可以把棉花卷在木牙签上，当做消เ毒药签卖出去。他愿不愿给个合适的价，卖给我？”
“不管什么价，他都不会卖给你的，”约塞连答道，“你跟他对着干，他很恼火。其实，他对谁都很恼火，因为上星期大家都拉肚子，把他食堂的名声都给搞臭了。对了，你能帮帮我们大伙儿。”约塞连突然抓住他的胳膊。“你不是可以用你的那ว台油印机伪造一些官方命令，帮我们逃脱这次去轰炸博洛尼亚的任务吗？”
前一等兵温特格林很轻蔑地瞧了他一眼，慢慢把手臂抽了回去。“我当然可以，”他自豪他说，“但是我做梦都没想过要做那ว种事。”
“为ฦ什么？”
“因为这是你的工ื作。我们大家都各有各的工作。我的工ื作就是想办法卖掉这些齐波牌打火机，赚几个钱，还有，再从米洛那里买些棉花来。你的工ื作就是炸掉博洛尼亚的弹药库。”
“可我会在博洛尼亚给炸死的，”约塞连恳求道，“我们全都会给炸死的。”
“那ว你没办法，只得被炸死了，”前一等兵温特格林回答道，“你干吗不学学我，想开些，这都是命中注定的？假如我注定是卖掉这些打火机，赚几个钱，再从米洛那ว里买些便宜棉花，那么，这就是我要做的事。假如你注定要在博洛尼亚上空被炸死，那你就会被炸死，所以，你最好还是飞出去，勇敢点去死。我不愿这么说，约塞连，可是，你都快成了牢骚鬼了。”
克莱文杰很赞同前一等兵温特格林的说法，约塞连要做的事，就是在博洛尼亚上空被炸死。当约塞连供认，是他把那条轰炸路线移到了上面，致使轰炸任务被取消เ，克莱文杰气得脸色青，狠狠咒骂了一通。
“干吗不可以？”约塞连咆哮道，越激烈地替自己争辩，因为ฦ他自觉做错了事。“是不是因为ฦ上校想当将军，我就该让人把屁股给打烂吗？”
“意大利大6上的弟兄们怎么เ办？”克莱文杰同样很激动地问道，“难道因为ฦ你不想去，他们就该让人把屁股给打烂吗？那ว些弟兄有权得到เ空中支援！”
“但不一定非得我去不可。瞧，他们并不在乎ๆ由谁去炸掉那些弹药库。我们去那ว里执行轰炸任务，唯一的理由á，就是因为那个ฐ狗娘养的卡思卡特自愿要求让我们去。”
“哦，这些我都知道，”克莱文杰跟他说，那张憔悴的面孔显得极苍白，两只焦虑不安的棕色眼睛却是充满了诚挚。“但事实是，那些弹药库还在那ว里。我跟你一样，也不赞同卡思卡特上校的做法。
这一点，你很清楚。”克莱文杰停了停，双唇哆嗦着，再握住拳头，对着自己的睡袋轻击了一下，于是，强调说，“但该炸什么目标，或是由谁去轰炸，或者——，这些都不是我们能ม决定的。”
“或是谁在轰炸目标时送了命？为ฦ什么？”
“没错，甚至是送命也没法决定。我们无权质问——”
“你真是疯啦！”
“——无权质问——”