莎乐美说：“这样啊！我还是换本轻松点的书看看。”
揉搓腊白的手指，杰罗姆挤进沙发紧ู挨着她。“你不都看完了吗？今年冬天确实冷得要命，取暖蒸汽压力不够，原煤又紧张，再加上这倒霉的暴风雪……我也没见过比现在更糟的状况。”
看不出样貌如何，男人正不紧不慢地卸下蒙着雪片的大衣，眉梢和下巴布满细碎冰碴，挪动关节时竟发出轻踩积雪的脆ะ响。
“别多嘴……就能活。”对方整张脸在不算暖和的小屋里很快开始融化，冻僵的嘴唇说起话来像醉酒的咕哝。他一定在外头呆了好一会，乍看跟路边常见的冻毙死尸差不多，这样的家伙是怎么悄无声息地潜进来，实在令人百思不解。呼出大口白雾，男ç人冷着脸说：“商盟的人我是，来这公干。敢捣乱，眨眼能要你命！”话音未落，看似僵硬的手臂轻轻一挥，闪光小刀脱手嵌入一指宽的窗框正中ณ，刃锋完全**硬木，只余下微颤的刀柄。
“我看你还是好好睡一觉，我自己带小东西去看马戏算了。”
“这倒不必，我正想到เ马戏团看看呢。你说的对，海ร盗在这边比较受人欢迎。胡思乱想没啥益处，是该出去散散心了。”
“我来问问你们还缺少什么？最好能在后天之前上路。”
克拉克想想说：“应该行。我的人正在采购水果，还需要几头乳牛。船只已经差不多打理停当，不知为什么？这边的商人对我们特别ี照ั顾，预付款项现在还剩一小半，只要俭省一些，足够完成航行了。”
窗口反映着五颜六色的火光，杰罗姆·森特心不在焉地听两人说话，视线落在窗外的游行队伍上，表情仿佛若有所思。
隔着密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷听起来类似昆虫的“嗡嗡”声。杰罗姆斜倚在靠背椅中，不时从观剧镜里找寻某张似曾相识的脸孔。莎乐美一指出有趣的人物，怀特就用通用语进行翻译，此时他们正坐在下城区的饰品店三楼，小房间收拾得窗明几净——这家店铺也是怀特名下的产业。
凯恩动动只剩他们两人。
“这个人，原本是来传递一封重要的信件。”凯恩冷笑：“从曼尼亚来的信件。”
这个念头刚一浮现，只听背后巷子里传来**的惊叫，似乎ๆ有一阵巨兽奔走产生的强风从后往前、推得他踉跄几步，一颗心也蓦得紧缩成一团。
——不是人类！决不是！快逃啊！
听完这番说辞，杰罗姆突然发现，自己面对的风险全加起来，好像和“盟友”的危险程度差不多。地窖这地方还是少来为妙。
“呃，我刚想起还没吃夜宵……”
“事实胜于雄辩。我们不相信威胁能带来合作，利诱才是商人的‘正当手段’。现在乐于支付‘硬通货’的势力可不多……只要您保证，在接下来的事件中ณ向我方提供有价值的情报，金子换空气，有何不可？”
森特先生在脑แ子里列出表格：
森特先生嘟哝着坐下，对着一桌子菜肴深吸一口气，不禁由á衷钦๔佩怀特先生的生活技能——如果变戏法也包括在内的话。
很快，三个人就围坐桌边谈笑风生了。怀特不住地向莎乐่美介绍各地特色佳肴、就餐礼节和相关的趣闻轶事。
杰罗姆感到对方แ眼光灼灼盯住自己直看，索ิ贿可不是这种表情，不由á得感到些许不安。只听对方冷然道：“收购烂泥利ำ润低，至少商人不会丧命。昨天有人办了件蠢事，要是有机会，我也想见见这大胆的家伙。新来应该守规矩，这边跟别处不同，再小心也不过份。”
杰罗姆仔细观察对方，猜不出他有什么企图，装ณ傻说：“怎么เ？收购烂泥还需要其他手续么？我这还有些……”
怀里抱着一箱子债务凭证，杰罗姆快步拐进一条小巷，平定一下呼吸，他只觉得一头雾水，不知道自己刚才扮演的究竟是什么角色。没等他把气喘匀，就听见有人发出两声冷笑。
“哼哼，真是蹩脚的演出！”
杰罗姆听了一会，对怀特相当个人化的解释感到很不满意。更令他不满的是，这老家伙显然不是因为乐于助人，才来打搅自己的妻子。
“当当”。
“因为你没有灵魂可以出卖！卑鄙小人，永远只是卑鄙小人！”朱利安眼光闪闪，把目光转向杰罗姆，朗声说，“如果你决定破除世俗陈规，成就一番伟业，我将追随你左右；如果你选择保持对自己的忠诚，即便刀兵相见，我也会为你感到骄傲。依照你的本性行事，我的朋友……人，总是要死的！”朱利安·索尔已经不记得、当他面临ภ同样抉择时做过何种反应。眼看杰罗姆正步上自己的后尘，他只觉得有几句话不能成言，唯有听命于必然，沿命运的陡坡滑向无尽深渊。
目光掠过敌人和朋友，最终停留在以自己形象出现的“变形者”身上，杰罗姆不禁自问：
等他返回安德森庄园，正赶上晚饭前的开胃酒。丁香，桂皮和苦杏仁混合在红酒中被加热到温暖适口，朱利ำ安·索尔面无表情地咽下一杯，苦涩的酒浆对他来说像开水般平常。
安德森先生保持着一贯的好胃口，杰罗姆不等主菜上桌，浅尝几勺鳕鱼汤，就声称身体不适，向主人道歉后无声消失。
朱利安本着脸说：“那ว又怎么样？从你入会的第一天起，就该知道这世上没道理可讲。顺ิ应规则才能生存，人人都身不由己้。”
杰罗姆迟疑一下，说：“你也身不由á己吗？再次打开传送门的风险，你一个人担得起吗？”
“抱歉让你失望。”睡眠不足的