自从地面以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰结起来，连取暖的燃料é都不够，守着漫天风雪脱水而死，早不是什么新闻。走投无路时，不少穷人要在吃雪死于体温过低、或不吃雪活活渴死之间作选择。
望着雕像般的尸体，杰罗姆不由双手合十——他该有十年没做过祷告。洛克马农已๐是过气神祗，对教会又无甚好感，杰罗姆能够回忆起的祷文，只剩赞颂“大地之母”的灵歌。
三小时后，一头成年大须鲸游过暴雨覆盖的海ร面，十五尺宽的尾鳍近在咫尺，让甲板上的船员惊叫起来。
“保持航向！”克拉克透过轰响的雷声把调门提到เ最高。“别管那大鱼！”落下一半的主帆吃风横张，整条船往左侧倾斜ฒ了四十度。
分光镜还是从怀特店里顺手牵羊弄来的，杰罗姆摆摆手，故作大方แ道：“就当作朋友之间的馈赠，平安归来是最好的回礼了，一路小心。”
艾傅德仔细想想，从手腕取下一串植物种子结成的珠串，神情恍惚地凝视一会，然后送到เ杰罗姆面前。“交换信物，拿去。只是普通的饰品，对我已๐经没有意义……都过去了。”
莎乐美停止揉搓，用字正腔圆的通用语说：“你竟然没跟他一块跳舞去？幸亏没人邀请我，这样的天气不穿衣服，看看都觉得冷。”
“我怎么เ觉得，该付给你的语言老师一大笔酬劳？”
屋主的口气加深了他的担忧，杰罗姆把门一推，打量着保姆的样貌：整个ฐ人小巧玲珑，果然占不了多少地方，脚步轻盈，纤细双手带有操持家务的痕迹；两只羚羊似的眼睛分得挺开，轮廓柔和，容易产生好感；解开贝壳状头巾，只见淡黄卷发和雪白肤色配合良好。虽然皮肤略显粗糙，水分却很充足。
发现门后的森特先生，对方明显缺乏准备，右手不由自主捂着胸口，浮现出类似小兔子受惊时的表情。森特先生估计，要么自个苍白冷峻的外表有碍观瞻，要么เ她一定是位经常晕倒的淑女。向对方稍微欠身，全出于反射的、年轻女孩还了个屈膝礼。目光低垂，睫毛微颤，从这种姿ู态也猜得出，她还是个未出嫁的姑娘。
围上来的马戏团成员还不知道怎么回事，一时面面相觑做不了声。杰罗姆抹一把脸，眼光扫视面前的小丑和驯兽师，正想找个大声斥ม责的对象，只听有人说：“笨蛋学徒！是你呀！”
这把声音让他打个激灵，再往下一看，野猪骑手赫然是一位故人。身穿双色小丑服饰，脸上画着猫咪的胡须……这家伙怎么看怎么像那位“长途贸易公会”干事的女儿——“马车上长大”的盖瑞小姐。
杰罗姆取出一张画满了图形和歇伦字母的硬纸片，把它直接递给坐在一旁的艾傅德。
“怀特说，你是蛮不错的炼金师，这张图你该一目了然吧？”
“效劳不敢当！”似乎不习惯说客套话，男人动动嘴角，挤出点笑意说：“就是钱的事……我不擅长谈价码，不过，确实有一笔好买卖……”话没说完，从裤袋里笨拙地掏出一只纸包。比手掌略小，皱皱巴巴的，好像在他身上蛰伏过一段时间。
展开两层厚纸卷，显现出里面暗褐色的粉末，克拉克指着这包东西。“就是它，我的商队过去就从事这行当，向库芬长途贩运这种粉末。风险不小，可获利ำ极高，在那边它的价值可用等重黄金计算。”
苦着脸使劲摇头，怀特说：“一群禽兽！今天有人到我的塔里乱翻一通，差点打坏了辛苦架设的望远镜！你是不用担心，反正没人敢于找你的麻烦……”
“干嘛这么说？”杰罗姆听他话里有话，不禁追问一句。
“而我，不过是个无名小卒，人们甚至完全不认识我。”
“是这样吗？”凯恩冷笑。“你需要谁的注意？我？密探？还是贵金属杂种们？如果这些人都在盯着你，再没什么需要介绍的家伙了。”
杰罗姆完全被巡官的语气态度和肢体语言镇住了。
大多数狂妄之辈，无论如何衣着光鲜故作姿态，一旦开始叫嚣，至多类似品种名贵的疯狗；眼前这人却正好相反：穿的再普通不过，双目寒光四射，面容冷酷笃定，双手自然垂在身侧不见丝毫波动——可被认为是“拥有疯狗气势的、半神般的人物”吧？
估量一会儿可能包含的风险，怀特还是点点头。“别担心，我有的是空闲时间，你只要专心解决分歧就成。我有提过吗？有不少拿手菜色可以跟尊夫人交流一下，晚餐应该会挺不赖。”
两人一同离开怀特的天文塔，道别后便各奔东西。
商会得名于横跨两座断崖的拱桥“巴๒别度浮桥”。桥身为ฦ形似彩虹的细长弧线，下方是高耸的悬崖，完全仰赖两个ฐ端点、支撑长达九百五十尺的桥面。在风力较大的晴天，这座桥会左ุ右摇晃以保持平衡，这时候人在桥上行走如同乘坐危险的远洋帆船；惊人的是，无论风力如何强劲，这座桥总能屹立不倒，甚至有人声称，曾见过狂风令桥面上下颠倒的景象。作为罗森有数的古代遗迹之一，它轻盈牢固的建筑材料é独一无二，除了不能用于通行，这座桥历久ื弥新的优美外观吸引着不少游人，杰罗姆居住的“鬼屋”刚ธ好占据最有利的观察位置。
商会与浮桥同名，意味着这一组织从事最危险、利润最高的不法行当，随时面临大量风险因素า；同时也自夸“永不倾覆”，能够经受严酷考验。
“慢着！难道你是……”
长出一口气，痛苦表情渐趋平缓，眼睛闪烁万花筒似的瞳光，石