说实话，约塞连从医院回到中队驻地时，除了奥尔和约塞连帐篷里的那具尸体之ใ外，没一个人在。那个ฐ死人实在是很讨厌，尽管约塞连从未见过他，但对他却是厌恶透顶。尸体整天搁在帐篷里，约塞连极其恼怒，三番五次跑中队办公室，向陶塞军士诉苦，可军士硬是否认有这么个死人存在。当然，约塞连也就不再去找他，自讨没趣了。于是，他便想了办法，直接上诉梅杰少校，但结果却是更让他沮丧ç。梅杰少校是中队长，瘦高的个儿，长相很有点像落难的亨利·方达。约塞连每次闯过陶塞军士，想跟他说说死人一事时，梅杰少校便从办公室的窗子里跳出去。跟死人合住一顶ะ帐篷，太难为ฦ约塞连了。于是，他只得去麻烦奥尔，尽管这人亦极难相处。
约塞连回中ณ队的当天，奥尔正在修理炉子加油用的龙头。炉子是约塞连住院期间，奥尔自己动手做的。
“你忙什么呢？”尽管他一进帐篷，便看得分明，约塞连依然很谨慎地问了一句。
“这儿有个裂缝，”奥尔说，“我正想办法补呢。”
“请你别再搞啦，”约塞连说，“搞得我都快烦死了。”
“我小时候，”奥尔答道，“常常是每天从早到เ晚四处闲逛，嘴里还含着海棠果，一边一颗。”
约塞连正取出野战背包里的梳妆用具，听罢，便随手把背包置于一旁，很是疑ທ心地准备听他接着往下说。等过片刻。“为什么เ？”
他终究等不及，便不知不觉地开口问道。
奥尔很是得意，窃笑道：“因为海棠比七叶树果好吃。”
奥尔跪在地上，不停地忙手中的活。他拆下龙头，极小心地摊开所有细小的零件，一一清点过后，便无休止地细心琢磨起每一个零件，仿佛先前从未见过什么与此有些许相仿的东西。接着，又聚起一个个ฐ零件，重新装ณ配成完好的小龙头。如此，一遍又一遍，往复不已，依旧耐心之ใ至，兴头十足，也不见有丝毫倦意。看来，一时半会儿，他是不会罢手的。约塞连在一旁看着他没完没了地折腾，心想假如他还不歇手，必定会逼得他无情地向他下毒手。他将目光移向挂在蚊帐横杆上的那ว柄猎刀，是那个死了的士兵在到达的当天挂在那里的，一旁还挂着他的那只空的手枪皮套，皮套里的枪就是让哈弗迈耶盗走的。
“没有海棠果的时候，”奥尔接着说，“我就用七叶树果替代。这种果子跟海ร棠果差ๆ不多大小，其实，形状比海ร棠果漂亮，当然，形状如何，根本就无关紧要。”
“你到เ处游荡，干吗嘴里要含海棠果？”约塞连又问了一遍。“刚才，我就是问这个。”
“因为形状比七叶树果漂亮，”奥尔答道，“我才跟你说过。”
“为什么เ，”约塞连以称许的口吻咒骂道，“你这眼冒邪ิ气、整天只知道瞎捣鼓并且谁都不愿搭理的杂种，为什么到เ处转悠，嘴里还要含点什么东西？”
“我可不是什么东西都含在嘴里的，”奥尔说，“我含的是海棠。
弄不到海棠，我就含七叶树果。含在嘴里。”
奥尔咯咯地笑了。约塞连决计住嘴，于是果真缄口，不再吭声了。奥尔等着。约塞连却更有耐心。
“一边含一颗，”奥尔说。
“为什么？”
奥尔趁机反戈一击。“什么为什么？”
约塞连没理会他，只是笑着摇了摇头。
“这阀门真是挺有趣的，”奥尔自言自语道。
“怎么啦？”约塞连问。
“因为ฦ我想要——”
约塞连明白了。“天哪！你干吗要——”
“——圆圆的饱满的脸蛋。”
“——圆圆的饱满的脸蛋？”约塞连问。
“我想要圆圆的饱满的脸蛋。”奥尔又说了一遍。“还在我很小的时候，我就想有朝一日要一张圆圆的饱满的脸蛋。于是；我便下定决心，竭尽全力，脸蛋不圆鼓起来，誓不罢休。老天作证，我的确尽了力，总算达到เ了目的。我便是这么做的，嘴里从早到晚都含着海ร棠果。”他又咯咯地笑了起来。“一边一颗。”
“你干吗想要圆圆的饱满的脸蛋？”
“我想要的倒不是圆圆的饱满的脸蛋，”奥尔说，“是宽大的脸蛋。颜色我倒是不怎么在意，关键是，要宽要大。你常可以读到เ这样一些消息，说是有些家伙像了疯似的，为ฦ了练手力，一天到晚握着橡皮球，东跑西遛。我自己呢，就跟那ว帮家伙一样，疯了似地卖劲。其实，我就是那号人，疯疯癫癫的。我也是经常手握着橡皮球，没早没晚地四处溜达。”
“为ฦ什么เ？”
“什么เ为什么？”
“你为什么เ一天到เ晚东跑西窜，手里非捏着橡皮球不可？”
“因为橡皮球——”奥尔说。
“——比海ร棠漂亮？”
奥尔摇了摇头，窃笑道：“我这么做，全是为ฦ了维护自己้的好名声，免得让人撞见我东跑西窜时嘴里还含着海棠。手握了橡皮球，我就可以说，嘴里没含海棠呀。每当有人间我，为什么东跑西窜时嘴里非含了海棠不可，我就可以摊开双手，让他看清楚，我游逛时随身带着的是橡皮球，不是什么海棠，而且是在我手里，不是含在嘴里。这谎倒是编得挺好的，可别人信了没有，我从来就不知道，因为ฦ你跟别人说话时，嘴里含上两ä颗海ร棠，要想让人家听明白你的意思，实在不是很容易的。”
这时、约塞连倒是的确现，很难听清楚他在说些什么，他一时又说不准，奥尔是否用舌尖顶ะ着他的一侧圆腮帮在跟他瞎说八道。
约塞连打定主ว意，不再吐半个字儿。说了也白搭。他了解奥尔，知道要想让他亲口道出他喜欢阔脸蛋的真实原因，压根是不可能的。就像有人问过他，那天上午在罗马，那个妓女为什么เ用鞋子敲打他的头，而且是在内特利的妓女的小妹妹的房门外的窄小过道里，再说，那房门当时又是开着的。结果呢，问的人同样是白费了口舌。奥尔的那个ฐ妓女，身量颀长，体格健壮，披散一头长，可可色的皮肤，极柔嫩处，密密地汇聚了一根根清晰可见的青筋。当时，她一边恶言辱骂，一边扬声尖叫，光着脚，一次次地高跳起来，不停地用细高的鞋跟敲打他的头顶。两个人全光着身，闹腾得极凶，结果，公寓里的房客都跑进过道看热闹，一对对男ç女全都赤条条地站在各自的房门口，除了一个老太婆和一个老头儿。老太婆系一条围裙，上身套了件针ฤ织套衫，在那儿叽里咕咯地责骂；可那老头儿呢，生来便是个浪ฐ荡的好色之徒，打从奥尔和妓女开始闹直至结束，他瞧得心花怒放，心里直痒痒，开心得咯咯地笑不停。那姑娘尖声叫嚣，奥尔则是一个劲地傻乐่。她用鞋跟敲一下，奥尔便傻笑得更带劲，他越这样，她就越气。于是，跃得更高，猛击他的脑แ瓜，极丰ถ腴的双乳不停地耸动，似强风中飘扬的三角旗，屁股和粗实的大腿左ุ扭右摆，丰美迷人，极富性感，但令人畏葸。她拼命尖叫，奥尔还是一个劲地傻笑。于是，她又尖叫一声，对着奥尔的太阳穴狠狠一击，把他打昏了过去，终于终止了他的傻笑声。房客们用担架送他进了医院，他的头上给鞋跟扎了个不太深的窟窿眼儿，他得了轻度脑震荡，一时没上火线，尽管只有短短的十二天。
这一切究竟是怎么回事，谁也无法弄个水落石出，就连咯咯直笑的老头儿和叽里咕喀责骂的老太婆，也无可奈何，尽管他俩照例应该了然这妓院上下生的一切。妓院极大，仿佛走不到尽头，客房不计其数，皆分列于狭窄过道的两ä侧。过道由起居室往相反方แ向伸展。起居室极宽绰，所有的窗户皆上了窗帘ຈ，但室内仅安了一盏灯。那件事之ใ后，每与奥尔相遇，那妓女便会高撩起裙ำ子，露出白色弹力紧ู身短衬裤，再是满口脏话一番๘奚落，把个结结实实的圆肚凸起了冲着他，同时，又破口大骂轻侮的话，于是，见他嗤嗤地怯笑，躲及约塞连身后，就又嗓音粗哑了，呵呵大笑。当初，奥尔闭紧ู了门，在内特利ำ妓女的小妹妹房里做了些什么，或是想做些什么เ，或是动手了却又没能做成什么เ，这究竟还是个ฐ不解之谜。那ว姑娘是无论如何不会向什么人道出真情的，不管是内特利的妓女，还是别的什么妓女，抑或内特利和约塞连。奥尔或许会说，但约塞连早ຉ已是定了主ว意，不愿再白费什么口舌。
“你不是想知道我为什么喜欢饱满的圆脸蛋吗？”奥尔问道。
约塞连还是缄口不语。
“你记不记得，”奥尔说，“那ว次在罗马，那ว容不了你的娘们老是用鞋跟敲打我的头？你想不想知道她干吗这么เ做？”
奥尔究竟做了些什么，惹那娘们如此大的火，竟一连在他头上猛击了十五至二十分钟็，却又没有令她气恼得抓住他的双脚๐倒提起来，摔他个脑袋开花。这实在是难以想象。论个儿呢，那娘们确实很高大，奥尔也确实很矮小。奥尔长一副龅牙，双目暴凸，极配了他那ว张鼓鼓的大圆脸蛋。他的身量比年轻的赫普尔还矮小。赫普尔住的那顶帐篷在铁道左侧的行政区，跟他同居的是亨格利·乔๒，每天晚上总会在睡梦里惊呼。
这帐篷是亨格利·乔误搭人行政区的。行政区地处中队驻地的中心，两侧分别ี是堆了锈铁轨的壕沟和倾斜的黑色柏油路。路上每见有过往的年轻女子，体态丰ถ盈，相貌却是丑极，咧开掉了牙的嘴，嘻嘻地傻笑。只要中队的弟兄们答应送她们到目的地，姑娘们是没一个不愿搭车的。于是，士兵们便可开车带她们离开那条大道，到杂草丛里野合。约塞连只要有机会，是绝对抓住不放的。不过，较之ใ亨格利·乔，这样的机会在他是不常碰着的。亨格利ำ·乔有本事搞来一辆吉普车，却不会开，因此，便求助于约塞连。中队士兵住的帐篷，搭在柏油路的另一侧，紧挨露天影剧场。影剧场是这些行将送命的兵士每日娱ຉ乐的处所，到了晚上，便在一方折叠式的银幕上放映愚蒙无知的军队厮杀的影片。约塞连回到中队的当天下午，影剧ຕ场便又迎来了另一个ฐ劳军联合组织的剧团。
劳军联合组织的剧ຕ团，由áp·p·佩克姆将军负责调遣。他已将指挥部ຖ迁移至罗马，与德里德尔将军钩心斗角，此外，别无什么更适宜的事可做。于佩克姆将军，办事必须ี绝对地爽利。他行动敏捷，举止文雅，工ื作一丝不苟。他知道赤道的周长，且总是把本意所指的“增长”，改写成“增进”。他是个ฐ卑鄙小人，这一点谁都没有德里德尔将军了解得清楚。近日，佩克姆将军下达了一道军令，要求地中ณ海战区内的所有帐篷全都平行搭建，每顶帐篷的门必须ี极威风地面向美国国内的华盛顿纪念碑。但，德里德尔将军却为此大感恼怒。在他——一支作战部队的指挥官——看来，这命令实在是一派胡言。此外他联队里的帐篷该如何搭建，压根就轮不上佩克姆将军操什么เ心。于是，这两ä位指挥官便为ฦ了各自的权限，生了激烈的争执。结果，因了前一等兵温特格林的缘故，德里德尔将军占了上风。温特格林是第二十七空军司令部ຖ邮ุ件收兵。他在处理信件时，把佩克姆将军的书信全部扔进了废纸篓，因为他觉着太冗长，这样，便定了争执的孰胜孰负。德里德尔将军的书信文体很少矫饰，意见的陈述也较质朴，颇合温特格林的口味，因此，他便竭诚遵照规章制度，快把信件传送了上去。于是，因上方不曾收到佩克姆将军的函件，德里德尔将军便在这场纠纷中取胜了。
佩克姆将军想竭力挽回失掉的声威，于是就不断ษ地派遣出一个个劳军联合组织剧团，数量出了以往任何一次，并授命卡吉尔上校，鼓励所有将士观看演出。
然而，约塞连所在中ณ队的所有官兵对此却全无兴趣。他们当中，倒有越来越多的人一天几次板着脸去找陶塞，询问遣送他们回国的命令是否已๐经下达。他们都已完成了五十次飞行任务。较之约塞连初进医院的时候，此刻完成五十次飞行任务的官兵人数早已上升，可他们依旧在等待。他们一个ฐ个焦心如焚，坐卧不安，犹如抑郁๗沮丧、窝囊透顶的年轻人，举ะ止怪诞，走路作蟹行。他们等着设在意大利的第二十六空军司令部ຖ下达命令，遣送他们安全返回自己้的家园。他们无所事事地等待着，焦心如焚，坐卧不安，一天几次神情严肃地上门找陶塞，探听遣送他们安全回国的命令是否已经下达。
他们在进行一场竞赛，对此，他们谁都很清楚，因为他们全有过惨痛的经历，深知卡思卡特上校随时会再增加飞行次数。他们唯有待命，除此，别无其它更好的选择。唯独亨格利·乔每次完成飞行任务后，便有更称心的事可做。他做过噩梦，梦里常出尖叫声，还跟赫普尔的猫屡屡生拳斗，每回都赢。劳军联合组织每次来演出，他便带了照相机坐在前排，总想拍那黄头女歌手的半身像，那演员穿一身饰有闪光装ณ饰片的连衣裙，仿佛随时会让一双大丰乳给撑破。可那ว些照片从来就不见冲印出来。
卡吉尔上校是佩克姆将军手下善解难题的高手，他体魄甚健，个性坚强。战前，他曾是一名极有魄力的销售经理，机警敏捷，敢作敢为ฦ。可他却是行径十分恶劣的销售经理，实在令人可怕，以致臭名远扬，反倒招徕了不少为逃税而急于亏损的公司，一家家争相雇用他。遍及整个ฐ文明世界，从巴๒特里公园到富尔顿ู大街，他便是众人眼里能于一夜之间创造逃税奇迹的可靠人选。他身价极高，因为失败常常也是来之不易。他得从上层开始一切，之ใ后，便煞ย费苦心往下活动，在华盛顿的一些朋友颇有同感，在他们看来，亏蚀钱财实在不是简单的事，得花上几个月的时间，苦心经营，仔细地拟订错误的计划。错用一人，打乱一切程序，事事失算，忽视所有细节，处处漏洞百出，就在他以为马到功成的时候，政府竟赐他一汪湖，一片森林，或一片油田，于是，一切成了泡影。即便有这种种不利ำ因素，人们可以绝对相信卡吉尔上校有能力使处于鼎盛期的企业倒闭。卡吉尔上校是白手起家的，因而，他的一事无成也就怪不得别人了。
“弟兄们，”卡吉尔上校开始在约塞连所在的中ณ队煽惑，一边留意说话时的每一处停顿。“你们都是美国军官。世界上没有其他军队的军官可以声言他们是美国军官。你们好好考虑考虑吧。”
奈特中ณ士想了想，于是极恭敬地告诉卡吉尔上校说，他正在给兵士们训话，军官们全在中队驻地的另一侧恭候他。卡吉尔上校很爽利ำ地向他道了声谢，使得意扬扬地大步从士兵中ณ穿越了过去。见自己้服役二十九个月，依旧ງ保持着当年天才般的无能ม，卡吉尔上校颇็觉得意。
“弟兄们，”他开始向军官们讲话，一边留意说话时的每一处停顿ู。“你们都是美国军官。世界上没有其他军队的军官可以声言他们是美国军官。你们好好考虑考虑吧。”他停顿ู片刻，让大家伙儿思量一番๘。“这些人是你们的客人！”突然，他高声叫道，“他们行走三千多英里，前来为你们演出。假如没人愿意去看他们的表演，那么เ，他们会怎么想？他们的士气又会如何呢？听着，弟兄们，你们去不去看演出，这跟我实在毫不相干，不过，今天想给你们拉手风琴的那ว个姑娘，早已๐到了做母亲的年龄。假如你们自己้的母亲远行三千多英里的路，为一些并不想看她演出的士兵拉手风琴，你们会有何感想？那ว位早ຉ已到做母亲年龄的手风琴手，一旦她的孩子长大后得知自己的母亲受过这等遭遇，他内心会有什么เ感受？这答案，我们大家都很清楚。嗨，弟兄们，别误解我的意思。这当然全是自愿的。
我这个ฐ上校是天底下最不愿意命令你们去观看劳军联合组织剧ຕ团这场演出的，不过，我要你们当中除有病非得住院不可的人无一例外地立刻去观看演出，尽情娱乐่一番๘。这是军令！”