敲门声有规律地断续着，隔上十来秒，来人便轻敲几下，既不会显得过分急促，又刚好引起主人的注意。杰罗姆挪到เ一边，怀特老大不情愿提起门闩，一把拉开木门，差点让门扇撞在杰罗姆脸上。
“抱歉打扰您，先生，我是被介绍来应征的保姆……”
一头生猛的野猪正载着个骑手到处乱ກ窜，马戏团的驯兽师和小丑全体出动，手执捕兽网和套索左挡右拦，不少行人指点谈笑，不知这场面是表演还是事故。
野猪在三人的围追堵截下，打着响鼻猛然转向，让几名小丑扑倒在泥水中ณ直打滚。杰罗姆没有再看的心情，大声对车夫说：“改道！”车夫不断低声呵斥，鞭子在半空呼呼生风，只顾着安抚受惊的马匹。
“我给你们三万银币，就这些。”
船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”
“你是？”杰罗姆打量那人几眼。身材不高，穿着脱色的旧绒线衫，脸上的皱褶与年龄关系不大，更像是严酷环境和饱经忧患的产物。
“我叫克拉克，朋友们叫我‘浮标’。老水手，曾在长途海ร运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情，托他帮忙寻觅投资人，今天才来这等你。”
思前想后，原本只考虑既得利益的单纯想法早就烟消云散，情况变得更加复杂，收拾了密探的主力，不知道“巴别度”接下来要拿谁开刀？依附凯恩是不能更蠢的行为，自己也该为今后多做打算了。
转角楼梯一响，杰罗姆微微往下探头，只见怀特灰白相间的脑แ袋。他在此时来访，实在有点出人预料，距离宵禁不足两小时，街上只剩下抢购必需品的寥寥几个市民。
一对新人受到这般礼遇，也只能黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个ฐ人经过时都对凯恩颔首示意。直到เ礼堂里只剩下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两张椅子，他们就坐在寒风里谈话。
凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到เ的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已经到了一触即发的地步。”
巡官居然点点头说：“我接受。即使你卑微的存在注定了短视和功利，即使你并不能从本质上意识到เ言语的真意，我仍愿意给予你一点指引，免得车轮辗过时误伤了蝼蚁。”
“请！”
他见杰罗姆喝完杯子里的茶水，忍不住补充两句。“听好了，就算我最后尽一份力。‘骨桥’的邀请函有三种，你收到的第一种，通常发给商会潜在的敌人，就是说他们还不确定你有没有利ำ用或宰杀的价值。会面过程因人而异，商人只要向他们低声下气，缴纳一笔供奉，一多半能活着出来；如果是针对暴力寻租者……这我可就不清楚了！打斗——据说免不了这类‘考验’——可能会相当血腥。刺客不讲究公平竞争，一般‘强势’的客人都有去无回……我强烈推荐采用第一种路线，当然不是鼓励你向我借钱。我的情况也很不妙，说不定哪天就得去申请破产保护……”
“我明白。感谢你的红茶，这会儿我倒想拜托你件事。”
快步离开地窖，他不想再抱怨得到的帮助太少。既然注定要和危险打交道，能ม依靠的只有自己้。
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这时，一缕蛛网刚巧落在它鼻尖上。石脸露出难过的神情，努力撅嘴，收缩鼻翼，痛苦地跟游丝周旋。下唇向外突出，不住往上吹气，蛛网总算挪挪地方，烂叶子似的飘起来。
杰罗姆没好气地说：“你正赖在我屋里，要走也该你走吧？”
看到เ杰罗姆连打几个ฐ呵欠，怀特先生停止絮叨，言简意赅地说：“他过世前把产权文件抵押给我，当作垫付货款的一部分。这样吧！明天我送一份租赁合同来，等你方便支付时再提转让的事。个人习惯，现金交易，绅士之间就不用公证人的信用担保了。”
怀特先生这方面似乎颇为精明，杰罗姆随口问道：“难道只因为屋主自杀，房屋就荒废了吗？”
杰罗姆冷冷地和他对视，嘴上却说：“朱利安，这些年我从没对你提过什么要求，现在，我请求你别动手——就三分钟็。”
读心者对他声音里的自信感到震惊，虽然保持坐姿不变，杰罗姆·森特看上去已๐经计划周密，在哪一剑、会以何种角度割断ษ自己้的喉咙。
朱利安保持沉默，读心者却冷笑两声，火上浇油地说：“哼哼！现在通知你也不晚！有些人发号施令惯了，从不在意别ี人的死活……等轮到自己听令行事，就像受了天大的委屈……”
杰罗姆这才想起来，读心者在通天塔的那场战斗中差ๆ点被两个莱曼人砸扁，现在总算找到机会对他进行报复，只怕这一切才刚开了个头。
怀特冷笑。“树木现在还不具备制造精密动力机制的能力，见过莱曼人的动力核心吗？要我说……”
“行了！”杰罗姆总算止住血，红着鼻子说，“这东西我不要，随你们喜欢吧！”
杰罗姆感到周身发怵，脖子不听话地僵硬着。来人罩在兜帽和斗篷里，比身后的泽德矮了一个头。半恶魔双手放在对方肩膀，眉头深锁，犹豫一会，拉开了兜帽。
一定是光线造成的错觉，或者由于茶水中的天麻……杰罗姆·森特呼吸困难，瞳孔收缩，不自觉地半跪起来。
接下来，寂静在有意倾听