杰罗姆肉麻得打了个寒战，忍不住离她远些，狐疑ທ地问：“你确定一切正常？没觉得哪不舒服？”
盖瑞小姐一本正经叹口气。“小孩子不懂ฦ事，原先给您添了许多麻烦，以后请期待我的表现吧！”
揉搓腊白的手指，杰罗姆挤进沙发紧挨着她。“你不都看完了吗？今年冬天确实冷得要命，取暖蒸汽压力不够，原煤又紧张，再加上这倒霉的暴风雪……我也没见过比现在更糟的状况。”
莎乐่美把他冷冰冰的十指拉进毯子下面摩擦着，她看似相当适应严寒气候，即使窗外万物封冻，毯子下面还是透着灼人热力。“要不要过来暖和一下？”怪认真地瞧着杰罗姆，莎乐่美的邀请挺倒直接。
“别多嘴……就能活。”对方整张脸在不算暖和的小屋里很快开始融化，冻僵的嘴唇说起话来像醉酒的咕哝。他一定在外头呆了好一会，乍看跟路边常见的冻毙死尸差不多，这样的家伙是怎么เ悄无声息地潜进来，实在令人百思不解。呼出大口白雾，男人冷着脸说：“商盟的人我是，来这公干。敢捣乱ກ，眨眼能要你命！”话音未落，看似僵硬的手臂轻轻一挥，闪光小刀脱手嵌入一指宽的窗框正中，刃锋完全*โ*硬木，只余下微颤的刀柄。
一口气没喘上来，老头喉结滚动，面无人色地连连点头。眼角余光扫过还粘着油皮的窗玻璃——商盟的游荡者已经拨开后门锁头，鱼贯潜入库房中——不论躲在里面的是谁，只怕顷刻就会性命不保！
“这倒不必，我正想到马戏团看看呢。你说的对，海盗在这边比较受人欢迎。胡思乱想没啥益处，是该出去散散心了。”
“这就好了，我还有些小事要跟你商量。”怀特理所当然地说：“趁你和凯恩那ว家伙关系暧昧，我想把下城区的商店搬到上边来。”
克拉克想想说：“应该行。我的人正在采购水果，还需要几头乳牛。船只已经差不多打理停当，不知为ฦ什么？这边的商人对我们特别照顾ุ，预ไ付款项现在还剩ທ一小半，只要俭省一些，足够完成航行了。”
除了再次证明艾文的精算能力，杰罗姆也得感谢凯恩的影响力，和自己้有关的人，大多间接收益而不自知。
隔着密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷听起来类似昆虫的“嗡嗡”声。杰罗姆斜倚在靠背椅中ณ，不时从观剧镜里找寻某张似曾相识的脸孔。莎乐美一指出有趣的人物，怀特就用通用语进行翻译，此时他们正坐在下城区的饰品店三楼ä，小房间收拾得窗明几净——这家店铺也是怀特名下的产业。
“没错，看那ว个家伙！那就是所谓的‘人妖’……就是不男ç不女的意思……跟我念：‘人妖’。”
“这个人，原本是来传递一封重要的信件。”凯恩冷笑：“从曼尼亚来的信件。”
杰罗姆面无表情地听着。自己้只要知道凯恩需要他知道的部分，动脑筋的事应当留给对方แ。老国王和凯恩的争斗跟自己无关，就算刚才这句话是说、商盟已๐经和流亡的王储达成某种协议，他要做的也只是传话给别ี人、拿到报酬便已足够。
——不是人类！决不是！快逃啊！
没命地奔跑起来，男人已经失去往后看的些微胆量。没来由地想到เ，只要自己止住脚๐步、死亡也就是顷ั刻间的事了！
“呃，我刚想起还没吃夜宵……”
石脸眨眨眼。“多吃点，你可是有家室的男人，都指望你呢。”
森特先生在脑แ子里列出表格：
一，自己需要钱：“贵金属”有的是钱，并且乐于付钱，不合作违背逻辑常理；二，凯恩是混蛋，只给他一箱纸片；密探更混蛋，出言不逊，还“恩赐”他一个作走狗的“良机”。现在找到真正的生意人，还有什么好犹豫的？
很快，三个人就围坐桌边谈笑风生了。怀特不住地向莎乐美介绍各地特色佳肴、就餐礼节和相关的趣闻轶事。
“理论上说，浓汤先上桌，小点心最后，烧鹅在饮用开胃酒之后再上。尝尝这个，蘸着姜ä汁味道更佳……嘿嘿！我的手艺如何？别ี担心，吃这一部ຖ分……不会发胖的。还有，应当左ุ叉右刀，方แ向握反被认为是没教养的表现——这就有个现成例子。”
杰罗姆仔细观察对方แ，猜不出他有什么企图，装傻说：“怎么？收购烂泥还需要其他手续么？我这还有些……”
“用不着。”巡ำ官明白地说：“要是我能作主，会主动向你要钱。聪明的话马上离开，等那些人盯上你，是不是你做的就不重要了。”
“哼哼，真是蹩脚的演出！”
一个身着紧身上装头戴风帽的男人出现在离他五步之外，杰罗姆注意到เ对方脚上穿的是平底无跟鞋，腰间显眼的地方配一柄环状护手的刺剑。不同于战场上使用的武器，这种不开刃的剑容易折断，唯一具有杀伤力的部分是尖锐的剑尖，在精通击刺๐的专家手中，足以戳穿护身的索子甲，多见于决斗或偷袭之类的场合。
“当当”。
敲敲门，森特先生自己推开房门，脸上挂着意外的表情，眨眨眼说：“原来您在这儿呢！待会我就去通知外面的人，不用到处乱ກ翻了。刚才我还特意检查一遍屋后的悬崖……得知您健康自在，哪还有比这更好的消เ息！”
目光掠过敌人和朋友，最终停留在以自己形象出现的“变形者”身上，杰罗姆不禁自问：
——谁才是“陌生人”？我甚至成了自己生命中的匆匆过客，敌人和朋友，对我来说都太过遥远了。
安德森先生保持着一贯的好胃口，杰罗姆不等主菜上